Cartagena, Colombia: Ciudad Amurallada del Caribe

Introduccion

Cartagena de Indias se yergue como una de las grandes ciudades de las Américas — un lugar donde la amplitud de la historia está escrita no en libros de texto sino en piedra. Sus antiguas murallas se elevan nueve metros desde las calles al nivel del mar, encerrando un laberinto de arquitectura colonial pintada en cada tono de ocre, turquesa y coral. La buganvilia cae en cascada desde los balcones sobre los callejones adoquinados donde los vendedores empujan carritos de mango fresco y las parejas jóvenes pasean ante iglesias que vieron arrodillarse a los conquistadores hace cinco siglos. La ciudad ha sobrevivido a piratas, revoluciones, enfermedades y la modernización, y ha emergido de cada prueba más vívida, más estratificada y más ella misma.

Ubicada en la costa caribeña de Colombia a aproximadamente diez grados al norte del ecuador, Cartagena se asienta dentro de un puerto natural protegido por una península y una cadena de islas. La ciudad vieja ocupa la punta de esa península. A su alrededor, la bahía se extiende ancha y azul, y las lejanas crestas de la Sierra Nevada de Santa Marta flotan en el horizonte. La ciudad moderna de Cartagena — un área metropolitana de aproximadamente un millón de personas — se despliega desde el núcleo histórico a través de barrios de contrastes asombrosos: relucientes torres de vidrio en Bocagrande, casas de clase media con techos de tejas en Manga, y las densas comunidades populares de Getsemaní y Ternera donde los residentes mantienen tradiciones que se remontan a siglos atrás.

Cartagena de Indias fue fundada en 1533 por el conquistador español Pedro de Heredia en el sitio de un asentamiento indígena Calamarí. En pocas décadas se había convertido en uno de los puertos más importantes del imperio español — el embudo por el que fluía el oro y la plata de América del Sur hacia España. Esa riqueza la convirtió en objetivo. La ciudad fue saqueada por Francis Drake en 1586 y atacada repetidamente por piratas y potencias europeas rivales. En respuesta, los españoles construyeron uno de los sistemas de fortificaciones militares más elaborados del Nuevo Mundo, murallas y fortalezas que aún definen el paisaje urbano y valieron a Cartagena su condición de Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984.

Hoy Cartagena es el principal destino turístico de Colombia, atrayendo a millones de visitantes anualmente de todo el mundo. Su centro histórico, conocido como la Ciudad Amurallada, es un museo viviente de arquitectura colonial. El cercano Castillo de San Felipe de Barajas, quizás la más fina fortificación española de las Américas, atrae a visitantes que recorren sus túneles y emplazamientos de cañones con el mismo asombro que los primeros en verlos en el siglo XVIII. Más allá de las murallas, la ciudad ofrece playas, una cocina de extraordinaria diversidad y profundidad, una vibrante escena artística y uno de los eventos culturales anuales más importantes de América Latina, el Hay Festival Cartagena.

Geografia y Entorno Natural

Cartagena ocupa una posición geográfica distintiva en la costa caribeña de Colombia, aproximadamente a 1.000 kilómetros al norte de Bogotá y unos 300 kilómetros al suroeste de la frontera con Venezuela. La ciudad está construida en gran parte sobre islas y penínsulas conectadas por puentes y carreteras, rodeadas por una compleja geografía costera de bahías, lagunas, estuarios e islas de barrera.