Fernando de Magallanes y la Primera Circunnavegación del Globo

Introducción

Fernando de Magallanes es una de las figuras más importantes en la historia de la exploración. Navegante portugués que transfirió su lealtad a la Corona española, Magallanes concibió y dirigió la primera expedición que circunnavegó el globo, logrando lo que ningún ser humano había alcanzado jamás: un viaje marítimo continuo alrededor de toda la Tierra. Aunque el propio Magallanes no sobrevivió para regresar a España, el viaje que él inició y comandó durante más de la mitad de su duración demostró de manera práctica e irrefutable que el mundo era redondo, que los océanos estaban interconectados, que Asia podía alcanzarse navegando hacia el oeste desde Europa, y que el planeta era vastamente más grande de lo que la mayoría de los estudiosos europeos había estimado anteriormente. La expedición, que partió de Sevilla en 1519 y regresó en 1522, reformuló la comprensión europea de la geografía mundial, alteró el curso del comercio de especias, aceleró la expansión colonial europea hacia Asia y el Pacífico, y transformó permanentemente la ciencia de la navegación y la cartografía. Para los estudiantes de Historia Europea AP, la circunnavegación de Magallanes se sitúa en la intersección del humanismo renacentista, la Revolución Comercial, la rivalidad entre Portugal y España, y la más amplia Era del Descubrimiento que transformó el mundo moderno temprano.

Vida Temprana y Orígenes En Portugal

Fernando de Magallanes nació alrededor de 1480 en el norte de Portugal, muy probablemente en la provincia de Trás-os-Montes, en una pequeña localidad llamada Sabrosa, aunque algunas fuentes históricas sugieren la aldea de Ponte da Barca en la región del Miño. La fecha exacta de nacimiento sigue siendo incierta, pero la mayoría de los estudiosos la sitúan entre 1478 y 1480. Nació con el nombre de Fernão de Magalhães en portugués, el nombre que usarían sus contemporáneos, y que solo más tarde se hispanizó como Fernando de Magallanes y se anglicizó como Ferdinand Magellan.

Magallanes provenía de una familia de nobleza menor portuguesa. Su padre, Rodrigo de Magalhães, ostentaba el título de alcaide-mor, o alcalde-alguacil, de la pequeña localidad de Aveiro, lo que indicaba cierta posición administrativa local, aunque sin gran riqueza. Su madre fue Alda de Mesquita. El estatus noble de la familia le dio al joven Fernando acceso al servicio real, y alrededor de 1492 o 1493, probablemente a los doce o trece años, fue enviado a Lisboa para servir como paje en la corte real de la reina Leonor, esposa del rey Juan II de Portugal. El servicio como paje en la casa real era el camino habitual para los hijos de la nobleza menor. Proporcionaba educación, contactos sociales y proximidad a las estructuras de poder del reino.

En la corte, Magallanes recibió una educación que resultaría esencial para su carrera posterior. Estudió materias relevantes para la administración real y la empresa marítima, incluyendo cartografía, astronomía y navegación. Portugal en la década de 1490 estaba a la vanguardia de la exploración oceánica. Los portugueses ya habían establecido puestos comerciales a lo largo de la costa occidental de África, habían doblado el Cabo de Buena Esperanza en 1488, y buscaban activamente una ruta marítima hacia Asia. La corte estaba animada por mapas, informes náuticos y debates sobre geografía. El joven Fernando absorbió este ambiente. Habría sabido del rodeo del Cabo por Bartolomeu Dias, de los viajes de Colón hacia el oeste para España, y del continuo avance portugués hacia la India.

Hacia 1505, cuando Magallanes tenía aproximadamente veinticinco años, había ascendido de paje a escudero y había recibido su primer cargo marítimo importante. Navegó con la gran flota comandada por Francisco de Almeida, quien viajaba a la India para servir como primer virrey portugués del Estado da India, el emergente imperio comercial portugués en el Océano Índico. Este viaje marca la entrada de Magallanes en el mundo del comercio oceánico de larga distancia y la guerra naval, una entrada que daría forma al resto de su vida.