Ashoka el Grande

Ashoka el Grande: Datos Generales

Nombre completo: Ashoka Maurya, tambien conocido como Ashoka el Grande (sanscrito: Asoka) Titulos reales: Devanampiya Piyadasi -- Amado de los Dioses, Aquel que Mira a Todos con Afecto Nacimiento: Circa 304 a.C., Pataliputra (actual Patna, Bihar, India) Muerte: Circa 232 a.C., Pataliputra Reinado: Circa 268 a.C. hasta 232 a.C. Dinastia: Maurya Padre: El emperador Bindusara, segundo emperador Maurya Madre: Subhadrangi, tambien llamada Dharma, reina de origen brahmin de Champa Abuelo: Chandragupta Maurya, fundador del Imperio Maurya Religion: Convertido del brahmanismo vedico al budismo tras la Guerra de Kalinga, circa 263 a.C. Epiteto antes de la conversion: Chandashoka (Ashoka el Feroz) Epiteto tras la conversion: Dhammashoka (Ashoka el Justo) Inscripciones clave: 14 Edictos de Roca Mayores, 7 Edictos de Pilar, Edictos de Roca Menores y los Edictos Separados de Kalinga Idiomas de los edictos: Pali, Prakrit, griego y arameo Logros destacados: Rechazo la guerra tras la conquista de Kalinga; promulgo los Edictos de Ashoka en multiples idiomas; convoco el Tercer Concilio Budista en Pataliputra circa 250 a.C.; envio misiones budistas a Sri Lanka y al mundo helenistico; construyo aproximadamente 84,000 estupas segun la tradicion budista; erigió hospitales para humanos y animales; planto arboles de sombra y cavopozo a lo largo de los caminos principales Legado simbolico: Su Capitel del Leon de Sarnath se convirtio en emblema nacional de India en 1950; la Rueda de Dharma de Ashoka aparece en el centro de la bandera nacional india Redescubrimiento: El erudito britanico James Prinsep descifro el guion Brahmi de los edictos en 1837, devolviendo a Ashoka a la memoria historica tras casi dos mil anos de oscuridad

Introduccion

Entre todos los gobernantes que han modelado el curso de la civilizacion humana, Ashoka Maurya ocupa una categoria propia. En la primera fase de su reinado fue un conquistador y consolidador que puso casi todo el subcontinente indio bajo una sola autoridad imperial, ejerciendo el poder con una ferocidad que le valio el epiteto Chandashoka -- Ashoka el Feroz. En la segunda y mucho mas larga fase de su reinado fue un hombre profunda y permanentemente transformado -- un soberano que, horrorizado por la matanza que el mismo habia desatado sobre el pueblo de Kalinga, renuncio a la conquista militar y dedico las decadas restantes de su gobierno a la promocion de la virtud moral, la tolerancia religiosa, el bienestar social y la no violencia. Ningun otro monarca del mundo antiguo dejo un registro documental comparable de su propia transformacion interior, pues Ashoka hizo grabar sus convicciones y aspiraciones morales en paredes rocosas y altas columnas de arenisca pulida en ubicaciones estrategicas de un imperio que se extendia desde Afganistan hasta Bengala y desde las estribaciones del Himalaya hasta las extremidades mas meridionales de la meseta del Deccan.

La historia de Ashoka es tambien la historia de la transformacion del budismo desde un movimiento etico y filosofico regional de la India hasta una religion mundial. Bajo su mecenazgo y a traves de los misioneros que despacho, las ensenanzas de Siddhartha Gautama llegaron a Sri Lanka, Asia Central, los reinos helenisticos del Asia occidental y, con toda probabilidad, a Egipto y al mundo mediterraneo oriental. Su hijo Mahinda llevo el dharma a Sri Lanka, donde el budismo Theravada echo raices permanentes y desde donde se extenderia a Burma, Tailandia, Camboya y Laos. Su hija Sanghamitta llevo un esqueje vivo del arbol Bodhi original -- el arbol bajo el cual el Buda habia alcanzado la iluminacion en Bodh Gaya -- y lo planto en Anuradhapura en Sri Lanka, donde segun la tradicion todavia se encuentra hoy como el arbol cultivado mas antiguo del mundo con una fecha de plantacion verificada, circa 288 a.C. Cuando los estudiosos modernos hablan de las profundas raices del budismo Theravada en el sur y el sudeste asiatico, o de la extraordinaria expansion de la civilizacion budista por el continente asiatico en los siglos que siguieron al reinado de Ashoka, describen consecuencias que fluyen directamente de decisiones que este gobernante tomo hace mas de dos mil anos.

Sin embargo, durante casi dos milenios despues de su muerte, Ashoka cayo en el mas completo olvido. Sus edictos permanecian a la vista de todos, grabados en afloramientos rocosos y altas columnas por las que los viajeros pasaban a diario, pero ninguna persona viva en el mundo podia leer el antiguo guion Brahmi en el que estaban compuestos. No fue hasta 1837 cuando el erudito britanico y funcionario de la Compania de las Indias Orientales James Prinsep descifro por fin el guion e identifico al misterioso emperador que se llamaba a si mismo Devanampiya Piyadasi. Hoy, Ashoka es reconocido como uno de los gobernantes mas importantes de toda la historia mundial -- una figura cuya influencia en la gobernanza, la etica y la religion ha sobrevivido a imperios, lenguas y civilizaciones enteras.

El gran historiador H. G. Wells, al contemplar la larga procesion de reyes y conquistadores que llenan las paginas de la historia, escribio que entre los decenas de miles de nombres de monarcas que abarrotan las columnas de la historia, con sus magestades y sus gracias y sus serenidades y sus altezas reales y similares, el nombre de Ashoka brilla, y brilla, casi solo, como una estrella. Este juicio capta algo esencial sobre lo que hace a Ashoka notable: no el tamano de su imperio ni el numero de soldados en sus ejercitos, sino la calidad de su vision moral y su extraordinaria determinacion de traducir esa vision en la practica real del gobierno.