Frank Sinatra

INTRODUCCIÓN

Francis Albert Sinatra es una de las figuras más trascendentales en la historia de la música popular estadounidense, un artista cuya influencia se extendió mucho más allá de los límites de cualquier género en particular y cuya carrera abarcó más de medio siglo de extraordinarios logros artísticos. Nacido en los barrios de inmigrantes de Hoboken, Nueva Jersey, el 12 de diciembre de 1915, Sinatra ascendió desde la pobreza y el anonimato hasta convertirse en la voz definitiva de su época, ganándose el título de "La Voz" no simplemente como apodo, sino como descripción precisa de su don más singular. A lo largo de una carrera que se extendería desde finales de la década de 1930 hasta que el deterioro de su salud lo obligó finalmente a retirarse a mediados de la década de 1990, Sinatra grabó más de 1.800 canciones, apareció en más de cincuenta películas y se presentó ante audiencias en seis continentes, construyendo una obra que sigue siendo incomparable en su combinación de maestría técnica, profundidad emocional y alcance comercial.

La vida de Sinatra fue un estudio de extremos dramáticos. Experimentó una adulación extraordinaria a principios de la década de 1940, cuando jovencitas conocidas como "bobby-soxers" se desmayaban y gritaban en sus conciertos en lo que los observadores culturales compararon con la histeria que en su momento había rodeado al astro del cine mudo Rodolfo Valentino. Luego soportó un devastador colapso de su carrera a principios de la década de 1950, un período de humillación profesional y crisis personal que redujo al otrora idolatrado artista a actuar en locales pequeños y luchar por conseguir contratos discográficos. Desde ese punto más bajo, orquestó uno de los regresos más notables en la historia del entretenimiento, ganando el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto en 1953 por su actuación en De aquí a la eternidad y firmando con Capitol Records para iniciar un período de logros artísticos que muchos críticos consideran el más destacado en la historia de la canción popular estadounidense.

Los años de Capitol Records, que abarcaron aproximadamente de 1953 a 1961, vieron a Sinatra colaborar con brillantes arreglistas orquestales, entre ellos Nelson Riddle, Billy May y Gordon Jenkins, para producir una serie de álbumes conceptuales que transformaron el disco de larga duración de un producto comercial en una declaración artística. Álbumes como In the Wee Small Hours, Songs for Swingin' Lovers!, Come Fly with Me y Only the Lonely establecieron nuevos estándares para la interpretación vocal, el arreglo orquestal y la coherencia temática que influyeron en generaciones de músicos posteriores. Estas grabaciones demostraron que la música popular podía sostener el peso emocional y la ambición artística que anteriormente se asociaban con la música clásica o la narrativa literaria.

Más allá de sus logros musicales, Sinatra ocupó una posición compleja y frecuentemente controvertida en la vida pública estadounidense. Cultivó relaciones con presidentes desde Franklin D. Roosevelt hasta Ronald Reagan, organizó la gala inaugural de John F. Kennedy en 1961 y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Reagan en 1985. Abogó públicamente por los derechos civiles durante un período en que dicha defensa conllevaba un riesgo social genuino, exigiendo que los casinos de Las Vegas desegregaran sus instalaciones y utilizando su considerable influencia para impulsar las carreras de artistas afroamericanos en un momento en que la discriminación racial era tanto legal como habitual en la industria del entretenimiento. Al mismo tiempo, era objeto de intenso escrutinio por parte de la Oficina Federal de Investigaciones, que mantuvo un expediente sobre él durante cuatro décadas, documentando sus asociaciones con figuras vinculadas al crimen organizado, asociaciones que Sinatra siempre atribuyó a las realidades prácticas de actuar en locales controlados por operadores relacionados con la mafia.

Sinatra era un hombre que albergaba múltiples facetas. Podía ser extraordinariamente generoso, haciendo donaciones discretas a organizaciones benéficas y ayudando a amigos y desconocidos por igual en dificultades económicas; sin embargo, también podía ser explosivo, vengativo y capaz de sostener rencillas personales prolongadas. Se casó cuatro veces y tuvo numerosas relaciones románticas ampliamente publicadas, viviendo su vida privada con una apertura que resultaba inusual para la época y que escandalizaba constantemente a los moralistas de su tiempo. Bebía de manera notoria, actuaba con un vaso de Jack Daniel's sobre el escenario y se rodeaba de compañeros que compartían su apetito por las noches largas, las risas y el whisky. Era, en casi todos los sentidos, más grande que la vida misma, y su muerte el 14 de mayo de 1998, a los ochenta y dos años, provocó un aluvión de homenajes de todo el mundo que reflejaron la magnitud de lo que la cultura popular estadounidense había perdido.

Esta biografía examina el arco completo de la vida y la carrera de Sinatra, desde sus orígenes en los conventillos de Hoboken, pasando por las cimas de sus logros artísticos y su influencia cultural, hasta los últimos años de su notable existencia.