Ciro el Grande: Fundador del Imperio Aqueménida y Arquitecto del Primer Estado Mundial

Pocas figuras del mundo antiguo proyectaron una sombra tan larga sobre la historia de las civilizaciones posteriores como Ciro II de Persia, conocido por los griegos como Ciro el Grande y por los profetas hebreos como el ungido del Señor, quien en el espacio de menos de tres décadas a mediados del siglo VI antes de la era común transformó a un pueblo pequeño y oscuro de las tierras altas iranias en los señores del mayor imperio que el mundo había visto hasta entonces, un imperio que se extendía desde la costa egea de Asia Menor en el oeste hasta las fronteras de la India en el este, desde las montañas del Cáucaso y las estepas de Asia Central en el norte hasta los desiertos de la península arábiga en el sur, y que estableció, en su estructura administrativa, su política religiosa, su trato hacia los pueblos sometidos y su concepción del gobierno legítimo, un modelo de gobernanza imperial cuya influencia puede rastrearse a través de los reinos helenísticos de los sucesores de Alejandro, a través del Imperio romano, a través de los imperios sasánida e islámico del Cercano Oriente, y a través de la imaginación política del Renacimiento y la Ilustración hasta la teoría constitucional del mundo moderno. Fue el fundador de la dinastía aqueménida bajo cuya autoridad Persia gobernaría el Cercano Oriente durante más de dos siglos hasta su derrocamiento por Alejandro de Macedonia en el año 330 a. e. c.; fue el conquistador del reino medo de Ecbatana, del reino lidio de Sardis y del Imperio neobabilónico de Nabónido, tres de las cuatro grandes potencias del Cercano Oriente antiguo tardío cuya absorción en una única estructura política constituyó el hecho político principal del siglo VI; fue el libertador de los exiliados judíos cuyo regreso de Babilonia a Jerusalén autorizó y cuya reconstrucción del Templo subsidió en una serie de decretos conservados en los libros de Esdras y Crónicas; y fue, en el testimonio de escritores tan variados como el historiador griego Heródoto, el filósofo ateniense Jenofonte, los profetas Isaías y Daniel, y los cronistas sacerdotales babilónicos de su propia época, un gobernante de cualidades personales inusuales cuya tolerancia hacia la diversidad religiosa, su respeto por las costumbres de los pueblos conquistados y su capacidad para ganarse la lealtad de sus antiguos enemigos lo distinguieron de los reyes conquistadores más brutales de su época y convirtieron su memoria en objeto de admiración en culturas cuyas propias tradiciones tenían pocas razones para halagar al fundador de un poder imperial persa.

El imperio que Ciro creó entre su acceso al trono de Anshán en aproximadamente el año 559 a. e. c. y su muerte en la frontera oriental en el 530 a. e. c. fue, en concepción y en ejecución, la primera estructura política en la historia humana que podía reivindicar de manera plausible el título de un imperio mundial. No era simplemente más grande que los reinos de los faraones de Egipto, los reyes hititas de Anatolia, los monarcas asirios de Nínive y los soberanos neobabilónicos de Babilonia que lo habían precedido; era cualitativamente diferente de ellos en sus ambiciones administrativas y en su autocomprensión ideológica. Donde los asirios habían gobernado sus conquistas mediante el terror sistemático, la deportación masiva y la destrucción demostrativa de los símbolos religiosos de las poblaciones sometidas, Ciro gobernaba las suyas a través de una política de conciliación, tolerancia religiosa y preservación de las instituciones políticas y cultuales locales. Donde los gobernantes mesopotámicos anteriores se habían proclamado reyes del mundo o reyes de los cuatro confines como expresiones de pretensión cosmológica que guardaban solo una relación limitada con la realidad política, el rey de reyes persa de la línea aqueménida podía reivindicar de manera plausible gobernar sobre pueblos de docenas de lenguas, religiones, orígenes étnicos y tradiciones políticas, organizados en un sistema de satrapías cuyos gobernadores administraban las leyes y costumbres de sus respectivas regiones bajo la supervisión de una autoridad real central. Donde la ideología religiosa de las monarquías orientales precedentes había sido estrictamente confesional, identificando al rey con un dios nacional específico cuyo templo en la capital real servía como centro espiritual del reino, la teología real aqueménida, en la forma que emergió de Ciro y fue elaborada por sus sucesores, identificaba al rey como el instrumento elegido de Ahura Mazda, el dios creador supremo de la tradición religiosa irania asociada con el profeta Zaratustra, al tiempo que extendía reconocimiento y patrocinio a los dioses y los templos de todos los pueblos dentro de las fronteras del imperio.

El Ciro que la historia recuerda fue, por lo tanto, simultáneamente un conquistador militar de inusual inteligencia estratégica, un innovador político cuyos arreglos administrativos proporcionaron el modelo para todos los imperios posteriores del mundo antiguo, una figura religiosa cuya política de tolerancia y patrocinio le otorgó un estatus cuasi mesiánico en las tradiciones de las comunidades judía y zoroástrica, y una encarnación personal de aquellas cualidades de justicia, moderación y amplitud de espíritu que las tradiciones políticas del mundo antiguo identificaban como las marcas propias del gobierno legítimo. Fue, según el famoso juicio de Jenofonte al comienzo de la Ciropedia, el tipo de gobernante que podía persuadir a los hombres a obedecerle voluntariamente a través de enormes distancias y a través de toda variedad de naciones, que podía asegurarse la lealtad de los que había conquistado con la misma facilidad que la de quienes había heredado, y que podía dejar tras su muerte un imperio tan bien constituido que perduró bajo sucesores de capacidades inferiores durante dos siglos antes de su eventual colapso. El Ciro histórico, recuperable solo de manera imperfecta a partir de las fuentes fragmentarias del siglo VI y las narrativas más elaboradas pero tendenciosas compuestas en griego y hebreo en las generaciones posteriores a su muerte, era ciertamente menos perfecto que el retrato idealizado que Jenofonte construyó para la instrucción moral de los atenienses cultivados del siglo IV, pero era también más que el mero conquistador cuyas hazañas podían reducirse a un catálogo de batallas ganadas y ciudades saqueadas. Fue el fundador de una tradición política cuyo alcance se extendió mucho más allá de las fronteras de Irán, y cuya memoria permaneció poderosa en la imaginación política de los mundos antiguo y medieval mucho después de que el imperio que creó hubiera pasado a la historia.

La biografía que sigue rastrea, en la medida en que las fuentes supervivientes lo permiten, el largo camino desde los oscuros orígenes de Ciro en las tierras altas persas de principios del siglo VI a. e. c. hasta su muerte en las estepas de Asia Central en el 530, y la elaboración de su memoria en las tradiciones religiosas, filosóficas y políticas de las culturas que lo sucedieron. Comienza con el contexto geográfico y etnográfico de la meseta irania en el primer milenio temprano, la migración de los pueblos iranios desde las estepas de Asia Central hacia las tierras al sur y al oeste del Caspio, y la condición política de los reinos medo y persa en los años anteriores al nacimiento de Ciro. Continúa a través del relato legendario y en gran medida irrecuperable de su nacimiento y crianza tal como se conserva en las narrativas de Heródoto y Jenofonte, las conjeturas históricas que pueden formularse sobre sus circunstancias reales a partir de los textos cuneiformes supervivientes y de la evidencia arqueológica de su capital temprana en Pasargadas, su exitosa rebelión contra su señor medo Astiages a finales de los años 550 a. e. c., sus campañas posteriores contra el reino lidio de Creso en Asia Menor y contra las ciudades griegas y fenicias de la costa mediterránea oriental, la conquista culminante de Babilonia en el 539 a. e. c. que lo convirtió en señor del Imperio neobabilónico y las tierras de Mesopotamia y Siria, el famoso decreto que autorizaba el regreso de los exiliados judíos a Jerusalén y la reconstrucción del Templo, las campañas orientales que llevaron las armas persas hasta las fronteras de la India y hacia las estepas de Asia Central, la campaña final contra los maságetas más allá del Yaxartes en la que encontró su muerte, el breve reinado de su hijo Cambises, y el eventual establecimiento de la dinastía bajo Darío el Grande cuya elaboración de la estructura administrativa e ideológica del imperio consolidaría el logro de su fundador. Es una historia en la que la dinámica de la formación estatal de la primera Edad del Hierro, las ambiciones políticas de una nobleza irania emergente, la complejidad religiosa y etnográfica del antiguo Cercano Oriente y el genio personal de un individuo extraordinario convergen para producir uno de los momentos formativos de la historia mundial.

La meseta irania y la historia temprana de Persia

La meseta irania, esa vasta y elevada región delimitada al oeste por las montañas Zagros que se asoman a la llanura mesopotámica, al este por el Hindu Kush y los desiertos de Asia Central, al norte por el mar Caspio y el Cáucaso, y al sur por el golfo Pérsico y el mar Arábigo, había sido habitada desde tiempos inmemoriales por poblaciones de diversos orígenes lingüísticos y étnicos cuyos restos arqueológicos se remontaban a las capas más profundas del registro prehistórico. Las civilizaciones urbanas más antiguas de la región, contemporáneas con el florecimiento del tercer milenio de Sumer y Acad en las tierras bajas de Mesopotamia, incluían el reino elamita centrado en la ciudad de Susa en las tierras bajas de Juzestán, cuya escritura y lengua no guardaban relación con las de ninguna civilización vecina y que mantuvo una existencia política y cultural de casi tres mil años desde su primera atestación en el cuarto milenio tardío hasta su absorción final en el Imperio aqueménida bajo el reinado del propio Ciro. La meseta también había sido sede de una sucesión de entidades políticas menos bien atestadas en sitios como Tepe Sialk cerca de la moderna Kashan, Tepe Yahya en la provincia suroriental de Kerman y el gran túmulo en Tepe Hissar cerca de la moderna Damghan, cuyos restos arqueológicos daban testimonio de extensas tradiciones metalúrgicas y cerámicas, de contactos comerciales con Mesopotamia, el valle del Indo y las minas de lapislázuli de Afganistán, y de organizaciones sociales de considerable complejidad que, no obstante, nunca alcanzaron el nivel de integración y alfabetización que caracterizaba a las civilizaciones de las tierras bajas al oeste.

La llegada a la meseta de poblaciones que hablaban lenguas de la rama indoirania de la familia indoeuropea, los ancestros lingüísticos tanto de los pueblos iranios como de los índicos de la antigüedad histórica, se fecha convencionalmente en el segundo milenio a. e. c. y se asocia con la migración gradual hacia el sur de grupos pastorales y seminómadas desde las tierras de la estepa euroasiática al norte del Caspio y el mar de Aral. El patrón de esta migración, que solo puede reconstruirse de manera conjetural a partir de la evidencia comparativa de la lingüística, de la tradición mitológica y de algunos escasos correlatos arqueológicos, parecería haber involucrado el gradual desplazamiento y asimilación de las poblaciones no indoeuropeas anteriores de la meseta por oleadas de hablantes indoiranios cuya superioridad en movilidad, derivada en parte de su uso del caballo y el vehículo de ruedas, les otorgaba una ventaja sobre los agricultores sedentarios que encontraban. Para el primer milenio temprano a. e. c., las poblaciones de la meseta hablaban una gama de lenguas y dialectos iranios mutuamente relacionados, de los cuales el medo, el persa, el bactriano, el sogdiano, el corasmio, el escita y el saka se encontraban entre los más importantes, y que en conjunto constituían la mitad oriental de la familia lingüística irania cuya mitad occidental incluía las lenguas relacionadas habladas por las poblaciones de Armenia, de la costa póntica y de ciertos pueblos de la estepa cuyo territorio se extendía hacia el oeste a través del mar Negro y hacia los Balcanes.

La organización política de los pueblos de habla irania del primer milenio temprano era, según los estándares de las civilizaciones de las tierras bajas al oeste, primitiva y tribal. Estaban organizados en clanes y confederaciones de clanes bajo el liderazgo de caudillos guerreros cuya autoridad descansaba en la destreza personal, en la lealtad de un séquito aristocrático y en las observancias consuetudinarias de la tribu. Practicaban una economía pastoril complementada por una agricultura limitada en los valles fluviales y en las llanuras irrigadas adyacentes a las montañas, combatían a caballo con el arco y la lanza, enterraban a sus muertos con las armas personales y el equipo de montar que la aristocracia guerrera requería para el viaje al más allá, y adoraban un panteón de deidades de la naturaleza y héroes ancestrales cuyos nombres y funciones pueden reconstruirse parcialmente a partir de las tradiciones religiosas de sus descendientes iranios e índicos posteriores. La principal evidencia documental de su existencia en este período la proporcionan los registros cuneiformes del Imperio asirio de los siglos IX y VIII, cuyos reyes, en el curso de sus repetidas campañas hacia las montañas Zagros en busca de caballos, ganado y esclavos, registraron los nombres de las confederaciones tribales que encontraron y el tributo que les exigieron. La primera atestación inequívoca del pueblo que llegaría a ser conocido como los medos aparece en los anales del rey asirio Salmanasar III a mediados del siglo IX, quien registró el tributo que recibió del país de los Mada durante sus campañas en la región central del Zagros, y la primera atestación de los persas aparece algo más tarde, en los registros del rey asirio Tiglat-Pileser III en el siglo VIII, quien registró el tributo que recibió del país de los Parsua en el Zagros occidental.

La confederación meda, cuyo territorio ocupaba la porción central de la meseta irania entre el Caspio y el Zagros central, fue el primero de los pueblos iranios en alcanzar el nivel de organización política característico de un estado, en la forma de un reino centrado en la ciudad de Ecbatana al pie del monte Alvand en la moderna provincia de Hamadán. La historia política de este reino, tal como se conserva en la narrativa de Heródoto y en las fuentes cuneiformes de los siglos VII y VI, rastreaba su origen hasta un caudillo unificador llamado Deioces, quien según Heródoto persuadió a las tribus medas dispersas para que lo eligieran como rey gracias a su reputación de justicia imparcial, y quien construyó la gran fortaleza de siete murallas de Ecbatana como capital de su nueva monarquía. El Deioces histórico, cuyo nombre aparece en las fuentes asirias del siglo VIII como un caudillo tribal que fue deportado a Hamat en Siria tras la supresión de una revuelta contra la supremacía asiria, probablemente no fue el fundador del reino de la manera descrita por Heródoto, pero la consolidación de las tribus medas en una única estructura política bajo el liderazgo de un jefe supremo pertenece a los siglos VIII tardío y VII temprano, en el contexto de la prolongada confrontación entre los pueblos de las tierras altas iranias y los ejércitos asirios que periódicamente invadían su territorio. La transformación decisiva de la confederación tribal meda en una potencia imperial agresiva, sin embargo, ocurrió bajo el reinado de Ciaxares, el tercer rey de la dinastía meda según Heródoto, quien reinó aproximadamente desde el 625 hasta el 585 a. e. c. y quien, en alianza con el rey neobabilónico Nabopolasar, condujo las campañas que destruyeron el Imperio asirio y repartieron sus territorios entre los reinos babilónico y medo en la última década del siglo VII.

La caída de Nínive en el 612 a. e. c. ante los ejércitos combinados de Ciaxares y Nabopolasar marcó el fin del Imperio asirio que había dominado el Cercano Oriente durante los tres siglos anteriores y la elevación de los reinos medo y babilónico al estatus de las dos principales potencias de la región. El Imperio medo que emergió de este éxito se extendía desde la meseta irania central hacia el oeste a través de las montañas Zagros hasta el este de Anatolia, donde su frontera occidental fue finalmente establecida en el río Halis después de la guerra inconclusa con el reino lidio del rey Aliates que terminó con el famoso eclipse solar del 28 de mayo del 585 a. e. c. durante la Batalla del Halis, un eclipse cuya exitosa predicción por parte de Tales de Mileto marca uno de los primeros logros documentados de la filosofía natural griega. La esfera de influencia meda también se extendía hacia el norte hasta las tierras altas armenias, hacia el este a través de la meseta hacia las regiones de Partia e Hircania, y hacia el sur hasta las tierras de los persas, cuyos reinos tribales en el Zagros occidental y meridional habían sido incorporados en una relación de alianza subordinada con el trono medo por las campañas de Ciaxares y sus predecesores. La relación entre los medos y los persas, quienes hablaban lenguas iranias estrechamente relacionadas, compartían una herencia religiosa y cultural común y probablemente eran considerados por sus vecinos como ramas de una única nación irania, era sin embargo una de asociación desigual, con los caudillos persas reconociendo la soberanía del rey medo y proporcionando contingentes de guerreros para sus ejércitos a cambio de la protección y el patrocinio del trono imperial en Ecbatana.

El reino persa de Anshán y la familia aqueménida

El reino persa sobre el que Ciro heredaría y desde el cual lanzaría su carrera de conquista era un estado pequeño y políticamente marginal a principios del siglo VI a. e. c., que ocupaba las escarpadas tierras altas de la moderna provincia irania de Fars en el suroeste de las montañas Zagros, junto con las llanuras bajas adyacentes de Juzestán que habían pertenecido anteriormente al reino elamita de Susa. Su ciudad principal era Anshán, cuyas ruinas han sido identificadas con el montículo de Tall-e Malyan a unas cuarenta millas al norte de la posterior capital aqueménida de Persépolis, y que había sido uno de los centros urbanos más importantes de la civilización elamita durante unos dos mil años antes de su absorción en la nueva entidad política persa. La ocupación persa de los territorios elamitas, que parece haber tenido lugar gradualmente en el curso del siglo VII a medida que el poder del reino elamita declinaba bajo la presión de las repetidas invasiones asirias y a medida que las tribus persas migraban hacia el sur desde el Zagros superior hacia las tierras despobladas del antiguo dominio elamita, estableció el nuevo reino persa sobre los cimientos de la mucho más antigua civilización elamita, con el resultado de que el estado persa temprano adoptó muchas de las prácticas administrativas, las convenciones artísticas y la titulatura real de sus predecesores elamitas, incluido el uso de la escritura cuneiforme elamita y la lengua elamita para sus primeros documentos administrativos.

La familia gobernante del reino persa de Anshán a principios del siglo VI a. e. c. rastreaba su descendencia hasta una figura ancestral llamada Aquemenes, la forma griega del antiguo persa Hax?maniš, cuya existencia histórica está atestada únicamente en las genealogías dinásticas inscritas por sus descendientes y quien puede o no haber sido una persona real en lugar de un antepasado epónimo inventado para proporcionar un fundamento a la reivindicación dinástica. Según la genealogía conservada en la famosa inscripción de Darío el Grande en Bisitún y en las inscripciones reales aqueménidas relacionadas, Aquemenes fue el padre de Teispes, quien dividió su reino a su muerte entre sus dos hijos: Ciro el Primero, quien heredó el reino de Anshán, y Ariamnes, quien heredó el reino de Parsa o Parsumash en el Zagros superior. Ciro el Primero fue sucedido por su hijo Cambises el Primero, quien fue sucedido a su vez por su hijo Ciro el Segundo, el futuro Ciro el Grande, quien uniría las dos ramas de la casa real persa mediante la eventual eliminación de la línea rival descendiente de Ariamnes. La fiabilidad histórica de esta genealogía ha sido objeto de considerable debate académico, ya que la línea paralela descendiente de Ariamnes está atestada únicamente en inscripciones compuestas durante el reinado de Darío el Grande, cuya reclamación al trono persa después de la muerte de Cambises el Segundo en el 522 dependía de su capacidad para demostrar una descendencia aqueménida legítima, y hay razones fundadas para sospechar que la elaborada estructura genealógica conservada en la inscripción de Bisitún puede reflejar las necesidades políticas del reinado de Darío más que la prehistoria real de la dinastía.

Lo que resulta razonablemente claro a partir de la evidencia superviviente es que el reino persa de Anshán a principios del siglo VI fue gobernado por una línea de reyes de descendencia indudablemente irania que reclamaban el título de rey de Anshán y que reconocían alguna forma de subordinación al rey medo en Ecbatana. Las impresiones de sellos y los breves documentos administrativos recuperados de las excavaciones arqueológicas en la capital aqueménida de Pasargadas y en los sitios persas anteriores de la región de Fars sugieren que el reino poseía una desarrollada administración burocrática, que estaba organizado en distritos administrativos cuyos funcionarios eran responsables de la recaudación de productos agrícolas y ganado de la población, y que mantenía contactos diplomáticos y comerciales tanto con el reino medo al norte como con el reino babilónico al oeste. La aristocracia persa del reino era una clase guerrera organizada en una confederación de clanes cuyos jefes servían al rey como oficiales de caballería y como administradores de los dominios reales, y la población común persa estaba compuesta por pastores, agricultores y artesanos cuya organización económica y social difería poco de la de los demás pueblos iranios de la meseta.

La tradición religiosa de los persas en este período es más difícil de caracterizar que su organización política, ya que las fuentes supervivientes no permiten una reconstrucción confiable de la relación entre las prácticas religiosas de la familia aqueménida temprana y las doctrinas del profeta Zaratustra cuyos himnos en avéstico constituyen los textos fundacionales de la tradición religiosa zoroástrica. Las inscripciones reales aqueménidas del siglo VI tardío y del siglo V identifican al dios supremo de la dinastía como Ahura Mazda, la deidad principal del panteón zoroástrico, pero la naturaleza precisa de la religión persa temprana en tiempos de Ciro el Grande permanece incierta, y se ha argumentado de diversas maneras que el propio Ciro era seguidor de un politeísmo iraní prezoroástrico, que era adherente de la doctrina zoroástrica reformada en alguna forma temprana u ortodoxa, o que era un pluralista religioso cuyas creencias personales no pueden reducirse a ninguna categoría confesional única. Lo que resulta razonablemente cierto es que la tradición religiosa persa del período incluía la reverencia hacia los elementos del fuego, el agua y la tierra, el mantenimiento de fuegos sagrados al aire libre en lugar de en templos cerrados, la práctica del sacrificio de animales bajo la supervisión de oficiantes sacerdotales extraídos de la casta de los magos, y una orientación ética hacia la veracidad, la fidelidad contractual y la gestión adecuada del mundo natural.

El nacimiento y la leyenda de Ciro

Las fuentes históricas sobre el nacimiento y la vida temprana de Ciro el Grande son de dos tipos y conservan relatos que en ciertos aspectos son irreconciliables. Por un lado, están las narrativas compuestas en griego en los siglos V y IV a. e. c., de las cuales las más importantes son el famoso relato conservado en el primer libro de las Historias de Heródoto y el relato más elaborado y explícitamente didáctico conservado en la Ciropedia de Jenofonte, ambos de los cuales presentan versiones del nacimiento y la crianza de Ciro que incorporan elementos sustanciales de leyenda popular y que evidentemente han pasado por varias etapas de elaboración literaria antes de alcanzar su forma superviviente. Por otro lado, están las fuentes cuneiformes contemporáneas del siglo VI, principalmente el llamado Cilindro de Ciro y las inscripciones y crónicas babilónicas relacionadas, que proporcionan un relato mucho más escueto pero históricamente más fiable de su ascendencia inmediata y su acceso al trono persa, aunque nada dicen sobre las circunstancias de su nacimiento o los acontecimientos de su vida temprana. La reconstrucción de los orígenes de Ciro depende, por lo tanto, de una comparación crítica de estos dos cuerpos de evidencia, con el reconocimiento de que mucho de lo que puede decirse sobre sus primeros años es necesariamente conjetural y de que la famosa historia de su exposición y rescate, que se convirtió en el mito fundacional de su dinastía, no puede aceptarse como narrativa histórica directa.

La versión de su nacimiento conservada en Heródoto, que el propio historiador reconoce como solo una de varias versiones en competencia que circulaban en su época, presenta la historia en la forma de una leyenda dinástica que guarda sorprendentes similitudes con mitos de fundación comparables en otras tradiciones antiguas, incluidas las historias de Sargón de Acad, de Moisés, de Rómulo y de varios otros héroes fundadores cuyas vidas tempranas seguían un patrón reconocible de exposición, rescate y eventual restauración a su herencia legítima. Según Heródoto, el rey medo Astiages, que había sucedido a su padre Ciaxares alrededor del 585 a. e. c. y que reinó durante los siguientes treinta y cinco años hasta su deposición por Ciro en el 550, soñó dos sueños proféticos en los años que siguieron al matrimonio de su hija Mandane con un noble persa llamado Cambises. En el primer sueño, brotó orina de su hija en tal cantidad que llenó la ciudad de Ecbatana y desbordó por toda Asia; en el segundo sueño, una vid creció del vientre de su hija y extendió sus ramas por toda Asia. Los intérpretes magos de los sueños predijeron que el hijo que nacería de Mandane desplazaría a Astiages del trono medo y gobernaría un reino que se extendería por toda Asia, y Astiages, alarmado ante esa perspectiva, dio instrucciones para que el niño fuera asesinado al nacer.

El recién nacido Ciro, según la narrativa herodotea, fue entregado al alto consejero real Harpago con instrucciones de que fuera asesinado y su cuerpo dispuesto de manera que no quedara evidencia del acto. Harpago, reticente a cometer semejante atrocidad contra el nieto del rey y el hijo de su propia parienta, delegó la tarea en un pastor llamado Mitradates, con instrucciones de exponer al infante en las montañas donde las bestias salvajes acabarían con él. Mitradates, al regresar a su cabaña en las tierras altas con el condenado infante, descubrió que su propia esposa acababa de dar a luz a un hijo muerto, y el pastor y su esposa concibieron el plan de sustituir al niño muerto por el vivo, presentando el cadáver a los funcionarios de Harpago como el cuerpo del príncipe expuesto y criando al Ciro vivo como su propio hijo. El niño creció en el hogar del pastor bajo el nombre adoptado de Mitradates, sin saber nada de sus orígenes reales hasta que, a la edad de diez años, fue descubierto a través de una cadena de circunstancias que comenzó cuando fue elegido rey en un juego practicado con los otros niños de su aldea y ordenó el castigo del hijo de un noble que se había negado a obedecerle, un acto cuya inusual perentoriedad lo puso en la atención de Astiages y condujo al eventual desenmascaramiento del engaño. Astiages, al descubrir que su nieto había sobrevivido, fue aplacado por la interpretación de los magos de que la elección del niño como rey en el juego infantil había cumplido la profecía de forma simbólica y que no era necesario temer ningún peligro adicional de su parte, y Ciro fue restituido en consecuencia a sus padres en Persia, donde creció hasta la madurez como heredero del trono aqueménida de Anshán.

La Ciropedia de Jenofonte, compuesta a principios del siglo IV a. e. c. en la forma de una novela histórica moralizante destinada a retratar la crianza y el gobierno ideales de un monarca virtuoso, presenta un relato sustancialmente diferente de la juventud de Ciro en el que el motivo de la exposición está ausente y en el que el joven príncipe crece en su lugar apropiado en la corte persa bajo la cuidadosa instrucción de sus padres Cambises y Mandane, con visitas educativas a la corte de su abuelo materno Astiages donde sus excepcionales cualidades personales se manifiestan por primera vez. La narrativa jenofóntica, que expande la vida temprana de Ciro