अंटार्कटिका: दुनिया के सबसे निचले छोर पर स्थित अंतिम जंगल

अंटार्कटिका पृथ्वी का सबसे दक्षिणी महाद्वीप है — लगभग 1 करोड़ 40 लाख वर्ग किलोमीटर में फैली एक विशाल भूमि, जो औसतन 2 किलोमीटर से भी अधिक मोटी बर्फ की चादर के नीचे दबी हुई है। यह सबसे ठंडा, सबसे शुष्क और सबसे तेज़ हवाओं वाला महाद्वीप है, औसत ऊँचाई के मामले में सबसे ऊँचा है, और एकमात्र ऐसा महाद्वीप है जहाँ कोई स्थानीय मानव आबादी नहीं है। यह किसी एक देश का नहीं, और एक साथ सभी देशों का भी है। यह सभी महाद्वीपों में सबसे दूरदराज़ और सबसे कम समझा गया महाद्वीप है, और ऐसे युग में जब पृथ्वी के हर कोने का मानचित्र बन चुका है, जहाँ तस्वीरें खिंच चुकी हैं और इंसान पहुँच चुका है — अंटार्कटिका में आज भी एक सच्ची जंगलीपन की वह भावना बाकी है जो दुनिया में कहीं और नहीं मिलती।

यह महाद्वीप लगभग दक्षिणी ध्रुव को केंद्र में रखकर स्थित है और चारों ओर से दक्षिणी महासागर से घिरा है, जो अटलांटिक, प्रशांत और हिंद महासागरों को ठंडे और तूफ़ानी पानी की एक निरंतर वलय के रूप में जोड़ता है। अंटार्कटिक प्रायद्वीप उत्तर की ओर दक्षिण अमेरिका की तरफ बढ़ता है और अर्जेंटीना के सिरे से लगभग 1,000 किलोमीटर तक करीब पहुँच जाता है। भौगोलिक दृष्टि से महाद्वीप को दो भागों में बाँटा गया है — पूर्वी अंटार्कटिका, जो मुख्य बर्फ की चादर से ढका प्राचीन चट्टानों का एक ऊँचा पठार है, और पश्चिमी अंटार्कटिका, जो एक निचला और भूगर्भीय रूप से अधिक सक्रिय क्षेत्र है, जहाँ बर्फ की चादर कई जगहों पर समुद्र तल से नीचे स्थित आधार शैल पर टिकी है।

अवलोकन और भूगोल

अंटार्कटिक हिम चादर में लगभग 2 करोड़ 65 लाख घन किलोमीटर बर्फ समाई हुई है, जो दुनिया के कुल मीठे पानी का लगभग 60 प्रतिशत है। अगर यह पूरी तरह पिघल जाए, तो वैश्विक समुद्र स्तर लगभग 58 मीटर तक बढ़ जाएगा और पृथ्वी के हर तटीय शहर में बाढ़ आ जाएगी। बर्फ की यह चादर स्थिर नहीं है। यह भीतर से धीरे-धीरे तट की ओर बहती है और अंततः हिमखंडों के रूप में टूटकर दक्षिणी महासागर में उत्तर की ओर बहने लगती है।

महाद्वीप का सबसे ऊँचा बिंदु एल्सवर्थ पर्वतमाला में स्थित विंसन मासिफ है, जो समुद्र तल से 4,892 मीटर की ऊँचाई पर है। ट्रांसअंटार्कटिक पर्वतमाला महाद्वीप के आर-पार लगभग 3,500 किलोमीटर तक फैली हुई है, जो पूर्वी और पश्चिमी अंटार्कटिका को अलग करती है और पृथ्वी की सबसे लंबी पर्वत श्रृंखलाओं में से एक है। बर्फ के नीचे कई झीलें हैं, जिनमें सबसे बड़ी है वोस्तोक झील — एक मीठे पानी की झील जो लगभग लेक ओंटारियो जितनी बड़ी है और अनुमानतः 1 से 2.5 करोड़ वर्षों से 4 किलोमीटर बर्फ के नीचे बंद पड़ी है।

अंटार्कटिका के आंतरिक भाग में तापमान माइनस 89.2 डिग्री सेल्सियस तक गिर सकता है — यह पृथ्वी पर अब तक दर्ज किया गया सबसे कम तापमान है, जो 1983 में सोवियत वोस्तोक स्टेशन पर मापा गया था। तटीय तापमान अपेक्षाकृत अधिक होता है, लेकिन फिर भी बेहद कठोर रहता है। कुछ इलाकों में हवाएँ नियमित रूप से 300 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से भी अधिक चलती हैं। आंतरिक भाग में वर्षा नगण्य होती है, जिससे अंटार्कटिका का अधिकांश हिस्सा तकनीकी रूप से एक ध्रुवीय मरुस्थल कहलाता है — चाहे वह बर्फ से ढका ही क्यों न हो।

खोज का इतिहास

मानव इतिहास के अधिकांश काल में अंटार्कटिका ज्ञान का नहीं, बल्कि अटकलों का विषय रहा। प्राचीन यूनानी भूगोलवेत्ताओं ने उत्तर के महाद्वीपों के संतुलन के लिए एक दक्षिणी भूभाग की परिकल्पना की थी, जिसे उन्होंने टेरा ऑस्ट्रेलिस इन्कोग्निटा — यानी अज्ञात दक्षिणी भूमि — का नाम दिया। अंटार्कटिका की पहली पुष्ट दृष्टि का श्रेय आमतौर पर 1820 के अभियानों को दिया जाता है, जब रूसी, ब्रिटिश और अमेरिकी नाविकों ने कुछ ही हफ्तों के अंतर में, स्वतंत्र रूप से, बर्फ से ढके इस महाद्वीप को देखा।

Fabian von Bellingshausen के नेतृत्व में रूसी अभियान ने 1820 और 1821 में अंटार्कटिका की परिक्रमा की और यह महाद्वीप का पूरा चक्कर लगाने वाला पहला अभियान बना। अमेरिकी सील शिकारी John Davis ने फरवरी 1821 में संभवतः पहली बार महाद्वीप पर कदम रखा, हालाँकि यह बात अभी भी विवादित है।

अंटार्कटिक खोज का वीरतापूर्ण युग, जो लगभग 1895 से 1922 तक रहा, कई ऐसे अभियानों के ज़रिए महाद्वीप को दुनिया के सामने लाया जिनकी रोमांचकता और त्रासदी ने लोगों की कल्पना को झकझोर दिया। 1897 से 1899 तक चला बेल्जियम का अंटार्कटिक अभियान, जहाज़ बेल्जिका पर सवार होकर, अंटार्कटिक जल में सर्दी बिताने वाला पहला अभियान था — तेरह महीने तक समुद्री बर्फ में जकड़ा रहा। Ernest Shackleton का निमरोड अभियान, जो 1907 से 1909 तक चला, दक्षिणी ध्रुव से मात्र 180 किलोमीटर की दूरी तक पहुँचकर वापस लौट आया — उस समय के लिए यह सबसे दक्षिणी अक्षांश का रिकॉर्ड था।

दक्षिणी ध्रुव तक पहुँचने की होड़ उस युग की सबसे बड़ी चुनौती बन गई। नॉर्वेजियन खोजकर्ता Roald Amundsen ने पाँच लोगों की एक टीम का नेतृत्व किया, जो 14 दिसंबर 1911 को कुत्तों से खिंचने वाली स्लेजों और सटीक योजनाबद्धता के दम पर दक्षिणी ध्रुव तक पहुँची। लगभग एक महीने बाद, 17 जनवरी 1912 को, ब्रिटिश खोजकर्ता Robert Falcon Scott चार साथियों के साथ ध्रुव पर पहुँचे, तो उन्हें पता चला कि Amundsen उनसे पहले ही वहाँ पहुँच चुके थे। वापसी का सफर बेहद दर्दनाक रहा। Scott और उनके चारों साथी वापसी के दौरान ठंड, थकान और भूख से मर गए। उनके जमे हुए शव और डायरियाँ आठ महीने बाद एक खोजी दल को मिलीं।

Ernest Shackleton ने 1914 से 1916 के बीच इम्पीरियल ट्रांस-अंटार्कटिक अभियान के दौरान मानव इतिहास की सबसे अविश्वसनीय जीवट की कहानियों में से एक रची। उनका जहाज़ Endurance महाद्वीप तक पहुँचने से पहले ही बर्फ की चट्टानों में फँसकर तबाह हो गया। महीनों बर्फ पर रहने के बाद Shackleton ने अपने दल को एक खुली नाव में लगभग 1,500 किलोमीटर की यात्रा करवाई — धरती के सबसे खतरनाक समुद्रों को पार करते हुए — और साउथ जॉर्जिया द्वीप तक पहुँचे। फिर उन्होंने द्वीप के अनजान पहाड़ों को पार करके एक व्हेलिंग स्टेशन तक का रास्ता तय किया। इसके बाद उन्होंने एलिफेंट द्वीप पर पीछे छूट गए सभी 22 लोगों को बचाने का इंतज़ाम किया। एक भी जान नहीं गई।

संयुक्त राज्य अमेरिका के एडमिरल Richard Byrd ने 1928 से अंटार्कटिका में कई अभियानों का नेतृत्व किया। उन्होंने महाद्वीप का हवाई सर्वेक्षण करने के लिए विमानों का इस्तेमाल किया और रॉस आइस शेल्फ पर पहला अमेरिकी अड्डा, लिटिल अमेरिका, स्थापित किया। 1957 से 1958 के बीच अंतर्राष्ट्रीय भूभौतिकीय वर्ष ने बारह देशों को अंटार्कटिक अनुसंधान के एक समन्वित कार्यक्रम में एक साथ लाया, जिसने सीधे तौर पर 1959 की अंटार्कटिक संधि की राह खोली।

वैज्ञानिक अनुसंधान और अनुसंधान केंद्र

आज अंटार्कटिका में 29 देशों द्वारा संचालित लगभग 70 अनुसंधान केंद्र हैं, जहाँ सर्दियों में कुल मिलाकर लगभग 1,000 और गर्मियों में 5,000 तक लोग रहते हैं। ये केंद्र विविध विषयों में वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए समर्पित हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका रॉस द्वीप पर मैकमर्डो स्टेशन संचालित करता है, जो अंटार्कटिका का सबसे बड़ा अनुसंधान केंद्र है और व्यावहारिक रूप से एक छोटे शहर जैसा है, जो गर्मियों में 1,200 से अधिक लोगों को सहारा दे सकता है। मैकमर्डो अमेरिकी अंटार्कटिक कार्यक्रम के लिए रसद केंद्र और भौगोलिक दक्षिणी ध्रुव पर स्थित अमुंडसेन-स्कॉट साउथ पोल स्टेशन तक उड़ानों के लिए एक पड़ाव की भूमिका निभाता है। साउथ पोल स्टेशन साल भर अनुसंधान को सहारा देता है और शायद यह पृथ्वी पर सबसे दूरदराज का बसा हुआ स्थान है।

रूस का वोस्तोक स्टेशन, जो पूर्वी अंटार्कटिका के भीतरी इलाके में 3,488 मीटर की ऊँचाई पर स्थित है, वह जगह है जहाँ पृथ्वी पर अब तक का सबसे कम तापमान दर्ज किया गया। यह लेक वोस्तोक के ऊपर स्थित है। रूस प्रोग्रेस स्टेशन और मिर्नी स्टेशन भी संचालित करता है। अंटार्कटिक प्रायद्वीप पर स्थित यूनाइटेड किंगडम का रोथेरा अनुसंधान केंद्र सबसे बड़े साल भर चलने वाले केंद्रों में से एक है। अर्जेंटीना और चिली दोनों अंटार्कटिक प्रायद्वीप पर केंद्र संचालित करते हैं, जो महाद्वीप के कुछ हिस्सों पर उनके क्षेत्रीय दावों को दर्शाता है।

ऑस्ट्रेलिया डेविस स्टेशन, मॉसन स्टेशन और केसी स्टेशन संचालित करता है। जर्मनी एकस्ट्रॉम आइस शेल्फ पर न्यूमायर स्टेशन III संचालित करता है। भारत मैत्री स्टेशन और भारती स्टेशन संचालित करता है। चीन ग्रेट वॉल स्टेशन, झोंगशान स्टेशन और कुनलुन स्टेशन संचालित करता है, जिनमें से आखिरी अंटार्कटिका के सबसे दूरदराज और सर्वाधिक ऊँचाई पर स्थित केंद्रों में से एक है।

इन स्टेशनों पर की जाने वाली वैज्ञानिक खोज का दायरा असाधारण रूप से व्यापक है। अंटार्कटिक हिम चादर से निकाले गए बर्फ के कोर में पृथ्वी के वायुमंडल का 8,00,000 साल पुराना रिकॉर्ड सुरक्षित है, जिसकी मदद से वैज्ञानिक पिछली जलवायु का पुनर्निर्माण कर सकते हैं और यह समझ सकते हैं कि वर्तमान ग्रीनहाउस गैस सांद्रता प्राकृतिक ऐतिहासिक बदलावों की तुलना में कहाँ खड़ी है। खगोलशास्त्री अंटार्कटिका के शुष्क वायुमंडल, अधिक ऊँचाई और महीनों तक चलने वाले अंधेरे का उपयोग ब्रह्मांडीय माइक्रोवेव पृष्ठभूमि विकिरण के अध्ययन और ब्रह्मांड के अवलोकन के लिए करते हैं। जीवविज्ञानी उन असाधारण जीवों का अध्ययन करते हैं जो अंटार्कटिक परिस्थितियों के अनुकूल ढल चुके हैं — इनमें बर्फ के भीतर रहने वाले बैक्टीरिया और दक्षिणी महासागर की अद्भुत पारिस्थितिकी शामिल हैं। भूवैज्ञानिक पूर्वी अंटार्कटिका की प्राचीन चट्टानों का अध्ययन करते हैं, जो पृथ्वी पर सबसे पुरानी चट्टानों में से हैं, ताकि महाद्वीपों के निर्माण को समझा जा सके।

वन्यजीव और पारिस्थितिकी तंत्र

अत्यंत कठोर परिस्थितियों के बावजूद, अंटार्कटिका में जीवन की एक उल्लेखनीय विविधता पाई जाती है, जो मुख्य रूप से तट और दक्षिणी महासागर के आसपास केंद्रित है। इस महाद्वीप का पारिस्थितिकी तंत्र फाइटोप्लैंकटन और क्रिल की नींव पर टिका है — क्रिल छोटे झींगे जैसे क्रस्टेशियन होते हैं, जो अंटार्कटिक जल में विशाल मात्रा में पाए जाते हैं और बड़ी प्रजातियों के पूरे खाद्य जाल के लिए प्राथमिक खाद्य स्रोत हैं।

पेंगुइन अंटार्कटिका के सबसे प्रतिष्ठित जीव हैं। सात प्रजातियाँ महाद्वीप पर या उसके निकट प्रजनन करती हैं, जिनमें सम्राट पेंगुइन भी शामिल है — यह सभी पेंगुइन प्रजातियों में सबसे बड़ा है और अंटार्कटिक सर्दियों के दौरान महाद्वीप के आंतरिक भाग में प्रजनन करता है, तथा माइनस 50 डिग्री सेल्सियस तक के तापमान में अंडे सेता है। इस अवधि में नर सम्राट पेंगुइन चार महीने तक भोजन किए बिना रहते हैं और गर्मी बचाने के लिए विशाल समूहों में एक-दूसरे से सटकर खड़े रहते हैं। एडेली पेंगुइन, चिनस्ट्रैप पेंगुइन और जेंटू पेंगुइन भी अंटार्कटिक प्रायद्वीप और आसपास के द्वीपों पर आमतौर पर पाए जाते हैं।

अंटार्कटिक जल में सील की छह प्रजातियाँ निवास करती हैं। वेडेल सील, जो 600 मीटर की गहराई तक गोता लगा सकती है, किसी भी अन्य स्तनपायी की तुलना में सबसे दक्षिणी क्षेत्र में रहती है। तेंदुआ सील एक शक्तिशाली शिकारी है जो पेंगुइन और अन्य सीलों का शिकार करती है। क्रेबईटर सील, अपने नाम के विपरीत, लगभग पूरी तरह क्रिल पर निर्भर रहती है और पृथ्वी पर सबसे अधिक संख्या में पाए जाने वाले बड़े स्तनपायियों में से एक है।

अंटार्कटिक जल में सीटेशियन की सत्रह प्रजातियाँ आती हैं, जिनमें नीली व्हेल भी शामिल है — यह पृथ्वी पर अब तक जीवित रहा सबसे बड़ा प्राणी है। दक्षिणी महासागर उन्नीसवीं और बीसवीं सदी में औद्योगिक व्हेल शिकार का केंद्र था, जिसने कई व्हेल आबादी को लगभग विलुप्ति के कगार पर पहुँचा दिया था। इस क्षेत्र में व्यावसायिक व्हेल शिकार पर रोक लगने के बाद से अधिकांश प्रजातियाँ आंशिक रूप से उबर चुकी हैं।

समुद्री पक्षी भी यहाँ प्रचुर मात्रा में पाए जाते हैं, जिनमें अल्बाट्रॉस की कई प्रजातियाँ, पेट्रेल, स्कुआ और टर्न शामिल हैं। वांडरिंग अल्बाट्रॉस, जो उपअंटार्कटिक द्वीपों पर प्रजनन करता है, किसी भी जीवित पक्षी में सबसे लंबे पंखों वाला है और दक्षिणी महासागर में विशाल दूरियाँ तय कर सकता है।

अंटार्कटिक संधि और अंतर्राष्ट्रीय शासन

अंटार्कटिका का शासन अंटार्कटिक संधि प्रणाली द्वारा होता है — यह अंतर्राष्ट्रीय समझौतों का एक ऐसा समूह है जिसने इस महाद्वीप को इतिहास में अंतर्राष्ट्रीय सहयोग के सबसे सफल उदाहरणों में से एक बना दिया है। मूल अंटार्कटिक संधि पर वाशिंगटन में 1 दिसंबर, 1959 को हस्ताक्षर किए गए थे और यह 1961 में लागू हुई। इस पर उन बारह देशों ने हस्ताक्षर किए थे जो अंतर्राष्ट्रीय भूभौतिकीय वर्ष के दौरान अंटार्कटिक अनुसंधान में सक्रिय रहे थे।

संधि के प्रमुख प्रावधान सरल किंतु दूरगामी प्रभाव वाले हैं। अंटार्कटिका का उपयोग केवल शांतिपूर्ण उद्देश्यों के लिए किया जाएगा। हथियारों के परीक्षण सहित सैन्य गतिविधियाँ प्रतिबंधित हैं। वैज्ञानिक अनुसंधान को देशों के बीच स्वतंत्र रूप से साझा किया जाएगा। संधि से पहले किए गए क्षेत्रीय दावे स्थगित रहेंगे — न उन्हें मान्यता दी जाएगी और न ही त्यागा जाएगा। परमाणु विस्फोट और रेडियोधर्मी कचरे का निपटान प्रतिबंधित है।

संधि से पहले सात देशों — अर्जेंटीना, ऑस्ट्रेलिया, चिली, फ्रांस, न्यूजीलैंड, नॉर्वे और यूनाइटेड किंगडम — ने अंटार्कटिका के कुछ हिस्सों पर अपने क्षेत्रीय दावे किए थे। ये दावे संधि के ढाँचे के तहत अभी भी निलंबित हैं, यानी न तो इन्हें छोड़ा गया है और न ही अन्य देशों ने इन्हें मान्यता दी है। अमेरिका और रूस ने दावे करने का अधिकार अपने पास सुरक्षित रखा है, लेकिन अब तक उन्होंने ऐसा नहीं किया है। दुनिया के अधिकतर देश अंटार्कटिका में किसी भी क्षेत्रीय दावे को स्वीकार नहीं करते।

इस संधि को वर्षों में कई अतिरिक्त समझौतों के ज़रिए और मज़बूत किया गया है। सन् 1980 में अपनाया गया अंटार्कटिक समुद्री जीव संसाधन संरक्षण सम्मेलन (Convention on the Conservation of Antarctic Marine Living Resources) समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा करता है। 1991 में हस्ताक्षरित अंटार्कटिक संधि के लिए पर्यावरण संरक्षण प्रोटोकॉल (Protocol on Environmental Protection to the Antarctic Treaty), जिसे मैड्रिड प्रोटोकॉल के नाम से जाना जाता है, अंटार्कटिका को शांति और विज्ञान के लिए समर्पित एक प्राकृतिक संरक्षित क्षेत्र घोषित करता है और वैज्ञानिक उद्देश्यों को छोड़कर खनिज संसाधन गतिविधियों पर प्रतिबंध लगाता है। मूल संधि पर अब तक 54 देश हस्ताक्षर कर चुके हैं।

जलवायु परिवर्तन और अंटार्कटिका

जलवायु परिवर्तन को समझने और उसकी निगरानी करने के लिए अंटार्कटिका पृथ्वी पर सबसे महत्वपूर्ण स्थानों में से एक बन गया है। बर्फ की चादर और आसपास का महासागर — दोनों ही बढ़ते वैश्विक तापमान के प्रति ऐसे तरीकों से प्रतिक्रिया दे रहे हैं, जिनका असर पृथ्वी के हर तटीय क्षेत्र पर पड़ सकता है।

पश्चिम अंटार्कटिक हिम चादर (West Antarctic Ice Sheet) को विशेष रूप से संवेदनशील माना जाता है, क्योंकि इसका अधिकांश हिस्सा समुद्र तल से नीचे की चट्टानों पर टिका है, जिससे यह समुद्री हिम चादर अस्थिरता (marine ice sheet instability) नामक प्रक्रिया के प्रति अत्यधिक असुरक्षित है। यदि गर्म समुद्री जल बर्फ के नीचे पहुँच जाए, तो वह नीचे से बर्फ को पिघला सकता है, जिससे एक ऐसा पतन शुरू हो सकता है जिसे पलटना मुश्किल या असंभव होगा। थ्वाइट्स ग्लेशियर (Thwaites Glacier), जिसे कभी-कभी "डूम्सडे ग्लेशियर" भी कहा जाता है, वैज्ञानिकों के गहन अध्ययन का केंद्र बना हुआ है। यह लगभग फ्लोरिडा के आकार का है और तेज़ी से सिकुड़ता जा रहा है। यदि थ्वाइट्स पूरी तरह ध्वस्त हो जाए, तो यह वैश्विक समुद्र स्तर को आधे मीटर से अधिक बढ़ा सकता है, और इसके पतन से अन्य ग्लेशियर भी अस्थिर हो सकते हैं, जिससे आने वाली सदियों में समुद्र का स्तर कई मीटर तक बढ़ सकता है।

अंटार्कटिक प्रायद्वीप (Antarctic Peninsula) ने पृथ्वी पर किसी भी स्थान की तुलना में सबसे तेज़ गर्माहट का अनुभव किया है। हाल के दशकों में कई हिम शेल्फ़ — जो बर्फ की चादर के तैरते हुए विस्तार होते हैं — नाटकीय रूप से टूट चुके हैं। लार्सन ए हिम शेल्फ़ (Larsen A Ice Shelf) 1995 में ढह गई, और उससे बड़ी लार्सन बी (Larsen B) 2002 में महज़ कुछ हफ्तों में रोड आइलैंड के आकार की बर्फ खोकर टूट गई। लार्सन सी हिम शेल्फ़ (Larsen C Ice Shelf) से 2017 में एक विशाल हिमखंड टूटकर अलग हो गया।

अंटार्कटिका के आसपास समुद्री बर्फ में अलग-अलग प्रकार के बदलाव देखे गए हैं। इक्कीसवीं सदी की शुरुआत में अपेक्षाकृत स्थिर या बढ़ते विस्तार के एक दौर के बाद, अंटार्कटिक समुद्री बर्फ का विस्तार 2022 और 2023 में रिकॉर्ड निम्न स्तर पर पहुँच गया, जिसने वैज्ञानिकों को चिंतित कर दिया। इस तेज़ बदलाव के कारण अभी भी सक्रिय शोध का विषय हैं।

अंटार्कटिका में पर्यटन

1960 के दशक के अंत में पहली संगठित पर्यटक यात्राओं के बाद से अंटार्कटिका में पर्यटन में भारी वृद्धि हुई है। आज लगभग 75,000 से 1,00,000 पर्यटक प्रतिवर्ष अंटार्कटिका की यात्रा करते हैं, जिनमें से अधिकांश दक्षिणी अर्जेंटीना और चिली के बंदरगाहों, विशेष रूप से दुनिया के सबसे दक्षिणी शहर उशुआइया (Ushuaia) से जहाज़ द्वारा पहुँचते हैं।

अधिकांश पर्यटक कार्यक्रम अंटार्कटिक प्रायद्वीप और आसपास के द्वीपों पर केंद्रित होते हैं, जहाँ सबसे सुलभ और वन्यजीवों से भरपूर दृश्यावली मिलती है। पर्यटक पेंगुइन की बस्तियाँ, व्हेल और सील देख सकते हैं, शानदार हिमनदीय परिदृश्यों का आनंद ले सकते हैं, और वीरता के युग (Heroic Age) की ऐतिहासिक अभियान झोपड़ियाँ देख सकते हैं। कुछ दौरे रॉस सागर (Ross Sea) की ओर और आगे जाते हैं, या चार्टर्ड विमान द्वारा भौगोलिक दक्षिण ध्रुव तक पहुँचने के अवसर प्रदान करते हैं।

अंटार्कटिका में पर्यटन का संचालन इंटरनेशनल एसोसिएशन ऑफ अंटार्कटिका टूर ऑपरेटर्स (International Association of Antarctica Tour Operators) द्वारा किया जाता है, जिसने पर्यावरणीय प्रभाव को कम करने के लिए दिशा-निर्देश तैयार किए हैं। पर्यटकों को वन्यजीवों के 5 मीटर के दायरे में आने की अनुमति नहीं है, वे महाद्वीप पर गैर-निर्जीवाणुकृत भोजन या मिट्टी लाने के लिए प्रतिबंधित हैं, और उन्हें कड़े अपशिष्ट प्रबंधन नियमों का पालन करना होता है। महाद्वीप पर कोई स्थायी पर्यटक अवसंरचना मौजूद नहीं है।

पर्यटन की बढ़ती संख्या ने इसके पर्यावरणीय प्रभाव और उचित नियमन को लेकर लगातार सवाल खड़े किए हैं। एक साथ हज़ारों यात्रियों को लेकर चलने वाले क्रूज़ जहाज़ अंटार्कटिक जलक्षेत्र में परिचालन करने लगे हैं, जिससे बचाव सेवाओं से कोसों दूर, बर्फ से भरे दुर्गम समुद्रों में दुर्घटना के खतरे को लेकर चिंता बढ़ गई है।

अनुसंधान केंद्रों पर बोली जाने वाली भाषाएँ

अंटार्कटिका की कोई आधिकारिक भाषा नहीं है। अनुसंधान केंद्रों पर जो भाषाएँ बोली जाती हैं, वे वहाँ तैनात वैज्ञानिकों और सहायक कर्मचारियों की राष्ट्रीयताओं को दर्शाती हैं। वैज्ञानिक संवाद और अंतर्राष्ट्रीय समन्वय की प्राथमिक भाषा के रूप में अंग्रेज़ी का उपयोग होता है। विभिन्न राष्ट्रीय केंद्रों पर रूसी, स्पेनिश, चीनी, जर्मन, फ्रेंच, इतालवी, नॉर्वेजियन और कई अन्य भाषाएँ बोली जाती हैं। व्यवहार में, अंटार्कटिक अभियानों के लिए आवश्यक लॉजिस्टिक और वैज्ञानिक सहयोग ने अंग्रेज़ी को इस महाद्वीप की कार्यकारी सम्पर्क भाषा बना दिया है, विशेष रूप से विभिन्न राष्ट्रीय कार्यक्रमों के बीच संचार में।

प्रसिद्ध स्थल और आकर्षण

भौगोलिक दक्षिणी ध्रुव को एक औपचारिक ध्रुव-चिह्न और वास्तविक ध्रुव-मार्कर से चिह्नित किया गया है, जिसे हर साल हिलाना पड़ता है क्योंकि उसके नीचे की बर्फ की परत धीरे-धीरे समुद्र की ओर खिसकती रहती है। यह अमुंडसेन-स्कॉट साउथ पोल स्टेशन पर स्थित है।

विक्टोरिया लैंड की ड्राई वैलीज़ अंटार्कटिका का सबसे बड़ा बर्फ-रहित क्षेत्र है और पृथ्वी पर सबसे चरम मरुस्थलीय वातावरणों में से एक है। यहाँ बर्फ का कोई आवरण नहीं है और वर्षा न के बराबर होती है। इनमें स्थायी बर्फ की परत वाली झीलें, केवल गर्मियों में कुछ समय के लिए बहने वाली धाराएँ और विज्ञान को ज्ञात कुछ सबसे असाधारण सूक्ष्मजीव पारिस्थितिकी तंत्र मौजूद हैं।

रॉस आइस शेल्फ दुनिया का सबसे बड़ा हिम शेल्फ है, जो लगभग फ्रांस के आकार के बराबर है और रॉस सागर की दक्षिणी सीमा बनाता है। इसकी विशाल हिम-चट्टानें, जो महासागर की सतह से 50 मीटर तक ऊँची उठती हैं, उन्नीसवीं सदी में यूरोपीय अन्वेषकों द्वारा देखी गई पहली अंटार्कटिक विशेषताओं में से थीं।

रॉस द्वीप पर स्थित माउंट एरेबस पृथ्वी का सबसे दक्षिणी सक्रिय ज्वालामुखी है और दुनिया के उन चंद ज्वालामुखियों में से एक है जिनमें स्थायी लावा झील मौजूद है। इसकी निरंतर सक्रियता और इसके फ्यूमेरोल्स द्वारा बनाई गई असाधारण बर्फ की संरचनाएँ इसे वैज्ञानिक दृष्टि से दुनिया के सबसे रोमांचक ज्वालामुखियों में से एक बनाती हैं।

अन्वेषण के वीरकालीन युग की ऐतिहासिक झोपड़ियाँ, जिनमें Scott, Shackleton और Borchgrevink द्वारा बनाई गई झोपड़ियाँ शामिल हैं, अंटार्कटिका की ठंडी और शुष्क हवा में लगभग उसी अवस्था में सुरक्षित हैं जैसे उन्हें एक सदी से भी पहले छोड़ा गया था। इन्हें अंटार्कटिक विशेष संरक्षित क्षेत्रों के रूप में सूचीबद्ध किया गया है और अपूरणीय ऐतिहासिक स्थलों के रूप में इनका सावधानीपूर्वक रख-रखाव किया जाता है।

स्रोत

Scientific Committee on Antarctic Research: https://www.scar.org

Antarctic Treaty Secretariat: https://www.ats.aq

British Antarctic Survey: https://www.bas.ac.uk

National Science Foundation, U.S. Antarctic Program: https://www.usap.gov

Australian Antarctic Division: https://www.antarctica.gov.au

International Association of Antarctica Tour Operators: https://www.iaato.org

NOAA, Antarctic Climate Research: https://www.noaa.gov

Country Reports, Antarctica: https://www.countryreports.org

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https://www.countryreports.org