Dubai y los Emiratos Árabes Unidos: de la Costa de la Tregua al Cruce de Caminos Mundial

Introduccion

Pocas historias en la historia moderna son tan dramaticas e improbables como la transformacion de los Emiratos Arabes Unidos. En 1971, cuando los siete pequenos emiratos de la Costa de la Tregua se unieron para formar una nacion independiente, comprendian algunos de los territorios mas escasamente poblados, menos desarrollados y mas economicamente marginales de todo el mundo. No habia universidades, casi no habia carreteras pavimentadas, apenas hospitales dignos de ese nombre, y una economia devastada por el colapso de sus industrias tradicionales. El pais que nacio el 2 de diciembre de 1971 comenzo su vida nacional con una renta per capita que, fuera del emirato petrolero de Abu Dabi, lo situaba entre los lugares mas pobres de la tierra.

Hoy, medio siglo despues, los Emiratos Arabes Unidos son uno de los paises mas ricos del mundo, sede de una de las ciudades mas visitadas del planeta, poseedor de uno de los mayores fondos soberanos de riqueza jamas reunidos, operador de una de las grandes aerolineas internacionales del mundo, y el pais que envio la primera mision exitosa del mundo arabe a otro planeta. Dubai, la capital comercial y el emirato que mas espectacularmente ha capturado la imaginacion mundial, ha construido el edificio mas alto de la tierra, ha levantado un archipielago de islas artificiales visibles desde el espacio, ha establecido un puerto que maneja carga de mas de ciento cincuenta paises, y se ha transformado de una modesta ciudad comercial de perlas junto a un estero del desierto en un cruce de caminos mundial donde aproximadamente el noventa por ciento de la poblacion nacio en otro lugar.

Esta transformacion no es meramente una historia de riqueza petrolera, aunque el petroleo desempeno un papel esencial en sus primeras etapas. Es una historia de estrategia deliberada, de gobernantes que reconocieron que los ingresos del petroleo eran finitos y que habia que construir una base economica diferente antes de que se agotaran. Es una historia de inteligencia geografica, de lideres que comprendieron que el activo mas duradero de su pais no era el petroleo bajo el desierto sino la ubicacion del desierto en el mapa, en la encrucijada de rutas aereas y maritimas que conectan Europa, Africa, Asia del Sur y Asia Oriental. Y es una historia de audacia, de una disposicion a construir a una escala y a una velocidad que desafio las expectativas y reformulo lo que la gente creia posible en una sola generacion.

La historia no carece de sombras. La velocidad del desarrollo tuvo un coste humano que los criticos han documentado cuidadosamente. Los trabajadores migrantes que construyeron las torres, los puertos y la infraestructura de Dubai procedian de algunos de los paises mas pobres del mundo, vinculados a sus empleadores por un sistema de patrocinio legal que limitaba su capacidad de cambiar de trabajo o abandonar el pais sin permiso. Las cuestiones de responsabilidad democratica, libertades civiles y derechos de la mayoria no ciudadana han sido fuentes persistentes de preocupacion internacional.

Esta es la historia de Dubai y los Emiratos Arabes Unidos: del desierto y el mar, de los buzos de perlas y los pozos de petroleo, de gobernantes visionarios y trabajadores migrantes, de torres de cristal y zocos de oro, de un lugar que se reinvento tan profunda y rapidamente que se erige como una de las historias definitorias de finales del siglo veinte y principios del veintiuno.

La Costa de la Tregua: el Mundo Antes del Petroleo