Carl Sagan

Introduccion

Carl Sagan fue uno de los cientificos mas influyentes e importantes del siglo veinte, un astrónomo, astrofisico, cosmólogo y divulgador cientifico estadounidense cuya obra transformó para siempre la relación entre la humanidad y el cosmos. Nacido en Brooklyn, Nueva York, el 9 de noviembre de 1934, y fallecido en Seattle, Washington, el 20 de diciembre de 1996, Sagan vivió apenas sesenta y dos años, pero en ese tiempo logró cambiar de manera radical la forma en que millones de personas en todo el mundo comprenden el universo, su origen, su vastedad y el lugar que ocupa la especie humana dentro de él. Su capacidad para traducir conceptos científicos complejos en un lenguaje accesible y profundamente emocionante lo convirtió en el gran comunicador de la ciencia de su época, un hombre que no sólo hizo avanzar el conocimiento cientifico sino que también logró que ese conocimiento llegara al corazón y la mente del público en general.

Sagan fue un cientifico riguroso cuyos trabajos académicos contribuyeron de manera fundamental a la comprensión de la atmósfera de Venus, la superficie de Marte y los mecanismos del efecto invernadero planetario. Participó en algunas de las misiones espaciales más importantes de la historia de la exploración del espacio: Mariner, Viking y Voyager, entre otras. Pero fue también un visionario que buscó activamente la existencia de vida inteligente fuera de la Tierra, uno de los fundadores del campo de la búsqueda de inteligencia extraterrestre conocido por sus siglas en inglés como SETI, y un defensor incansable del método cientifico frente a la superstición, el pensamiento mágico y la pseudociencia.

Su serie televisiva Cosmos: Un Viaje Personal, emitida en 1980, fue vista por más de quinientos millones de personas en más de sesenta países y sigue siendo, décadas después de su producción, uno de los mayores hitos de la divulgación cientifica en la historia de la televisión. Sus libros, entre ellos El Cosmos, El Mundo y Sus Demonios, Puntos Azules Pálidos y su novela Contacto, vendieron decenas de millones de ejemplares en todo el mundo y fueron traducidos a docenas de idiomas. Obtuvo el Premio Pulitzer en 1978 por su libro Los Dragones del Edén, una exploración de la evolución del cerebro humano. Fue asesor cientifico de la NASA durante décadas, participó activamente en los debates nucleares de la Guerra Fría y fue arrestado por protestar en el sitio de pruebas nucleares de Nevada.

Para comprender a Carl Sagan es necesario entender que era mucho más que un científico o un comunicador. Era un poeta de la ciencia, un humanista que creía profundamente que el conocimiento del cosmos nos obliga a mirarnos a nosotros mismos con mayor humildad y al mismo tiempo nos impulsa a tratarnos con mayor compasión. Su mensaje más duradero, resumido en la famosa fotografía del Punto Azul Pálido, es que somos una especie pequeña en un planeta diminuto, perdido en la inmensidad del cosmos, y que esa pequeñez no debe llenarnos de desesperanza sino de responsabilidad hacia los unos y los otros. Este artículo recorre su vida, su obra científica y su legado, que continúa vivo en la actualidad gracias a las generaciones de científicos, divulgadores y ciudadanos que él inspiró.

Vida Temprana En Brooklyn

Carl Edward Sagan nació el 9 de noviembre de 1934 en el vecindario de Bensonhurst, en el distrito de Brooklyn, en la ciudad de Nueva York. Era hijo de Samuel Sagan, un inmigrante judío nacido en Kamianets-Podilskyi, en lo que entonces era el Imperio ruso y hoy es Ucrania, y de Rachel Gruber Sagan, también de origen judío, nacida en la ciudad de Nueva York pero de ascendencia de Europa del Este. Samuel Sagan trabajó como obrero en la industria textil, empleado en el distrito de la moda de Nueva York, y aunque nunca tuvo acceso a una educación formal extensa, transmitió a su hijo un amor por el conocimiento y por la capacidad de asombrarse ante el mundo. Rachel, por su parte, era una mujer de inteligencia aguda y enorme ambición para su hijo, que reconoció desde muy temprano las capacidades excepcionales del pequeño Carl y se dedicó a fomentarlas con todo el entusiasmo que le era posible.