Chile: Guia Completa de Viaje Al Pais Mas Extraordinario del Mundo

Introducción

Chile es uno de los países geográficamente más extraordinarios del planeta. Extendido a lo largo de casi cuatro mil trescientos kilómetros desde el árido desierto de Atacama en el norte hasta los helados fiordos y glaciares de la Patagonia en el sur, sin superar jamás los trescientos cincuenta kilómetros de anchura, esta delgada franja de tierra a lo largo del borde suroccidental de América del Sur abarca una asombrosa variedad de paisajes, climas y experiencias. Limitado al este por las imponentes montañas de los Andes y al oeste por el inmenso océano Pacífico, Chile ocupa un mundo de extremos en el que los viajeros pueden esquiar por la mañana y surfear por la tarde, donde el desierto más seco del mundo se encuentra a pocas horas en automóvil de antiguos bosques templados lluviosos, y donde las remotas islas del Pacífico Sur albergan uno de los mayores misterios de la arqueología mundial.

Chile es un país que sorprende constantemente a sus visitantes. Su capital, Santiago, es una ciudad moderna y cosmopolita con excelentes museos, restaurantes sofisticados y una vibrante escena artística, pero a apenas una hora en automóvil es posible llegar a las bodegas más reconocidas del mundo o ascender a los Andes para esquiar en algunos de los mejores centros de montaña de América del Sur. Valparaíso, la bohemia ciudad portuaria a un par de horas al noroeste, encanta con sus barrios en laderas pintadas de vívidos colores y la energía creativa que la ha convertido en uno de los destinos urbanos más celebrados de América Latina. Más allá, el desierto de Atacama ofrece condiciones para la observación astronómica que no tienen parangón en ningún otro lugar del planeta, y la Patagonia en el extremo meridional del continente atrae a senderistas y aventureros de todo el mundo con sus agujas de granito, lagos turquesa y estepas azotadas por el viento.

Más allá de sus maravillas naturales, Chile ofrece un rico tejido cultural tejido a partir de tradiciones indígenas, herencia colonial española y oleadas de inmigración europea. Los pueblos indígenas del país, entre ellos los mapuche, los aymara y los rapa nui, mantienen culturas vivas que continúan dando forma a la identidad chilena. La influencia de los colonos alemanes, croatas, italianos y británicos en diversas regiones ha añadido capas adicionales de complejidad a una sociedad que es simultáneamente latinoamericana por definición y únicamente chilena en su carácter.

La relativa estabilidad de Chile en comparación con muchos de sus vecinos lo ha convertido en una de las naciones más prósperas de América del Sur, y esta prosperidad se refleja en la calidad de su infraestructura turística. Carreteras bien mantenidas, aerolíneas domésticas confiables, hoteles cómodos que van desde sencillas pensiones hasta alojamientos de lujo de categoría mundial, y una escena gastronómica que ha ganado reconocimiento internacional hacen que viajar por Chile sea un auténtico placer. Los chilenos son generalmente cálidos, serviciales y orgullosos de su país, deseosos de compartir sus muchas maravillas con los visitantes de todo el mundo.

Para los amantes de las actividades al aire libre, Chile es sencillamente un paraíso. El sistema de parques nacionales del país, administrado por la Corporación Nacional Forestal conocida como CONAF, protege algunas de las zonas naturales más espectaculares de la Tierra. Las rutas de senderismo atraviesan paisajes que parecen demasiado dramáticos para ser reales, desde las torres de granito de Torres del Paine hasta los conos volcánicos de la región de Los Lagos y los valles lunares del Atacama. El rafting en aguas bravas, el kayak, la cabalgata, el ciclismo de montaña, la escalada en roca y el parapente están ampliamente disponibles en todo el territorio.

Para los interesados en la cultura y la historia, los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Chile cuentan historias que abarcan milenios, desde los monumentos de piedra de la Isla de Pascua hasta las coloridas iglesias de madera del Archipiélago de Chiloé, pasando por los pueblos fantasmas dejados por el auge de la minería del salitre en los siglos XIX y principios del XX. El barrio histórico de Valparaíso, con sus históricos ascensores funiculares y sus laberínticos barrios en laderas, ofrece otro capítulo en la rica narrativa cultural del país.

La gastronomía y el vino son elementos centrales de la experiencia chilena. La industria vitivinícola del país ha ganado reconocimiento mundial, en particular por su uva carménère, una variedad que casi se extinguió en Europa pero que encontró una segunda vida en los fértiles valles de Chile. La cocina chilena bebe de la riqueza del océano Pacífico y de la abundancia agrícola del Valle Central para producir platos contundentes, sabrosos y profundamente satisfactorios. El marisco por sí solo, desde gigantescos erizos de mar y machas hasta centollas y congrios, es razón suficiente para emprender el largo viaje a este remoto rincón de América del Sur.

Esta guía ha sido concebida como un compendio completo del viaje a Chile, abarcando desde la logística práctica hasta los destinos y experiencias más inspiradores del país. Tanto si planifica una breve visita a Santiago y los viñedos circundantes, una expedición aventurera a la Patagonia, o una exploración prolongada de esta extraordinaria nación desde el desierto más seco del mundo hasta los canales ventosos de Tierra del Fuego, las páginas que siguen le proporcionarán la información y la inspiración necesarias para que su aventura chilena sea verdaderamente inolvidable.

Chile posee una extraordinaria diversidad que pocos países en el mundo pueden igualar. En el norte, el desierto de Atacama desafía la imaginación con sus géiseres humeantes al amanecer, sus flamencos rosados en salares cristalinos y sus cielos nocturnos tapizados de estrellas que han convertido la región en el principal centro astronómico del hemisferio sur. En el centro, el Valle Central alberga una floreciente industria vitivinícola con casas de campo de arquitectura colonial, viñedos que se extienden hasta el horizonte y bodegas que producen algunos de los mejores vinos del Nuevo Mundo. Al sur, los lagos de color esmeralda, los volcanes activos y los bosques templados de la región de Los Lagos ofrecen una naturaleza de extraordinaria belleza, mientras que más al sur aún, la Patagonia abre sus horizontes infinitos de hielo, roca y cielo a quienes se aventuran a explorarla.

El país también cuenta con una notable presencia en el Pacífico. La Isla de Pascua, conocida en su lengua originaria como Rapa Nui, es uno de los lugares más aislados y fascinantes del planeta, hogar de los enigmáticos moái que han capturado la imaginación del mundo entero. El Archipiélago de Chiloé, con sus iglesias de madera declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO, su mitología única y su cocina tradicional, constituye otro universo cultural dentro de las fronteras chilenas.

Historia

La historia humana de Chile se remonta al menos doce mil años, cuando los primeros cazadores-recolectores nómadas se adentraron en las tierras que hoy conforman este alargado país. La evidencia arqueológica procedente de yacimientos como Monte Verde, en el sur de Chile, sugiere que las Américas fueron pobladas antes de lo que se pensaba, y que Monte Verde representa uno de los asentamientos humanos más antiguos de todo el hemisferio occidental, con fechas que se remontan a aproximadamente catorce mil quinientos años atrás. Estos primeros habitantes vivían cazando megafauna, pescando a lo largo de la rica costa del Pacífico y recolectando los diversos alimentos vegetales disponibles en los variados paisajes del país.

A lo largo de los milenios, culturas distintas y sofisticadas fueron surgiendo en diferentes regiones de lo que hoy es Chile. Los atacameños, también conocidos como likanantai, desarrollaron sociedades agrícolas y pastorales sofisticadas en el desierto del norte, construyendo elaborados sistemas de irrigación que les permitían cultivar en uno de los entornos más hostiles del mundo. Edificaron aldeas de piedra y adobe y participaron en extensas redes comerciales que conectaban la costa del Pacífico con las alturas de los Andes y las tierras bajas más al oriente. En el extremo sur, los yaganes, los kawésqar y los selknam se convirtieron en expertos navegadores y cazadores, adaptándose con notable ingenio a las extremas condiciones de los canales patagónicos y las islas de Tierra del Fuego, sobreviviendo en temperaturas cercanas a la congelación con ropa mínima gracias al mantenimiento de fuegos casi permanentes y a una dieta a base de moluscos, mamíferos marinos y peces.

El pueblo más numeroso y poderoso de los indígenas de Chile fue, sin embargo, el mapuche, que habitaba las fértiles tierras del centro y sur del país y desarrolló una reputación de extraordinarios guerreros. Los mapuche, cuyo nombre significa "gente de la tierra" en su lengua, el mapudungun, se organizaban en grupos familiares extendidos y comunidades en lugar de en estados centralizados, una estructura social que paradójicamente los hacía muy resistentes a la conquista. Cultivaban cosechas, criaban animales y desarrollaron ricas tradiciones artísticas y espirituales que perduran hasta hoy.

A finales del siglo XV, el Imperio Inca, ya el más grande de las Américas precolombinas, se expandió hacia el sur hasta lo que hoy es el norte de Chile. Los incas extendieron su control hasta aproximadamente el río Maule, donde encontraron la resistencia decidida de los mapuche. A pesar de múltiples campañas militares, los incas nunca pudieron someter a los mapuche al sur del río Biobío, estableciéndose una especie de frontera que resultaría significativa durante siglos. Los incas sí dejaron importantes huellas en el norte de Chile, construyendo caminos, fortalezas y asentamientos, y el famoso Qhapaq Ñan, el sistema de caminos incas, atravesaba el territorio chileno.

La llegada de los conquistadores españoles en el siglo XVI transformó Chile de manera irreversible y violenta. Diego de Almagro encabezó la primera expedición europea al territorio chileno entre 1535 y 1536, aventurándose hacia el sur desde el Perú a través del desierto de Atacama con una fuerza de aproximadamente quinientos españoles y diez mil aliados indígenas. La expedición fue brutalmente difícil, cobrándose muchas vidas a causa del frío, el hambre y los enfrentamientos, y Almagro no encontró el oro que buscaba. Regresó al Perú con informes en gran medida negativos sobre el territorio, describiéndolo como pobre e inhóspito.

Fue Pedro de Valdivia quien regresó en 1540 con una fuerza más pequeña pero más decidida, fundando la ciudad de Santiago el 12 de febrero de 1541 en una fértil llanura flanqueada por el río Mapocho y una prominente colina, el Huelen, que Valdivia renombró Santa Lucía. Valdivia continuó estableciendo una serie de asentamientos por todo el centro de Chile, incluyendo Concepción, Valdivia y La Serena, intentando consolidar el control español sobre el territorio. Sin embargo, la resistencia mapuche fue feroz e implacable. La denominada Guerra de Arauco duró siglos y se convierte en uno de los conflictos indígenas más prolongados y sostenidos contra una potencia colonial europea en la historia de las Américas. El propio Pedro de Valdivia fue capturado y ejecutado por fuerzas mapuche bajo el visionario liderazgo de Lautaro en 1553.

Durante el período colonial, Chile ocupó una posición periférica dentro del vasto Imperio Español. Al carecer del abundante oro y la plata que hacían tan importantes al Perú y México para la Corona española, Chile fue valorado principalmente como fuente de productos agrícolas y como territorio de amortiguamiento que protegía las colonias andinas más valiosas de posibles ataques de otras potencias europeas. Surgió una aristocracia terrateniente basada en grandes haciendas trabajadas por mano de obra indígena y mestiza bajo los sistemas de encomienda e inquilinaje. La Iglesia Católica jugó un papel central en la sociedad colonial, estableciendo misiones, escuelas y hospitales en todo el territorio.

Chile alcanzó la independencia de España tras una serie de conflictos que comenzaron en 1810. Tras la Patria Vieja, el período de Reconquista española, llegó la liberación definitiva en 1817, cuando un ejército dirigido por el general argentino José de San Martín y el patriota chileno Bernardo O'Higgins cruzó los Andes y derrotó a las fuerzas realistas en la decisiva Batalla de Chacabuco. Chile declaró formalmente su independencia el 12 de febrero de 1818, aniversario de la fundación de Santiago, y Bernardo O'Higgins se convirtió en el primer Director Supremo del país.

El siglo XIX fue un período de consolidación política y crecimiento económico, en ocasiones espectacular, para Chile. La Constitución de 1833, elaborada por el conservador Diego Portales, estableció un marco político relativamente estable basado en un ejecutivo fuerte que persistió durante casi un siglo. En cuanto al territorio, Chile se expandió significativamente a través de la Guerra del Pacífico, librada de 1879 a 1884 contra Perú y Bolivia. La decisiva victoria militar de Chile en este conflicto resultó en la anexión de la región del desierto de Atacama, dando a Chile el control de los yacimientos más ricos del mundo de nitrato de sodio y dejando a Bolivia sin acceso al mar, fuente de tensión geopolítica que persiste hasta el día de hoy.

La era del salitre, que duró aproximadamente desde 1880 hasta la década de 1930, transformó la economía y la sociedad chilenas de manera profunda. La minería y exportación del nitrato de sodio, esencial para los fertilizantes agrícolas y los explosivos militares, enriqueció enormemente a Chile y atrajo oleadas de inmigrantes de Gran Bretaña, Alemania, Croacia, Italia y otras partes de Europa, así como de Oriente Medio. Las ciudades mineras que crecieron en el desierto de Atacama, incluyendo Iquique, Pisagua y las ahora abandonadas oficinas salitreras como Humberstone y Santa Laura, se convirtieron en vitales centros de comercio, cultura y organización laboral. Los trabajadores chilenos del salitre fueron pioneros del movimiento obrero latinoamericano. La masacre de trabajadores en huelga y sus familias en la Escuela Santa María de Iquique en 1907, en la que las fuerzas gubernamentales mataron a cientos o posiblemente miles de manifestantes, sigue siendo una de las tragedias más definitorias de la historia laboral chilena.

El siglo XX vio a Chile sacudido por las fuerzas globales de la depresión económica, la guerra mundial y el conflicto ideológico de la Guerra Fría. Salvador Allende, elegido en 1970 como el primer jefe de gobierno marxista elegido democráticamente en el mundo, intentó una transición pacífica al socialismo por medios constitucionales, un proyecto que denominó la Vía Chilena al Socialismo. Su programa incluía la nacionalización de las grandes minas de cobre, la reforma agraria y amplios programas de bienestar social. Su gobierno fue amargamente combatido por los conservadores chilenos, los grandes terratenientes, el gobierno de los Estados Unidos y la CIA, que trabajó activamente para desestabilizarlo.

El 11 de septiembre de 1973, un golpe militar respaldado por los Estados Unidos derrocó al gobierno de Allende. Allende murió en el palacio presidencial de La Moneda durante el golpe. La junta militar que tomó el poder, encabezada por el general Augusto Pinochet, estableció un brutal régimen autoritario caracterizado por la tortura sistemática, las desapariciones forzadas y la represión política que duró hasta 1990. Durante los años de Pinochet, se estima que tres mil o más chilenos fueron asesinados, decenas de miles fueron torturados y más de doscientos mil partieron al exilio. Las heridas dejadas por el régimen militar aún no han cicatrizado completamente en la sociedad chilena.

Chile volvió a la gobernanza democrática en 1990 cuando Pinochet, tras perder el plebiscito de 1988 sobre su continuidad en el poder, transfirió el mando al presidente electo Patricio Aylwin. Los gobiernos sucesivos han continuado el proceso de consolidación democrática, desarrollo económico y reconocimiento de la herencia de la dictadura. Chile tiene hoy uno de los estándares de vida más altos de América Latina, con una economía sólida y significativos logros en salud y reducción de la pobreza. Sin embargo, persisten desigualdades significativas, y el estallido social de octubre de 2019, que comenzó con protestas por el alza en el transporte público y rápidamente se convirtió en un movimiento más amplio contra la desigualdad, demostró que quedan pendientes profundas reivindicaciones ciudadanas.

Geografía y Clima

La geografía de Chile es única entre los países del mundo. El territorio nacional ocupa el estrecho borde occidental de América del Sur, entre los Andes al este y el océano Pacífico al oeste. En su punto más ancho, Chile mide sólo unos trescientos cincuenta kilómetros de este a oeste, mientras que de norte a sur se extiende una extraordinaria distancia de cuatro mil doscientos setenta kilómetros, convirtiéndolo en uno de los países más alargados del mundo. Si se superpusiera en un mapa de América del Norte, Chile se extendería desde la tundra ártica de Canadá hasta los bosques tropicales de Panamá. Esta extraordinaria extensión de norte a sur crea una gama de condiciones climáticas y ecológicas casi incomprensible dentro de un único territorio nacional.

Los geógrafos dividen habitualmente Chile en cinco grandes regiones geográficas, cada una con su carácter distintivo. El Norte Grande abarca el desierto de Atacama y sus montañas adyacentes, una región de condiciones hiperárides, altiplanicies salinas a gran altitud, picos volcánicos y algunos de los cielos más despejados de la Tierra. El Norte Chico es una zona de transición de matorrales semiáridos y valles donde los ríos Elqui, Limarí y Choapa han sido canalizados para regar tierras agrícolas productivas. La Zona Central contiene el corazón mediterráneo de Chile, donde vive la mayor parte de la población, se produce la mayor parte del vino y se encuentra la capital Santiago. La Zona Sur se caracteriza por sus lagos, volcanes, bosques nativos y el inicio del paisaje patagónico. Finalmente, la Zona Austral abarca los fiordos, islas, canales, glaciares y el dramático wilderness de la Patagonia chilena y Tierra del Fuego.

La cordillera de los Andes forma la columna vertebral oriental del país, elevándose a alturas que incluyen el Ojos del Salado, con 6.893 metros, el volcán activo más alto del mundo y el pico más alto de Chile. Los Andes separan a Chile de Argentina a lo largo de prácticamente toda la extensión de la frontera, y sus picos nevados son visibles desde Santiago en los días despejados, ofreciendo uno de los más espectaculares panoramas urbanos de montaña del mundo. Las montañas contienen numerosos volcanes activos, especialmente en el sur, donde picos como el Villarrica y el Osorno proporcionan escenarios volcánicos de una belleza dramática.

El clima de Chile varía de manera drástica de una región a otra. El Norte Grande, que abarca el desierto de Atacama, recibe casi ninguna precipitación, lo que lo convierte en el desierto no polar más seco de la Tierra. Algunas estaciones meteorológicas del Atacama central no han registrado precipitaciones significativas en toda la historia registrada. Las temperaturas en el desierto son moderadas por la altitud, con máximas diurnas que alcanzan típicamente los veinte y pico grados Celsius en San Pedro de Atacama, mientras que las noches pueden descender bajo cero a mayores elevaciones. La costa del Norte Grande, influenciada por la fría Corriente de Humboldt que fluye hacia el norte a lo largo de toda la costa chilena, suele estar envuelta en niebla y tiene una temperatura sorprendentemente moderada.

El Norte Chico experimenta un clima semiárido con algo más de precipitación, especialmente en invierno, e incluye el extremo meridional del desierto. Esta región es famosa por el fenómeno del desierto florido, en el que años de precipitación excepcional pueden transformar el árido paisaje en una alfombra de coloridas flores silvestres, atrayendo visitantes de todo el mundo. El fenómeno se produce de forma irregular pero aproximadamente cada cinco a siete años.

El Chile central disfruta de un clima mediterráneo similar al de California, el sur de España o la costa de Sudáfrica, con veranos cálidos y secos e inviernos suaves y lluviosos. Santiago tiene típicamente temperaturas estivales de entre veintisiete y treinta y dos grados Celsius en enero y febrero, con casi ninguna lluvia durante estos meses, mientras que los inviernos son frescos y húmedos. Este clima mediterráneo hace que el Chile central sea ideal para la viticultura.

Al sur del río Biobío, el clima hace una transición hacia un patrón oceánico templado caracterizado por mayores precipitaciones, temperaturas más frescas y abundantes bosques nativos. La región de Los Lagos recibe precipitaciones sustanciales durante todo el año, creando los exuberantes paisajes verdes de lagos, bosques y volcanes que hacen tan bella esta región. Más al sur, las precipitaciones aumentan drásticamente en la Patagonia chilena, especialmente en la costa occidental y las islas del Pacífico, donde algunos de los lugares más lluviosos de la Tierra reciben varios metros de precipitación anual. El clima de la Patagonia meridional y Tierra del Fuego es frío y duro, con vientos extremos, cambios meteorológicos rápidos y la constante posibilidad de lluvia o nieve incluso en verano. Los visitantes de Torres del Paine experimentan regularmente las cuatro estaciones en un solo día.

La mejor época para visitar Chile depende en gran medida de las regiones que se planea explorar. El desierto de Atacama es agradable durante todo el año, aunque las noches pueden ser extremadamente frías en invierno. El Chile central y Santiago son ideales en primavera, de septiembre a noviembre, o en otoño, de marzo a mayo. La Patagonia chilena se visita mejor en el verano austral, de noviembre a marzo, cuando las temperaturas son más suaves y los días son largos, aunque esta es también la temporada turística alta.

Chile se asienta en una de las zonas sísmicamente más activas del mundo, situándose sobre el límite entre las placas tectónicas de Nazca y Sudamérica. El país experimenta frecuentes terremotos, y los códigos de construcción y la preparación chilena han sido moldeados por siglos de experiencia con grandes eventos sísmicos. El terremoto de Valdivia de 1960 sigue siendo el más poderoso jamás registrado instrumentalmente en cualquier lugar de la Tierra, con una magnitud de 9,5 en la escala de Richter, y desencadenó un devastador tsunami que afectó costas tan lejanas como Hawaii y Japón.

Cómo Llegar y Moverse

Chile está bien conectado con el resto del mundo, principalmente a través del Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez de Santiago, que es el principal punto de entrada para los viajeros internacionales que llegan por aire. El aeropuerto maneja decenas de millones de pasajeros anualmente y cuenta con servicios de numerosas aerolíneas internacionales de América del Norte, Europa, América del Sur y, cada vez más, de Asia y Oceanía. Las principales aerolíneas que operan a Santiago incluyen LATAM Airlines, con sede en Chile y que opera una de las redes de rutas más extensas de América del Sur, así como American Airlines, Iberia, Lufthansa, Air France, British Airways y muchas otras. El aeropuerto se encuentra a unos quince o veinte kilómetros al noroeste del centro de Santiago y cuenta con servicio de metro moderno, autobuses y taxis. Los viajeros deben calcular al menos cuarenta a sesenta minutos para llegar al centro de la ciudad desde el aeropuerto.

Una vez dentro de Chile, los desplazamientos nacionales son sencillos y cómodos. LATAM Airlines opera una extensa red doméstica que conecta Santiago con ciudades de todo el país, incluyendo Iquique, Calama, Antofagasta, La Serena, Temuco, Puerto Montt, Punta Arenas, Coyhaique, Isla de Pascua y muchas otras. Sky Airline y JetSmart son alternativas de menor coste que sirven muchas de las mismas rutas a precios competitivos. Los vuelos domésticos en Chile son generalmente eficientes y a precios razonables, y volar es la forma más práctica de cubrir las grandes distancias del país, especialmente para los viajeros con tiempo limitado. Un vuelo de Santiago a Punta Arenas, por ejemplo, tarda unas tres horas y media, mientras que el viaje por tierra llevaría casi una semana.

La red de autobuses interurbanos de Chile es una de las mejores de América del Sur, ofreciendo viajes cómodos, seguros y asequibles entre ciudades de todo el país. Empresas como Turbus, Pullman Bus, Cruz del Sur y varios operadores regionales ofrecen servicios que van desde cómodos autobuses estándar hasta asientos cama totalmente reclinables y servicios de dos pisos que son verdaderamente agradables para los viajes nocturnos. Para los viajeros con tiempo y espíritu aventurero, la red de autobuses es una excelente y económica forma de explorar Chile.

El alquiler de automóviles está disponible en Santiago y en la mayoría de las ciudades y centros turísticos importantes, y tener un vehículo propio proporciona una tremenda libertad para explorar el país a su propio ritmo, especialmente en regiones donde el transporte público es limitado, como la Carretera Austral en la Patagonia. Las carreteras chilenas están generalmente bien mantenidas en las zonas pobladas, y la Ruta 5 Panamericana proporciona un eje fiable que recorre el país de norte a sur.

El sistema de transporte público de Santiago incluye una extensa y moderna red de metro que cubre gran parte de la ciudad, así como una red de autobuses integrada. El metro es limpio, seguro, eficiente y económico, lo que lo convierte en la forma recomendada de moverse por la capital para la mayoría de los turistas. Los ferris y barcos de pasajeros son modos de transporte esenciales en el sur de Chile, donde la fragmentada geografía de canales, fiordos e islas hace imposible o impráctica la circulación por carretera. El famoso ferry de Navimag ofrece un viaje de cuatro días por los pintorescos canales patagónicos de Puerto Montt a Puerto Natales, un espectacular recorrido que atraviesa algunos de los parajes más remotos y bellos del mundo.

Regiones y Ciudades

Santiago, la capital de Chile y con diferencia su ciudad más grande, es una metrópolis dinámica y extensa que sirve de corazón político, cultural, económico y social de la nación. Con una población metropolitana de aproximadamente siete millones de personas, aproximadamente un tercio de la población total del país, Santiago domina la vida chilena de una manera que pocas otras capitales nacionales pueden igualar. La ciudad se asienta en un amplio valle fértil rodeado de los Andes al este y de la cordillera costera al oeste, y en los días despejados los picos andinos nevados proporcionan un telón de fondo de una grandiosidad casi teatral.

El centro histórico de la ciudad contiene la Plaza de Armas, el corazón tradicional de las ciudades coloniales latinoamericanas, rodeada de la Catedral Metropolitana, el colonial Palacio de los Gobernadores, la Central de Correos y el Museo Histórico Nacional. A poca distancia de la plaza se encuentra el Palacio de La Moneda, el palacio presidencial que fue bombardeado durante el golpe de 1973 y meticulosamente restaurado, actualmente abierto a las visitas. El cercano barrio artístico de Lastarria está flanqueado de galerías, cafés, restaurantes y librerías independientes, centrado en el bohemio Parque Forestal a lo largo del río Mapocho. Bellavista, en la orilla norte del Mapocho bajo el Cerro San Cristóbal, es el barrio de vida nocturna y restaurantes más vibrante de la ciudad, y contiene la bellamente preservada casa de Pablo Neruda, La Chascona.

El Cerro San Cristóbal, una gran colina boscosa que se eleva abruptamente del tejido urbano de la ciudad, ofrece espectaculares vistas panorámicas de Santiago y los Andes y es accesible en funicular o a pie. Las colinas de residencias de Providencia y Ñuñoa, y más al oriente los enclaves más acomodados de Las Condes y Vitacura, contienen excelentes restaurantes, bares de vino, centros comerciales y parques.

La escena museística de Santiago ha mejorado notablemente en las últimas décadas. El Museo Nacional de Bellas Artes, alojado en un hermoso edificio neoclásico en el Parque Forestal, cuenta con una excelente colección de arte chileno y latinoamericano. El Museo de Arte Precolombino, dedicado al arte y las culturas de las Américas precolombinas, es ampliamente considerado uno de los mejores de su tipo en el continente. El Museo de la Memoria y los Derechos Humanos, inaugurado en 2010, es un sobrecogedor y esencial memorial a las víctimas de la dictadura de Pinochet, con poderosas exhibiciones que documentan los abusos sistemáticos de los derechos humanos de esa era.

Valparaíso, declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2003 por su barrio histórico y su distintivo paisaje urbano, es una de las ciudades más fascinantes y bohemias de América del Sur. Ubicada en una magnífica bahía natural a unos ciento veinte kilómetros al noroeste de Santiago, la ciudad está construida sobre docenas de empinados cerros que se elevan precipitadamente desde una estrecha zona portuaria plana. Los cerros están conectados con la ciudad baja por históricos ascensores funiculares, muchos de los cuales datan de finales del siglo XIX y principios del XX, cuando Valparaíso era uno de los puertos más importantes del Pacífico. Los cerros son un tumulto de color, creatividad y caos ordenado. Los barrios en ladera, especialmente el Cerro Alegre y el Cerro Concepción, están cubiertos de arte urbano de extraordinaria calidad y diversidad, convirtiendo la ladera entera en una galería de arte al aire libre.

El norte de Chile alberga ciudades fascinantes ligadas a la era del salitre y la cultura aymara. Iquique es una ciudad portuaria libre con un compacto y encantador casco histórico de edificios de madera de estilo georgiano, excelentes playas y una vibrante vida nocturna. La ciudad estuvo en el centro del auge del salitre y conserva recordatorios arquitectónicos de esa próspera era. Arica, en el extremo norte de Chile cerca de la frontera peruana, es otra ciudad de playa con una colorida historia como territorio disputado entre Chile, Perú y Bolivia.

La ciudad de La Serena, capital de la Región de Coquimbo, es una elegante ciudad de estilo colonial con hermosas playas y el circundante Valle del Elqui, que produce pisco y vinos cada vez más impresionantes. El Valle del Elqui también es famoso por sus excepcionales condiciones para la observación astronómica y alberga varios importantes observatorios. Coquimbo, ciudad gemela de La Serena, tiene un atmosférico barrio histórico que merece la pena explorar.

Temuco, en la Región de La Araucanía, es la puerta de entrada a la región de Los Lagos y también el principal centro urbano de la vida cultural mapuche en Chile. La ciudad cuenta con un importante mercado artesanal y un museo dedicado a la cultura mapuche. Más al sur, la Zona Sur contiene algunos de los paisajes más queridos de Chile: el activo Volcán Villarrica que se eleva sobre la agradable ciudad balnearia de Pucón, las localidades alemanas junto al lago como Puerto Varas y Frutillar a orillas del Lago Llanquihue, y la encantadora ciudad de Puerto Montt, que sirve de puerta de entrada a la Patagonia y punto de salida de los ferris hacia el sur.

El Archipiélago de Chiloé, un grupo de islas frente a la costa de la Región de Los Lagos, merece una mención especial. La isla principal, la Isla Grande de Chiloé, tiene unos ciento ochenta kilómetros de longitud y ha estado históricamente aislada del continente, desarrollando una cultura única y fascinante con su propia mitología, tradiciones arquitectónicas y cocina. Las iglesias de madera de Chiloé, una red de más de sesenta ejemplares supervivientes construidos por misioneros jesuitas a partir del siglo XVII y mantenidos y modificados posteriormente por las comunidades locales, fueron inscritas como Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 2000. Construidas íntegramente en madera nativa mediante técnicas tradicionales de carpintería, estas iglesias son notables obras de arquitectura popular que representan la fusión de las técnicas de construcción indígenas con el diseño religioso europeo. Las más célebres se encuentran en Castro, la capital de la isla, en Chonchi, en Dalcahue y en Quinchao. La singular mitología de Chiloé, centrada en criaturas como el Trauco, la Pincoya y el barco fantasma Caleuche, su distintiva cocina con el curanto, un festín tradicional cocinado en un hoyo con piedras calientes, y sus llamativas casas palafito construidas sobre pilotes sobre el agua en Castro, son razones irresistibles para pasar varios días explorando el archipiélago.

Punta Arenas, capital de la Región de Magallanes y la ciudad grande más meridional de Chile, es un destino fascinante por derecho propio. Fundada en 1848 como colonia penal y posteriormente desarrollada como parada vital para los barcos que rodeaban el Cabo de Hornos antes de la construcción del Canal de Panamá, Punta Arenas conserva un carácter distintivo moldeado por su extremo aislamiento, su historia como punto de encuentro de exploradores, magnates de la lana y buscadores de fortuna, y su magnífico emplazamiento en el Estrecho de Magallanes. En las cercanías, el Monumento Natural Los Pingüinos, en la Isla Magdalena, protege una colonia de aproximadamente sesenta mil parejas reproductoras de pingüinos de Magallanes. Las excursiones en barco desde Punta Arenas para visitar la colonia entre octubre y marzo son una de las experiencias de vida silvestre más populares del sur de Chile.

Qué Ver y Hacer

Chile ofrece una extraordinaria variedad de actividades y experiencias que se adaptan a prácticamente todos los tipos de viajero. Para los entusiastas de la aventura al aire libre, las opciones son casi ilimitadas. El senderismo es quizás la actividad más popular, y la variedad de rutas disponibles es asombrosa, desde los bien mantenidos senderos de los Andes accesibles cerca de Santiago hasta los desafiantes circuitos de varios días de Torres del Paine y el wilderness sin marcar de la Patagonia remota. El Trekking en W y el Circuito O en Torres del Paine se encuentran entre las experiencias de senderismo más celebradas del mundo, y caminar alrededor de los volcanes de la región de Los Lagos ofrece alternativas igualmente dramáticas pero menos concurridas.

Chile es un destino excepcional para esquiadores y snowboarders. Los Andes cercanos a Santiago albergan varios centros de esquí de categoría mundial, incluyendo Valle Nevado, La Parva, El Colorado y Ski Portillo, el famoso resort en el Valle del Aconcagua que lleva albergando carreras de la Copa del Mundo de esquí desde 1966. La temporada de esquí chilena va aproximadamente de junio a octubre, y la calidad de la nieve y la escala del terreno en estos resorts pueden rivalizar genuinamente con los Alpes y las Montañas Rocosas.

Los deportes acuáticos son excelentes a lo largo de la extensa costa del Pacífico de Chile. El surf es particularmente popular, con olas de categoría mundial en Pichilemu, considerada la capital del surf de Chile, así como en Iquique, Arica y numerosos otros puntos costeros. El kayak de mar es maravilloso en el Archipiélago de Chiloé y en los canales patagónicos, mientras que el rafting y el kayak de aguas bravas están disponibles en numerosos ríos andinos, especialmente alrededor de Pucón y el río Futaleufú en la Región de Aysén, considerado por muchos uno de los mejores ríos para rafting de aguas bravas del mundo.

La fauna chilena es fenomenal y diversa. Las colonias de flamencos en los salares del Atacama, incluyendo las tres especies que se reproducen en Chile, el flamenco chileno, el flamenco andino y el flamenco de James, son uno de los espectáculos de vida silvestre más notables de América del Sur. Las costas de la Patagonia sostienen colonias de pingüinos de Magallanes en lugares como el Monumento Natural Los Pingüinos cerca de Punta Arenas, donde cientos de miles de pingüinos anidan en densas colonias accesibles a los visitantes. El cóndor andino, el ave voladora más grande del mundo por envergadura, puede verse a veces planeando en las térmicas de los Andes.

El turismo enológico es una parte importante y creciente de la industria turística de Chile, con numerosas bodegas en los valles del Maipo, Colchagua, Casablanca y otros valles que ofrecen visitas, degustaciones y alojamiento. La experiencia de visitar una bodega chilena, generalmente una bella finca con arquitectura colonial, jardines diseñados y vinos de categoría mundial, es uno de los grandes placeres del país.

El turismo astronómico ha surgido como una de las ofertas más distintivas de Chile, capitalizando los excepcionales cielos del país, especialmente en las regiones de Atacama y Norte Chico. Chile alberga algunos de los observatorios astronómicos más importantes del mundo, incluyendo el Atacama Large Millimeter Array, el Very Large Telescope en Paranal y los observatorios de Las Campanas y La Silla. Numerosos operadores turísticos en San Pedro de Atacama y el Valle del Elqui ofrecen sesiones de telescopio y recorridos de astrofotografía que proporcionan a los visitantes vistas extraordinarias del cielo del hemisferio sur.

Patagonia y el Sur

La Patagonia chilena es, para muchos viajeros, la parte más impresionante e inolvidable del país, quizás incluso uno de los destinos más espectaculares de todo el planeta. Abarcando las regiones de Los Lagos, Los Ríos, Aysén y Magallanes, así como los lejanos territorios de Tierra del Fuego y el Territorio Antártico Chileno, esta inmensa e indómita naturaleza representa la naturaleza en su estado más dramático, más crudo y más exigente. Los paisajes aquí tienen una escala que supera la imaginación: montañas que se sumergen directamente en fiordos, glaciares que desprenden icebergs en lagos turquesa, bosques que nunca han escuchado un hacha, y vientos que pueden derribar a una persona.

El Parque Nacional Torres del Paine, en la Región de Magallanes cerca de la frontera argentina, es la joya de la corona de la Patagonia chilena y uno de los parques nacionales más visitados de América del Sur. El parque fue creado en 1959 y designado Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 1978, y su paisaje está dominado por el macizo Torres del Paine, una maravilla geológica de torres y torretas de granito que se elevan dramáticamente sobre la estepa patagónica. Las tres torres principales alcanzan alturas de entre dos mil quinientos y dos mil ochocientos cincuenta metros y resplandecen en tonos rosas y dorados a la luz del amanecer y el atardecer, creando imágenes fotográficas que se han convertido en iconos mundialmente reconocidos. Las Torres están flanqueadas por los Cuernos del Paine, un grupo de picos con distintivas cimas sedimentarias oscuras sobre bases de granito claro que crean un llamativo efecto visual bicolor.

El parque abarca una extraordinaria variedad de paisajes dentro de sus ciento ochenta y un mil cuatrocientas catorce hectáreas. Los glaciares descienden del Campo de Hielo Patagónico Sur, el tercer mayor reservorio de agua dulce de la Tierra fuera de los casquetes polares, incluyendo el glaciar Grey, al que se puede llegar a pie por rutas de senderismo o en barco por el lago Grey de color gris acerado. Lagos en tonos turquesa, esmeralda y azul ultramarino están dispersos por todo el parque, sus extraordinarios colores creados por la harina glaciar, partículas finas de roca molidas por la acción glacial. El Valle del Francés, en el corazón del macizo, es un valle de extraordinaria belleza tallado por glaciares.

Los visitantes pueden explorar Torres del Paine en varias rutas de senderismo bien establecidas. La más popular es el Trekking en W, un circuito de cuatro a cinco días que visita los miradores más icónicos del parque: la base de las Torres, el Valle del Francés y el glaciar Lago Grey. El Circuito O, o Circuito Completo, añade la sección trasera del parque al Trekking en W, creando un circuito completo de ocho a doce días a través de un terreno menos visitado que muchos senderistas consideran la experiencia más gratificante. El sendero independiente en el parque es posible y popular, y una red de refugios bien mantenidos, cabañas de montaña con alojamiento en dormitorio, comida caliente y alquiler de equipos, hace que los viajes de varios días sean accesibles a los visitantes que no llevan equipo de acampada completo.

Puerto Natales, la ciudad de acceso a Torres del Paine, es en sí misma un destino agradable y cada vez más sofisticado. Situada a orillas del Seno Última Esperanza, un precioso estrecho fiordo flanqueado por montañas, Puerto Natales ha crecido de una simple comunidad pesquera y ganadera hasta convertirse en un centro turístico bien desarrollado con excelentes alojamientos, restaurantes, tiendas de material y operadores turísticos.

La Carretera Austral, oficialmente la Ruta 7, es uno de los grandes viajes por carretera del mundo, un camino parcialmente asfaltado y parcialmente de gravilla que recorre aproximadamente mil doscientos cuarenta kilómetros desde Puerto Montt en el norte hasta Villa O'Higgins en el sur, atravesando los paisajes casi incomprensiblemente hermosos y remotos de la Región de Aysén. Construida durante el gobierno de Pinochet en los años setenta y ochenta, recorrer incluso parte de esta ruta en coche, bicicleta o motocicleta es una experiencia que cambia la vida. La Carretera Austral pasa por una sucesión de paisajes impresionantes: ríos cristalinos atravesando bosques templados lluviosos, solitarios transbordadores cruzando fiordos glaciales, pequeñas comunidades agrícolas rodeadas de montañas y bosques, y ocasionales miradores de glaciares de una belleza sobrecogedora.

La Región de Los Lagos, centrada en Puerto Montt e incluyendo la adyacente Región de Los Ríos centrada en Valdivia, constituye el extremo norte de la Patagonia chilena y uno de los destinos turísticos más populares del país. Esta región de lagos, volcanes, parques nacionales y pequeñas localidades de influencia germánica se denomina a menudo la Región de Los Lagos de Chile, y tiene una belleza suave y pastoral que contrasta con los más dramáticos extremos del sur profundo. El activo Volcán Villarrica, que se eleva en un cono perfecto sobre la ciudad balnearia de Pucón, puede ser ascendido por grupos guiados durante todo el año y es uno de los ascensos a volcanes activos más accesibles del mundo.

Las orillas del Lago Llanquihue, el segundo lago más grande de Chile, albergan las encantadoras localidades de Puerto Varas y Frutillar. Puerto Varas, fundada por colonos alemanes a mediados del siglo XIX, es un sofisticado resort y base para actividades al aire libre, con arquitectura de influencia alemana, excelentes restaurantes y espectaculares vistas sobre el lago hacia los volcanes Osorno y Calbuco. Frutillar, más pequeña y tranquila, es famosa por su arquitectura colonial de madera perfectamente conservada y su festival anual de música clásica.

El Desierto de Atacama

El desierto de Atacama es un lugar que existe en los límites de lo que la imaginación humana puede abarcar fácilmente. Es el desierto no polar más seco de la Tierra, un paisaje tan alienígena, tan espectacular y tan absolutamente diferente a cualquier otro lugar que los visitantes a menudo no encuentran palabras adecuadas para describirlo. Extendiéndose desde la frontera con Perú en el norte hasta el río Copiapó en el sur, el Atacama cubre aproximadamente ciento cinco mil kilómetros cuadrados de terreno hiperáride, y partes de él no han registrado ninguna lluvia en la historia humana. Sin embargo, este aparente vacío de vida es uno de los lugares visualmente más impresionantes, científicamente más significativos y experiencialmente más profundos del planeta, y atrae a cientos de miles de visitantes al año.

La extrema sequedad del Atacama resulta de una combinación de factores que conspiran para excluir las precipitaciones con una efectividad casi absoluta. La fría Corriente de Humboldt que fluye hacia el norte a lo largo de la costa del Pacífico de Chile crea aire estable, frío y seco sobre el océano que impide que el aire cargado de humedad del mar ascienda y se condense como lluvia. Los Andes al este bloquean la humedad de la cuenca amazónica. La cordillera costera al oeste crea una barrera adicional. El resultado es un entorno en el que algunas estaciones de medición atmosférica no han registrado precipitaciones medibles durante décadas.

El centro del turismo en el Atacama es San Pedro de Atacama, un pequeño pueblo oasis en la Región de Antofagasta a una altitud de aproximadamente dos mil cuatrocientos metros sobre el nivel del mar. San Pedro se asienta al pie del valle del río San Pedro, rodeado por la cordillera de los Andes al este y el Salar de Atacama al sur. El pueblo en sí es una encantadora colección de edificios de adobe, la mayoría de ellos ahora convertidos en hoteles, restaurantes, tiendas de artesanía y agencias de turismo, centrado en la histórica iglesia colonial de San Pedro de Atacama, construida en el siglo XVII con paredes de adobe y techo de madera de cactus, y el pequeño Museo Arqueológico Gustavo Le Paige, que contiene una impresionante colección de artefactos y momias atacameñas.

Los paisajes accesibles desde San Pedro son entre los más extraordinarios del mundo. El Valle de la Luna, ubicado en la Reserva Nacional Los Flamencos a unos quince kilómetros al oeste de San Pedro, es un paisaje geológico de formaciones erosionadas de sal y roca que guarda una desconcertante semejanza con la superficie de la luna, de ahí su nombre. Las formas esculturales surrealistas del valle, creadas por millones de años de erosión eólica e hídrica de antiguos depósitos de sal, proyectan sombras extraordinarias con la cambiante luz del día, y la puesta de sol vista desde la cresta del Valle de la Luna es una de las experiencias más celebradas y consistentemente impresionantes de Chile.

El Salar de Atacama, con más de tres mil kilómetros cuadrados el mayor salar de Chile, es un vasto paisaje de costras de sal blanca y rosada que rodean lagos de salmuera ricos en minerales y que sostienen poblaciones de tres especies de flamencos. El flamenco de James, el flamenco andino y el flamenco chileno se reproducen todos en el salar, y la visión de miles de flamencos rosados vadeando por la poco profunda salmuera similar a un espejo, con los nevados Andes elevándose dramáticamente detrás de ellos, es una de las escenas de vida silvestre más icónicas y hermosas de América del Sur.

El Campo de Géiseres de El Tatio, ubicado a aproximadamente cuatro mil trescientos metros sobre el nivel del mar en los Andes al noreste de San Pedro, es el campo de géiseres a mayor altitud del mundo y una de las atracciones naturales más espectaculares de Chile. El campo de géiseres se visita mejor al amanecer, cuando el contraste entre el vapor que se eleva de los géiseres y el frío aire matutino crea una atmósfera de drama extraordinario y belleza sobrenatural. A primera luz, las docenas de géiseres activos, fumarolas y pozas de barro burbujeante crean un paisaje de columnas de vapor humeante contraluz con el sol naciente, con los picos andinos brillando en rosa y naranja al fondo. El frío matutino a esta altitud puede ser severo, alcanzando bien por debajo de cero, por lo que la ropa abrigada es absolutamente esencial.

Los astrónomos de todo el mundo han reconocido el Atacama como una de las mejores ubicaciones para la observación astronómica en la Tierra, gracias a la extraordinaria claridad atmosférica, la baja humedad, la gran altitud y la mínima contaminación lumínica. La región alberga algunos de los observatorios más significativos y técnicamente avanzados del mundo. El Atacama Large Millimeter Array, conocido como ALMA, es una instalación astronómica internacional compuesta por sesenta y seis antenas de alta precisión ubicadas en la meseta de Chajnantor a cinco mil metros sobre el nivel del mar, uno de los lugares más altos y secos de la Tierra accesibles por carretera. El Very Large Telescope en el Observatorio de Paranal en la Región de Antofagasta, operado por el Observatorio Europeo Austral, es probablemente la instalación de telescopios ópticos más avanzada del mundo.

Para los viajeros independientes, los cielos nocturnos del Atacama son accesibles sin ninguna instalación especial. La combinación de la excepcional claridad atmosférica del desierto, la altitud de San Pedro y sus alrededores, y la casi total ausencia de contaminación lumínica en las noches despejadas crea condiciones de observación astronómica de una calidad sobrecogedora. La Vía Láctea es visible como una densa banda luminosa en el cielo, las Nubes de Magallanes cuelgan como galaxias distintas visibles a simple vista, y el cielo del sur revela una riqueza de cúmulos estelares, nebulosas y planetas que simplemente no son accesibles para los observadores del hemisferio norte contaminado por la luz.

La herencia arqueológica del Atacama es rica y en gran parte poco estudiada. El Pukara de Quitor, una fortaleza atacameña preinca construida en el siglo XII en un acantilado sobre el río San Pedro, proporciona una dramática evidencia de la historia precolonial de la región y se puede llegar a pie o en bicicleta desde San Pedro. El pueblo de Tulor, ubicado a unos diez kilómetros al sur de San Pedro, preserva los restos de uno de los asentamientos humanos más antiguos conocidos en el Atacama, con una antigüedad de aproximadamente dos mil quinientos años.

Isla de Pascua (Rapa Nui)

La Isla de Pascua, conocida en su lengua polinesia originaria como Rapa Nui, es uno de los lugares habitados más remotos de la Tierra y uno de los destinos arqueológicos más atractivos y misteriosos del mundo. Ubicada en el océano Pacífico suroriental a aproximadamente tres mil setecientos kilómetros al oeste de la costa chilena y cuatro mil kilómetros al este de Tahití, la isla cubre sólo ciento sesenta y tres kilómetros cuadrados de terreno volcánico pero alberga una extraordinaria densidad de monumentos arqueológicos que han fascinado a los académicos y viajeros desde el primer contacto europeo en 1722. Las características más famosas de la isla, las enormes estatuas de piedra conocidas como moái, son entre los monumentos más reconocibles y enigmáticos creados por la civilización humana.

La Isla de Pascua se convirtió en territorio chileno en 1888, cuando el jefe rapa nui Atamu Tekena firmó un tratado con el gobierno chileno. Hoy tiene el estatus político de Territorio Especial de Chile, y sus aproximadamente ocho mil habitantes son ciudadanos chilenos. La mayor parte de la población es étnicamente rapa nui, descendiente de los colonizadores polinesios originales, y la lengua y cultura rapa nui, aunque considerablemente transformadas por la influencia chilena, siguen vibrante y activamente vivas.

Se cree que el asentamiento humano de la Isla de Pascua se produjo entre aproximadamente los años 700 y 1200 de nuestra era, cuando navegantes polinesios, probablemente originarios de las Islas Marquesas o de las Islas de la Sociedad, realizaron el extraordinario cruce de mar abierto hacia la isla en canoas de doble casco utilizando la navegación celeste tradicional. Una vez establecidos, el pueblo rapa nui creó una sociedad compleja organizada en clanes en competencia, cada uno de los cuales construyó ahu, plataformas ceremoniales de piedra, a lo largo de la costa y erigió moái para honrar a sus antepasados y jefes divinizados.

Aproximadamente novecientos moái sobreviven en la Isla de Pascua, con tamaños que van desde pequeños ejemplares de alrededor de un metro hasta el inacabado El Gigante en la cantera de Rano Raraku, que mide aproximadamente veintiún metros de longitud y habría pesado un estimado de doscientas setenta toneladas de haber sido terminado. La gran mayoría de los moái fueron tallados en la toba volcánica, una ceniza volcánica comprimida, de la cantera de Rano Raraku en las laderas suroriental de la isla. Las estatuas comparten un carácter estilístico distintivo: cabezas alargadas, frentes prominentes, orejas largas, mentones cuadrados y una expresión generalmente severa o impasible.

El sitio arqueológico más impresionante de la isla es el Ahu Tongariki, ubicado en la costa oriental, donde quince moái se alzan restaurados sobre un masivo ahu con vista al océano Pacífico. El sitio fue devastado por un tsunami en 1960 desencadenado por el gran terremoto de Valdivia que golpeó el territorio continental chileno, dispersando los moái y las piedras del ahu por el paisaje. En la década de 1990, un proyecto de restauración patrocinado por la empresa japonesa Tadano vio a los moái volver a erigirse sobre su plataforma, y la visión de estas quince figuras silueteadas contra el cielo, mirando hacia el interior de la isla, es una de las más poderosas y emotivas de toda la arqueología.

La cantera de Rano Raraku es el sitio arqueológico individual más importante de la isla para entender cómo se hacían los moái. Las laderas del volcán extinto están salpicadas de cientos de moái en varias etapas de finalización, como si la talla hubiera sido detenida de repente y los canteros simplemente se hubieran marchado. La aldea ceremonial de Orongo, encaramada dramáticamente en el borde del cráter volcánico de Rano Kau con vistas al océano, fue el centro del culto del Hombre Pájaro, o Tangata Manu. Cada año, los representantes de los clanes en competencia descendían por la pared del acantilado bajo Orongo y nadaban a través de aguas infestadas de tiburones hasta el pequeño islote de Motu Nui, donde competían para encontrar el primer huevo del charrán tiznado, un pájaro marino migratorio. El representante que regresaba con éxito con un huevo sin romper ganaba para el jefe de su clan el título de Tangata Manu, confiriéndole poderes y prestigio especiales durante un año.

La playa de Anakena, en la costa norte de la Isla de Pascua, es la más hermosa de la isla y también uno de sus sitios arqueológicos más importantes. Anakena tiene una playa de arena de coral blanca, rara en una isla dominada por una costa de roca volcánica negra, y detrás de la playa se alzan dos ahu con moái restaurados. Según la tradición oral rapa nui, Anakena fue el lugar de desembarco de Hotu Matu'a, el legendario jefe fundador de Rapa Nui.

Llegar a la Isla de Pascua implica volar desde el Aeropuerto Arturo Merino Benítez de Santiago en LATAM Airlines, con vuelos de aproximadamente cinco horas y media. Dada la lejanía de la isla y el alojamiento limitado, la reserva anticipada es esencial, especialmente en el verano austral. Una vez en la isla, la mayoría de los visitantes alquilan bicicletas, motos o todoterrenos para explorar los sitios arqueológicos, muchos de los cuales se encuentran a cierta distancia de Hanga Roa. Se recomienda una visita de al menos cuatro días para explorar los principales sitios de la isla, aunque una semana permite una experiencia más tranquila e inmersiva.

La Isla de Pascua fue inscrita como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1995, con el Parque Nacional Rapa Nui, que cubre aproximadamente el cuarenta por ciento de la isla y contiene los principales sitios arqueológicos, reconocido por su valor universal excepcional como ejemplo notable de la cultura polinesia y el extraordinario logro técnico representado por la construcción y transporte de los moái.

Parques Nacionales y Naturaleza

El sistema de parques nacionales de Chile está administrado por la Corporación Nacional Forestal, universalmente conocida como CONAF, y abarca una extraordinaria variedad de territorios protegidos que en conjunto representan uno de los sistemas de conservación más completos y ecológicamente diversos de América del Sur. La red incluye parques nacionales, reservas nacionales y monumentos naturales, que van desde los bosques tropicales de la Isla de Pascua hasta el wilderness glaciado del Cabo de Hornos.

El Parque Nacional Lauca en el extremo norte de Chile, cerca de la frontera boliviana en la Región de Arica y Parinacota, protege un paisaje andino de gran altitud con elevaciones que van de tres mil doscientos a más de seis mil metros sobre el nivel del mar. El parque contiene el espectacular Lago Chungará, uno de los lagos a mayor altitud del mundo, con sus brillantes aguas azules enmarcadas por los perfectos conos volcánicos de Parinacota y Pomerape. El parque sostiene importantes poblaciones de vicuñas, así como taruca, zorro andino, puma, y sus humedales atraen numerosas especies de aves incluyendo las tres especies de flamencos presentes en Chile.

El Parque Nacional Torres del Paine es, sin duda, el parque nacional más famoso de Chile y uno de los más visitados de toda América del Sur. Ya descrito en detalle en la sección sobre la Patagonia, merece mencionarse aquí como el ejemplo más paradigmático de la excepcional red de áreas protegidas de Chile, con sus imponentes torres de granito, glaciares azules, lagos turquesa y la fauna característica de la estepa patagónica incluyendo guanacos, ñandúes, zorros culpeo y el esquivo puma.

El Parque Nacional Huerquehue, cerca de Pucón en la Región de La Araucanía, es una maravillosamente accesible área silvestre que contiene magníficos bosques de araucarias reflejados en cristalinos lagos andinos. La ruta principal de senderismo del parque, el circuito Los Lagos, conecta una serie de bellos lagos de montaña en una caminata de dificultad moderada que constituye una excelente introducción a los paisajes de la región de Los Lagos.

El Parque Nacional Nahuelbuta, en la cordillera costera de la Región de La Araucanía, protege uno de los últimos reductos de araucarias en su hábitat natural. Estos antiguos ejemplares de conífera, algunos de ellos de más de mil años de antigüedad, crean un paisaje forestal distintivo y profundamente atmosférico que es sagrado para el pueblo mapuche. El terreno rocoso y abierto del parque también proporciona algunos de los mejores miradores del sur de Chile, con panoramas que se extienden hasta los Andes y el Pacífico en los días despejados.

El Parque Nacional Laguna San Rafael, en la Región de Aysén de la Patagonia, es accesible sólo por aire o mar y proporciona al visitante la extraordinaria experiencia de acercarse a un glaciar activo de agua de deshielo en una embarcación zodiac inflable, abriéndose paso entre un campo de icebergs a la deriva para llegar al frente del Glaciar San Rafael, que cae en un dramático acantilado de hielo directamente hacia la laguna. El glaciar ha retrocedido significativamente en las últimas décadas debido al cambio climático, pero sigue siendo una visión majestuosa y sobrecogedora.

El Parque Nacional Cabo de Hornos, ubicado en el extremo meridional del continente sudamericano, es una de las áreas protegidas más remotas y dramáticas de Chile. El propio Cabo de Hornos, el punto más meridional de tierra firme en las Américas antes de que comiencen las aguas abiertas del Pasaje de Drake, es un promontorio rocoso en la Isla Hornos que puede alcanzarse en lancha o crucero. El hito, durante mucho tiempo uno de los más temidos y respetados en la historia marítima, está marcado por un faro y un memorial a los marineros que han muerto doblando el Cabo.

La fauna chilena es tan diversa como sus paisajes. El cóndor andino, con una envergadura que supera los tres metros, es el ave nacional y puede verse en ocasiones planeando en las térmicas en los Andes y las cordilleras costeras. El puma, el principal predador terrestre de Chile, se encuentra en todo el país desde el Atacama hasta la Patagonia. Los guanacos, los parientes silvestres de la llama, deambulan en grandes manadas por la estepa patagónica. Los océanos australes que rodean Chile sostienen ballenas azules, ballenas jorobadas, orcas, elefantes marinos y ballenas francas australes.

Sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO

Chile ha obtenido el reconocimiento de la UNESCO por una impresionante y diversa colección de Sitios del Patrimonio Mundial que reflejan la extraordinaria herencia natural y cultural del país. Cada uno de estos sitios inscritos representa un capítulo único en la historia de la civilización humana y la historia natural en una de las naciones geográficamente más notables del mundo. Los sitios están dispersos por todo el país, desde el Pacífico remoto hasta los altos Andes, y en conjunto ofrecen a los viajeros un marco convincente para comprender las capas más profundas de significado de Chile. Chile cuenta actualmente con siete sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El Parque Nacional Rapa Nui

El Parque Nacional Rapa Nui fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1995, convirtiéndose en el primer Sitio del Patrimonio Mundial de Chile. La nominación reconoció la extraordinaria concentración de monumentos arqueológicos en la Isla de Pascua y el notable testimonio que proporcionan de los logros del pueblo rapa nui. El parque nacional cubre aproximadamente el cuarenta por ciento de la superficie de la isla, abarcando las principales plataformas de moái, la cantera de Rano Raraku, el cráter de Rano Kau y la aldea ceremonial de Orongo, la playa de Anakena y numerosos otros sitios arqueológicos significativos.

La inscripción fue bajo los criterios del patrimonio cultural, reconociendo el excepcional testimonio de la isla de una tradición cultural ahora desaparecida. La propiedad representa un ejemplo excepcional de los logros de una cultura en aislamiento, ya que el pueblo rapa nui construyó y erigió cientos de estatuas de piedra masivas sin herramientas de metal, animales de tiro o asistencia exterior. La conservación en curso de estos frágiles monumentos y la preservación de la cultura y el idioma rapa nui son preocupaciones activas, y el parque nacional está gestionado conjuntamente por CONAF y la comunidad indígena rapa nui en un modelo de cogestión que intenta equilibrar el turismo, la conservación y los derechos indígenas.

La visita al parque debe comenzar idealmente con el Museo Antropológico Padre Sebastián Englert en Hanga Roa, que proporciona el contexto cultural e histórico esencial para comprender los sitios arqueológicos que se encuentran en toda la isla. El parque cobra una tarifa de entrada que contribuye a la conservación y el desarrollo comunitario, y los visitantes deben respetar los límites marcados alrededor de los moái y las plataformas ahu para proteger estos monumentos irremplazables de más daños.

Las Iglesias de Chiloé

Las Iglesias de Chiloé fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 2000, reconociendo una colección de catorce iglesias de madera en el Archipiélago de Chiloé como obras maestras de la arquitectura religiosa popular y ejemplos sobresalientes de la exitosa fusión de técnicas arquitectónicas indígenas y planificación religiosa europea. Los jesuitas que comenzaron a construir iglesias en Chiloé en el siglo XVII, siguiendo su llegada como misioneros, encontraron que la abundante madera nativa, combinada con las sofisticadas tradiciones de carpintería de los pueblos chono y huilliche, podía utilizarse para crear grandes y duraderos edificios religiosos sin clavos ni herrajes metálicos, utilizando sólo espigas de madera y carpintería tradicional.

Las iglesias resultantes, construidas de alerce, ciprés y otras maderas nativas, tienen un carácter distintivo que no se parece a ninguna otra arquitectura eclesiástica de las Américas. Las fachadas están típicamente pintadas en colores vivos, a menudo azul, amarillo, rojo o blanco, y combinan elementos arquitectónicos europeos clásicos como torres, pórticos y frontones con una ligereza y calidez del material que refleja su origen isleño. Las más célebres de las iglesias inscritas incluyen Nuestra Señora de los Dolores en Dalcahue, San Francisco de Castro, que domina el frente marítimo de la capital de la isla, Santa María de Achao en la Isla Quinchao, y las iglesias de Tenaún, Caguach y otras varias. La mayoría de estas iglesias siguen siendo lugares de culto activos, y sus comunidades se enorgullecen enormemente de su mantenimiento y conservación. Un circuito de visita a las iglesias del Chiloé es una de las experiencias culturales más auténticas y conmovedoras que Chile puede ofrecer.

El Barrio Histórico de la Ciudad Portuaria de Valparaíso

El Barrio Histórico de la Ciudad Portuaria de Valparaíso fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2003, en reconocimiento al excepcional paisaje urbano creado por el desarrollo de la ciudad como principal puerto del Pacífico en los siglos XIX y principios del XX. El área inscrita cubre los históricos barrios de los cerros de la ciudad, particularmente los cerros Alegre y Concepción, donde una densa concentración de casas victorianas de madera, edificios públicos, mecanismos de ascensores funiculares e instituciones culturales refleja la notable historia multicultural de la ciudad como punto de encuentro de culturas chilena, británica, alemana, italiana y otras.

Valparaíso fue, desde mediados del siglo XIX hasta la apertura del Canal de Panamá en 1914, uno de los puertos más importantes de la costa del Pacífico de América del Sur, manejando el comercio entre Europa y el Pacífico. La riqueza generada por este comercio produjo una ciudad próspera y culturalmente dinámica que construyó espacios públicos, teatros, bolsas de valores y grandes residencias privadas cuyo carácter arquitectónico fue moldeado por los diversos orígenes nacionales de las clases mercantil y profesional. La dramática topografía de la ciudad, con sus empinados cerros que se elevan directamente desde la estrecha franja plana del puerto y su sistema de ascensores funiculares que conectan las alturas con la ciudad baja, crea un paisaje urbano de un carácter visual único.

El arte callejero que ha cubierto los edificios históricos con murales de gran calidad y diversidad en las últimas décadas ha añadido una capa creativa contemporánea a este paisaje cultural ya de por sí notable. Los visitantes pueden pasar horas explorando los sinuosos callejones y pasajes del Cerro Alegre y el Cerro Concepción, descubriendo miradores sobre la bahía, murales sorprendentes, pequeñas galerías de arte y encantadoras cafeterías, cada vuelta de esquina revelando una nueva perspectiva de esta ciudad extraordinaria.

Las Oficinas Salitreras de Humberstone y Santa Laura

Las Oficinas Salitreras de Humberstone y Santa Laura fueron inscritas como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2005, reconociendo el destacado testimonio que estas ciudades fantasma proporcionan de la cultura y la importancia industrial de la era de la minería del salitre en el norte de Chile. Humberstone y Santa Laura, ubicadas en el desierto de Atacama a unos cuarenta y cinco kilómetros de Iquique, fueron dos de los cientos de instalaciones industriales de producción de salitre, conocidas como oficinas salitreras, que operaron en el Norte Grande desde la década de 1880 hasta los años cincuenta del siglo XX.

En su apogeo, Humberstone albergaba a varios miles de trabajadores y sus familias en viviendas propiedad de la empresa y les proporcionaba una escuela, un teatro, una piscina y otras instalaciones comunales, creando una vida comunitaria distintiva en medio de uno de los entornos más extremos del mundo. Los trabajadores que laboraban en la industria del salitre provenían de Chile, Perú, Bolivia y lugares más lejanos, creando una fuerza laboral diversa y con el tiempo políticamente consciente que fue pionera del movimiento obrero chileno.

Cuando la industria del nitrógeno sintético, desarrollada por químicos alemanes durante la Primera Guerra Mundial, destruyó el mercado para el nitrato de sodio natural, las oficinas fueron progresivamente abandonadas, dejando atrás extraordinarias ciudades industriales fantasmas que ahora son significativos monumentos históricos. Caminar hoy por Humberstone y Santa Laura es una experiencia profundamente atmosférica: la maquinaria oxidada, el hotel y el teatro abandonados, la piscina vacía y las silenciosas calles de casas de trabajadores evocan con gran poder un mundo desaparecido. La inscripción de la UNESCO reconoció tanto el valor del patrimonio industrial como la importancia social y cultural de este paisaje, recordando a la humanidad las vidas y luchas de los miles de trabajadores que hicieron de Chile una potencia económica durante décadas.

La Ciudad Minera de Sewell

La Ciudad Minera de Sewell fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2006, en reconocimiento a su excepcional valor universal como ejemplo excepcionalmente bien conservado de una ciudad minera de empresa construida en un entorno extremadamente difícil. Sewell, a menudo llamada la Ciudad de las Escaleras porque sus empinadas calles y pasajes están servidos enteramente por escaleras en lugar de calles, fue construida a partir de 1904 por la empresa norteamericana Braden Copper Company en lo alto de los Andes a dos mil ciento treinta metros sobre el nivel del mar, aproximadamente ochenta kilómetros al sur de Santiago, para alojar a los trabajadores de la mina de cobre El Teniente, la mayor mina de cobre subterránea del mundo.

La ciudad, que en su apogeo albergaba a unas quince mil personas, fue diseñada según los principios de la ciudad de empresa americana que separaba a los trabajadores por nacionalidad y función, y sus edificios de estructura de madera, pintados de colores vivos para distinguir diferentes categorías de vivienda, están notablemente bien conservados. El dinamismo urbano de Sewell dependía completamente del rendimiento de la mina y de las decisiones de la empresa propietaria. La ciudad fue progresivamente cerrada y los trabajadores trasladados a la cercana ciudad de Rancagua desde los años setenta en adelante, dejando la ciudad en un estado de abandono controlado que la convierte en uno de los sitios de patrimonio industrial más fascinantes de América del Sur.

Las visitas guiadas desde Rancagua proporcionan acceso a este sitio de otra manera restringido. Los visitantes pueden explorar las escaleras que suben y bajan por los terrazas de la ciudad, visitar el museo que documenta la historia de la mina y la comunidad, y contemplar los edificios pintados en tonos de rojo, amarillo y verde que una vez acogieron a una pequeña ciudad funcional completa con escuelas, hospital, tiendas, club social y todos los servicios de una comunidad autosuficiente. La experiencia de visitar Sewell es única en América del Sur y proporciona una perspectiva profunda sobre la historia de la industria del cobre, tan central para la identidad y la economía de Chile.

El Qhapaq Ñan, Sistema Vial Andino

El Qhapaq Ñan, el Sistema Vial Andino, fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2014 como una nominación serial transnacional que involucra a seis países: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Perú. El Qhapaq Ñan fue la gran red de caminos del Imperio Inca, que se extendía aproximadamente treinta mil kilómetros por algunos de los terrenos más desafiantes del mundo y conectaba la capital inca de Cusco con los lejanos territorios del Tawantinsuyu, el imperio de las cuatro regiones.

En Chile, el sistema de caminos entró al territorio a través del desierto de Atacama desde el norte y se extendió hacia el sur hasta aproximadamente el río Maule, siguiendo rutas que vinculaban asentamientos de las tierras altas y la costa, centros administrativos y santuarios religiosos. La sección chilena de la propiedad inscrita incluye una serie de componentes, o subcomponentes, ubicados en las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta. La inscripción reconoció el Qhapaq Ñan como una extraordinaria hazaña de ingeniería, construcción y organización social, y como un profundo testimonio de la expansiva y sofisticada civilización de los incas.

El camino inca en su tramo chileno atraviesa algunos de los paisajes más dramáticos y memorables de la región andina. Siguiendo rutas trazadas hace quinientos años o más, el sendero serpentea por altiplanos de gran altitud donde el cielo se acerca a los cuatro mil metros de elevación, cruza quebradas profundas excavadas por ríos torrenciales que bajan de los nevados, y pasa junto a los restos de tambos o estaciones de postas donde los corredores chasqui descansaban y relevaban los mensajes del Inca. Para los viajeros en el norte de Chile, el sistema de caminos representa una oportunidad de caminar por las huellas de mensajeros y administradores incas a través de algunos de los paisajes más dramáticos de los Andes, conectando así con uno de los imperios más grandes y admirables de la historia humana.

El Asentamiento y Momificación Artificial de la Cultura Chinchorro En la Región de Arica y Parinacota

El Asentamiento y Momificación Artificial de la Cultura Chinchorro en la Región de Arica y Parinacota fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2021, convirtiéndose en el sitio más reciente de Chile en obtener este reconocimiento. La inscripción reconoce un fenómeno único en la historia de la humanidad: la práctica de momificación artificial más antigua conocida en el mundo, desarrollada por el pueblo Chinchorro en la costa del actual norte de Chile y sur del Perú hace aproximadamente siete mil años, es decir, en torno al 5000 a.C., mucho antes que las célebres momificaciones del Antiguo Egipto.

Los Chinchorro eran pescadores y cazadores-recolectores que habitaron las áridas costas del extremo norte de Chile y el sur del Perú durante milenios. A diferencia de la momificación egipcia, reservada para faraones y élites sociales, la práctica Chinchorro se aplicaba indistintamente a todos los miembros de la comunidad, incluyendo niños, neonatos e incluso fetos, lo que sugiere una profunda y universal reverencia por los muertos y unas creencias espirituales de notable complejidad para una sociedad de cazadores-recolectores. El proceso de momificación artificial Chinchorro era técnicamente sofisticado: los cuerpos eran desecados, reforzados con palos y materiales vegetales, cubiertos con arcilla o pasta de ceniza, y pintados con pigmentos de manganeso negro o hierro rojo, creando extraordinarias esculturas funerarias que buscaban preservar indefinidamente la presencia física de los difuntos en la comunidad de los vivos.

Los restos Chinchorro comenzaron a ser descubiertos por la ciencia occidental a principios del siglo XX, cuando el arqueólogo alemán Max Uhle identificó momias en Arica en 1917. Desde entonces, décadas de investigación arqueológica han revelado la excepcional antigüedad y sofisticación de esta cultura, que precede en más de dos milenios a las primeras prácticas de momificación documentadas en Egipto. El sitio inscrito comprende los asentamientos costeros y los cementerios de la Región de Arica y Parinacota, en el extremo norte de Chile, donde el desierto más seco del planeta actuó durante milenios como preservador natural de estos frágiles testimonios orgánicos. La inscripción de la UNESCO reconoció el valor universal excepcional de este patrimonio como testimonio de la vida espiritual y las prácticas funerarias de una de las comunidades de pescadores costeros más antiguas y mejor documentadas del mundo. Los visitantes interesados en la cultura Chinchorro pueden explorar la colección en el Museo Arqueológico San Miguel de Azapa, en el Valle de Azapa cerca de Arica, que alberga uno de los conjuntos más importantes de momias Chinchorro del mundo y ofrece el contexto científico y cultural esencial para comprender este singular capítulo de la prehistoria humana.

Gastronomía

La cocina chilena refleja la extraordinaria diversidad geográfica del país, bebiendo de la riqueza de una de las costas del Pacífico más productivas del mundo, la abundancia agrícola del mediterráneo Valle Central, las tradiciones ganaderas del sur patagónico y la herencia culinaria ancestral de culturas indígenas que han moldeado las tradiciones alimentarias durante milenios. Si bien la cocina chilena no ha recibido la atención internacional de la gastronomía peruana, que ha emergido como una de las tradiciones culinarias más celebradas del mundo, la cocina chilena tiene sus propios placeres distintivos y especialidades regionales que recompensan ampliamente a los viajeros curiosos y hambrientos.

El marisco es sin lugar a dudas la base de la cocina costera chilena, y la variedad y calidad de los productos marinos disponibles en los mercados y restaurantes chilenos es impresionante. Las frías y ricas aguas de la Corriente de Humboldt sostienen una abundancia de pescados y mariscos que incluye especies raramente vistas en los menús de restaurantes en otros lugares del mundo. Los locos, o abulones chilenos, son una preciada delicatessen que se sirven tradicionalmente con mayonesa y se consideran una de las mejores experiencias gastronómicas que el país puede ofrecer, aunque las estrictas cuotas de captura los hacen costosos y en ocasiones difíciles de encontrar. Los erizos, los grandes erizos de mar de la costa chilena, se comen crudos con limón y un chorrito de aceite de oliva, su sabor rico y salino evocando el frío océano profundo. Los picorocos, balanos gigantes únicos de la costa chilena, se cuecen al vapor y se comen con limón. Las machas, navajas que se preparan traditcionalmente a la parmesana con vino blanco, mantequilla y queso parmesano, son un clásico entrante chileno que se encuentra en prácticamente todos los menús de los restaurantes costeros. El congrio, la anguila conger que abunda en las aguas chilenas, protagoniza una de las sopas más celebradas del país, el caldillo de congrio, un caldo rico con el pescado, tomates, cebollas y hierbas que el poeta Pablo Neruda inmortalizó en verso, calificándolo como una de las glorias de la cocina chilena.

Las empanadas de pino son quizás el alimento más universalmente querido y emblemático de toda la gastronomía chilena, una masa rellena cuya preparación exacta varía según la región y la tradición familiar pero que siempre incluye carne molida sazonada, un huevo duro, aceitunas y pasas envueltas en una masa de harina de trigo que se hornea o fríe. La combinación de carne sabrosa, la ligera dulzura de las pasas y la riqueza de la yema de huevo crea un perfil de sabor que es únicamente chileno y absolutamente adictivo. Las empanadas de pino se comen durante todo el año, pero se asocian especialmente con las celebraciones de las Fiestas Patrias en septiembre.

La cazuela es un contundente guiso que es uno de los platos fundamentales de la cocina doméstica chilena. Una cazuela contiene típicamente un trozo de carne con hueso, generalmente vacuno o de pollo, cocida a fuego lento con papa, choclo, zapallo, porotos verdes y otras verduras en un sabroso caldo. Es un plato caliente y sustancioso perfectamente adecuado para las frescas noches del centro y sur de Chile y un alimento básico de la cocina familiar en todo el país. El pastel de choclo, un plato tradicional de origen mapuche, es una cazuela de pasta de maíz horneada sobre un relleno de carne molida, pollo, aceitunas, huevos duros y pasas, similar en algunos aspectos a un pastel de pastor pero de carácter inconfundiblemente chileno.

En el Archipiélago de Chiloé, el curanto tradicional es una preparación festiva de gran importancia cultural, que implica la cocción de mariscos, cerdo ahumado, pollo, papas y verduras en un hoyo revestido de piedras calientes y cubierto con grandes hojas, tradicionalmente de pangue, y luego enterrado bajo tierra. El resultado es una comida comunal de extraordinaria riqueza y sabor, que refleja la tradición isleña de trabajo colectivo y celebración. El pulmay, una versión en estufa del curanto usando una olla grande, está más comúnmente disponible en los restaurantes.

Las bebidas chilenas incluyen el pisco, el aguardiente de uva que es el espirituoso más importante de Chile y fuente de considerable orgullo nacional. El pisco sour, preparado con pisco, zumo de limón, azúcar y a veces clara de huevo, es el cóctel nacional de Chile. El terremoto, una mezcla únicamente chilena de vino pipeño blanco y granadina servida sobre helado de piña, es una bebida de engañosa dulzura y considerable potencia popular en las celebraciones de las Fiestas Patrias. El mote con huesillo es una refrescante bebida no alcohólica de verano hecha de melocotón seco rehidratado en un almíbar dulce y servido sobre granos de trigo descascarillado, un alimento callejero tradicional vendido en todo el país en verano. La cerveza artesanal chilena ha mejorado dramáticamente en calidad en los últimos años, con cervecerías artesanales en Santiago, Valparaíso, la región de Los Lagos y la Patagonia que producen excelentes ales, stouts y lagers.

Regiones Vinícolas

Chile se ha establecido como una de las naciones productoras de vino más emocionantes y significativas del Nuevo Mundo, con una industria vitivinícola que ha crecido enormemente en calidad y reconocimiento internacional en las últimas tres décadas. La geografía vinícola del país está definida por la larga columna vertebral andina al este, el océano Pacífico y su influencia refrigerante al oeste, y los diversos suelos y microclimas de los valles que discurren entre ellos. Esta combinación crea condiciones que permiten a Chile producir vinos de excepcional calidad y carácter en una amplia gama de variedades y estilos.

El Valle del Maipo, centrado en Santiago y extendiéndose hacia el sur hasta los Andes, es el más antiguo e históricamente significativo de los valles vitivinícolas de Chile y sigue siendo particularmente asociado con los Cabernet Sauvignon de categoría mundial. La subregión del Alto Maipo, en las estribaciones de los Andes sobre la ciudad, produce Cabernet Sauvignon de notable complejidad y elegancia que se sitúan entre los mejores del mundo. Bodegas como Almaviva, Don Melchor y Casa Real de Viña Santa Rita representan la cúspide del vino tinto chileno.

El Valle de Colchagua, ubicado al sur del Valle del Rapel en la Región de O'Higgins, es ampliamente considerado el principal destino de turismo enológico de Chile. El valle ha invertido fuertemente en infraestructura para visitantes, incluyendo un tren panorámico de vinos que conecta la ciudad de San Fernando con la zona vinícola del valle. La ciudad de Santa Cruz sirve de centro del turismo enológico de Colchagua, con un notable museo, el Museo de Colchagua, que alberga una de las más importantes colecciones de artefactos precolombinos y coloniales de Chile. El Valle de Colchagua produce sobresalientes Carménère, Cabernet Sauvignon, Merlot y Syrah de productores como Montes, Casa Lapostolle, Viu Manent y Clos Apalta.

El carménère es la uva insignia de Chile, y su historia es una de las narrativas más interesantes del mundo del vino. La uva se originó en la región del Médoc de Burdeos, donde era una de las variedades de mezcla permitidas hasta que la filoxera, el pulgón de la vid que devastó los viñedos europeos a finales del siglo XIX, la eliminó efectivamente. Los esquejes traídos a Chile antes del brote de filoxera sobrevivieron, y durante muchas décadas los viticultores chilenos cultivaron la uva sin saber qué era, confundiéndola con Merlot. Fue sólo en 1994 cuando un ampelógrafo francés de visita confirmó que gran parte de lo que Chile llamaba Merlot era en realidad el perdido Carménère. Desde ese reconocimiento, Chile ha abrazado el Carménère como propio, y la uva produce vinos de color profundo, carácter herbáceo y taninos suaves que son inconfundiblemente chilenos.

El Valle de Casablanca, descubierto por los viticultores en la década de 1980 como una ideal región de clima fresco, se encuentra entre Santiago y Valparaíso y se beneficia de las frías nieblas matinales que llegan del Pacífico. El valle es particularmente renombrado por sus crujientes y aromáticos Sauvignon Blanc y sus elegantes y minerales Chardonnay, así como por el Pinot Noir de creciente calidad. El Valle de San Antonio, más al sur a lo largo de la costa, y su subregión Leyda, ofrecen condiciones similares de clima fresco y han producido algunos de los vinos blancos más emocionantes de Chile en los últimos años.

El Valle del Elqui, en el Norte Chico cerca de La Serena, es más conocido como la cuna de la producción de pisco, pero también ha desarrollado una pequeña pero emocionante industria vinícola en los últimos años. Cultivados a altitudes que llegan a los dos mil metros o más, los vinos del Valle del Elqui se benefician de la extrema variación de temperatura diurna para producir vinos de considerable intensidad aromática y frescura. El Valle del Limarí, al sur del Elqui, ha emergido como un excepcional terruño para Chardonnay y Syrah, con vinos de estructura elegante y carácter mineral pronunciado.

El Valle del Maule, la mayor región productora de vino de Chile por volumen, alberga también algunos de los recursos vinícolas más interesantes e históricamente importantes de Chile. El valle contiene importantes plantaciones de uva País, también conocida como Listán Prieto, que fue traída por los misioneros españoles en el siglo XVI y es la uva de vino más antiguamente cultivada de manera continua en las Américas. Durante siglos considerada una humilde variedad de vino a granel, el País ha sido redescubierta por una nueva generación de viticultores interesados en el patrimonio vinícola de Chile, y las viejas viñas de País del Maule, sin injertar, están produciendo vinos de considerable interés y significado histórico.

Compras y Mercados

Las compras en Chile ofrecen una gama distintiva de productos que reflejan los recursos naturales, las tradiciones indígenas y el patrimonio artesanal del país. Para muchos visitantes, llevarse a casa una pieza de artesanía chilena es una parte importante de la experiencia de viaje, y el país ofrece varias categorías de productos que son genuinamente distintivos y de excelente calidad.

El lapislázuli, la profunda piedra semipreciosa azul que ha sido valorada por las culturas humanas durante miles de años, se encuentra en cantidades significativas en los Andes de la Región de Atacama, y Chile es uno de los principales productores mundiales de este históricamente significativo material. Joyas, objetos decorativos y esculturas hechas de lapislázuli chileno están disponibles en todo el país y representan excelentes recuerdos. La profunda e intensa piedra azul, a menudo surcada de venas de calcita blanca y destellos de pirita de color dorado, tiene una belleza que no necesita una montura elaborada, y los artesanos chilenos producen piezas elegantes y a precios razonables en Santiago y otras ciudades.

Los artículos de cobre y los productos fabricados con cobre chileno tienen una larga historia dado que Chile es el mayor productor de cobre del mundo. Platos decorativos, vasijas y esculturas de cobre están disponibles en los mercados artesanales de todo el país. La joyería y los tejidos de plata mapuche representan algunos de los mejores ejemplos de artesanía indígena en Chile, y los audaces diseños geométricos del tejido mapuche, en particular, tienen un poder gráfico y una profundidad cultural que los hace muy atractivos como souvenirs con verdadero significado artístico y cultural.

Las principales áreas de compras de Santiago para los visitantes incluyen el mercado de artesanía Pueblo Artesanos Santa Lucía cerca del pie del Cerro Santa Lucía, que ofrece una buena selección de artesanías de todo el país. El Mercado Central, el famoso mercado central de hierro y vidrio de la ciudad, es principalmente un lugar para comer marisco fresco en uno de sus numerosos restaurantes y cevicherías, pero las calles circundantes también ofrecen artesanía y productos alimentarios. La Vega Central, el principal mercado mayorista y minorista de Santiago en la orilla norte del río Mapocho, es una vívida y auténtica muestra de la vida callejera de Santiago, con vendedores de frutas, verduras, especias, hierbas y comidas preparadas en un bullicioso y ruidoso pabellón.

El pueblo alfarero de Pomaire, a unos sesenta kilómetros al oeste de Santiago, es famoso por su tradicional cerámica hecha a mano con un distintivo barro gris-marrón local. Los talleres y tiendas del pueblo producen artículos de cocina cotidianos incluyendo las clásicas ollas de cazuela de barro negro, figurillas, artículos decorativos y las enormes jarras ceremoniales que se utilizan tradicionalmente para servir chicha. En Punta Arenas, la tradición artesanal local de trabajar con lana y cuero de guanaco produce distintivos productos patagónicos incluyendo ropa de abrigo de punto, artículos de piel de oveja y objetos decorativos.

Festivales y Eventos

El calendario cultural de Chile está rico en celebraciones que reflejan la herencia colonial española, las tradiciones indígenas y la energía de su vida creativa contemporánea. La celebración nacional más importante son las Fiestas Patrias, el feriado de independencia nacional que cae el dieciocho y diecinueve de septiembre, conmemorando la formación de la primera junta de gobierno nacional en 1810 y la llegada del Ejército chileno. Las Fiestas Patrias se celebran con enorme entusiasmo en todo el país, y los días que rodean el feriado, que a menudo se expanden hasta una semana de celebración, se caracterizan por fondas, establecimientos festivos temporales instalados en parques y ferias, donde los chilenos se reúnen para comer alimentos tradicionales, beber chicha y pisco sour, bailar la cueca y celebrar su identidad nacional. La cueca, la danza nacional oficial de Chile, es una vivaz danza de cortejo ejecutada con pañuelos, y durante las Fiestas Patrias se baila en las calles, en las fondas y en las fiestas de todo el país.

El Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, celebrado cada febrero en el anfiteatro Quinta Vergara de Viña del Mar, es uno de los festivales de música más grandes y prestigiosos de América Latina, atrayendo a importantes artistas internacionales así como a talentos latinoamericanos emergentes. El festival dura una semana, con conciertos nocturnos transmitidos en vivo en todo el mundo hispanohablante y evaluados por un jurado de profesionales de la industria musical y el vocal y en ocasiones ruidoso entusiasmo del público, que se ha ganado una reputación de ser uno de los más apasionados y expresivos del mundo.

La Tirana, un festival religioso celebrado en un pequeño pueblo del desierto de Atacama cerca de Iquique cada julio, es una de las celebraciones populares más notables y visualmente espectaculares de Chile. El festival, centrado en la veneración de la Virgen de La Tirana, atrae a cientos de miles de peregrinos y artistas de todo el norte de Chile y Bolivia, que danzan en grupos de trajes elaborados llamados bailes religiosos durante varios días en honor a la Virgen. Los trajes, que incluyen elaboradas máscaras, tocados de plumas y prendas bordadas que representan influencias culturales indígenas, coloniales y contemporáneas, son entre los más extraordinarios de América del Sur.

La Tapati Rapa Nui, celebrada cada febrero en la Isla de Pascua, es el gran festival cultural anual de la isla, una celebración de dos semanas de la cultura tradicional rapa nui que incluye competiciones de carreras de canoas tradicionales, pesca, transporte de pesadas cargas de plátanos por las laderas volcánicas, pintura corporal tradicional, canto y elección de una reina. El festival es el evento cultural más importante del calendario rapa nui y proporciona a los visitantes una excepcional oportunidad de experimentar una cultura indígena viva.

La vendimia, o festival de la cosecha de vino, se celebra de diversas formas en los valles vinícolas de Chile en marzo y abril, cuando se cosechan las uvas. La celebración de la vendimia más importante es la de Curicó, en el Valle del Maule, que celebra un gran festival público con música, baile, comida tradicional y por supuesto vino abundante. Muchas bodegas individuales también abren sus puertas para celebraciones de la cosecha durante esta temporada, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de participar en la vendimia de uvas y en actividades tradicionales de cosecha.

El Carnaval con la Fuerza del Sol, celebrado en Arica cada enero, es la celebración carnavalesca andina más importante de Chile, que refleja la fuerte presencia cultural aymara en el extremo norte del país. El carnaval cuenta con enormes procesiones de bailarines en trajes que interpretan en las tradiciones musicales andinas de la región, creando un festival de color, música y orgullo cultural que rivaliza con las más internacionalmente famosas celebraciones carnavalescas de América del Sur.

Información Práctica

Chile es uno de los países sudamericanos más prácticos y sencillos para viajar, con una infraestructura turística bien desarrollada, servicios fiables y una actitud generalmente acogedora hacia los visitantes. La mayoría de los ciudadanos de los países de Europa Occidental, América del Norte, Australia, Nueva Zelanda y muchas otras naciones pueden entrar a Chile sin visado para estancias de hasta noventa días, recibiendo una tarjeta de turista a la llegada que debe guardarse con seguridad y entregarse a la salida.

Chile opera con la Hora Estándar Chilena, que es UTC menos tres horas durante el período de verano de horario de verano de octubre a marzo, y UTC menos cuatro horas durante los meses de invierno. La Isla de Pascua está dos horas detrás del Chile continental durante todo el año.

La electricidad en Chile funciona a doscientos veinte voltios, cincuenta hertzios, y la mayoría de los enchufes usan el tipo L con tres clavijas redondas, aunque las instalaciones más antiguas pueden usar el enchufe europeo de dos clavijas tipo C. Los visitantes de América del Norte y otros países que usan aparatos de ciento diez a ciento veinte voltios necesitarán conversores de voltaje además de adaptadores de enchufe.

La cobertura de telefonía móvil es buena en las ciudades y las principales zonas turísticas, aunque puede ser escasa en zonas rurales remotas y en las partes más aisladas de la Patagonia. La mayoría de las principales redes de telefonía móvil internacionales tienen acuerdos de roaming con los operadores chilenos. Las tarjetas SIM locales que ofrecen datos económicos están disponibles en tiendas de proveedores de telefonía móvil en aeropuertos y ciudades. Movistar, Entel, Claro y WOM son los principales operadores.

Salud y Seguridad

Chile se considera generalmente uno de los países más seguros de América del Sur para los viajeros, con tasas de delitos violentos contra los turistas más bajas que muchos países vecinos. Sin embargo, los robos menores, particularmente el carterismo en zonas concurridas como mercados, transporte público y lugares turísticos, son un riesgo genuino en Santiago y otras ciudades, y se recomienda tomar precauciones básicas como usar un cinturón portamonedas, mantener los objetos de valor fuera de la vista y ser consciente del entorno.

El mal de altura es una preocupación sanitaria real para los viajeros que visitan la región del desierto de Atacama de gran altitud y los Andes. San Pedro de Atacama se asienta a aproximadamente dos mil cuatrocientos metros, pero muchos de los sitios circundantes, incluyendo los géiseres de El Tatio a cuatro mil trescientos metros y los altos pasos hacia Bolivia, están a elevaciones donde el mal de altura puede ser un problema serio. El consejo estándar es ascender gradualmente, permitir al menos un día de aclimatación antes de emprender actividades extenuantes, beber abundante agua, evitar el alcohol en los primeros días a altitud y descender inmediatamente si se desarrollan síntomas de mal de altura grave como dolor de cabeza severo, vómitos, confusión o pérdida de coordinación.

El sol chileno es intensamente fuerte, especialmente en el Atacama y en altitud, debido a la delgada atmósfera y los altos niveles de radiación ultravioleta. La crema solar con alto factor de protección, la ropa protectora, los sombreros de ala ancha y las gafas de sol con protección UV son esenciales para cualquier persona que pase tiempo al aire libre, especialmente en el norte. Las quemaduras pueden producirse muy rápidamente incluso en días nublados.

La atención médica en Santiago y otras grandes ciudades chilenas es de buena calidad, con hospitales públicos y una red de clínicas privadas que ofrecen atención a un estándar internacional razonable. En las zonas más remotas, los servicios médicos pueden ser limitados, y se recomienda encarecidamente el seguro de evacuación de emergencia para los viajeros que se aventuran en el campo de la Patagonia, el alto Atacama u otras regiones remotas. Chile tiene números de emergencia incluyendo el 133 para los Carabineros, la fuerza policial nacional, el 131 para ambulancias y el 132 para los bomberos.

Los fuertes terremotos y los ocasionales tsunamis son peligros en las zonas costeras de Chile, y los visitantes deben familiarizarse con los procedimientos básicos de respuesta a los terremotos y saber cómo llegar rápidamente a terreno elevado si se produce un fuerte terremoto cerca de la costa.

Dinero y Costos

Chile utiliza el Peso Chileno, abreviado CLP y denotado por el símbolo $. Los cajeros automáticos, denominados localmente redbancos, están ampliamente disponibles en ciudades y pueblos grandes de todo Chile y generalmente dispensan pesos chilenos en tarjeta Visa o Mastercard con una tarifa estándar de transacción internacional. Se aconseja informar al banco propio de los planes de viaje antes de salir para evitar que la tarjeta sea marcada por transacciones internacionales sospechosas.

Las tarjetas de crédito se aceptan en la mayoría de los hoteles, restaurantes y tiendas de Santiago, Valparaíso y otros destinos turísticos importantes, aunque los establecimientos más pequeños, los negocios rurales y los vendedores de mercado típicamente requieren efectivo. El cambio de divisas está disponible en aeropuertos, bancos y numerosas casas de cambio en los centros de las ciudades.

En cuanto a los costos de viaje, Chile no es el destino más económico de América del Sur, lo que refleja su relativamente alto nivel de vida, pero ofrece buena relación calidad-precio en comparación con los destinos europeos o norteamericanos. Los viajeros con presupuesto ajustado que comparten alojamiento en dormitorios de hostales, usan el transporte público y comen en restaurantes y mercados locales pueden manejarse con aproximadamente cuarenta a sesenta dólares estadounidenses por día. Los viajeros de gama media que se alojan en cómodas pensiones u hoteles de tres estrellas, alquilan un automóvil y comen en buenos restaurantes locales deben esperar gastar cien a ciento cincuenta dólares por día.

La propina es habitual en Chile; un diez por ciento de propina es estándar en los restaurantes donde no está ya incluida en la cuenta, y se agradecen las pequeñas propinas para guías, conductores y personal de hotel.

Alojamiento

Chile ofrece opciones de alojamiento que abarcan toda la gama desde simples hostales de mochileros hasta extraordinariamente lujosos albergues de wilderness, y la calidad y variedad disponibles han mejorado enormemente en las últimas dos décadas para satisfacer las demandas del creciente turismo internacional.

Santiago tiene una excelente gama de alojamiento en todas las categorías. Los mejores hoteles de lujo de la ciudad, incluyendo el W Santiago, el Ritz-Carlton, el Hyatt y numerosas propiedades boutique en Lastarria y Bellavista, ofrecen servicios y comodidades de clase mundial. Los hoteles de gama media y los apart-hoteles son abundantes en Providencia y Las Condes, ofreciendo habitaciones cómodas con cocina a precios razonables. La escena de albergues en Santiago está bien desarrollada, con numerosas excelentes opciones especialmente en el Barrio Italia, Lastarria y Bellavista que atienden a los mochileros y viajeros con presupuesto ajustado.

Para la Patagonia, la gama de alojamiento es extraordinaria. En el extremo de lujo, el albergue Explora Patagonia en Salto Chico en Torres del Paine ha sido clasificado constantemente como una de las mejores experiencias hoteleras del mundo, ofreciendo paquetes de todo incluido que combinan alojamiento excepcional, comida excelente y excursiones guiadas por expertos por el parque. Los albergues Awasi Patagonia y Tierra Patagonia son opciones igualmente excelentes de alta gama. Para los viajeros de gama media y presupuesto ajustado, el sistema de refugios dentro de Torres del Paine ofrece alojamiento cómodo en dormitorio, comidas calientes y alquiler de equipos en las principales rutas de senderismo.

En el Atacama, San Pedro de Atacama ofrece alojamiento que va desde simples habitaciones de mochileros hasta el extraordinario albergue Explora Atacama y el lujo boutique de Awasi Atacama y Tierra Atacama. El alojamiento de gama media en San Pedro está bien desarrollado, con numerosas y cómodas pensiones en tradicionales edificios de adobe que son encantadoras y a precios razonables.

El camping es popular en todo Chile y está permitido en zonas designadas dentro de la mayoría de los parques nacionales. La red de refugios en Torres del Paine requiere reservas absolutamente esenciales en la temporada de verano, preferiblemente realizadas con muchos meses de antelación.

Cultura y Costumbres

La cultura chilena es una mezcla distintiva de herencia colonial española, influencia indígena, tradiciones de inmigrantes europeos y una fuerte identidad del Pacífico que la distingue de otras culturas latinoamericanas. Los chilenos son generalmente orgullosos, reservados con los extraños, cálidos con amigos y familia, y poseen un sentido del humor seco y autocrítico que puede requerir algún ajuste para los visitantes acostumbrados a la mayor efusividad de otras culturas latinoamericanas.

Los saludos sociales en Chile implican típicamente un beso en la mejilla entre mujeres y entre hombres y mujeres, mientras que los hombres se dan la mano en un contexto más formal, aunque las generaciones más jóvenes se han vuelto más demostrativas. El saludo físico es importante y no debe omitirse al entrar en una situación social. La puntualidad es algo flexible en entornos sociales, donde llegar quince o treinta minutos tarde es habitual y aceptado, pero se espera en contextos profesionales y formales.

Los horarios de comida en Chile tienden a ser más tardíos que en el norte de Europa o en América del Norte. El almuerzo, la comida principal del día, se sirve típicamente entre la una y las tres de la tarde, y no es raro que los restaurantes chilenos estén llenos a las dos y media. La cena se come tarde para los estándares internacionales, a menudo no antes de las nueve o diez de la noche. El café se toma a la hora del té, entre las cinco y las siete de la tarde, junto con pasteles o pan, en una comida llamada once.

La tradición literaria e intelectual de Chile es extraordinariamente rica para el tamaño del país. Dos chilenos han ganado el Premio Nobel de Literatura: Gabriela Mistral en 1945, la primera latinoamericana en recibir el premio, y Pablo Neruda en 1971. Ambos son héroes culturales nacionales, y sus casas en varias ciudades chilenas, incluyendo La Chascona de Neruda en Santiago, La Sebastiana en Valparaíso y su retiro costero en Isla Negra, se mantienen como museos y lugares de peregrinaje para los amantes de la literatura. Isabel Allende, aunque ha escrito en el exilio durante gran parte de su carrera, es la novelista contemporánea chilena más internacionalmente celebrada.

El fútbol ocupa un lugar central en la cultura chilena, y el desempeño del equipo nacional en las competiciones internacionales es motivo de intenso interés y emoción públicos. Los principales clubes del país, incluyendo el Colo-Colo, la Universidad de Chile y la Universidad Católica, tienen bases de seguidores apasionados y feroces rivalidades locales. Asistir a un partido de fútbol chileno de primera división es una experiencia cultural estimulante y en ocasiones caótica.

La Iglesia Católica ha tenido históricamente un papel central en la sociedad y la cultura chilenas, aunque la asistencia y la afiliación formal han disminuido significativamente en las últimas décadas, especialmente entre los jóvenes. Los festivales y celebraciones religiosas siguen siendo importantes eventos culturales en todo el país.

Idioma

El idioma oficial de Chile es el español, aunque la variedad que se habla en Chile, a veces denominada castellano chileno o simplemente chileno, tiene características fonológicas, léxicas y sintácticas distintivas que pueden desafiar incluso a los hablantes fluidos de español de otros países. El español chileno es conocido por su rápido ritmo, la elisión de consonantes finales y a menudo de sílabas enteras, y el uso extensivo de expresiones idiomáticas, términos de argot y diminutivos que son únicos de Chile o particularmente comunes en este país.

Varias expresiones y palabras son esenciales para navegar el habla cotidiana chilena. La palabra "weon" o "hueon", ubicua en el habla informal, funciona aproximadamente como "tipo" o "tío" y puede usarse en una gran variedad de contextos que van de amistosos a insultantes según el tono. "Cachai" es una forma del verbo "cachar", que significa entender o captar, utilizado constantemente en la conversación para verificar la comprensión. "Po" es una partícula de suavización añadida a muchas frases, aproximadamente equivalente a "pues". "Al tiro" significa inmediatamente o ahora mismo. "Fome" significa aburrido o soso. "Pololo" y "polola" son las palabras chilenas para novio y novia, usadas en lugar del español estándar "novio" y "novia". Comprender al menos algunas de estas chilenismos ayudará a los visitantes a conectarse de manera más auténtica con la gente local.

Los idiomas indígenas que se hablan en Chile incluyen el mapudungun, la lengua del pueblo mapuche, que es hablada por un número significativo de chilenos mapuches, especialmente en las regiones de La Araucanía y Los Ríos, y es objeto de activos esfuerzos de revitalización por parte de las comunidades mapuches y algunos programas gubernamentales. El aymara se habla en el extremo norte, especialmente en las comunidades rurales del Atacama y el altiplano. El rapa nui, una lengua polinesia emparentada con el hawaiano y el tahitiano, es la lengua indígena de la Isla de Pascua y tiene estatus oficial junto con el español en la isla.

El inglés se habla en los negocios orientados al turismo en Santiago, en las principales zonas de resort y en la Isla de Pascua, pero no está muy extendido fuera de estos contextos. Los visitantes que hagan aunque sea un modesto esfuerzo por hablar español encontrarán que abre muchas puertas y es calurosamente apreciado.