Arzobispo Óscar Romero y la Guerra Civil de El Salvador

Introduccion

Oscar Arnulfo Romero y Galdamez nacio el 15 de agosto de 1917 en Ciudad Barrios, un pequeno municipio en las tierras altas orientales de El Salvador, en la region de San Miguel. Era el segundo de siete hijos de Santos Romero y Guadalupe de Jesus Galdamez, una familia de clase media modesta. Su padre trabajaba como telegrafista y cartero; su madre gestionaba el hogar y la formacion espiritual de los hijos. La infancia de Oscar transcurrio en el mundo estrecho pero en cierto modo seguro de la vida provinciana salvadorena a principios del siglo XX, antes de que la Gran Depresion de los anos treinta destruyera las ilusiones de progreso que habian animado a muchos paises de America Central.

El Salvador era, ya entonces, una de las sociedades mas desiguales del hemisferio occidental. Una pequena oligarquia de familias terratenientes, conocida coloquialmente como las catorce familias, aunque en realidad eran bastante mas, controlaba la mayor parte de las tierras cultivables y la economia de exportacion del cafe. La masa de la poblacion — indigenas, mestizos, campesinos sin tierra — vivia en condiciones de pobreza extrema, privada de derechos politicos y sometida a un sistema de control social que combinaba la violencia del ejercito y de las milicias privadas con la dependencia economica de los grandes propietarios.

La Iglesia Catolica, en este contexto, era una institucion profundamente ambivalente. Por un lado, era la institucion que habia acompanado a los pobres durante siglos, que habia bautizado a sus hijos y enterrado a sus muertos, que habia sido, en muchos casos, la unica presencia institucional en comunidades rurales aisladas. Por otro lado, era una institucion que habia estado historicamente aliada con el poder, que habia bendecido el orden social existente y que tenia mucho que perder de cualquier transformacion radical de la sociedad.

Oscar Romero crecio en este mundo. Sintio el llamado al sacerdocio desde muy joven, y su vida hasta los sesenta anos siguio una trayectoria que nadie habria descrito como radical o profetica. Era un hombre de piedad intensa, de inteligencia aguda, de laboriosidad incansable; pero tambien era, por formacion y por temperamento, un hombre de orden, un eclesiastico que creía en la jerarquia, en la disciplina, en la moderacion. La historia de como ese hombre se convirtio en la voz de los sin voz es una de las historias mas extraordinarias del siglo XX.

Vida Temprana y Formacion Sacerdotal

Romero abandono la escuela a los trece anos para trabajar como carpintero, ayudando a sostener a su familia durante los anos mas duros de la Depresion. Pero no abandono su vocacion religiosa: a los catorce anos, en 1931, ingreso al seminario menor de San Miguel. Sus superiores reconocieron rapidamente su capacidad intelectual y su piedad profunda, y en 1937 lo enviaron a Roma para estudiar en el Colegio Pio Latino Americano y en la Universidad Gregoriana.

Roma en los anos treinta era un lugar de profunda agitacion politica e intelectual. El fascismo avanzaba en Europa; el comunismo se consolidaba en la Union Sovietica; la Iglesia Catolica desarrollaba su doctrina social, buscando una tercera via entre el capitalismo sin limites y el socialismo ateo. Romero estudio teologia escolastica, filosofia tomista, escritura sagrada; se formo en la tradicion intelectual del catolicismo clasico y adquirio una comprension profunda de la teologia de la Iglesia. Tambien adquirio una devocion particular por las formas de piedad personal — el rezo del breviario, la adoracion eucaristica, la meditacion regular — que mantendria durante toda su vida.

Fue ordenado sacerdote en Roma en abril de 1942. La Segunda Guerra Mundial le impidio regresar a El Salvador de inmediato; fue brevemente detenido por las autoridades italianas, que sospechaban de los latinoamericanos. Cuando por fin pudo regresar, en 1943, tenia veinticinco anos y comenzaba su ministerio sacerdotal en la diocesis de San Miguel.

Durante los veinticinco anos siguientes, Romero fue un sacerdote diocesano extraordinariamente dedicado y eficaz. Trabajo como parroco, como director espiritual, como periodista eclesiastico, como animador de organizaciones devotas y caritativas. Fundo el primer Alcoholicos Anonimos de la diocesis. Edifico infraestructura parroquial, organizo festividades religiosas, atrajo a la gente a la practica sacramental. No era un hombre de asambleas populares ni de compromiso politico; era un pastor que creia profundamente en la transformacion interior y en la practica devota como caminos de salvacion.

En 1967 fue nombrado secretario ejecutivo de la Conferencia Episcopal de El Salvador y se traslado a San Salvador. En 1970 fue consagrado obispo auxiliar de San Salvador. En 1974 fue nombrado obispo de Santiago de Maria, una diocesis rural en el oriente del pais, donde por primera vez tuvo contacto directo y sostenido con la pobreza extrema del campesinado salvadoreno. Fue en Santiago de Maria donde, segun varios testimonios, Romero comenzo a interrogarse mas profundamente sobre las causas de la pobreza que veia a su alrededor.

El Nombramiento Conservador

Cuando el arzobispo Luis Chavez y Gonzalez se retiro en 1977 tras diecisite anos de servicio, el Vaticano necesitaba nombrar un sucesor en la arquidiocesis de San Salvador. La situacion politica era tensa: el gobierno militar del general Carlos Humberto Romero (sin parentesco con Oscar) habia ganado las elecciones presidenciales de febrero de 1977 en medio de amplias acusaciones de fraude, y la represion contra organizaciones campesinas y de izquierda se estaba intensificando.

En este contexto, amplios sectores de la Iglesia salvadorena y del establishment politico esperaban que Roma nombrara a un arzobispo que no causara problemas, que mantuviera a la Iglesia dentro de sus limites tradicionales y que no se aliara con los sectores mas profeticos del clero que estaban desarrollando una pastoral comprometida con los pobres.

Oscar Romero parecia el candidato ideal. Era conocido como hombre de piedad tradicional, con reservas expresas sobre las formas mas radicales de la Teologia de la Liberacion y de las comunidades de base. Tenia reputacion de disciplinado, de leal a Roma, de moderado en sus posiciones publicas. La oligarquia y el gobierno militar, que habian visto con alarma el activismo de algunos sacerdotes jesuitas y de las organizaciones campesinas vinculadas a la Iglesia, celebraron su nombramiento.

La ironia de la historia es que precisamente el hombre elegido como garantia de estabilidad se convirtio en la voz mas potente de denuncia que el establishment salvadoreno habia escuchado jamas.

El Asesinato de Rutilio Grande y la Transformacion de Romero

Romero fue nombrado arzobispo el 3 de febrero de 1977. El 12 de marzo de ese mismo ano, apenas cinco semanas despues de su toma de posesion, el sacerdote jesuita Rutilio Grande Garcia fue asesinado junto con dos campesinos, Manuel Solorzano y Nelson Rutilio Lemus, mientras viajaba en coche hacia la parroquia de El Paisnal.

Grande era un sacerdote jesuita que habia desarrollado una pastoral innovadora en Aguilares, basada en comunidades de base y en la organizacion de los campesinos para defender sus derechos. Su trabajo era visto con profundo recelo por los grandes terratenientes de la region, que lo acusaban de ser comunista y de sembrar la subversion entre sus trabajadores. Habia recibido amenazas de muerte, y Romero mismo le habia advertido que tuviera cuidado.

El impacto del asesinato de Grande sobre Romero fue profundo y, segun todos los testimonios, definitivo. Los dos hombres no eran amigos cercanos, pero Grande era un sacerdote de su arquidiocesis, alguien cuya causa pastoral Romero habia comenzado a conocer y a apreciar. Verlo tendido en la carretera, junto con un anciano y un nino, fue para Romero un momento de revelacion.

El nuevo arzobispo decidio responder con una firmeza que sorprendio a quienes lo habian considerado una eleccion segura. Ordeno que todos los actos religiosos del fin de semana siguiente en la arquidiocesis — con excepcion de una unica misa concelebrada el domingo en la catedral — fueran cancelados, como signo de duelo y de protesta. Esta decision, sin precedentes en la historia reciente de la Iglesia salvadorena, fue un primer acto publico de desafio que senalo claramente que el nuevo arzobispo no iba a guardar silencio.

Romero exigio una investigacion del asesinato. Rechazo asistir a los actos oficiales del gobierno hasta que se investigaran los hechos. Comenzo a visitar personalmente las comunidades afectadas por la violencia. Y en sus homilias dominicales, transmitidas por radio YSAX a todo el pais, comenzo a nombrar los hechos con una claridad que ningun obispo salvadoreno habia empleado antes.

La Voz de los Sin Voz: Emisiones Radiales y Testimonio Publico

La practica de Romero de transmitir sus homilias dominicales por radio a todo el pais se convirtio en uno de los fenomenos pastorales mas significativos de la historia de la Iglesia latinoamericana. En una sociedad con altas tasas de analfabetismo, donde los medios impresos llegaban principalmente a la ciudad y a las clases educadas, la radio era el unico medio que podia alcanzar a toda la poblacion, incluyendo a los campesinos mas remotos del interior del pais.

Cada domingo, millones de salvadorenos sintonizaban YSAX para escuchar al arzobispo. La homilia no era simplemente una reflexion teologica abstracta: era una lectura de la realidad del pais desde la perspectiva del Evangelio. Romero nombraba a los muertos de la semana anterior, identificando quienes habian sido asesinados, donde, y, cuando era posible, por quienes. Denunciaba las estructuras de injusticia que generaban la pobreza. Interpelaba directamente al gobierno, al ejercito, y a los responsables de la violencia.

Esta practica de nombramiento publico era un acto de resistencia profunda en una sociedad donde la impunidad dependia del silencio y del olvido. Cuando el arzobispo leia el nombre de un campesino asesinado en su homilia dominical, ese hombre o esa mujer dejaba de ser estadistica anonima y se convertia en persona con nombre, familia y dignidad. Era una forma de decir: este muerto importa, su vida tenia valor, y alguien esta dando testimonio de su muerte.

El gobierno y la oligarquia respondieron con furiosa oposicion. El diario de la oligarquia, La Prensa Grafica, atacaba repetidamente a Romero. La Embajada norteamericana enviaba informes que describian al arzobispo como un hombre con influencias comunistas o como un ingenuo manipulado por la izquierda. El transmisor de YSAX fue bombardeado varias veces; cada vez, la emisora fue reparada y volvio a salir al aire.

La popularidad de Romero entre los pobres era inmensa. Era llamado Monsenor por personas que nunca lo habian conocido personalmente, con una familiaridad y afecto que reflejaba el papel que habia adquirido en la vida del pueblo. Sus archivos personales conservados en el Centro Pastoral contienen miles de cartas de personas ordinarias describiendo como sus homilias les habian dado valor, consuelo, o una comprension nueva de su situacion.

El Asesinato del Padre Octavio Ortiz

El 20 de enero de 1979, soldados de la Guardia Nacional asaltaron el centro de retiros El Despertar en San Antonio Abad. El padre Octavio Ortiz Luna, sacerdote diocesano que dirigia un retiro para jovenes, fue asesinado junto con cuatro jóvenes de la parroquia. Los soldados condujeron un tanque por encima del cuerpo del sacerdote para desfigurarlo.

El asesinato del padre Ortiz fue parte del patron creciente de violencia contra la Iglesia que habia comenzado con Rutilio Grande. A lo largo de 1977, 1978 y 1979, varios sacerdotes fueron asesinados, expulsados del pais, o amenazados de muerte. La pastoral social de las comunidades de base, que organizaba a los campesinos para defender sus derechos y que articulaba una conciencia nueva de la dignidad humana y de la injusticia estructural, era vista por el establecimiento militar y oligarquico como una amenaza existencial.

Romero respondio al asesinato de Ortiz con la misma combinacion de indignacion moral y firmeza pastoral que habia mostrado tras la muerte de Grande. En su homilia del domingo siguiente, nombro los hechos con precision y los denuncio como crimenes. Pero lo que lo distinguia de un activista politico era que siempre encuadraba estos hechos dentro de una vision teologica: estos asesinatos eran malos no solo porque violaban los derechos humanos en sentido abstracto, sino porque atacaban a personas creadas a imagen de Dios, cuya vida tenia un valor absoluto.

El Golpe de Octubre de 1979 y el Inicio de la Guerra CIVIL

El 15 de octubre de 1979, un golpe de estado depuso al general Carlos Humberto Romero y establecio una Junta Revolucionaria de Gobierno compuesta por militares reformistas y civiles de centro-izquierda. El golpe fue visto inicialmente con cautela y esperanza por algunos sectores, incluyendo parcialmente por Romero, que esperaba que el nuevo gobierno pudiera detener la represion y abrir un espacio para reformas.

Pero la esperanza fue de corta duracion. Los elementos reformistas de la junta renunciaron en enero de 1980 cuando comprobaron que el aparato represivo del ejercito — los escuadrones de la muerte, la Guardia Nacional, el ejercito regular — continuaba operando con total impunidad y que los militares mas conservadores controlaban efectivamente las fuerzas de seguridad. La represion se intensifico; el numero de muertos en los primeros meses de 1980 superaba de lejos al de cualquier periodo anterior.

En noviembre de 1980, cinco dirigentes del Frente Democratico Revolucionario (FDR), la coalicion de partidos de oposicion que habia intentado mantener una via politica reformista, fueron capturados, torturados y asesinados. Ese mismo mes, las organizaciones guerrilleras que habian estado desarrollandose desde finales de los anos setenta — las Fuerzas Populares de Liberacion (FPL), el Ejercito Revolucionario del Pueblo (ERP), la Resistencia Nacional (RN), el Partido Comunista de El Salvador (PCES) y el Partido Revolucionario de los Trabajadores Centroamericanos (PRTC) — se unieron para formar el Frente Farabundo Marti para la Liberacion Nacional (FMLN).

La guerra civil que siguio duro doce anos, desde 1979 hasta los Acuerdos de Paz de Chapultepec en 1992. Costo aproximadamente 75,000 vidas. Obligo a centenares de miles de personas a desplazarse internamente y al exilio. Destruyo la infraestructura economica del pais. Y dejo heridas en el tejido social salvadoreno que todavia en el siglo XXI no se han cicatrizado completamente.

La Carta de Romero Al Presidente Carter

El 17 de febrero de 1980, Romero escribio una carta directa al presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter. En ese momento, la administracion Carter estaba considerando reanudar la asistencia militar al gobierno salvadoreno, que habia sido suspendida durante un breve periodo por preocupaciones sobre derechos humanos.

La carta de Romero era un documento de una claridad moral extraordinaria. Exponia los hechos: la represion iba en aumento, los escuadrones de la muerte operaban con impunidad, la asistencia militar norteamericana fortaleceria a los sectores del ejercito responsables de esos crimenes. Pedia a Carter, en terminos directos y respetuosos, que no aprobara la asistencia.

Romero sabia que escribir esta carta tendria consecuencias. Criticar publicamente la politica exterior de los Estados Unidos, sobre la cabeza del gobierno salvadoreno, era un acto que el establecimiento consideraria una provocacion. Lo hizo de todas formas, porque su comprension de su responsabilidad pastoral no le dejaba otra opcion.

La administracion Carter no cambio su politica. La asistencia militar fue aprobada. Poco mas de un mes despues, Romero estaba muerto.

La Homilia Final: 23 de Marzo de 1980

La homilia del 23 de marzo de 1980, pronunciada en la catedral metropolitana de San Salvador y transmitida en directo por radio YSAX, es uno de los documentos mas extraordinarios de la historia del catolicismo latinoamericano. Romero dedico la mayor parte de la homilia a un analisis detallado de la situacion politica y militar del pais, basado en informes que habia recibido de comunidades y pastores en todo el territorio nacional.

Al final de la homilia, dirigio un llamamiento directo e historico a los soldados, guardias y policias que llevaban a cabo los asesinatos: "En nombre de Dios, pues, y en nombre de este sufrido pueblo cuyos lamentos suben hasta el cielo cada dia mas tumultuosos, les suplico, les ruego, les ordeno en nombre de Dios: cese la represion."

Romero sabia que esta orden — porque era una orden, no solo un ruego — tenia un precio. Habia recibido multiples amenazas de muerte. Habia dicho a quienes le rodeaban que estaba preparado para morir. En una entrevista con el periodista mexicano Jose Calderon Salazar, pocas semanas antes de su muerte, habia dicho: "Si me matan, resucitare en el pueblo salvadoreno."

La homilia termino con las palabras del Evangelio de Juan: "El que ama su vida, la pierde; y el que aborrece su vida en este mundo, la guardara para vida eterna." Era, como todo el mundo escucho despues con diferentes oidos, una despedida.

El Asesinato: 24 de Marzo de 1980

Al dia siguiente, lunes 24 de marzo de 1980, Romero celebro misa a las seis de la tarde en la capilla del Hospital de la Divina Providencia, un hospital para enfermos de cancer dirigido por las Hermanas del Carmen, donde residia. Era la misa del segundo aniversario de la muerte de la madre de un amigo.

Cuando Romero se volvia hacia los fieles despues de la consagracion, un disparo unico entro por la puerta lateral de la capilla. La bala atraveso el corazon del arzobispo. Cayo al suelo inmediatamente. Fue llevado de urgencia al hospital, pero la herida era mortal. Oscar Romero murio minutos despues, a los sesenta y dos anos, mientras sostenia en sus manos el caliz de la consagracion.

Las investigaciones posteriores establecieron que el asesino habia sido contratado por Roberto D'Aubuisson, el oficial militar de extrema derecha que habia creado y dirigia los escuadrones de la muerte y que mas adelante fundaria el partido politico ARENA. El tirador fue identificado como Amado Antonio Garay, chófer de D'Aubuisson. D'Aubuisson nunca fue juzgado por el crimen; murio de cancer en 1992, poco despues de la firma de los Acuerdos de Paz.

La impunidad del asesinato de Romero no fue accidental. Fue el resultado de un sistema juridico y politico que protegia sistematicamente a los perpetradores de violaciones de derechos humanos cuando esos perpetradores actuaban en defensa del orden establecido. El gobierno de los Estados Unidos, cuyas agencias de inteligencia tenian informacion abundante sobre D'Aubuisson y sus actividades, continuo prestando asistencia al gobierno salvadoreno durante anos despues del asesinato.

El Motín En el Funeral: 30 de Marzo de 1980

El funeral de Romero, celebrado el 30 de marzo de 1980, congregó a una multitud estimada entre 50,000 y 100,000 personas en la Plaza Gerardo Barrios frente a la catedral metropolitana. Delegaciones de todo el mundo habian llegado a San Salvador: cardenales, obispos, representantes de gobiernos, periodistas, y sobre todo gente del pueblo.

Mientras la misa se celebraba en la escalinata de la catedral, comenzaron a escucharse explosiones en los bordes de la plaza. Testimoniantes presentes describieron despues como hombres no identificados comenzaron a disparar desde los edificios que rodeaban la plaza. Se produjeron estampidas; la gente cayo bajo los pies de la multitud en panico. Al final del dia, al menos cuarenta personas habian muerto y centenares habian sido heridas.

El gobierno culpo a grupos de izquierda de haber provocado los disturbios. Testigos presentes y varios periodistas internacionales atribuyeron los disparos a agentes de seguridad o a francotiradores vinculados a los escuadrones de la muerte. La investigacion nunca establecio con certeza quienes habian disparado primero o con que intencion.

El cuerpo de Romero fue enterrado en la cripta de la catedral metropolitana, donde descansa hoy. Su tumba se ha convertido en un lugar de peregrinacion para personas de todo el mundo.

La Guerra CIVIL Salvadorena: Causas y Estructura

La guerra civil salvadorena de 1979 a 1992 tuvo causas profundas enraizadas en siglos de desigualdad estructural. El Salvador era, en el momento en que estalllo el conflicto, uno de los paises mas densamente poblados y mas desiguales de America Latina. La concentracion de la tierra en manos de un pequeno numero de familias era extrema; la masa de la poblacion rural vivia en condiciones de miseria y sin acceso a tierra suficiente para su subsistencia.

El sistema politico habia estado dominado por el ejercito y por una alianza entre el mando militar y la oligarquia terrateniente durante decadas. Los intentos de reforma agraria habian sido sistematicamente bloqueados o revertidos; las organizaciones sindicales y campesinas que intentaban defender los derechos de los trabajadores eran reprimidas violentamente. En 1932, una insurreccion campesina liderada por Farabundo Marti habia sido aplastada en una masacre que costo entre 10,000 y 30,000 vidas, conocida como La Matanza.

En los anos sesenta y setenta, nuevas organizaciones politicas y sindicales intentaron de nuevo articular las demandas de los pobres dentro del sistema politico. Pero la respuesta del estado fue sistematicamente la represion. Las elecciones eran fraudulentas; los lideres populares eran asesinados o desaparecidos. La conclusion de muchos jovenes activistas de los anos setenta — que la via electoral estaba cerrada y que solo la lucha armada podia cambiar el sistema — no era irracional dadas las condiciones.

El FMLN que surgio de la fusion de cinco organizaciones guerrilleras en 1980 fue una fuerza heterogenea, con diferencias ideologicas y estrategicas significativas entre sus componentes. Pero compartia el objetivo de derrocar al gobierno militar y establecer un sistema politico mas democratico e igualitario. En su momento de mayor fuerza, a principios de los anos ochenta, el FMLN controlaba vastas zonas del territorio nacional, especialmente en el norte del pais, en Chalatenango y Morazan.

El gobierno de los Estados Unidos apoyaba al ejercito y al gobierno salvadorenos como parte de su estrategia de contención del comunismo en Centroamerica durante la Guerra Fria. La administracion Reagan, que llego al poder en 1981, intensifico la asistencia militar y economica al gobierno salvadoreno de manera dramatica, superando mil millones de dolares a lo largo del decenio. Esta asistencia fue central para que el ejercito pudiera sostener la guerra durante doce anos.

Los Escuadrones de la Muerte y la Oligarquia

Los escuadrones de la muerte eran grupos paramilitares vinculados al ejercito y a la oligarquia que operaban fuera de cualquier marco legal, secuestrando, torturando y asesinando a personas identificadas como opositoras al gobierno o como amenazas al orden establecido. La Organizacion Democratica Nacionalista (ORDEN), una red de informantes y paramilitares rurales creada por el general Jose Alberto Medrano con asesoria de la CIA en los anos sesenta, fue el antecedente mas directo de los escuadrones de la muerte de los anos ochenta.

Roberto D'Aubuisson, el oficial de inteligencia militar que habia coordinado la vigilancia de Romero antes de su asesinato y que habia dado la orden de matarlo, era el rostro publico mas conocido de los escuadrones de la muerte. Su Frente Amplio Nacional (FAN) y su posterior partido ARENA canalizaban el apoyo politico de la extrema derecha y de sectores de la oligarquia que veian cualquier reforma social como el primer paso hacia el comunismo.

Las victimas de los escuadrones de la muerte no eran solo guerrilleros o activistas politicos: eran catequistas, lideres de organizaciones campesinas, sindicalistas, periodistas, abogados que defendian presos politicos, estudiantes universitarios, y sacerdotes. El objetivo era la destruccion de cualquier forma de organizacion social independiente del estado y de la oligarquia. En 1980 y 1981, en los momentos de mayor intensidad de la represion, entre 800 y 1,000 personas eran asesinadas cada mes.

El Batallon Atlacatl y la Masacre de el Mozote

La masacre de El Mozote, ocurrida entre el 10 y el 12 de diciembre de 1981 en el canton de El Mozote y localidades aledanas en el departamento de Morazan, es el crimen de guerra individual mas documentado de la guerra civil salvadorena. Unidades del Batallon Atlacatl, una unidad de reaccion inmediata creada con asesoria y entrenamiento norteamericano, asesinaron a entre 800 y 1,000 civiles, en su mayoria mujeres, ninos y ancianos.

El pueblo de El Mozote era habitado principalmente por campesinos evangelicos que no tenian vinculacion con el FMLN. Muchos de ellos habian permanecido en sus casas precisamente porque el pastor local les habia asegurado que, al no ser simpatizantes de la guerrilla, no tenian nada que temer del ejercito. Fueron asesinados de todas formas.

Los ninos fueron los ultimos en morir. Segun los testimonios de los pocos sobrevivientes — principalmente personas que habian podido esconderse o huir — los soldados reunieron a los ninos en la iglesia del pueblo y los asesinaron alli. La unica sobreviviente conocida del grupo de los ninos fue una nina que se escondi? entre los cuerpos y permanecio inmovil durante horas.

La masacre fue reportada por los periodistas del New York Times y del Washington Post, Raymond Bonner y Alma Guillermoprieto respectivamente, en enero de 1982. El gobierno de Reagan respondio atacando las credenciales de los periodistas y apoyando las negaciones del gobierno salvadoreno. El Batallon Atlacatl continuo operando y recibiendo entrenamiento norteamericano durante anos. No fue hasta 1993, cuando la Comision de la Verdad de las Naciones Unidas publico su informe, que la masacre fue oficialmente reconocida.

Los Acuerdos de Paz de Chapultepec

Los Acuerdos de Paz de Chapultepec, firmados el 16 de enero de 1992 en la Ciudad de Mexico bajo mediacion de las Naciones Unidas, pusieron fin formalmente a doce anos de guerra civil. Los acuerdos incluian un alto el fuego permanente, la reduccion del ejercito a la mitad, la disolucion de las unidades especiales mas notorias — incluyendo el Batallon Atlacatl y los cuerpos de seguridad responsables de la mayor parte de las violaciones de derechos humanos — la creacion de una nueva Policia Nacional Civil, la legalizacion del FMLN como partido politico, y la realizacion de elecciones libres y competitivas.

Los acuerdos no incluian reforma agraria ni redistribucion de la riqueza; los problemas estructurales que habian generado la guerra permanecieron en gran medida sin resolver. La Comision de la Verdad, establecida en virtud de los acuerdos, publico en 1993 un informe que documentaba los crimenes de ambas partes pero asignaba la responsabilidad predominante al ejercito y a los escuadrones de la muerte. El gobierno salvadoreno respondio aprobando una ley de amnistia general que impedia el enjuiciamiento de los responsables.

El costo humano de la guerra fue catastrofico: aproximadamente 75,000 muertos, entre 500,000 y un millon de desplazados internos, y entre 500,000 y un millon de exiliados, muchos de los cuales se asentaron en los Estados Unidos y crearon las primeras grandes comunidades salvadorenas en ciudades como Los Angeles, Washington y Nueva York.

La Teologia de la Liberacion y el Legado Teologico de Romero

Oscar Romero no era un teologo sistematico, ni un intelectual academico. Su contribucion al pensamiento teologico fue esencialmente pastoral: mostro, con el ejemplo de su propia vida y de su muerte, lo que significa en la practica la opcion preferencial por los pobres, el concepto central de la Teologia de la Liberacion.

La Teologia de la Liberacion, que se desarrollo en America Latina a partir de finales de los anos sesenta, representaba una ruptura significativa con los modelos teologicos dominantes en la tradicion occidental. Partia de una premisa metodologica radical: que la reflexion teologica debe comenzar con la experiencia de los pobres y los oprimidos, y no con los sistemas conceptuales abstractos de la teologia academica.

Los principales exponentes de la Teologia de la Liberacion — Gustavo Gutierrez en Peru, Leonardo Boff en Brasil, Jon Sobrino en El Salvador, entre otros — desarrollaron una vision de la Iglesia como comunidad que debe estar del lado de los pobres no por filantropia sino porque el mismo Dios tiene, segun los Evangelios, una predileccion especial por los marginados.

Romero habia tenido reservas sobre algunos aspectos de la Teologia de la Liberacion, especialmente sobre las versiones que incorporaban el analisis marxista de la sociedad. Pero su experiencia pastoral en El Salvador, especialmente despues del asesinato de Grande, lo fue acercando progresivamente a la vision teologica que estas corrientes representaban. Sus homilias de los ultimos tres anos de su vida son documentos de una teologia profundamente arraigada en la realidad de los pobres.

El mayor teólogo de la liberacion salvadoreno, Jon Sobrino SJ de la Universidad Centroamericana (UCA), ha escrito extensamente sobre el significado teologico de Romero. Para Sobrino, Romero es un ejemplo clasico del martir cristiano: alguien que murio no simplemente por expresar opiniones politicas inconvenientes, sino por defender los pobres en nombre de la fe — un acto que la Iglesia ha reconocido canonicamente como muerte en odio a la fe.

Beatificacion, Canonizacion y Reconocimiento Universal

El proceso formal de canonizacion de Romero fue largo y estuvo marcado por tensiones internas en la Iglesia. Durante los pontificados de Juan Pablo II y de Benedicto XVI, el proceso avanzó muy lentamente, en parte por las reservas de algunos sectores vaticanos sobre la posibilidad de que su causa fuera percibida como un endoso de la Teologia de la Liberacion o de la lucha armada.

El papa Francisco, elegido en 2013, imprimio un impulso decisivo al proceso. En su primera Semana Santa como papa, dio instrucciones para que el caso de Romero fuera reexaminado. La cuestion clave era la calificacion teologica de su muerte: se habia convertido en un martir formal, muerto en odio a la fe, o su asesinato habia sido fundamentalmente un acto de violencia politica?

La Congregacion para las Causas de los Santos concluyo que Romero habia sido asesinado in odium fidei, en odio a la fe, porque su asesino lo mato precisamente por su compromiso pastoral con los pobres — y ese compromiso era, en su esencia, un acto de fe cristiana. Esta conclusion tenia implicaciones teologicas profundas: significaba que defender a los pobres en nombre del Evangelio es parte integrante de la fe cristiana, no una mera opcion politica.

Romero fue beatificado el 23 de mayo de 2015 en San Salvador, en una ceremonia que congregó a mas de 300,000 personas en el Paseo General Escalon. La homilia fue pronunciada por el cardenal Angelo Amato en nombre del papa Francisco. Fue un momento historico para la Iglesia salvadorena y para toda la Iglesia latinoamericana.

El 14 de octubre de 2018, en la Plaza de San Pedro del Vaticano, el papa Francisco proclamo a Oscar Romero y al papa Pablo VI santos de la Iglesia Universal. La canonizacion fue recibida con jubilo por millones de catolicos en todo el mundo y fue vista como un reconocimiento formal de que la Iglesia de los pobres, la Iglesia que acompana a los marginados y que habla en su nombre, es la Iglesia autentica del Evangelio.

El Legado de Romero y Su Relevancia Continua

La vida y la muerte de Oscar Romero han ejercido una influencia que trasciende ampliamente los limites de El Salvador, de America Latina, y aun del catolicismo. Han inspirado a generaciones de activistas de derechos humanos, de teologos, de pastores, de personas de toda condicion y creencia que luchan por la dignidad humana en situaciones de violencia y opresion.

En el plano pastoral y teologico, Romero ha demostrado que la Iglesia puede ser genuinamente creible — puede decir algo que la gente en situaciones dificiles quiera y necesite escuchar — cuando se compromete concretamente con la vida y la dignidad de los mas vulnerables. Su modelo pastoral, que combinaba la piedad personal intensa con el compromiso publico valiente, ha sido estudiado y emulado por pastores de todo el mundo.

En el plano de los derechos humanos, el ejemplo de Romero ha contribuido a desarrollar una tradicion de testimonio publico en situaciones de violacion masiva de derechos, en la que la Iglesia — no como instituciones de poder sino como comunidad de fe — puede jugar un papel unico: nombrar lo que otros callan, acompanar a los que estan solos, y mantener viva la memoria de los muertos frente a los poderes que prefieren el olvido.

En el plano politico, la figura de Romero ha sido invocada desde muchos y muy diferentes angulos. Fue apropiado por la izquierda salvadorena como simbolo de la lucha por la justicia. Fue invocado por la socialdemocracia cristiana como ejemplo de compromiso social. Fue canonizado por la Iglesia como martir. Ha sido reconocido por las Naciones Unidas y por numerosos gobiernos como defensor de los derechos humanos. Pero ninguna de estas apropiaciones captura su totalidad: Romero era, en ultima instancia, un hombre de fe cuya politica nacio de su fe y fue inseparable de ella.

El Asunto Pendiente de el Salvador

Treinta y cuatro anos despues de los Acuerdos de Paz, El Salvador sigue siendo uno de los paises mas violentos y desiguales de America Latina. La pandemia de violencia de las maras, que en algunos anos llevo las tasas de homicidio a niveles entre los mas altos del mundo, ha generado nuevas oleadas de desplazamiento y nueva miseria para las poblaciones mas vulnerables. Las causas estructurales que generaron la guerra — la desigualdad extrema, la concentracion de la riqueza, la exclusion social de la mayoria — permanecen en gran medida sin abordar.

El presidente Nayib Bukele, elegido en 2019, ha gobernado con metodos autoritarios que han generado alarma entre las organizaciones de derechos humanos, incluyendo la Iglesia Catolica. Su programa de mano dura contra las maras, que ha incluido el encarcelamiento masivo de decenas de miles de personas con garantias procesales minimas, ha reducido dramaticamente los indices de violencia de las maras pero al costo de violaciones masivas del debido proceso y de las libertades civiles.

El legado de Romero es, en este contexto, no una reliquia del pasado sino una interpelacion viva al presente. El mismo tipo de preguntas que el hizo — que significa estar del lado de los pobres? como puede la Iglesia mantener su credibilidad cuando guarda silencio frente a los abusos del poder? que le debemos a los muertos y a los que aun no han nacido? — siguen sin respuesta satisfactoria.

La Iglesia salvadorena que el dejo atras, transformada por su ministerio y por el testimonio de los martires, continua siendo una presencia significativa en la vida del pais. La Universidad Centroamericana (UCA), asociada con los Jesuitas que dieron sus vidas en 1989, sigue siendo un centro de pensamiento critico y de compromiso social. Las comunidades de base que Romero alento y protegio han producido generaciones de lideres comunitarios, catequistas y activistas que continuan su trabajo.

El Grano de Trigo

En su ultima homilia del 23 de marzo de 1980, Romero cito el Evangelio de Juan: "El que ama su vida, la pierde; y el que aborrece su vida en este mundo, la guardara para vida eterna." Y anado: "Si me matan, resucitare en el pueblo salvadoreno. Si las amenazas se cumplen, desde ya ofrezco a Dios mi sangre por la redencion y resurreccion de El Salvador."

El grano de trigo que cae en la tierra y muere da mucho fruto. La muerte de Romero no fue el fin de su testimonio sino el comienzo de su capitulo mas poderoso. El hombre que habia sido nombrado arzobispo porque se esperaba que no causara problemas se convirtio, en la muerte, en una de las voces mas poderosas por la dignidad humana y la justicia que el mundo moderno ha conocido.

Su canonizacion por la Iglesia Catolica es la confirmacion formal de lo que el pueblo salvadoreno — y mucho mas alla del pueblo salvadoreno — habia sabido durante decadas: que este hombre, el hijo del telegrafista de Ciudad Barrios, el seminarista enviado a Roma, el obispo que habia sido elegido para no causar problemas, fue un santo. Y que los testigos de la verdad — los que no guardan silencio cuando la gente esta siendo asesinada, los que acompanan a los pobres en su camino, los que ofrecen su vida por lo que creen — son precisamente el tipo de personas de quienes el mundo tiene mas necesidad.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://www.britannica.com/biography/Oscar-Arnulfo-Romero https://www.romerotrust.org.uk/who-was-romero/ https://kellogg.nd.edu/archbishop-oscar-romero https://www.vaticannews.va/en/church/news/2020-03/oscar-romero-forty-years-assassination-anniversary0.html https://www.zinnedproject.org/news/tdih/romero-assassinated/ https://nsarchive2.gwu.edu/NSAEBB/NSAEBB339/index.htm https://jesuitmissions.org.uk/the-assassination-of-rutilio-grande-sj/ https://www.romerotrust.org.uk/martyrs/rutilio-grande-sj/ https://www.americamagazine.org/faith/2022/01/21/rutilio-grande-beatification-podcast-salvador-242252/ https://www.zinnedproject.org/news/tdih/el-mozote-massacre-in-el-salvador/ https://jsis.washington.edu/humanrights/2018/01/03/mozote-36-years/ https://www.pbs.org/wgbh/frontline/documentary/massacre-in-el-salvador/transcript/ https://www.npr.org/2018/10/14/657277667/oscar-romero-pope-paul-vi-elevated-to-sainthood https://www.jesuitsmidwest.org/press-release/pope-francis-canonizes-archbishop-oscar-romero-and-pope-paul-vi/ https://www.ebsco.com/research-starters/history/archbishop-romero-assassinated https://www.crimemuseum.org/crime-library/cold-cases/oscar-romero/ https://uscatholic.org/archbishop-oscar-romero/

La Iglesia y la Violencia Politica En el Salvador

El asesinato de Oscar Romero no fue un acto aislado de violencia politica contra un solo funcionario eclesiastico. Formaba parte de una campaña de terror mas amplia dirigida contra la Iglesia Catolica en El Salvador, una campaña que reflejaba el reconocimiento por parte del establecimiento militar y oligarquico dominante de que la Iglesia, organizada en torno al modelo pastoral promovido por Romero y sus aliados, representaba una amenaza genuina para el orden social que estaban decididos a mantener.

En los anos anteriores y posteriores al asesinato de Romero, docenas de sacerdotes, religiosas, catequistas y lideres laicos asociados con comunidades de base y con el trabajo pastoral entre los pobres fueron asesinados. El padre Rutilio Grande fue el primero. El padre Alfonso Navarro fue asesinado en mayo de 1977. El padre Ernesto Barrera murio en noviembre de 1978. El padre Octavio Ortiz fue asesinado en enero de 1979. El padre Rafael Palacios murio en junio de 1979. El padre Alirio Napoleon Macias fue asesinado en agosto de 1979. La lista continuo durante los anos de guerra, incluyendo el asesinato de las cuatro misioneras norteamericanas — las hermanas maryknoll Ita Ford y Maura Clarke, la hermana ursulina Dorothy Kazel y la misionera laica Jean Donovan — en diciembre de 1980.

Cada una de estas muertes era la respuesta a la misma amenaza percibida: la posibilidad de que los salvadorenos ordinarios, organizados en comunidades de fe y equipados con un marco moral que nombraba su pobreza y opresion como injustas en lugar de naturales, pudieran exigir y quiza lograr la transformacion social que el establecimiento estaba dispuesto a matar para evitar.

La respuesta institucional de la Iglesia a esta campana de terror no fue uniforme. Algunos obispos y clerigos se alinearon mas estrechamente con el ejercito y la oligarquia; otros, como Romero y su sucesor Rivera Damas, mantuvieron la posicion profetica de acompanamiento con los pobres. La relacion de Roma con la Iglesia salvadorena durante estos anos fue compleja y a veces contradictoria, reflejando las tensiones mas amplias dentro de la Iglesia global sobre la Teologia de la Liberacion y los limites apropiados del compromiso politico.

Los Martires Jesuitas Norteamericanos y el Testimonio Mas Amplio de la Iglesia

El 16 de noviembre de 1989, seis sacerdotes jesuitas que trabajaban en la Universidad Centroamericana (UCA) fueron asesinados por soldados del Batallon Atlacatl, actuando por ordenes de altos oficiales militares. Ignacio Ellacuria, Segundo Montes, Amando Lopez, Juan Ramon Moreno, Ignacio Martin-Baro y Celeste Montes fueron fusilados en su jardin; su ama de llaves Elba Ramos y su hija Celina fueron asesinadas en su habitacion.

El asesinato de los seis jesuitas y las dos mujeres, llevado a cabo por el mismo Batallon Atlacatl que habia cometido la masacre de El Mozote ocho anos antes, causo una indignacion internacional que desempeno un papel importante en la aceleracion del proceso de paz. Los legisladores norteamericanos que habian sido escepticos sobre la imposicion de condiciones a la ayuda a El Salvador comenzaron a adoptar una posicion mas dura; el ejercito salvadoreno habia ido demasiado lejos incluso para que sus defensores norteamericanos lo defendieran.

Los martires jesuitas se unieron a Romero y a los demas clerigos asesinados como parte de una notable nube de testigos del costo de la fidelidad en El Salvador. Jon Sobrino, el teologo jesuita salvadoreno de la liberacion que habia sido uno de los colaboradores mas cercanos de Ellacuria y que sobrevivio solo porque viajaba al extranjero cuando ocurrieron los asesinatos, dedico el resto de su vida a escribir sobre el significado teologico de esta experiencia de martirio, desarrollando una teologia del testimonio a partir de la experiencia especificamente salvadorena.

Romero y la Opcion Preferencial Por los Pobres

Central en la teologia y practica pastoral de Romero era el concepto de la opcion preferencial por los pobres: la idea de que Dios tiene una preocupacion especial por los pobres y que la credibilidad de la Iglesia como institucion cristiana depende de su solidaridad concreta con los que estan al margen de la sociedad. Este concepto, articulado en Medellin y desarrollado por la Teologia de la Liberacion, puede parecer obvio, pero era y sigue siendo teologica y politicamente controvertido.

La controversia surge porque tomar en serio la opcion preferencial tiene consecuencias practicas. Si la Iglesia esta del lado de los pobres, inevitablemente entrara en conflicto con quienes cuya riqueza y poder dependen de la pobreza e impotencia de otros. Si nombra el pecado estructural — los arreglos sociales que hacen de la pobreza no un hecho natural sino un producto de elecciones humanas especificas y relaciones de poder — sera acusada de "politizar" la religion. Si su clero acompana a las comunidades de base en el proceso de organizarse por su propia dignidad y sus derechos, sera denunciado como comunista o subversivo.

Romero navego estas tensiones con gran sensibilidad pastoral y cuidado teologico. Insistia en que la opcion preferencial de la Iglesia por los pobres no era una posicion politica partidista. Era un compromiso evangelico fundamental enraizado en los Evangelios y en la tradicion catolica. Subrayaba repetidamente que el amor de la Iglesia por los pobres no significaba odio a los ricos; era una invitacion a los ricos a abandonar su indiferencia y su complicidad con la injusticia.

Pero era igualmente insistente en que esta distincion no podia usarse para justificar el silencio. Cuando la gente estaba siendo asesinada, cuando las familias eran destrozadas, cuando las comunidades eran desplazadas y destruidas, el silencio no era una posicion neutral. Era una eleccion — una eleccion a favor de quienes cometian la violencia y en contra de quienes la experimentaban.

Las Transmisiones Radiales Como Acto de Solidaridad

El uso de la radio por Romero fue una estrategia pastoral de profunda significacion. En una sociedad mayoritariamente analfabeta y rural con poca infraestructura de comunicaciones, la radio era el medio a traves del cual era posible llegar a todo el pais. Romero entendia esto y usaba YSAX no solo para transmitir sus homilias dominicales sino para crear un ritual semanal de comunidad — un momento compartido en el que todo el pueblo salvadoreno, o al menos quienes escuchaban, podian oir a su arzobispo hablar su realidad en voz alta.

La practica de leer los nombres de los que habian sido asesinados — nombrando a cada uno especificamente, identificando quien los habia matado y en que circunstancias — era un acto deliberado de testimonio historico. En una sociedad donde el relato oficial negaba, minimizaba o justificaba el asesinato de civiles, el nombramiento publico de los muertos era un acto de resistencia. Rechazaba el anonimato y el olvido del que dependia la impunidad.

Para las comunidades rurales que escuchaban estas transmisiones, tambien habia algo profundamente consolador en ser vistas — en que alguien en autoridad reconociera que lo que les estaba pasando era real, era injusto y estaba mal. En una sociedad que sistematicamente decia a los pobres que su sufrimiento era natural, inevitable o culpa propia, la voz de Romero ofrecia un mensaje diferente: sus vidas importan, sus muertes importan, y alguien esta dando testimonio.

El gobierno intento silenciar las emisiones bombardeando varias veces el transmisor de YSAX. Cada vez, la estacion fue reparada y reanudo las transmisiones. Los ataques al transmisor fueron, en cierto modo, un tributo al poder de la voz de Romero: el gobierno entendia que lo que decia importaba y necesitaba ser detenido.

La Significacion Historica de la Carta de Romero a Carter

La carta de febrero de 1980 de Romero al presidente Carter merece una atencion historica cuidadosa como documento de significacion tanto moral como politica. Fue escrita en un contexto historico especifico — el inicio de la decision de la administracion Carter de proporcionar asistencia militar al nuevo gobierno juntor salvadoreno — y hablaba con absoluta franqueza a las implicaciones morales de esa decision.

La carta demostraba la comprension de Romero de las dimensiones internacionales del conflicto salvadoreno. No era ingenuo en cuanto a la geopolitica; entendia que las decisiones del gobierno norteamericano sobre la asistencia militar tenian consecuencias directas y concretas para los salvadorenos ordinarios. Se dirigio a Carter directamente porque Carter, como cristiano declarado y como lider de la nacion mas poderosa del mundo, tenia tanto la responsabilidad moral como el poder practico de cambiar lo que estaba ocurriendo.

La carta fue tambien un acto notable de coraje. Escribir directamente al Presidente de los Estados Unidos, sobre la cabeza del gobierno salvadoreno, que era el receptor formal de la asistencia norteamericana, era un paso audaz que inevitablemente seria visto por ese gobierno como un acto de deslealtad o subversion. Romero lo sabia. Escribio la carta de todas formas.

El registro historico deja claro que la administracion Carter no cambio su politica en respuesta al llamamiento de Romero. Se aprobo la asistencia militar. La represion continuo. Poco mas de un mes despues de enviar la carta, Romero estaba muerto. Pero la carta permanece como un documento que los historiadores y filosofos morales futuros continuaran estudiando como ejemplo de como se ve cuando alguien en una posicion de autoridad toma en serio sus responsabilidades morales independientemente del costo personal.

Romero En la Iglesia Contemporanea

Desde su canonizacion en 2018, el lugar de Oscar Romero en la vida de la Iglesia Catolica ha sido formalizado pero tambien profundizado. Su dia de fiesta, el 24 de marzo — el aniversario de su asesinato — se observa en todo el mundo catolico. Sus escritos y homilias se estudian en seminarios y universidades de todo el mundo. Parroquias, escuelas y organizaciones caritativas llevan su nombre en todos los continentes.

El papa Francisco, que ha hablado de Romero con profunda admiracion personal, lo ha citado como modelo no solo de valentia episcopal sino de discernimiento pastoral — un obispo que aprendio de los pobres y permitio que ese aprendizaje transformara su comprension de su ministerio. La vision de Francisco de la Iglesia como un "hospital de campana" para los heridos, como una comunidad que va a los margenes en lugar de permanecer en el centro, refleja de maneras importantes el modelo pastoral que Romero encarno.

La significacion teologica de su martirio tambien ha sido cada vez mas reconocida. La declaracion de la Iglesia de que fue asesinado in odium fidei — en odio a la fe — fue, en el contexto latinoamericano especifico, una afirmacion sobre lo que significa la fe: que defender a los pobres, decir la verdad al poder, negarse a guardar silencio sobre los asesinatos en nombre del amor cristiano — estas no son compromisos politicos opcionales sino expresiones esenciales de la fe misma. Matar a alguien por hacer estas cosas es matarlo por su fe.

Esta comprension tiene implicaciones que se extienden mas alla del caso salvadoreno. Sugiere que el testimonio cristiano en situaciones de violencia politica e injusticia social no es una desviacion de la mision espiritual de la Iglesia sino una expresion de ella. Honra una tradicion de compromiso profetico — desde los profetas hebreos hasta el Nuevo Testamento hasta la larga historia del martirio cristiano — y la nombra como central para lo que significa seguir a Cristo en el mundo.

Conclusion: el Grano de Trigo

En su ultima homilia del 23 de marzo de 1980, Romero cito el Evangelio de Juan: "El que ama su vida, la pierde; y el que aborrece su vida en este mundo, la guardara para vida eterna." Anado, en palabras que su audiencia escucho despues con oidos diferentes: "Si me matan, resucitare en el pueblo salvadoreno. Si las amenazas se cumplen, desde ya ofrezco a Dios mi sangre por la redencion y resurreccion de El Salvador."

La guerra civil que consumio El Salvador despues de su muerte mato a decenas de miles de personas y termino sin resolver las desigualdades estructurales que la habian generado. Los perpetradores de las peores atrocidades — incluyendo los hombres que ordenaron y ejecutaron el propio asesinato de Romero — enfrentaron poca o ninguna responsabilidad judicial durante sus vidas. El trabajo de la justicia, como el trabajo de la paz, permanecio inconcluso.

Pero Romero mismo — el sacerdote timido y ascetico de Ciudad Barrios que descubrio en la muerte de su amigo Rutilio Grande el llamado a convertirse en profeta — logro algo que los escuadrones de la muerte no pudieron quitarle: una muerte que hablo mas poderosamente que el silencio, un testimonio que sobrevivio a quienes lo mataron, y un legado que continua desafiando a los vivos con la pregunta que planteo cada domingo en la radio: que significa seguir el llamado de Dios en un mundo donde la gente esta siendo asesinada por su dignidad?

La respuesta que dio con su vida es una que la Iglesia ha reconocido formalmente como santa. El pueblo de El Salvador y del mundo la reconocio mucho antes.

Fuentes

El Contexto Centroamericano Mas Amplio

El caso de El Salvador no era unico en el contexto centroamericano de los anos setenta y ochenta. Nicaragua habia experimentado en 1979 la revolucion sandinista, que habia derrocado a la dictadura de Anastasio Somoza despues de decadas de gobierno represivo. Guatemala vivia desde 1960 una guerra civil propia, con niveles de violencia que en algunos periodos superaban incluso a los salvadorenos; la masacre de poblaciones indigenas mayas en el altiplano guatemalteco durante los primeros anos de la decada de 1980 fue reconocida posteriormente como genocidio por la Comision de Esclarecimiento Historico. Honduras servia como plataforma logistica para las fuerzas contrarrevolucionarias nicaraguenses, los contras, apoyadas por los Estados Unidos.

En este contexto regional, la situacion salvadorena era parte de una dinamica mas amplia en la que los Estados Unidos, aterrados por la perspectiva de que la revolucion nicaraguense fuera replicada en otros paises centroamericanos, apoyaban activamente a los ejercitos y gobiernos que combatian los movimientos de izquierda, con escasa atencion a las violaciones de derechos humanos que esos ejercitos cometian. La administracion Reagan llego incluso a afirmar que El Salvador era un modelo de democracia en transicion, a pesar de las evidencias abrumadoras de la masacre sistematica de civiles por las fuerzas del gobierno.

Romero habia entendido claramente la dimension internacional de la crisis salvadorena. Su carta al presidente Carter era parte de un intento mas amplio de atraer la atencion internacional sobre lo que estaba ocurriendo. Habia tambien intentado conseguir apoyo de la Santa Sede; sus relaciones con Roma durante su ultimo ano de vida fueron complejas, y existen testimonios de que algunos funcionarios vaticanos se sentian incomodos con la visibilidad politica que habia adquirido.

La Investigacion y los Perpetradores

Las circunstancias del asesinato de Romero fueron bien conocidas dentro de El Salvador relativamente pronto despues del crimen. Los servicios de inteligencia norteamericanos tenian informacion detallada sobre el papel de Roberto D'Aubuisson. El embajador norteamericano Robert White, que habia sido uno de los pocos funcionarios del gobierno de los Estados Unidos que habia mantenido una relacion de respeto con Romero, informo rapidamente a Washington que D'Aubuisson era el responsable.

Sin embargo, D'Aubuisson nunca fue juzgado. Durante los anos de la guerra, dirigio el partido ARENA y fue presidente de la Asamblea Legislativa. Tras la firma de los Acuerdos de Paz, murio de cancer en febrero de 1992. La ley de amnistia general aprobada por la Asamblea Legislativa en 1993, dias despues de la publicacion del informe de la Comision de la Verdad, impidio cualquier enjuiciamiento.

El proceso de beatificacion y canonizacion de Romero requirio una investigacion formal de las circunstancias de su muerte. En 2016, el Vaticano concluyo que Romero habia muerto in odium fidei: en odio a la fe. Esta conclusion fue refutada inicialmente por algunos, que argumentaban que el asesinato habia sido fundamentalmente politico, no religioso. La respuesta teologica de la Iglesia fue que esta distincion era falsa en el caso de Romero: su fe era la razon de su accion politica, y fue asesinado precisamente porque su fe lo habia llevado a actuar como actuo.

En 2018, el gobierno de El Salvador anuncio que reabriria la investigacion del asesinato. En 2020, un juez salvadoreno emitio una orden de arresto internacional contra el ex capitan Alvaro Rafael Saravia, identificado como el organizador material del asesinato, que para entonces vivia en los Estados Unidos. Saravia habia sido condenado en un juicio civil en California en 2004 en una demanda presentada por el Center for Justice and Accountability, pero nunca habia sido extraditado para enfrentar cargos penales.

La lucha por la justicia formal continua siendo una herida abierta en la memoria historica de El Salvador. La ley de amnistia, declarada inconstitucional por la Corte Suprema de El Salvador en 2016, abrio la posibilidad de nuevos enjuiciamientos, pero el avance ha sido lento y los obstaculos legales y politicos son considerables.

Romero y el Papel de las Mujeres En la Iglesia Salvadorena

Un aspecto de la vida de la Iglesia salvadorena durante el periodo de Romero que merece mayor atencion es el papel de las mujeres religiosas y laicas en la pastoral de los pobres. Las hermanas de varias congregaciones religiosas — Hermanas del Carmen, Hermanas de la Asuncion, Hermanas Maryknoll, entre otras — estaban a menudo en primera linea de la pastoral de los pobres, dirigiendo escuelas, clinicas, y comunidades de base en las zonas rurales mas remotas y mas peligrosas del pais.

Las cuatro mujeres asesinadas en diciembre de 1980 — Ita Ford, Maura Clarke, Dorothy Kazel y Jean Donovan — son emblematicas de una generacion de mujeres misioneras que habian elegido acompanar a los pobres salvadorenos en un momento de peligro extremo. Ita Ford, que habia conocido personalmente a Romero y habia asistido a su canonizacion dias antes de su propio asesinato, era una mujer de profunda vida espiritual y de clara comprension politica de la situacion en que se encontraba.

El asesinato de las cuatro mujeres causo una conmocion particular en los Estados Unidos, donde las hermanas Maryknoll eran bien conocidas. Contribuyo a generar una oposicion publica significativa a la politica norteamericana en El Salvador que la administracion Reagan tuvo que esforzarse por contrarrestar.

Romero habia trabajado estrechamente con religiosas y con lideres laicas femeninas durante todo su ministerio como arzobispo. Su vision de la comunidad pastoral era genuinamente inclusiva: las mujeres catequistas, las mujeres organizadoras de comunidades de base, las mujeres que mantenian vivos los lazos de la comunidad en medio del terror eran, para el, tan fundamentalmente parte de la Iglesia como los sacerdotes y obispos.

La Recepcion Internacional de Romero

La figura de Oscar Romero ha tenido una recepcion internacional notable y multiforme. En el mundo anglicano, la Iglesia de Inglaterra lo incluyo entre los martires del siglo XX cuyas estatuas decoran la fachada oeste de la Abadia de Westminster en Londres. En las Iglesias protestantes de tradicion reformada, su testimonio ha sido reconocido como un ejemplo de fidelidad profetica que trasciende las divisiones confesionales.

En el mundo academico, las obras de Romero — sus homilias, sus cartas pastorales, sus reflexiones espirituale — se han convertido en textos canonicos de la teologia latinoamericana y de los estudios de religion y politica. Universidades de todo el mundo ofrecen cursos sobre su pensamiento y su vida. El Instituto Oscar Romero, con sede en San Salvador, mantiene un archivo digital de todos sus escritos y continua publicando investigaciones sobre su obra.

En el mundo del arte y la cultura, Romero ha sido el sujeto de peliculas, obras de teatro, novelas, poemas, y composiciones musicales. La pelicula Romero de 1989, protagonizada por Raul Julia, fue la primera representacion cinematografica ampliamente vista de su vida. En 2023, una nueva produccion cinematografica atrajo atencion renovada a su historia. Su rostro ha aparecido en murales en todo El Salvador y en ciudades de todo el mundo con grandes comunidades salvadorenas, especialmente en Los Angeles, Washington y Nueva York.

En el mundo de los derechos humanos, su nombre es invocado constantemente como simbolo de la posibilidad de que la voz moral, aun sin poder militar ni economico, pueda cambiar el curso de los acontecimimentos. Organizaciones de derechos humanos de todo el mundo llevan su nombre o citan su ejemplo. El 24 de marzo, aniversario de su muerte, ha sido designado por la Asamblea General de las Naciones Unidas como el Dia Internacional del Derecho a la Verdad en relacion con Violaciones Graves de los Derechos Humanos y de la Dignidad de las Victimas.

La Memoria y el Perdon En el Salvador de la Posguerra

Uno de los desafios mas complejos de El Salvador de la posguerra ha sido como construir una sociedad funcional en medio del legado de atrocidades masivas, sin que haya habido justicia formal para los responsables de la gran mayoria de esos crimenes. La ley de amnistia de 1993 cerro el camino del enjuiciamiento penal durante mas de dos decadas. La Comision de la Verdad habia documentado los crimenes, pero nombrar los hechos sin que hubiera consecuencias juridicas para los responsables era una forma incompleta de justicia.

Los sobrevivientes y las organizaciones de victimas han mantenido viva la demanda de justicia durante decadas, a pesar de la impunidad sistematica. El Museo de la Palabra y la Imagen (MUPI) en San Salvador preserva testimonios de victimas de la guerra y materiales del archivo de Monsenor Romero. Las comunidades que habian sido masacradas durante la guerra — El Mozote, La Quesera, Las Hojas, y docenas de otros lugares — han construido memoriales y organizan actos anuales de conmemoracion.

La Iglesia salvadorena ha jugado un papel central en mantener la memoria de las victimas. El Centro Monsenor Romero en la UCA preserva los archivos del arzobispo y promueve la investigacion sobre su vida y su epoca. La tumba de Romero en la catedral metropolitana es visitada por peregrinos de todo el mundo, y el dia de su fiesta el 24 de marzo es observado con misas, actos culturales y marchas en todo el pais.

El perdon, en este contexto, es una cuestion teologica y politica profundamente compleja. La Iglesia ha enfatizado el perdon como virtud cristiana esencial, pero tambien ha subrayado que el perdon no equivale a impunidad, y que la reconciliacion genuina requiere verdad, responsabilidad y reparacion. Esta distincion — entre el perdon como acto personal de gracia y la justicia como exigencia social — es una de las contribuciones mas importantes que el pensamiento teologico nacido de la experiencia salvadorena ha hecho al debate mas amplio sobre la transicion a la democracia despues de la violencia masiva.

El Aporte Permanente: Una Sintesis

La vida y el testimonio de Oscar Romero ofrecen a la humanidad del siglo XXI una serie de ensenanzas que trascienden su situacion historica especifica.

En primer lugar, la posibilidad de la conversion. Romero no era el hombre que se convirtio en profeta cuando fue nombrado arzobispo. Era un hombre conservador, formado en una tradicion teologica clasica, con reservas explicitas sobre las corrientes mas radicales de la Iglesia latinoamericana. La experiencia — el contacto sostenido con la realidad de los pobres, y sobre todo el shock de la muerte de su amigo Rutilio Grande — lo transformo. Esto es una fuente de esperanza: que las personas pueden cambiar, que la experiencia puede abrir los ojos y el corazon a realidades que antes no se veian.

En segundo lugar, la centralidad de la verdad. Romero entendio que en situaciones de violencia masiva, el simple acto de decir la verdad — nombrar los muertos, identificar a los responsables, rechazar las explicaciones oficiales — es un acto de resistencia profunda. La verdad tiene un poder que los perpetradores temen, porque la impunidad depende del silencio y del olvido.

En tercer lugar, la indivisibilidad de la fe y la accion. Para Romero, no habia separacion entre la vida espiritual y el compromiso por la justicia. Rezo el breviario cada dia hasta el final de su vida; tambien nombro a los asesinos en sus homilias dominicales. Estas dos cosas eran, para el, parte de la misma vida de fe.

En cuarto lugar, el coraje frente a la amenaza. Romero recibio multiples amenazas de muerte durante los tres anos de su ministerio como arzobispo. No las ignoraba — eran reales, y el las tomaba en serio. Pero continuo haciendo lo que creia que debia hacer, porque la alternativa — el silencio, la cautela, el salvar la vida a costa de la conciencia — era, para el, indistinguible de la traicion.

En quinto lugar, la universalidad de la dignidad humana. Romero no defendia solo a los catholicos, ni solo a los salvadorenos. Defendia la dignidad de todo ser humano como ser creado a imagen de Dios. Esta vision universalista de la dignidad humana es uno de sus legados mas duraderos y mas necesarios en un mundo que sigue siendo capaz de producir el tipo de violencia que el vivio y que el muerto trato de impedir.

Epilogo: Lo Que la Historia Espera de Nosotros

En la tarde del 24 de marzo de 1980, cuando la bala del asesino encontro el corazon de Oscar Romero en la capilla del Hospital de la Divina Providencia, el mundo perdio uno de los testimonios morales mas claros y valientes que el siglo XX habia producido. Pero la historia que ese testimonio represento no termino con su muerte; en cierto modo, solo entonces comenzaba.

Las preguntas que Romero hizo con su vida siguen esperando respuesta en El Salvador y en el mundo. Como construimos sociedades en las que la dignidad de todos sea reconocida y protegida? Como mantenemos la memoria de los que murieron para que los vivos no paguen su precio? Como encontramos el valor de hablar cuando el silencio es mas seguro? Como reconocemos, en el sufrimiento del otro, la imagen del Dios que a todos nos crea?

La Iglesia que lo canonizo ha dado una respuesta institucional: que estas preguntas son preguntas de fe, y que un hombre que las vivio con la integridad y el coraje con que Romero las vivio merece ser llamado santo. El pueblo salvadoreno llevo decadas antes llegando a esa conclusion. Y quienes en todo el mundo siguen invocando su nombre — en marchas, en murales, en liturgias, en universidades, en organizaciones de derechos humanos — estan diciendo, cada uno a su manera, que las preguntas que el hizo no son solo historicas sino perennemente actuales.

El grano de trigo cayo en la tierra el 24 de marzo de 1980. El fruto que ha dado desde entonces sigue creciendo.

Fuentes

La Dimension Ecumenica del Testimonio de Romero

Aunque Romero era inequivocamente un sacerdote y arzobispo catholico, formado en la espiritualidad ignaciana y en la teologia tomista, y profundamente enraizado en la tradicion sacramental y liturgica de la Iglesia Romana, su testimonio ha tenido una resonancia que trasciende ampliamente las fronteras confesionales. Esto no es accidental: la pregunta central de su vida — como responde la fe cristiana al sufrimiento masivo de los inocentes — es una pregunta que todas las tradiciones cristianas y muchas no cristianas reconocen como fundamental.

En las iglesias protestantes de El Salvador y de toda America Latina, Romero es venerado como una figura profetica. Muchos pastores evangelicos y reformados han encontrado en sus homilias y en su ejemplo un modelo de como hablar desde la fe en situaciones de injusticia extrema. En los circulos ecumenicos internacionales, su nombre es sinonimo de la posibilidad de que la fe cristiana trascienda sus divisiones internas cuando se enfrenta a la violencia contra los mas vulnerables.

Esta dimension ecumenica tiene implicaciones importantes para la comprension de su legado. Romero no fue simplemente un heroe catolico: fue un testigo cristiano cuya vida habla a todos los que toman en serio la pregunta de lo que significa seguir a Jesus en el mundo real. Su canonizacion por la Iglesia Catholica es el reconocimiento formal de este hecho por parte de una de las grandes tradiciones del cristianismo; el reconocimiento popular, que precedio por decadas a la canonizacion, es mas amplio y mas difuso.

La Abadia de Westminster, uno de los santuarios mas venerados del anglicanismo mundial, incluyo a Romero entre los diez martires del siglo XX cuyas estatuas se instalaron en la fachada occidental del edificio en 1998. Los otros nueve — entre ellos Martin Luther King Jr., Maximilian Kolbe, Dietrich Bonhoeffer y Esther John — representan una ecumenicidad de testimonio que refleja la vision anglicana de la comunion de los santos como trascendente de las divisiones confesionales.

El Papel de la Mujer En el Ministerio de Romero

En el contexto de una Iglesia que en esa epoca no ordenaba mujeres ni les conferia autoridad institucional formal, el ministerio pastoral de Romero dependia enormemente del trabajo de las mujeres. Las catequistas femeninas eran frecuentemente el nucleo de las comunidades de base; las religiosas de diversas congregaciones dirigian hospitales, escuelas y proyectos de desarrollo; las mujeres laicas organizaban comunidades y mantenian vivos los lazos sociales en situaciones donde los hombres habian sido asesinados o habian huido.

Romero reconocio publicamente y explicitamente este papel. Sus homilias contienen numerosas referencias al valor y la generosidad de las mujeres que sostenian las comunidades en medio del terror. Cuando las cuatro misioneras norteamericanas fueron asesinadas en diciembre de 1980, nueve meses despues de su propio asesinato, el testimonio que cada una de ellas habia dado era exactamente el tipo de testimonio que Romero habia alentado y reconocido durante su ministerio.

La reflexion sobre el papel de las mujeres en la Iglesia salvadorena de los tiempos de Romero tiene implicaciones mas amplias para la comprension de como la Iglesia funciona en situaciones de extrema adversidad. Cuando las instituciones formales son destruidas o comprometidas por el terror, son frecuentemente las mujeres quienes mantienen vivas las redes de solidaridad, cuidado y resistencia moral que permiten a las comunidades sobrevivir.

El Legado Juridico: Hacia la Justicia Transicional

El marco juridico del conflicto salvadoreno y de su legado ha sido uno de los laboratorios mas importantes del mundo para el desarrollo del derecho internacional de los derechos humanos y de las teorias de la justicia transicional. La Comision de la Verdad de las Naciones Unidas para El Salvador, cuyo informe De la Locura a la Esperanza fue publicado en marzo de 1993, fue uno de los primeros ejercicios de este tipo a nivel internacional y establecio precedentes importantes en cuanto a la metodologia y los alcances de las comisiones de la verdad.

El informe nombro a personas especificas — incluyendo al general Hector Gramajo, al coronel Domingo Monterrosa (muerto en combate antes de la paz), y a Roberto D'Aubuisson — como responsables de algunos de los crimenes mas graves. Esta disposicion a nombrar a los responsables fue inusual en el contexto de su epoca y genero una furiosa reaccion por parte de los sectores militares y politicos salvadorenos que se sentian aludidos.

La ley de amnistia de 1993, aprobada a los cinco dias de la publicacion del informe de la Comision de la Verdad, fue un intento de los sectores politicos dominantes de cerrar el proceso antes de que pudiera tener consecuencias juridicas para nadie. Su declaracion de inconstitucionalidad por la Corte Suprema de El Salvador en 2016 reabrio la posibilidad de enjuiciamientos pero no ha dado lugar aun a condenas significativas.

El caso de Romero, cuya investigacion fue formalmente reabierta, ilustra los desafios practicos de la justicia transicional cuando los perpetradores han muerto, los testigos han envejecido y fallecido, y las estructuras politicas que protegian a los criminales han evolucionado pero no desaparecido. La justicia para Romero — en el sentido de un juicio y condena penal de los responsables — puede ya ser imposible. Pero el reconocimiento historico y moral de su martirio, certificado por la canonizacion y por la designacion del 24 de marzo como dia internacional de los derechos humanos, representa una forma de justicia simbolica de enorme importancia.

Romero y la Iglesia Global En el Siglo XXI

La canonizacion de Romero en 2018 se produce en un contexto eclesial en el que la Iglesia Catholica esta enfrentando desafios internos y externos de enorme magnitud: el escandalo de los abusos sexuales, la crisis de credibilidad en muchos paises occidentales, las tensiones entre sectores progresistas y conservadores sobre las reformas del papa Francisco. En este contexto, la figura de Romero ofrece un punto de referencia que trasciende estas divisiones internas.

Romero no era ni "progresista" ni "conservador" en el sentido contemporaneo de estos terminos. Era un hombre de fe profunda y de piedad intensa, que mantenia practicas devocionales tradicionales, que rezaba el oficio divino cada dia, que creia en la autoridad de la Iglesia y en la centralidad de los sacramentos. Pero esta piedad no lo llevaba a una posicion de indiferencia ante el sufrimiento de los pobres; lo llevaba exactamente a lo contrario.

El papa Francisco ha citado a Romero en numerosas ocasiones como ejemplo del tipo de obispo que el desea para la Iglesia del siglo XXI: un hombre cercano al pueblo, capaz de oir y de ser transformado por lo que oye, valiente en la proclamacion de la verdad, y fiel a la opcion preferencial por los pobres que es, para Francisco, el corazon del Evangelio. La vision eclesial de Francisco — de una Iglesia "en salida", que va hacia las periferias, que no se encierra en si misma — tiene en Romero uno de sus modelos historicos mas claros.

La canonizacion de Romero es tambien una declaracion sobre el tipo de santos que la Iglesia del siglo XXI quiere proponer para la imitacion y la veneracion. No solo contemplatives retirados del mundo, no solo fundadores de instituciones eclesiales, sino profetas publicos que se han jugado la vida por los demas en situaciones de violencia e injusticia. Esta ampliacion del canon de la santidad refleja una comprension mas profunda de lo que significa la santidad en el contexto del mundo contemporaneo.

Una Nota Sobre las Fuentes y la Historiografia

La historiografia sobre Oscar Romero es ya vasta y continua creciendo. Las fuentes primarias fundamentales son sus propias homilias y escritos, conservados y accesibles en el Centro Monsenor Romero de la UCA en San Salvador y parcialmente disponibles en linea. El diario personal de Romero, que mantuvo durante su arzobispado, ha sido publicado y ofrece una ventana extraordinaria a su vida interior.

Entre las fuentes secundarias mas importantes se encuentran la biografia autorizada escrita por James Brockman SJ, publicada originalmente en 1982 y revisada posteriormente; los escritos del teologo jesuita Jon Sobrino, que conocio personalmente a Romero y ha escrito la reflexion teologica mas profunda sobre su significado; y los numerosos estudios academicos publicados por historiadores salvadorenos, norteamericanos y europeos sobre la guerra civil y sus causas.

El archivo de la Embajada norteamericana en San Salvador, desclasificado gradualmente desde los anos noventa, ofrece una perspectiva valiosa, aunque inevitablemente sesgada, sobre como los funcionarios norteamericanos veian a Romero y la situacion salvadorena en tiempo real. Los documentos del Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington, disponibles en linea, son una fuente especialmente rica.

Para el investigador que se aproxima a este tema por primera vez, es importante ser consciente de que la figura de Romero ha sido objeto de apropiaciones politicas e ideologicas de muy diverso signo, y que mantener una distancia critica respecto a estas apropiaciones, volviendo siempre a las fuentes primarias y a los estudios historicos rigurosos, es esencial para una comprension matizada y fiel de quien fue y de lo que su vida significa.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://www.romerotrust.org.uk/who-was-romero/ https://kellogg.nd.edu/archbishop-oscar-romero https://www.vaticannews.va/en/church/news/2020-03/oscar-romero-forty-years-assassination-anniversary0.html https://www.zinnedproject.org/news/tdih/romero-assassinated/ https://nsarchive2.gwu.edu/NSAEBB/NSAEBB339/index.htm https://jesuitmissions.org.uk/the-assassination-of-rutilio-grande-sj/ https://www.romerotrust.org.uk/martyrs/rutilio-grande-sj/ https://www.americamagazine.org/faith/2022/01/21/rutilio-grande-beatification-podcast-salvador-242252/ https://www.zinnedproject.org/news/tdih/el-mozote-massacre-in-el-salvador/ https://jsis.washington.edu/humanrights/2018/01/03/mozote-36-years/ https://www.pbs.org/wgbh/frontline/documentary/massacre-in-el-salvador/transcript/ https://www.npr.org/2018/10/14/657277667/oscar-romero-pope-paul-vi-elevated-to-sainthood https://www.jesuitsmidwest.org/press-release/pope-francis-canonizes-archbishop-oscar-romero-and-pope-paul-vi/ https://www.crimemuseum.org/crime-library/cold-cases/oscar-romero/ https://uscatholic.org/archbishop-oscar-romero/ https://www.westminster-abbey.org/abbey-commemorations/commemorations/st-oscar-romero https://catholicstudies.georgetown.edu/events/life-and-beatification-of-rutilio-grande-sj/