Carlomagno: Rey de los Francos y de los Lombardos y Primer Emperador del Occidente Medieval

Entre los gobernantes de la Europa medieval ninguna figura ha proyectado una sombra más larga que el rey franco al que su propia época llamaba Carolus Magnus, Carlos el Grande, y a quien los siglos posteriores han conocido por la contracción francesa de ese nombre, Carlomagno. Nacido alrededor de mediados del siglo VIII en la familia que había gobernado el reino franco de hecho, aunque no de nombre, durante tres generaciones, ascendió al trono en el año 768 y reinó durante cuarenta y seis años hasta su muerte en 814. En el transcurso de ese largo reinado transformó un reino germánico poderoso pero provincial en la fuerza política dominante de Europa occidental y central, fusionó la mayor parte de la Cristiandad latina en un único dominio que se extendía desde la costa atlántica hasta el Danubio medio y desde el Mar del Norte hasta el corazón de Italia, y el día de Navidad del año 800, en la basílica de San Pedro en Roma, recibió de manos del papa una corona imperial que revivió en Occidente una dignidad imperial que había permanecido vacante durante más de trescientos años. La coronación de Carlomagno como emperador es uno de los verdaderos puntos de inflexión de la historia europea, un acontecimiento que anunció el surgimiento de un nuevo orden político en el Occidente latino, distinto a la vez del Imperio Bizantino que aún se llamaba a sí mismo romano y del califato islámico que gobernaba entonces las orillas meridionales y orientales del Mediterráneo.

El logro que valió a Carlomagno su epíteto no fue obra de la conquista por sí sola, aunque la conquista fue su fundamento. En más de cincuenta campañas, muchas de las cuales encabezó en persona, sometió el reino lombardo de Italia, quebró la larga resistencia pagana de los sajones en una guerra que duró más de treinta años, anexó el ducado de Baviera, destruyó el imperio nómada de los ávaros en la llanura húngara y extendió las fronteras de su reino contra los eslavos del este, los daneses del norte, los bretones de la península atlántica y los musulmanes de España. Pero fue también un gobernante que entendía que un imperio debe ser gobernado además de ganado, y las instituciones que creó para administrar su vasto dominio, la red de condes y enviados reales, el caudal de decretos escritos, las grandes asambleas del reino, la reforma de la moneda y de los pesos y medidas, dieron a la Alta Edad Media occidental una cohesión que no había conocido desde la caída de Roma. Sobre todo fue el mecenas de un deliberado y de amplio alcance renacimiento del saber, el movimiento que los historiadores han denominado el Renacimiento Carolingio, que reunió en su corte a los mejores eruditos de la época, reformó la escritura en la que se redactaba el latín, multiplicó la copia de libros, restauró el estudio de la gramática y las artes liberales, y preservó para el futuro gran parte de la herencia literaria de la Antigüedad clásica que de otro modo se habría perdido.

El hombre detrás de estos logros puede vislumbrarse con una claridad inusual, pues Carlomagno fue objeto de una de las mejores obras de biografía que han sobrevivido de la Alta Edad Media, la Vida de Carlos compuesta dentro de una generación de su muerte por Eginardo, un erudito franco que había servido en su corte y lo había conocido bien. Eginardo modeló conscientemente su obra a partir de las Vidas de los Césares escritas por el biógrafo romano Suetonio, y de sus páginas emerge un retrato de notable vivacidad: un hombre alto y de constitución poderosa, aficionado a la caza y a nadar en las aguas termales de su residencia favorita, moderado en la comida y la bebida, entregado a su familia numerosa y turbulenta, curioso acerca del mundo, incansable en la búsqueda del conocimiento y capaz tanto de una misericordia calculada como de una severidad terrible. A la biografía de Eginardo pueden añadirse la narración año por año de los Anales Reales Francos, los cientos de capitulares o decretos reales que han sobrevivido, las cartas de los eruditos que lo rodeaban, sobre todo el inglés Alcuino de York, y la evidencia material de los edificios, manuscritos y monedas de su reinado. Pocos gobernantes de la Alta Edad Media están tan bien documentados, y sin embargo la documentación, por abundante que sea, deja mucho en la sombra, y el historiador debe distinguir siempre al Carlomagno de los registros de la imponente figura legendaria que las épocas posteriores construyeron en su nombre.

Pues Carlomagno se convirtió, casi inmediatamente después de su muerte y de manera creciente a lo largo de los siglos siguientes, en una figura de leyenda tanto como de historia. Los poetas de la Francia medieval lo convirtieron en el héroe central de un gran ciclo de cantos épicos, las chansons de geste, de las cuales la más antigua y la más grande, la Canción de Rolando, transformó un menor revés militar en los Pirineos en un relato inmortal de heroísmo y traición, y rodeó al emperador de una compañía de campeones legendarios, los Doce Pares o paladines. En 1165 fue formalmente canonizado como santo, a instancias del emperador alemán Federico Barbarroja, y aunque la Iglesia Romana nunca ratificó plenamente esa canonización, su culto fue tolerado y fue venerado durante siglos, particularmente en Aquisgrán, como el bienaventurado Carlomagno. El Sacro Imperio Romano que perduró en Europa central hasta 1806 trazaba su origen y su legitimidad hasta su coronación imperial, y se creía que el trono en el que más de treinta reyes alemanes fueron coronados en Aquisgrán era el suyo propio. En la era moderna ha sido reivindicado como padre fundador tanto por Francia como por Alemania, las dos naciones que surgieron de la partición de su imperio, y desde 1950 la ciudad de Aquisgrán otorga anualmente el Premio Carlomagno a quienes han servido a la causa de la unidad europea, honrando al emperador como símbolo del patrimonio común del continente. Ha sido llamado, en una frase acuñada por un poeta de su propia corte, el Padre de Europa.

La biografía que sigue traza todo el arco de esa extraordinaria vida y postvida: el ascenso de la familia carolingia desde el cargo de mayordomo de palacio hasta el trono franco; los oscuros primeros años del propio Carlomagno y la incómoda partición del reino con su hermano; la conquista de los lombardos y la larga y dura subyugación de los sajones; las campañas en España, Baviera y contra los ávaros; la construcción de un aparato de gobierno adecuado a un imperio; la alianza con el papado y la dramática coronación de 800; el renacimiento cultural que se reunió en torno a su corte en Aquisgrán; la diplomacia que lo vinculó con Bizancio y con el califato de Bagdad; su complicada vida doméstica y sus numerosos hijos; la cuidadosa y en última instancia frustrada planificación de la sucesión; su muerte y entierro; la rápida división de su imperio entre sus nietos; y el largo desenvolvimiento de su leyenda y su legado a través de los siglos que siguieron. Es la historia del hombre que, más que ningún otro individuo, dio forma a la civilización de la Europa medieval.

El mundo franco y el ascenso de los carolingios

El reino que Carlomagno heredó fue creación de los francos, una confederación de pueblos germánicos que se habían asentado a lo largo del Rin inferior en los siglos del declive del Imperio Romano y que, a medida que el poder romano en Occidente se disolvía durante el siglo V, se expandieron hacia el sur y el oeste hacia las ricas provincias de la Galia. La figura decisiva en la formación del reino franco fue Clodoveo, quien unificó a los pueblos francos bajo su gobierno, conquistó la mayor parte de la Galia en una serie de campañas a fines del siglo V y comienzos del VI, y, en un acontecimiento de duradera importancia, aceptó el bautismo en el cristianismo católico de sus súbditos galo-romanos en lugar de la forma arriana de la fe que la mayoría de los demás conquistadores germánicos habían adoptado. Esa elección alineó a la monarquía franca con el episcopado católico y la Iglesia latina desde el principio mismo, y dio al reino una unidad religiosa de la que los demás estados sucesores del Occidente romano carecían notoriamente. Clodoveo pertenecía a la familia conocida como los merovingios, en honor a un legendario antepasado llamado Meroveo, y sus descendientes gobernaron a los francos durante dos siglos y medio.

En tiempos del abuelo de Carlomagno, sin embargo, la dinastía merovingia había caído en un largo y visible declive. Los reyes merovingios tardíos, elevados al trono siendo niños y muertos jóvenes, ejercían escasa autoridad real; los contemporáneos y escritores posteriores los desestimaban como los reyes holgazanes, figuras que conservaban la corona y el largo cabello ceremonial que era la marca de su sangre real pero que eran transportados a la asamblea anual en un carro tirado por bueyes y que poco más podían hacer que dar su asentimiento formal a las decisiones tomadas por otros. El poder real había pasado al funcionario conocido como el mayordomo de palacio, originalmente el administrador principal del hogar real, quien llegó a dirigir el gobierno, comandar los ejércitos y disponer de las tierras y los cargos del reino. Desde finales del siglo VII el cargo de mayordomo de palacio fue monopolizado efectivamente por una sola familia ambiciosa, los antepasados de Carlomagno, quienes derivaron su nombre posterior, los carolingios, del nombre familiar recurrente de Carlos.

El hombre que elevó a esta familia al primer rango fue el abuelo de Carlomagno, Carlos, llamado Martel, el Martillo. Como mayordomo de palacio reunificó el reino franco por la fuerza tras un período de división, hizo campaña sin descanso contra los frisones, los sajones, los bávaros y los aquitanos, y en el año 732 obtuvo la victoria por la que es principalmente recordado, la derrota cerca de Poitiers de un ejército musulmán que había avanzado hacia el norte desde España. La Batalla de Tours, como también se la llama, detuvo la expansión del poder islámico hacia el corazón de la Galia y confirmó a Carlos Martel como el más destacado guerrero del Occidente cristiano. Tan completo era su dominio que en sus últimos años gobernó a los francos sin tomarse la molestia de instalar un rey merovingio, dejando el trono simplemente vacante, y a su muerte en 741 dividió su autoridad, como si fuera una herencia hereditaria, entre sus dos hijos, Carlomán y Pipino.

Los dos hermanos gobernaron juntos durante un tiempo, y luego, en 747, Carlomán renunció al mundo, abandonó su cargo y se retiró para convertirse en monje, estableciéndose finalmente en la gran abadía de Monte Cassino en Italia. Pipino, conocido en la historia como Pipino el Breve, quedó como único amo del reino franco, y resolvió convertir la sustancia del poder real, que su familia había sostenido durante mucho tiempo, en el título y la dignidad de la realeza misma. El paso requería justificación, pues la línea merovingia, por débil que se hubiera vuelto, seguía siendo la dinastía legítima consagrada por siglos de tradición. Pipino encontró esa justificación en la autoridad del papa. Envió embajadores a Roma para plantear una pregunta cuidadosamente formulada al Papa Zacarías: ¿quién debía ser rey, el hombre que ostentaba el título o el que ejercía el poder? El papa respondió lo que Pipino deseaba, y en el año 751, en Soissons, el último rey merovingio, Childerico III, fue depuesto, su cabello real fue cortado y fue confinado a un monasterio, mientras Pipino era elevado sobre el escudo a la manera franca y ungido rey con aceite sagrado, una ceremonia que tomó del Antiguo Testamento la idea de un monarca consagrado por Dios.

La alianza entre la nueva monarquía carolingia y el papado fue sellada y profundizada tres años más tarde. En 754 el Papa Esteban II, presionado por la agresión del reino lombardo que dominaba el norte de Italia y sin hallar ayuda del distante emperador bizantino que era el soberano nominal del papa, realizó el inédito viaje a través de los Alpes para buscar la protección del rey franco. En la abadía de Saint-Denis cerca de París el papa ungió personalmente a Pipino por segunda vez, y junto con él ungió y bendijo a sus dos jóvenes hijos, Carlomagno y Carlomán, confiriéndoles a los tres el título romano de patricio y prohibiendo solemnemente a los francos elegir jamás un rey de otra familia que no fuera la de Pipino. A cambio, Pipino condujo su ejército dos veces a Italia, derrotó a los lombardos y los obligó a ceder una franja de territorio en el centro de Italia que entregó formalmente al papado. Esta donación, la Donación de Pipino, creó el dominio temporal de los papas, el núcleo de los Estados Pontificios que sobreviviría hasta el siglo XIX, y vinculó a la monarquía franca y a la sede de Roma en una alianza que moldearía todo el reinado de Carlomagno. Cuando Pipino murió en 768, dejó a sus hijos no solo el reino más poderoso del Occidente latino sino también una dignidad real sagrada y una relación especial con el papado que fueron los verdaderos cimientos de todo lo que Carlomagno construiría.

Nacimiento, familia y los años de formación

La fecha exacta del nacimiento de Carlomagno no puede establecerse con certeza, una circunstancia que es en sí misma reveladora de la época en que nació, pues el registro preciso de tales cosas no era aún una costumbre ni siquiera en los hogares de los grandes. Las fuentes francas coinciden en que nació el segundo día de abril, pero no coinciden, y en la mayoría de los casos no indican, el año. La fecha tradicional aceptada durante mucho tiempo fue 742, pero un importante conjunto de estudios modernos, al sopesar la evidencia indirecta, ha llegado a favorecer un año posterior, probablemente 748, lo que lo haría un niño pequeño en el momento de la unción papal de 754 y situaría su nacimiento poco antes, y no varios años antes, de la toma del poder de su padre. El lugar de su nacimiento es igualmente desconocido; el territorio ancestral de su familia se encontraba en la región entre el Mosa y el Rin, en lo que hoy es el este de Bélgica y el occidente de Renania, y fue en algún lugar de ese hogar austrasiano de los carolingios donde el futuro emperador vio la luz por primera vez.

Su padre era Pipino el Breve, pronto rey de los francos; su madre era Bertrada de Laon, una noble de distinguida familia franca, recordada en la leyenda posterior como Berta la del Pie Grande y conocida por haber sido una mujer de carácter fuerte que desempeñó un papel activo y visible en la política de los primeros reinados de sus hijos. Carlomagno tuvo un hermano que sobrevivió hasta la madurez, Carlomán, dos o tres años menor que él, y una hermana, Gisela, quien con el tiempo entraría a la vida religiosa y se convertiría en abadesa del convento de Chelles, permaneciendo a lo largo de su vida como corresponsal y confidente de su hermano imperial. La familia en la que nació Carlomagno era, pues, para cuando tenía sus primeros recuerdos, una familia real, elevada por encima de la aristocracia franca de la que había surgido y consciente de un destino que la distinguía.

De la infancia y la educación de Carlomagno casi nada queda registrado directamente. Eginardo, su biógrafo, que es completo y preciso sobre la vida madura del emperador, pasa por encima de sus primeros años en un silencio casi total, afirmando que consideraba absurdo escribir sobre asuntos acerca de los cuales nadie que viviera en ese momento podía dar información fidedigna y no había quedado ningún registro escrito. Lo que puede decirse está determinado por la inferencia a partir de las costumbres de la clase gobernante franca y del tipo de hombre en que se convirtió Carlomagno. Fue criado, sin duda, como un aristócrata guerrero, entrenado desde niño en la equitación, en el uso de las armas y en la caza, que era a la vez el principal entretenimiento y el principal ejercicio militar de la nobleza franca, una pasión que Carlomagno conservaría hasta el final de su larga vida. Fue criado, también, como cristiano, en un hogar que se tomaba su religión en serio y había vinculado su fortuna íntimamente con la Iglesia.

Es poco probable que recibiera ninguna instrucción formal en letras de niño, y la evidencia sugiere que llegó tarde y con dificultad a las habilidades de leer y escribir. Eginardo registra el famoso y en cierta medida conmovedor detalle de que el emperador, en sus años de madurez, guardaba tablillas de escritura y cuadernos bajo las almohadas de su cama para poder practicar la formación de letras en sus momentos libres, pero que como había comenzado el esfuerzo demasiado tarde en la vida los resultados eran pobres. Sin embargo, si Carlomagno no era ningún escribano, estaba muy lejos de ser iletrado en ningún sentido más profundo. Hablaba latín, la lengua de la Iglesia y del gobierno, con tanta fluidez como su lengua franca nativa, un dialecto germánico; entendía el griego hablado mejor de lo que podía hablarlo; y desarrolló, ya fuera en la juventud o en la madurez, un genuino e imperecedero apetito por el aprendizaje, por la discusión de la gramática, la astronomía y la teología, y por la compañía de los hombres eruditos. La educación que más importó en su formación, sin embargo, fue el aprendizaje práctico en el gobierno que recibió al lado de su padre. De joven acompañó a Pipino en campaña y en los viajes ceremoniales de la corte, estuvo presente en las grandes asambleas del reino, fue testigo de la conducción de la guerra y la diplomacia, y absorbió las artes del liderazgo en la única escuela que la época brindaba para ellas, la escuela de la experiencia directa. Para cuando su padre murió, Carlomagno, un joven de unos veinte años, estaba completamente preparado para el ejercicio del poder.

La división del reino y la muerte de Carlomán

Pipino el Breve murió el veinticuatro de septiembre de 768, agotado por las tensiones de una larga campaña en Aquitania, y de acuerdo con la costumbre franca que trataba un reino como un patrimonio a repartir entre los hijos de un gobernante, su reino fue dividido entre Carlomagno y su hermano Carlomán. Los dos jóvenes reyes fueron elevados a sus tronos el mismo día, el nueve de octubre de 768, siendo Carlomagno consagrado en Noyon y Carlomán en Soissons. La partición que los hermanos heredaron era incómoda y potencialmente peligrosa. En lugar de dividir el reino en dos bloques compactos y coherentes, daba a cada hermano una parte que se entrelazaba incómodamente con la del otro, y les asignaba territorios cuyas lealtades e intereses no coincidían. Carlomagno recibió una media luna exterior de tierras que rodeaba la parte de su hermano, mientras que Carlomán tenía una herencia más central y en algunos aspectos más segura. El arreglo parecía casi diseñado para generar fricciones, y las fricciones no tardaron en llegar.

La primera crisis del reinado conjunto surgió en Aquitania, la gran región del suroeste de la Galia que Pipino había pasado los últimos y más agotadores años de su vida sometiendo. En 769, apenas un año después de la muerte del viejo rey, un noble aquitano llamado Hunaldo alzó el estandarte de la revuelta, y la supresión del levantamiento puso a prueba tanto la capacidad de los nuevos reyes como la solidez de su alianza. El territorio en cuestión se encontraba en gran parte dentro de la porción de Carlomagno, y fue él quien marchó para hacer frente a la rebelión. Convocó a su hermano para que se uniera con un ejército, como lo requerían las obligaciones de su realeza conjunta, pero Carlomán, ya fuera por celos, por el consejo de consejeros hostiles o por simple reticencia a gastar sus fuerzas en beneficio de su hermano, acudió a la reunión y luego se retiró, dejando a Carlomagno terminar la campaña solo. Carlomagno lo hizo con energía y éxito, llevando la rebelión al colapso y obligando al duque de Gascuña a entregar al fugitivo Hunaldo. Pero el episodio dejó una huella duradera, exponiendo la rivalidad de los hermanos y demostrando que el reino dividido no podía actuar como uno solo.

En el tenso intervalo que siguió, la madre de los hermanos, la reina madre Bertrada, emergió como la principal arquitecta de la política franca, y persiguió un diseño destinado a rodear al hermano poco confiable de Carlomagno con un anillo de alianzas y así mantener la paz. La pieza central de su diplomacia era un matrimonio. Viajó a Italia y concertó una alianza matrimonial entre Carlomagno y una hija de Desiderio, el rey de los lombardos, el mismo poder contra el que Pipino había marchado dos veces en defensa del papado. El matrimonio, concluido alrededor de 770, alarmó al papa, quien vio a los francos, sus protectores, acercándose a su enemigo más peligroso, y puso a Carlomagno en conflicto con la alianza papal que era el legado más importante de su padre. Carlomagno también, aproximadamente en esta época, dejó de lado o mantuvo en unión irregular a una mujer franca llamada Himiltruda, quien le había dado un hijo, el niño conocido posteriormente como Pipino el Jorobado. Sin embargo, el matrimonio lombardo resultó de corta duración. En menos de un año Carlomagno repudió a su esposa lombarda y la devolvió a su padre, un acto que convirtió al rey de los lombardos en un enemigo acérrimo y que tendría consecuencias trascendentales.

Toda la incómoda estructura del reino dividido fue bruscamente resuelta por un accidente de la mortalidad. El cuatro de diciembre de 771, Carlomán murió repentinamente, siendo todavía un hombre joven, de una enfermedad que las fuentes no especifican. Su muerte eliminó de golpe la rivalidad que había obstaculizado la política franca durante tres años, y Carlomagno actuó con la decisión que caracterizaría toda su carrera. Carlomán había dejado dos hijos pequeños, y según la lógica de la herencia franca la porción del reino de su padre debía haber pasado a ellos, bajo la tutela de su madre y sus consejeros. Carlomagno, en cambio, actuó de inmediato para tomar todo el reino de su hermano para sí. Aseguró el apoyo de los hombres principales de los territorios de Carlomán, muchos de los cuales evidentemente preferían un rey adulto y fuerte a una larga e incierta regencia para niños, y simplemente asumió el gobierno directo de todo el reino franco. La viuda de Carlomán, una mujer llamada Gerberga, al ver a sus hijos desheredados y a ella misma sin protección, huyó con sus hijos y algunos seguidores leales a través de los Alpes hasta la corte del rey lombardo Desiderio, el mismo hombre cuya hija Carlomagno había rechazado tan recientemente. Allí los desposeídos herederos de Carlomán se convirtieron en peones en manos de un enemigo, y su presencia en la corte lombarda le dio a Desiderio un arma y a Carlomagno un motivo para la guerra.

La conquista del reino lombardo

El reino de los lombardos había dominado la mayor parte de Italia durante doscientos años. Un pueblo germánico que había entrado en la península a finales del siglo VI, los lombardos habían forjado un poderoso reino en el norte, centrado en la ciudad real de Pavía, junto con dos grandes ducados semiindependientes más al sur, en Spoleto y Benevento. Durante generaciones los reyes lombardos habían presionado contra los territorios que aún sostenía en Italia el Imperio Bizantino y contra las tierras de la Italia central que los papas consideraban propias, y fue precisamente la amenaza lombarda la que había empujado al papado a los brazos de los francos en tiempos de Pipino. A principios de la década de 770 el rey lombardo Desiderio, que albergaba a los hijos desheredados de Carlomán y albergaba su resentimiento por el repudio de su hija, se había vuelto abiertamente hostil a Carlomagno, y presionó al nuevo papa, Adriano I, para que realizara la unción de los hijos de Carlomán como reyes de los francos, un paso que habría dado a los niños una poderosa reivindicación frente a su tío. El Papa Adriano se negó, y cuando Desiderio respondió a la negativa apoderándose de ciudades papales y amenazando a Roma, el papa apeló urgentemente a Carlomagno para que brindara la protección que los francos habían prometido.

Carlomagno, habiendo intentado primero un acuerdo negociado y ofrecido a Desiderio una suma considerable de dinero para que cediera los territorios en disputa, encontró sus propuestas rechazadas y resolvió hacer la guerra. En el otoño de 773 condujo al ejército franco a través de los Alpes occidentales en dos columnas, forzó los pasos contra la resistencia lombarda y descendió a la llanura del norte de Italia. Desiderio se replegó hacia su capital fortificada, y Carlomagno puso sitio a Pavía. El asedio fue largo, pues Pavía era fuerte y estaba bien aprovisionada, y se prolongó durante el invierno y la primavera. Mientras su ejército mantenía el bloqueo, Carlomagno hizo algo que ningún rey franco había hecho jamás: en la primavera de 774 fue a Roma para celebrar la fiesta de Pascua. Su recepción en la ciudad fue magnífica. El papa y el pueblo de Roma salieron a recibirlo con los honores reservados tradicionalmente a un exarca o a un patricio del imperio, y Carlomagno, en un gesto de profundo peso simbólico, ascendió a San Pedro y allí, ante la tumba del apóstol, confirmó y renovó solemnemente la donación que había hecho su padre, la concesión del territorio de la Italia central al papado. La visita vinculó al rey franco con Roma y con San Pedro con una nueva intimidad, y anunció que el protector de la Iglesia Romana era ahora un rey con el poder de hacer efectiva su protección.

Pavía no podía resistir indefinidamente. En junio de 774, tras un asedio de unos nueve meses, la ciudad se rindió. Desiderio y su familia quedaron bajo custodia franca, y el último rey de los lombardos fue enviado a un honorable confinamiento en un monasterio franco, donde terminó sus días. Carlomagno no, como habría podido hacer un conquistador menor, anexó simplemente el reino lombardo como una provincia conquistada ni lo entregó a un gobernador franco. En cambio, se hizo reconocer como rey de los lombardos en su propio derecho, asumiendo la corona de hierro lombarda y tomando el título formal de Rey de los Francos y de los Lombardos. De ese modo se convirtió en el legítimo sucesor de Desiderio, gobernando a los lombardos como su propio rey legítimo, preservando sus leyes y en gran medida sus estructuras administrativas, y confirmando a los nobles y obispos lombardos en sus posiciones siempre que aceptaran su soberanía. Las dos coronas quedaron unidas en su persona, pero el reino lombardo conservó una identidad distinta dentro de su dominio más amplio, y en años posteriores Carlomagno instalaría a su propio hijo Pipino como subrrey en Italia para gobernarlo en su nombre.

La conquista del reino lombardo fue un acontecimiento decisivo, y no solo para Italia. Eliminó de golpe al principal enemigo del papado e hizo de Carlomagno el amo indiscutible y el señor efectivo de la Italia central y de Roma. Casi duplicó la extensión territorial de su poder y le dio un interés directo y una presencia directa en los asuntos de la península que nunca abandonaría. Puso a los francos en contacto, a veces amistoso y a veces hostil, con los territorios bizantinos del sur de Italia y con el ducado lombardo semiindependiente de Benevento, al que Carlomagno presionaría duramente pero que nunca llegaría a someter por completo. Y demostró, en las primeras etapas del reinado, el patrón que marcaría todas las conquistas de Carlomagno: la voluntad de absorber a un pueblo vencido en su reino no como esclavos sino como súbditos bajo su propia ley, la disposición a legitimar su gobierno asumiendo los títulos y las formas tradicionales de los conquistados, y el estrecho entrelazamiento del éxito militar con los intereses de la Iglesia. La conquista no estuvo, sin embargo, del todo libre de secuelas. En 776 el duque lombardo de Friul, Hrodgaud, se levantó en rebelión, y Carlomagno se vio obligado a regresar a Italia para sofocar el levantamiento, tras lo cual apretó su control sobre las tierras lombardas del norte. Pero el reino de los lombardos, como poder independiente, había dej