Chile: Guía Completa de Viaje al País Más Extraordinario del Mundo

Introducción

Chile es uno de los países geográficamente más extraordinarios del planeta. Extendido a lo largo de casi cuatro mil trescientos kilómetros desde el árido desierto de Atacama en el norte hasta los helados fiordos y glaciares de la Patagonia en el sur, sin superar jamás los trescientos cincuenta kilómetros de anchura, esta delgada franja de tierra a lo largo del borde suroccidental de América del Sur abarca una asombrosa variedad de paisajes, climas y experiencias. Limitado al este por las imponentes montañas de los Andes y al oeste por el inmenso océano Pacífico, Chile ocupa un mundo de extremos en el que los viajeros pueden esquiar por la mañana y surfear por la tarde, donde el desierto más seco del mundo se encuentra a pocas horas en automóvil de antiguos bosques templados lluviosos, y donde las remotas islas del Pacífico Sur albergan uno de los mayores misterios de la arqueología mundial.

Chile es un país que sorprende constantemente a sus visitantes. Su capital, Santiago, es una ciudad moderna y cosmopolita con excelentes museos, restaurantes sofisticados y una vibrante escena artística, pero a apenas una hora en automóvil es posible llegar a las bodegas más reconocidas del mundo o ascender a los Andes para esquiar en algunos de los mejores centros de montaña de América del Sur. Valparaíso, la bohemia ciudad portuaria a un par de horas al noroeste, encanta con sus barrios en laderas pintadas de vívidos colores y la energía creativa que la ha convertido en uno de los destinos urbanos más celebrados de América Latina. Más allá, el desierto de Atacama ofrece condiciones para la observación astronómica que no tienen parangón en ningún otro lugar del planeta, y la Patagonia en el extremo meridional del continente atrae a senderistas y aventureros de todo el mundo con sus agujas de granito, lagos turquesa y estepas azotadas por el viento.

Más allá de sus maravillas naturales, Chile ofrece un rico tejido cultural tejido a partir de tradiciones indígenas, herencia colonial española y oleadas de inmigración europea. Los pueblos indígenas del país, entre ellos los mapuche, los aymara y los rapa nui, mantienen culturas vivas que continúan dando forma a la identidad chilena. La influencia de los colonos alemanes, croatas, italianos y británicos en diversas regiones ha añadido capas adicionales de complejidad a una sociedad que es simultáneamente latinoamericana por definición y únicamente chilena en su carácter.

La relativa estabilidad de Chile en comparación con muchos de sus vecinos lo ha convertido en una de las naciones más prósperas de América del Sur, y esta prosperidad se refleja en la calidad de su infraestructura turística. Carreteras bien mantenidas, aerolíneas domésticas confiables, hoteles cómodos que van desde sencillas pensiones hasta alojamientos de lujo de categoría mundial, y una escena gastronómica que ha ganado reconocimiento internacional hacen que viajar por Chile sea un auténtico placer. Los chilenos son generalmente cálidos, serviciales y orgullosos de su país, deseosos de compartir sus muchas maravillas con los visitantes de todo el mundo.

Para los amantes de las actividades al aire libre, Chile es sencillamente un paraíso. El sistema de parques nacionales del país, administrado por la Corporación Nacional Forestal conocida como CONAF, protege algunas de las zonas naturales más espectaculares de la Tierra. Las rutas de senderismo atraviesan paisajes que parecen demasiado dramáticos para ser reales, desde las torres de granito de Torres del Paine hasta los conos volcánicos de la región de Los Lagos y los valles lunares del Atacama. El rafting en aguas bravas, el kayak, la cabalgata, el ciclismo de montaña, la escalada en roca y el parapente están ampliamente disponibles en todo el territorio.

Para los interesados en la cultura y la historia, los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Chile cuentan historias que abarcan milenios, desde los monumentos de piedra de la Isla de Pascua hasta las coloridas iglesias de madera del Archipiélago de Chiloé, pasando por los pueblos fantasmas dejados por el auge de la minería del salitre en los siglos XIX y principios del XX. El barrio histórico de Valparaíso, con sus históricos ascensores funiculares y sus laberínticos barrios en laderas, ofrece otro capítulo en la rica narrativa cultural del país.