Amritsar: la Ciudad Sagrada de los Sijs

Existen ciudades que definen una fe, y ciudades que son definidas por ella — ciudades tan inseparables de la tradición espiritual que encarnan que no se puede hablar plenamente de la religión sin hablar del lugar, ni del lugar sin hablar de la religión. Amritsar es una de esas ciudades. Situada en el estado indio noroccidental de Punjab, aproximadamente 28 kilómetros de la frontera internacional con Pakistán, Amritsar es la capital espiritual del sijismo, una de las religiones mayoritarias más jóvenes del mundo y una de las más distintivas. Con una población de aproximadamente 1,2 millones de personas dentro de sus límites municipales y una población metropolitana considerablemente mayor, Amritsar es una ciudad de comercio, de agricultura, de historia — pero sobre todo, es una ciudad de fe. Es el hogar del Harmandir Sahib, universalmente conocido como el Templo de Oro, el santuario más sagrado de todo el sijismo y uno de los sitios religiosos más visitados de la tierra.

El nombre Amritsar deriva de las palabras sánscritas amrita, que significa néctar de la inmortalidad, y sarovar, que significa estanque o lago. El significado completo es, por tanto, "el Estanque del Néctar de la Inmortalidad" — un nombre nacido no de aspiraciones grandiosas sino de un acto específico de construcción sagrada. Cuando el cuarto Gurú sij, Gurú Ram Das, eligió este sitio en 1574 y comenzó a excavar el estanque sagrado que anclaría la ciudad, eligió un nombre que situaba el lugar en el centro de la teología sij: el amrita, el néctar de la inmortalidad, se asocia en la comprensión sij con el Nombre divino, el Naam, cuya recitación es la práctica espiritual central de la fe.

La Fundación del Sijismo y la Ciudad de Amritsar

Para entender Amritsar, hay que entender primero la religión que la creó. El sijismo emergió en la región del Punjab del subcontinente indio a finales del siglo XV, en un tiempo y lugar de notable efervescencia religiosa. El fundador del sijismo, Gurú Nanak Dev Ji, nació en 1469 en el pueblo de Talwandi, hoy conocido como Nankana Sahib en Pakistán. El discernimiento espiritual de Gurú Nanak era radical en su simplicidad y universalismo: proclamó la unidad de Dios — sin forma, eterno, más allá de todas las categorías humanas — e insistió en que todos los seres humanos, independientemente de casta, género o afiliación religiosa, eran iguales a los ojos de lo divino. Rechazó las jerarquías de casta, los rituales e intermediarios tanto del hinduismo como del islam, y la división de los seres humanos en sagrados y profanos.

Los tres principios — simran (meditación y devoción), kirat karo (trabajo honesto) y vand chhako (compartir con los demás) — siguen siendo los pilares éticos fundamentales del sijismo hasta el día de hoy.

Gurú Ram Das, el cuarto Gurú, que vivió de 1534 a 1581, estableció la ciudad de Amritsar en 1574. El sitio que eligió era una zona tranquila del Punjab a la que ya se había sentido atraído, y el acto de establecer la ciudad fue inseparable del acto de excavar el estanque sagrado. Negoció con los propietarios locales, adquirió la tierra y puso en marcha la excavación. El estanque mediría eventualmente aproximadamente 150 metros de lado, y estaría rodeado por un camino desde el que los peregrinos podían realizar la circunambulación ritual. El estanque en sí, alimentado por un sistema de canales desde un arroyo estacional cercano, se convertiría en el Amrit Sarovar — el Estanque del Néctar — y daría nombre a la ciudad.

Fue el quinto Gurú, Gurú Arjan Dev Ji, quien completó la construcción del Harmandir Sahib y estableció la ciudad como el indiscutible centro espiritual del sijismo. Gurú Arjan Dev, que vivió de 1563 a 1606, fue uno de los personajes más notables de la historia del sijismo — poeta, teólogo, constructor y, en última instancia, mártir. Completó el estanque sagrado que su padre había comenzado. Diseñó y supervisó la construcción del Harmandir Sahib — el Templo de Dios — en el centro del estanque, conectado con la pasarela de mármol circundante por una única calzada que se extendía desde el extremo oriental de la pasarela. El templo fue diseñado con cuatro puertas, una en cada lado, una declaración arquitectónica deliberada de que el santuario estaba abierto a personas de las cuatro direcciones y, simbólicamente, a personas de todas las castas y procedencias.