Haile Selassie: El Último Emperador de Etiopía y el León de Judá

Haile Selassie I, nacido Tafari Makonnen el 23 de julio de 1892 y fallecido el 27 de agosto de 1975, fue el Emperador de Etiopía desde 1930 hasta 1974 — el último de la dinastía salomónica que reclamaba una descendencia ininterrumpida del bíblico Rey Salomón y la Reina de Saba. Su reinado de cuarenta y cuatro años abarcó uno de los períodos más turbulentos de la historia africana y mundial: la invasión fascista italiana de su país en 1935-1936, la restauración de la independencia etíope tras la victoria aliada de 1941, el surgimiento del nacionalismo africano y la independencia, la creación de la Organización de la Unidad Africana, y la gradual modernización del antiguo estado imperial de Etiopía. Murió bajo arresto domiciliario tras ser derrocado por una junta militar marxista en 1974.

Su importancia se extiende en múltiples direcciones. En la historia política africana, fue la figura dominante de la transición del continente del dominio colonial a la independencia — el único jefe de estado africano con la estatura internacional necesaria para representar los intereses del continente en el escenario mundial, y el fundador de la Organización de la Unidad Africana (hoy la Unión Africana), cuya sede permanece en Addis Abeba. En la historia mundial, su discurso de 1936 ante la Liga de las Naciones — pronunciado tras la conquista de su país por Italia, apelando a la seguridad colectiva frente a la agresión — es uno de los discursos más memorables del siglo veinte y un hito en la historia del derecho internacional.

En la historia religiosa, ocupa una posición única como figura central del rastafarismo — un movimiento religioso surgido en Jamaica en la década de 1930 que lo considera el Mesías regresado y el cumplimiento de la profecía bíblica. Esta significación religiosa, que el propio Haile Selassie nunca abrazó plenamente (permaneció como un devoto cristiano ortodoxo etíope), le ha otorgado una presencia cultural global que se extiende mucho más allá de la historia política de Etiopía y que ha dado forma a la música, la cultura y la espiritualidad en toda la diáspora africana.

Fue un hombre de contradicciones. Modernizó Etiopía mientras preservaba las estructuras feudales que mantenían a la mayoría de sus súbditos en la pobreza. Apeló al derecho internacional cuando su país fue invadido, mientras mantenía un sistema autocrático que negaba a sus propios ciudadanos el estado de derecho. Fue celebrado como un héroe anticolonial mientras no lograba atender las legítimas quejas de los pueblos dentro de las fronteras de Etiopía. La evaluación de su legado sigue siendo objeto de debate — libertador heroico para algunos, modernizador fallido para otros, y algo más complejo que cualquiera de las dos cosas para los historiadores que estudian su reinado con detenimiento.

La Dinastía Salomónica y la Antigua Tradición de Etiopía

El reinado de Haile Selassie estuvo arraigado en una antigua tradición imperial — una que reclamaba descendencia del bíblico Salomón y que había moldeado la cultura política etíope durante más de mil años. Comprender esta tradición es esencial para entender tanto al hombre como la importancia de su derrocamiento.

La dinastía salomónica — que trazaba sus orígenes en Menelik I, el legendario hijo del Rey Salomón y la Reina de Saba — había gobernado Etiopía, con interrupciones, desde el siglo trece, cuando fue restaurada tras un período de dominio de la dinastía Zagwe. La pretensión de la dinastía de descender de la Biblia le otorgaba una legitimidad que era simultáneamente religiosa y política: el emperador no era simplemente un rey, sino el heredero de Salomón, el defensor de la fe y la encarnación viviente de la antigua civilización cristiana de Etiopía.

El cristianismo etíope era distintivo en el mundo antiguo. El país había sido cristianizado en el siglo cuarto — antes que la mayor parte de Europa — y había mantenido su propia forma de fe cristiana, la Iglesia Ortodoxa Etíope, de manera continua durante más de mil quinientos años. La Iglesia era la institución primaria de la civilización etíope, guardiana de su literatura y su saber, columna vertebral de su estructura social, y fuente de la legitimidad religiosa que el emperador necesitaba para su autoridad. El emperador era el defensor de la Iglesia; la Iglesia era la legitimadora del emperador.

El idioma ge'ez — el idioma litúrgico clásico de la Iglesia Ortodoxa Etíope — conectaba la tradición imperial con un patrimonio textual de extraordinaria antigüedad. El Kebra Nagast ("Gloria de los Reyes"), la principal fuente textual de la pretensión de descendencia salomónica, fue escrito en ge'ez y preservado en las bibliotecas de las iglesias; el Fetha Nagast ("Ley de los Reyes"), el código legal tradicional del imperio, era un texto en ge'ez que bebía de las tradiciones jurídicas bizantinas. Estos textos otorgaban a la tradición imperial una profundidad cultural que distinguía a Etiopía de muchos de los estados que el colonialismo había creado o transformado en otras partes de África.

El Ascenso al Poder de Haile Selassie

El camino de Haile Selassie hacia el trono imperial fue complejo y requirió la combinación de una habilidad política excepcional, ambición personal y circunstancias favorables — una combinación que el hombre nacido Tafari Makonnen desplegó con notable eficacia durante más de dos décadas.

Nació en la alta aristocracia de Etiopía — su padre Ras Makonnen era uno de los nobles más poderosos del imperio y primo del Emperador Menelik II. Este noble nacimiento le dio acceso a los más altos niveles de la vida política etíope desde la infancia, y recibió una educación (que incluía instrucción en francés por parte de un misionero capuchino, lo que le dio acceso a la cultura occidental y al lenguaje diplomático) que era inusualmente amplia para los estándares de la aristocracia etíope.

Su ascenso a la prominencia comenzó bajo el Emperador Menelik II y se aceleró tras la muerte de Menelik en 1913 y la subsiguiente crisis de sucesión. A través de una serie de maniobras en la corte, campañas militares y alianzas políticas que demostraron una inteligencia y determinación inusuales, Tafari Makonnen se convirtió en regente de la Emperatriz Zewditu en 1916, adoptando el título de Ras Tafari (del cual deriva el nombre Rastafari). Gobernó efectivamente Etiopía como regente mientras la emperatriz actuaba como soberana nominal, consolidando gradualmente el poder en sus propias manos.

Cuando la Emperatriz Zewditu murió en 1930, Tafari Makonnen fue coronado Emperador Haile Selassie I — "Poder de la Trinidad" — tomando el nombre de reinado que lo identificaba con la tradición ortodoxa etíope y con la pretensión de descendencia salomónica. Su coronación fue una de las ceremonias más elaboradas de la historia del siglo veinte, a la que asistieron dignatarios de todo el mundo y que fue celebrada con el pleno boato de una antigua tradición imperial.

La Invasión Italiana y el Discurso ante la Liga de las Naciones

La crisis definitoria del reinado de Haile Selassie — y el momento que estableció su reputación internacional — fue la invasión italiana de Etiopía en octubre de 1935 y su posterior apelación ante la Liga de las Naciones en Ginebra en junio de 1936.

Italia bajo Benito Mussolini había buscado durante mucho tiempo vengar la humillación de la Primera Batalla de Adua (1896), cuando las fuerzas etíopes habían derrotado de manera decisiva a un ejército invasor italiano — una de las pocas veces en el siglo diecinueve y principios del veinte en que un ejército africano había derrotado a un ejército colonial europeo en el campo de batalla. La determinación de colonizar Etiopía era tanto una cuestión de ambición imperial como de herida nacional, y Mussolini la persiguió con todos los recursos militares de la Italia fascista.

La ventaja militar italiana era abrumadora: aviones modernos (incluido el uso de gas venenoso, en violación del derecho internacional), tanques, artillería y un ejército profesional de varios cientos de miles de hombres frente a las fuerzas etíopes que, aunque valientes y hábiles, carecían de equipamiento equivalente. Tras siete meses de resistencia que incluyeron algunos éxitos tácticos etíopes significativos, las fuerzas italianas tomaron Addis Abeba en mayo de 1936 y Haile Selassie marchó al exilio en Gran Bretaña.

Su discurso ante la Liga de las Naciones en Ginebra en junio de 1936 — pronunciado en amhárico, siendo él mismo el traductor al francés — fue una obra maestra de claridad moral y fuerza retórica. "Hoy somos nosotros", dijo a los delegados reunidos. "Mañana serán ustedes." El fracaso de la Liga en hacer cumplir la seguridad colectiva frente a Italia — su embargo de petróleo fue incompleto y sus sanciones, tibias — fue una de las demostraciones más claras de la debilidad de la organización y un factor que contribuyó a la confianza con la que Adolf Hitler persiguió sus propias políticas expansionistas.

La Segunda Guerra Mundial y la Restauración de Etiopía

El período de Haile Selassie en el exilio — transcurrido principalmente en Bath, Inglaterra, de 1936 a 1941 — fue una experiencia formativa que puso a prueba su resiliencia personal, refinó su comprensión de la política internacional y finalmente concluyó con su dramático regreso a Etiopía a medida que las potencias aliadas cambiaban el curso de la Segunda Guerra Mundial.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial transformó completamente el contexto estratégico. La alianza de Italia con la Alemania Nazi la puso en guerra con Gran Bretaña, y los intereses británicos se alinearon de repente con el deseo de Haile Selassie de recuperar su país. Los británicos, que anteriormente habían sido cautelosos en cuanto a apoyar la resistencia etíope (en parte por temor a provocar a Mussolini), ahora tenían todas las razones para apoyar las operaciones militares contra la Etiopía ocupada por Italia.

La campaña que restauró a Haile Selassie en su trono — llevada a cabo en 1941 como parte de la campaña más amplia de África Oriental — fue uno de los episodios más notables de la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas británicas y de la Mancomunidad (incluyendo unidades sudafricanas, indias, de África Oriental y de África Occidental) atacaron desde el norte (Sudán) y el sur (Kenia y Somalia); los combatientes de la resistencia etíope (los Arbegnoch, o Patriotas) habían mantenido operaciones de guerrilla durante toda la ocupación; y la presión combinada terminó por abrumar a las fuerzas italianas.

Haile Selassie entró a Etiopía con una pequeña fuerza de unidades etíopes y británicas en enero de 1941 y participó en la campaña de liberación. Entró a Addis Abeba el 5 de mayo de 1941 — exactamente cinco años después de la conquista italiana — en medio de escenas de celebración popular. El simbolismo de la fecha no pasó desapercibido para nadie, y la restauración de su trono fue celebrada tanto en Etiopía como internacionalmente como una vindicación de los principios de la seguridad colectiva (aunque tardía) y una demostración de que la agresión podía finalmente revertirse.

Los cinco años de ocupación italiana habían afectado profundamente a Etiopía. El dominio italiano había sido brutal — la masacre de Addis Abeba en febrero de 1937 (en represalia por un intento de asesinato contra el virrey italiano) mató a miles de etíopes y creó una memoria colectiva de horror que moldeó las actitudes etíopes hacia Italia durante generaciones. La administración italiana también había construido infraestructura — carreteras, puentes y edificios — que permaneció tras la ocupación, un complejo legado de desarrollo y atrocidad que caracterizó al dominio colonial de manera más amplia.

El Rastafarismo y la Significación Religiosa Global de Haile Selassie

Ningún aspecto de la importancia de Haile Selassie es más inusual o más ampliamente conocido que su papel en el rastafarismo — el movimiento religioso jamaicano que lo considera el Mesías regresado, el cumplimiento de la profecía bíblica y una figura divina cuya existencia y reinado marcan el comienzo de la liberación del pueblo africano en todo el mundo.

El rastafarismo surgió en Jamaica en la década de 1930 — el movimiento se fecha habitualmente en los primeros sermones de Leonard Howell y otros primeros predicadores rastafaris que, basándose en la filosofía panafricana de Marcus Garvey y en la interpretación bíblica, proclamaron que la coronación de Haile Selassie en 1930 era el cumplimiento de la profecía del Salmo 68:31 ("Príncipes vendrán de Egipto; Etiopía pronto extenderá sus manos hacia Dios") y del Apocalipsis 19:16 ("Rey de Reyes, Señor de Señores").

La base teológica del rastafarismo se centra en la identificación de Haile Selassie con la figura del Mesías de la profecía bíblica, el concepto de Babilonia (que representa la opresiva civilización occidental y sus efectos sobre el pueblo africano), y la promesa de Sión (un África liberada, y en particular Etiopía, como patria espiritual del pueblo africano en todas partes). El uso de rastas, cannabis y el distintivo dialecto del patois jamaicano mezclado con el inglés bíblico arcaico que caracterizan la cultura rastafari se desarrollaron todos como expresiones de esta visión teológica.

La propia actitud de Haile Selassie hacia su veneración rastafari fue compleja y, en última instancia, incómoda. Era un devoto cristiano ortodoxo etíope que no se consideraba a sí mismo divino, y la adoración rastafari que lo trataba como a Dios lo incomodaba cuando la encontraba. Cuando visitó Jamaica en 1966, las escenas en el aeropuerto — donde enormes multitudes de rastafaris rodearon su avión en estados de devoción extática — supuestamente lo redujeron a las lágrimas. Según se informa, le dijo al líder rastafari Mortimo Planno que los rastafaris debían liberar primero a Jamaica antes de "venir a" él.

La difusión del rastafarismo a través de la música reggae — particularmente a través de la obra de Bob Marley, cuya música llevó los temas rastafaris a una audiencia global a partir de la década de 1970 — le dio a Haile Selassie una presencia cultural global que sobrevivió a su importancia política. Los colores rojo, dorado y verde de la bandera etíope, el símbolo del León de Judá y el nombre "Jah" (una forma abreviada de Yahweh aplicada a Haile Selassie) se convirtieron en símbolos reconocidos globalmente gracias al alcance internacional del reggae.

La Organización de la Unidad Africana

La contribución más significativa de Haile Selassie al futuro político de África — aparte de mantener la independencia etíope durante la era colonial — fue su papel central en la fundación de la Organización de la Unidad Africana (OUA) en 1963, el marco institucional panafricano que ha dado forma a la diplomacia continental desde entonces.

La fundación de la OUA en Addis Abeba el 25 de mayo de 1963 reunió a treinta y dos estados africanos independientes en el proyecto político panafricano más ambicioso de la historia. La organización fue un compromiso entre dos facciones principales: el Grupo de Casablanca (encabezado por Kwame Nkrumah de Ghana), que abogaba por unos Estados Unidos de África con un gobierno y un ejército comunes; y el Grupo de Monrovia, que favorecía una asociación más flexible que respetara la soberanía nacional. Haile Selassie se alineó con la posición de Monrovia, y la OUA que surgió reflejó esta visión más conservadora.

El papel de Haile Selassie en la fundación fue tanto simbólico como práctico. Como único jefe de estado africano que había mantenido la independencia de su país durante todo el período colonial (aparte de Liberia, que tenía una relación diferente con las potencias occidentales), gozaba de una autoridad moral que pocos podían igualar. Su alojamiento de la conferencia fundacional en Addis Abeba — que sigue siendo la sede de la Unión Africana, sucesora de la OUA — reflejó tanto su compromiso con el proyecto panafricano como su determinación de mantener el papel de liderazgo de Etiopía en los asuntos africanos.

La carta de la OUA incorporó principios que han moldeado la diplomacia africana desde entonces: el respeto a la soberanía e integridad territorial, la no injerencia en los asuntos internos de los estados miembros y la condena del colonialismo. El principio de no injerencia, que impidió a la OUA responder eficazmente a las violaciones de los derechos humanos y las guerras civiles dentro de los estados miembros, fue una fuente de críticas desde el principio — pero también reflejaba una evaluación realista de la fragilidad de los estados africanos recién independizados y los peligros de permitir la injerencia exterior en sus asuntos internos.

Modernización y Reforma: el Programa Imperial

A lo largo de su reinado, Haile Selassie llevó adelante un programa de modernización que buscaba transformar a Etiopía de una sociedad agraria feudal en un estado moderno capaz de ocupar su lugar en la comunidad internacional — mientras preservaba simultáneamente la tradición imperial que daba a su autoridad sus fundamentos.

Su programa de modernización comenzó antes de que siquiera se convirtiera en emperador. Como regente, introdujo la primera constitución escrita de Etiopía (1931) — un documento que creó instituciones formales de gobierno mientras concentraba el poder real en manos del emperador. También estableció un sistema educativo moderno, creó el primer banco de Etiopía y construyó la infraestructura de un estado moderno: carreteras, líneas de telégrafo, servicios postales y maquinaria administrativa.

Tras la restauración de 1941, el programa de modernización se aceleró. Reorganizó la administración de Etiopía siguiendo líneas más modernas, estableciendo ministerios con responsabilidades definidas, codificando el sistema legal y creando estructuras profesionales de servicio civil y militares. La universidad que estableció — la Universidad Haile Selassie I, posteriormente rebautizada Universidad de Addis Abeba — se convirtió en el centro de la vida profesional e intelectual de Etiopía y produjo la clase educada que eventualmente desafiaría su gobierno.

Su política exterior estaba orientada hacia la integración en el sistema internacional. Buscó la membresía de Etiopía en organizaciones internacionales, obtuvo asistencia técnica de diversos países occidentales y posteriormente no alineados, y procuró posicionar a Etiopía como un actor significativo en los asuntos mundiales. La selección de Addis Abeba como sede de la OUA en 1963 fue el logro culminante de esta estrategia de posicionamiento internacional.

La paradoja de su programa de modernización fue que creó las fuerzas sociales que eventualmente lo derrocarían sin abordar sustancialmente las desigualdades feudales que mantenían a la gran mayoría de los etíopes en la pobreza. La clase educada producida por sus universidades se convirtió en la crítica más acérrima de su régimen; el ejército que construyó fue el instrumento de su derrocamiento; y el campesinado, cuyas condiciones de vida su retórica de reforma agraria nunca mejoró de manera significativa, proporcionó al movimiento revolucionario su base social.

La Cuestión Eritrea y los Desafíos Internos

Uno de los problemas más persistentes y dañinos del reinado de Haile Selassie fue la cuestión de Eritrea — la antigua colonia italiana que fue federada con Etiopía en 1952 y luego incorporada como provincia en 1962, desencadenando una guerra de liberación que duró hasta 1991 y que Haile Selassie legó a sus sucesores como un conflicto irresoluble.

Eritrea tenía una historia compleja que la distinguía del corazón de Etiopía. El colonialismo italiano había durado desde 1890 hasta 1941 — medio siglo de dominio colonial que creó una identidad eritrea distinta de la tradición imperial etíope. El país había desarrollado centros urbanos, una clase letrada con educación italiana e instituciones económicas y sociales que eran diferentes de las de Etiopía y a veces más modernas. La cuestión del estatus de Eritrea tras la derrota de Italia en la Segunda Guerra Mundial no era, por tanto, simplemente una cuestión de restaurar el statu quo precolonial, sino de decidir el destino político de una sociedad distinta.

La federación de 1952 — diseñada en parte gracias a la presión diplomática de Haile Selassie sobre los Estados Unidos y las Naciones Unidas — otorgó a Eritrea un grado de autonomía dentro de una estructura federal etíope. La posterior absorción de Eritrea como una simple provincia en 1962 por parte de Haile Selassie, eliminando sus instituciones autónomas, desencadenó la resistencia armada que se convirtió en el Frente de Liberación de Eritrea y posteriormente en el Frente Popular de Liberación de Eritrea.

La guerra eritrea fue un drenaje crónico de los recursos etíopes y un foco de oposición política durante los últimos años del reinado de Haile Selassie. Su fracaso en abordar las quejas eritreas por medios políticos — su insistencia en tratar un problema político como un problema de seguridad — fue uno de los fallos significativos de su gobernanza que contribuyó a las condiciones que condujeron a su derrocamiento.

Haile Selassie y la Guerra Fría

Las maniobras diplomáticas de Haile Selassie durante la Guerra Fría — su capacidad para extraer recursos y apoyo tanto de los Estados Unidos como de la Unión Soviética mientras mantenía la no alineación formal de Etiopía — fue una de las actuaciones diplomáticas más impresionantes de la segunda mitad del siglo veinte.

En el período de posguerra inmediato, Haile Selassie alineó firmemente a Etiopía con los Estados Unidos. Proporcionó a las fuerzas estadounidenses una base militar (la Estación Kagnew) en Asmara, que era importante para las comunicaciones e inteligencia de la Guerra Fría, y recibió asistencia militar estadounidense a cambio. La relación con los Estados Unidos le dio a Etiopía un poderoso protector y proporcionó los recursos para la modernización militar.

Pero Haile Selassie también participó en el Movimiento de Países No Alineados — el agrupamiento de estados que se negaron a ser incorporados a ninguno de los bloques de las superpotencias — y utilizó el alojamiento de la sede de la OUA en Etiopía como instrumento de liderazgo diplomático africano. Asistió a la Conferencia de Bandung en 1955 (uno de los momentos fundacionales de la no alineación), y mantuvo contactos con la Unión Soviética y China junto a su relación con los Estados Unidos.

Este acto de equilibrio diplomático reflejaba tanto un compromiso genuino con una visión particular de los intereses de Etiopía como una evaluación astuta de la estructura de poder de la Guerra Fría. Al ser valioso para los Estados Unidos (a través de la Estación Kagnew y la alineación general) mientras mantenía credenciales de no alineación (a través de la OUA y la conexión con Bandung), maximizó el peso de Etiopía y se aseguró de que ninguna superpotencia pudiera dar por sentado el apoyo etíope.

La relación con los Estados Unidos se volvió cada vez más incómoda en las décadas de 1960 y principios de 1970 a medida que la política exterior estadounidense evolucionó. Las preocupaciones de la administración Kennedy sobre la autocracia feudal y su preferencia por modelos de desarrollo más democráticos crearon tensión; la reorientación general de los Estados Unidos hacia líderes nacionalistas modernizantes en lugar de monarcas tradicionales hizo que la conexión imperial fuera más incómoda. Pero la relación con los Estados Unidos siguió siendo suficientemente valiosa como para mantenerse hasta el derrocamiento de Haile Selassie.

La Hambruna de 1972-1974 y la Caída del Emperador

El detonante inmediato del derrocamiento de Haile Selassie — una catastrófica hambruna en las regiones de Wollo y Tigray entre 1972 y 1974 que mató a un estimado de entre 40.000 y 200.000 personas — ilumina tanto los fracasos estructurales de su reinado como la manera en que la respuesta (o la falta de respuesta) de su gobierno se convirtió en el catalizador de la revolución que lo puso fin.

La hambruna fue causada por una combinación de sequía, el fracaso de los sistemas agrícolas en las regiones afectadas, y la pobreza estructural creada por el sistema feudal de tenencia de la tierra que concentraba la propiedad de la tierra en manos de la nobleza y la iglesia mientras el campesinado trabajaba como arrendatario con escasa seguridad o incentivos. Esta vulnerabilidad estructural a la hambruna era en sí misma consecuencia del fracaso en implementar una reforma agraria significativa.

La respuesta del gobierno fue desastrosamente inadecuada. Había alimentos disponibles en el país pero no se distribuyeron a las zonas afectadas por la hambruna; las ofertas de ayuda internacional no fueron reconocidas públicamente al principio; y el régimen suprimió activamente la cobertura informativa de la hambruna para proteger la imagen del gobierno del emperador. Un documental — "El Hambre Oculta" — realizado por Jonathan Dimbleby y emitido por la BBC en 1973 expuso la hambruna ante el público internacional y yuxtapuso imágenes de campesinos muriendo de hambre con escenas de lujo en la corte imperial.

La exposición de la magnitud de la hambruna y el fracaso del gobierno al abordarla deslegitimó al régimen imperial ante los ojos tanto de la clase educada etíope como de la comunidad internacional. El Derg — el comité de oficiales militares que tomó el poder en 1974 — utilizó la hambruna y la respuesta del gobierno como justificación principal para el golpe. Haile Selassie fue arrestado el 12 de septiembre de 1974, y el último emperador de Etiopía fue sacado de su palacio en la parte trasera de un Volkswagen Escarabajo — un detalle deliberadamente humillante que simbolizó el colapso de la antigua tradición imperial.

La Muerte y sus Misterios

La muerte de Haile Selassie el 27 de agosto de 1975 — menos de un año después de su arresto por la junta militar del Derg — fue anunciada por el nuevo gobierno como resultado de una insuficiencia respiratoria tras una operación de próstata. La explicación oficial fue inmediatamente cuestionada por muchos observadores, y las investigaciones posteriores han producido evidencia de que fue asesinado por el Derg.

Las circunstancias de su detención fueron miserables. Tras ser despojado de sus títulos y propiedades, fue retenido en condiciones de humillación deliberada — según se informa, confinado en un pequeño apartamento en su propio palacio, atendido por un personal mínimo y sometido a interrogatorios. El Derg, reconociendo que un ex-emperador vivo seguía siendo un foco de lealtad y un posible símbolo para la oposición, tenía motivos sólidos para eliminarlo.

En 1994, el gobierno de transición etíope reveló que Haile Selassie había sido enterrado en secreto bajo una losa de concreto en los terrenos del Palacio Imperial — un acto deliberado de profanación destinado a negarle a sus seguidores una tumba que honrar. El enterramiento fue excavado y sus restos identificados en 1992; el nuevo entierro en la Catedral de la Santísima Trinidad de Addis Abeba, que él había designado como su lugar de sepultura, no tuvo lugar hasta noviembre de 2000 — una ceremonia que fue en sí misma políticamente compleja en la Etiopía de esa época.

El examen físico de los restos encontró evidencias compatibles con el estrangulamiento o la asfixia — lesiones que sugieren que el relato oficial de muerte natural era falso y que fue asesinado, muy probablemente sofocado por orden del liderazgo del Derg. La identidad de sus asesinos directos nunca ha sido establecida de forma definitiva, y las circunstancias completas de su muerte siguen siendo objeto de un registro histórico controvertido.

Su muerte fue llorada en privado por sus seguidores y por los rastafaris de todo el mundo