# प्रथम विश्व युद्ध (1914–1918)

प्रथम विश्व युद्ध, जिसे उस दौर के लोग महायुद्ध के नाम से जानते थे, मानव इतिहास के सबसे विनाशकारी और युग-परिवर्तनकारी संघर्षों में से एक है। 1914 से 1918 के बीच, यूरोप के देश — और अंततः दुनिया का बड़ा हिस्सा — एक ऐसे संघर्ष में झोंक दिए गए जिसका पैमाना, औद्योगिक क्रूरता और मानवीय कीमत पहले कभी कल्पना में भी नहीं आई थी। युद्ध में लगभग नब्बे से एक करोड़ सैनिक मारे गए, और लाखों और बीमारी, भुखमरी तथा युद्ध के अन्य परिणामों से मृत्यु को प्राप्त हुए। आम नागरिकों की मौतें इस संख्या में सत्तर लाख या उससे भी अधिक जोड़ गईं। 1918 का इन्फ्लुएंज़ा महामारी, जो आंशिक रूप से युद्धकाल में सैनिकों की आवाजाही से फैली, ने विश्व भर में अनुमानित दो करोड़ से पाँच करोड़ लोगों की जान ली — जो स्वयं युद्ध से भी अधिक थी। चार महान साम्राज्य ढह गए: जर्मन, ऑस्ट्रो-हंगेरियन, रूसी और ऑटोमन। यूरोप और मध्य पूर्व का राजनीतिक नक्शा इस कदर बदल गया कि उसे पहचानना मुश्किल हो गया। क्रांतियों ने नई विचारधाराओं को सत्ता की कुर्सी पर बिठाया। एक दूसरे, और भी अधिक विनाशकारी विश्व युद्ध के बीज उसी शांति संधि में बो दिए गए जो पहले युद्ध को समाप्त करने के लिए बनाई गई थी। प्रथम विश्व युद्ध का अध्ययन करना केवल एक अलग-थलग ऐतिहासिक घटना को समझना नहीं है, बल्कि बीसवीं सदी की पूरी दिशा को समझना है।

AP यूरोपीय इतिहास के विद्यार्थियों के लिए, प्रथम विश्व युद्ध उन लगभग सभी प्रमुख विषयों के केंद्र में है जो आधुनिक युग को परिभाषित करते हैं: राष्ट्रवाद, साम्राज्यवाद, औद्योगीकरण, क्रांति, कूटनीति, और राज्य सत्ता व समाज के बीच का संबंध। इस युद्ध ने उन्नीसवीं सदी की उदारवादी सभ्यता की आशावादी मान्यताओं को परखा और अंततः नष्ट कर दिया — वह विश्वास कि प्रगति अनिवार्य है, कि मानवीय मामलों में तर्क-बुद्धि का राज चलता है, और कि यूरोप की महान शक्तियाँ, जो व्यापार और कूटनीति के धागों से एक-दूसरे से बंधी हैं, कभी भी किसी विनाशकारी संघर्ष में नहीं उलझेंगी। महायुद्ध के चार वर्षों ने उस आत्मविश्वास की जगह भय, निराशावाद और पश्चिमी सभ्यता पर गहरे सवालों ने ले ली। यह लेख इस संघर्ष के सभी पहलुओं की पड़ताल करता है: इसके दीर्घकालिक कारण, इसका तात्कालिक बहाना, इसके प्रमुख अभियान और युद्ध, सैनिकों और आम नागरिकों के अनुभव, संयुक्त राज्य अमेरिका का युद्ध में प्रवेश, शांति समझौता, और यूरोप तथा विश्व पर युद्ध के व्यापक परिणाम।

भाग एक: युद्ध के दीर्घकालिक कारण — मुख्य ढाँचा

इतिहासकार प्रथम विश्व युद्ध के बुनियादी कारणों को व्यवस्थित करने के लिए लंबे समय से MAIN संक्षिप्ताक्षर का उपयोग करते आए हैं: सैन्यवाद (Militarism), गठबंधन (Alliances), साम्राज्यवाद (Imperialism) और राष्ट्रवाद (Nationalism)। इन चारों शक्तियों ने अकेले युद्ध नहीं छेड़ा, लेकिन इन्होंने यूरोप का माहौल इस कदर तनाव, प्रतिस्पर्धा और सुनियोजित हिंसा से भर दिया था कि एक अकेला संकट पूरे महाद्वीप को आग में झोंकने के लिए काफी था।

सैन्यवाद: युद्ध की संस्कृति और तंत्र

सैन्यवाद — यानी सैन्य शक्ति का महिमामंडन और राज्यों द्वारा युद्ध की तैयारी — 1914 से पहले के दशकों में यूरोपीय संस्कृति और राजनीति में गहराई तक समाया हुआ था। यूरोप की महान शक्तियाँ उन्नीसवीं सदी के मध्य से ही अपनी सशस्त्र सेनाओं का निर्माण और आधुनिकीकरण तेज़ी से करती आ रही थीं, और बीसवीं सदी के शुरुआती वर्षों तक यह सैन्य संचय अपने आप में एक लक्ष्य बन चुका था — महान शक्तियों की प्रतिष्ठा और राष्ट्रीय पहचान की एक निर्धारक विशेषता।

एंग्लो-जर्मन नौसैनिक दौड़ शायद युद्ध-पूर्व सैन्यवाद की सबसे स्पष्ट और नाटकीय अभिव्यक्ति है। ब्रिटेन ने सदियों तक अपने वैश्विक साम्राज्य, व्यापार और सुरक्षा की नींव के रूप में नौसैनिक वर्चस्व बनाए रखा था। रॉयल नेवी की प्रभुता को लोकप्रिय वाक्यांश "ब्रिटानिया rules the waves" में बखूबी व्यक्त किया गया था। जब कैसर Wilhelm II के नेतृत्व में जर्मन सरकार ने इस वर्चस्व को चुनौती देने के लिए एक सुनियोजित कार्यक्रम शुरू किया, तो इसने ब्रिटेन की राष्ट्रीय सुरक्षा की जड़ों पर सीधा प्रहार किया। जर्मन नौसैनिक विस्तार के सूत्रधार एडमिरल Alfred von Tirpitz थे, जिनके 1898 और 1900 के नौसेना कानूनों ने जर्मनी को तेज़ी से नौसैनिक बेड़ा निर्माण के मार्ग पर डाल दिया। ब्रिटेन का जवाब था क्रांतिकारी HMS Dreadnought, जिसे 1906 में लॉन्च किया गया। इस युद्धपोत ने अपने ऑल-बिग-गन शस्त्रागार, स्टीम टर्बाइन प्रणोदन और अभूतपूर्व गति व मारक क्षमता के दम पर इससे पहले के सभी युद्धपोतों को अप्रचलित कर दिया। Dreadnought ने नौसैनिक युद्ध को इस कदर बदल दिया कि इसके बाद की हथियारों की दौड़ को "Dreadnoughts" की संख्या में मापा जाने लगा — दोनों पक्ष इन महंगे और तकनीकी रूप से जटिल पूंजी जहाज़ों को जितनी तेज़ी से औद्योगिक क्षमता और सार्वजनिक वित्त अनुमति देता था, उतनी तेज़ी से बनाने की होड़ में लग गए। 1914 तक ब्रिटेन के पास 29 Dreadnoughts थे और जर्मनी के पास 17, जिससे ब्रिटेन का वर्चस्व तो बना रहा, लेकिन इसकी भारी आर्थिक कीमत चुकानी पड़ी और कूटनीतिक संबंधों को भी काफी नुकसान उठाना पड़ा। जर्मन सैन्य योजनाकार अपनी नौसैनिक महत्वाकांक्षाओं में ब्रिटिश हस्तक्षेप से नाराज़ थे; ब्रिटिश रणनीतिक योजनाकार जर्मन नौसैनिक विस्तार को अपने अस्तित्व के लिए खतरा मानते थे। इस नौसैनिक दौड़ ने एंग्लो-जर्मन संबंधों को ज़हरीला बना दिया और ब्रिटेन के तटस्थ रहने के बजाय फ्रांस और रूस के साथ गठबंधन करने के फैसले में उसका अहम योगदान रहा।

ज़मीन पर भी हथियारों की दौड़ उतनी ही तीव्र थी। 1912 और 1913 के जर्मन सेना कानूनों ने जर्मन सेना का आकार नाटकीय रूप से बढ़ा दिया — नियमित सेना में लाखों सैनिक जोड़े गए और तोपखाने, मशीनगन तथा रसद सहायता इकाइयों का विस्तार किया गया, जो आने वाले युद्ध में निर्णायक साबित होने वाली थीं। 1912 के कानून ने 29,000 और 1913 के कानून ने अतिरिक्त 1,17,000 सैनिक जोड़े, जिससे जर्मनी की शांतिकाल की सेना 8,00,000 से अधिक हो गई। इन वृद्धियों ने फ्रांस और रूस को चिंतित कर दिया, जिन्होंने अपने-अपने सैन्य विस्तार के साथ जवाब दिया। फ्रांस ने 1913 में तीन साल का कानून पारित किया, जिससे अनिवार्य सैन्य सेवा दो साल से बढ़ाकर तीन साल कर दी गई — यह इसलिए ज़रूरी था क्योंकि जर्मनी की तुलना में फ्रांस की आबादी कम थी। उस समय फ्रांस की जनसंख्या लगभग 3 करोड़ 90 लाख थी, जबकि जर्मनी की 6 करोड़ 70 लाख, और सैन्य समानता बनाए रखने के लिए फ्रांस को अपनी अधिक पुरुष आबादी को लंबे समय तक सेना में रखना पड़ता था। तीन साल का कानून फ्रांस में बेहद विवादास्पद था — समाजवादियों और अन्य लोगों ने इसका विरोध यह कहते हुए किया कि यह आक्रामक युद्ध की तैयारी है — लेकिन जर्मन सैन्य निर्माण के दबाव में यह पारित हो गया। इस बीच, रूस फ्रांसीसी ऋणों से आंशिक रूप से वित्त पोषित एक विशाल सैन्य आधुनिकीकरण कार्यक्रम पर था — अपने रेल नेटवर्क का विस्तार कर लामबंदी तेज़ करने और 1904–1905 के रूस-जापान युद्ध में अपमानजनक हार के बाद अपनी सेना को फिर से खड़ा करने में जुटा था।

सैनिकों और हथियारों की संख्या से परे, सैन्यवाद ने युद्ध-पूर्व यूरोप की संस्कृति में भी अपनी जड़ें जमाई थीं। जर्मनी, ऑस्ट्रिया-हंगरी और रूस में सैन्य अधिकारियों को अत्यंत प्रतिष्ठा प्राप्त थी। प्रमुख शक्तियों के जनरल स्टाफ ने विस्तृत युद्ध योजनाएँ तैयार कर ली थीं, और ये योजनाएँ — विशेष रूप से जर्मनी की Schlieffen Plan — नीति-निर्माताओं को ऐसी समय-सारणियों में जकड़ देती थीं, जिससे एक बार लामबंदी शुरू हो जाने के बाद तनाव कम करना बेहद मुश्किल हो जाता था। युद्ध-खेल, रणनीतिक योजना और संघर्ष का पेशेवर अध्ययन उस समय परिष्कृत उद्यम बन चुके थे, और सैन्य नेताओं ने खुद को और अपने राजनीतिक आकाओं को यह विश्वास दिला दिया था कि एक महाशक्ति युद्ध, चाहे कितना भी विनाशकारी हो, अपेक्षाकृत संक्षिप्त होगा — हफ्तों या महीनों की बात — और आक्रामक कार्रवाई निर्णायक साबित होगी। आधुनिक युद्ध की प्रकृति को लेकर यह खतरनाक आशावाद ही था, जिसने जुलाई 1914 में नेताओं को तनाव बढ़ने का जोखिम उठाने के लिए तैयार किया।

गठबंधन प्रणाली: यूरोप दो सशस्त्र शिविरों में बँटा

यूरोप की महाशक्तियों को विरोधी गुटों में बांधने वाली गठबंधन प्रणाली ही वह तंत्र था, जिसके कारण 1914 में बाल्कन का एक क्षेत्रीय संकट विश्वयुद्ध में बदल गया। यह प्रणाली पिछले कई दशकों में धीरे-धीरे विकसित हुई थी — शुरुआत में जर्मनी के आयरन चांसलर Otto von Bismarck की कूटनीतिक चालबाज़ियों के ज़रिए, जिन्होंने गठबंधनों का एक जटिल जाल बुना था, जिसका मकसद फ्रांस को अलग-थलग रखना और जर्मनी को सुरक्षित बनाए रखना था। जब Kaiser Wilhelm II ने 1890 में Bismarck को बर्खास्त किया और रूस के साथ जर्मनी के गठबंधन को समाप्त होने दिया, तो यूरोप की कूटनीतिक संरचना बड़े नाटकीय ढंग से बदलने लगी।

ट्रिपल अलायंस — जिसे केंद्रीय शक्तियाँ भी कहा जाता है — ने जर्मनी, ऑस्ट्रिया-हंगरी और इटली को 1882 में मूल रूप से हस्ताक्षरित एक रक्षात्मक सैन्य संधि में एकजुट किया। इस गठबंधन के तहत प्रत्येक सदस्य इस बात का पाबंद था कि यदि किसी पर दो या अधिक शक्तियाँ हमला करें, तो वह दूसरों की सहायता के लिए आगे आएगा। जर्मनी इस गठबंधन का प्रमुख भागीदार था — यूरोप में सबसे बड़ी आबादी, सबसे शक्तिशाली सेना और सबसे गतिशील औद्योगिक अर्थव्यवस्था उसी के पास थी। ऑस्ट्रिया-हंगरी एक प्राचीन बहुराष्ट्रीय साम्राज्य था जिसमें जर्मन, हंगेरियाई, चेक, स्लोवाक, पोल, क्रोएट, स्लोवेन, रोमानियाई और अनेक अन्य राष्ट्रीयताओं के लोग शामिल थे। यह सैन्य दृष्टि से सक्षम था, लेकिन राजनीतिक रूप से नाज़ुक — अपनी स्लाव प्रजा की राष्ट्रवादी महत्वाकांक्षाओं से हमेशा खतरे में। इटली तीनों में सबसे कमज़ोर भागीदार था और, जैसा कि घटनाओं ने सिद्ध किया, सबसे अविश्वसनीय भी: 1914 में जब युद्ध छिड़ा, तो इटली ने यह कहते हुए तटस्थता की घोषणा कर दी कि यह युद्ध रक्षात्मक नहीं बल्कि आक्रामक प्रकृति का है, और 1915 में इटली ने वास्तव में पाला बदलकर एंटेंट का साथ दे दिया।

ट्रिपल एंटेंट फ्रांस, रूस और ग्रेट ब्रिटेन का एक ढीला-ढाला, लेकिन अंततः अधिक सुसंगत समूह था। 1894 का फ्रैंको-रूसी गठबंधन इसका पहला स्तंभ था, जो जर्मन शक्ति के साझा भय से उपजा था। फ्रांस, जो 1870–1871 के फ्रैंको-प्रशियाई युद्ध में अपनी हार के ज़ख्म अभी भी सह रहा था, और रूस, जो बाल्कन और कॉन्स्टेंटिनोपल की जलसंधियों में अपनी महत्वाकांक्षाओं के लिए सहयोगियों की तलाश में था — दोनों ने फ्रांसीसी गणराज्य और ज़ारशाही निरंकुशता के बीच की वैचारिक खाई के बावजूद साझे हित खोज निकाले। दूसरा स्तंभ 1904 में ब्रिटेन और फ्रांस के बीच हुई एंटेंट कॉर्डियाले थी। इस समझौते ने अफ्रीका में औपनिवेशिक प्रतिद्वंद्विताओं को सुलझाया और सहयोग का एक ऐसा ढाँचा स्थापित किया जिसने धीरे-धीरे सैन्य आयाम ग्रहण कर लिया — फ्रांसीसी और ब्रिटिश सैन्य नियोजकों के बीच गुप्त बैठकों के ज़रिए, जिनसे यह अपेक्षा — भले ही कोई कानूनी बाध्यता नहीं थी — पैदा हो गई कि जर्मन आक्रमण की स्थिति में ब्रिटेन फ्रांस के पक्ष में हस्तक्षेप करेगा। तीसरा स्तंभ 1907 का एंग्लो-रूसी एंटेंट था, जिसने फारस, अफगानिस्तान और तिब्बत में औपनिवेशिक प्रतिद्वंद्विताओं को सुलझाया। इन सभी समझौतों ने मिलकर ट्रिपल एंटेंट का निर्माण किया।

गठबंधन प्रणाली की सबसे निर्णायक विशेषता वे विशिष्ट संधि-दायित्व थे, जिन्होंने स्थानीय ऑस्ट्रो-सर्बियाई युद्ध को एक विश्व संघर्ष में तब्दील कर दिया। जब ऑस्ट्रिया-हंगरी ने 28 जुलाई 1914 को सर्बिया के विरुद्ध युद्ध की घोषणा की, तो रूस ने सर्बिया की रक्षा के लिए अपनी सेनाएँ जुटानी शुरू कर दीं। जर्मनी, जो संधि और रणनीतिक हित दोनों से ऑस्ट्रिया-हंगरी का समर्थन करने के लिए बाध्य था, ने रूस को अल्टीमेटम देते हुए अपनी सैन्य तैयारी रोकने की माँग की। रूस के इनकार पर जर्मनी ने 1 अगस्त को रूस के विरुद्ध युद्ध घोषित कर दिया। चूँकि फ्रांस रूस का सहयोगी था, इसलिए जर्मनी ने 3 अगस्त को फ्रांस के विरुद्ध भी युद्ध की घोषणा की और साथ ही श्लीफेन योजना के तहत तटस्थ बेल्जियम पर अपना आक्रमण शुरू कर दिया। ब्रिटेन ने 1839 की लंदन संधि में बेल्जियम की तटस्थता की गारंटी दी थी, और 4 अगस्त को ब्रिटेन ने जर्मनी के विरुद्ध युद्ध घोषित कर दिया। एक आर्कड्यूक की हत्या को विश्वयुद्ध में बदल देने वाली लामबंदियों और युद्ध-घोषणाओं की यह श्रृंखला छह हफ्तों से भी कम समय में पूरी हो गई। गठबंधन प्रणाली ने इस परिणाम को अनिवार्य नहीं बनाया था, लेकिन उसने इसे यांत्रिक रूप से सरल ज़रूर बना दिया था: लामबंदी या युद्ध-घोषणा का हर निर्णय अगले राष्ट्र में संधि-दायित्वों को सक्रिय कर देता था, और प्रत्येक सेनाध्यक्ष-मंडल द्वारा तैयार की गई सैन्य समय-सारिणियों में एक बार यंत्र चल पड़ने के बाद राजनीतिक हस्तक्षेप के लिए बहुत कम गुंजाइश बची थी।

साम्राज्यवाद: औपनिवेशिक प्रतिद्वंद्विता और सत्ता की होड़

साम्राज्यवाद — यानी उपनिवेशों, बाज़ारों और प्रभाव-क्षेत्रों के लिए होड़ — उन्नीसवीं सदी के अंत और बीसवीं सदी की शुरुआत में और भी तेज़ हो गई थी, जिसने ऐसी कड़वाहट और प्रतिद्वंद्विता को जन्म दिया जो युद्ध-पूर्व तनाव और शत्रुता के माहौल की वजह बनी। सन् 1900 तक यूरोपीय शक्तियाँ अफ्रीका और एशिया के अधिकांश हिस्सों को आपस में बाँट चुकी थीं, लेकिन होड़ जारी रही — बचे-खुचे बेदावे इलाकों पर, और बढ़ते हुए ढहते ऑटोमन साम्राज्य तथा बाल्कन के अस्थिर क्षेत्रों पर नियंत्रण को लेकर।

1905 और 1911 के मोरक्को संकटों ने उत्तरी अफ्रीका में औपनिवेशिक प्रतिद्वंद्विता के कारण फ्रांस और जर्मनी को युद्ध के कगार पर ला खड़ा किया। 1905 में Kaiser Wilhelm II ने मोरक्को के Tangier में एक नाटकीय तरीके से उतरकर मोरक्को की स्वतंत्रता के समर्थन में जर्मनी का पक्ष घोषित किया और फ्रांस के उस इलाके पर संरक्षित राज्य स्थापित करने के प्रयासों को चुनौती दी। यह पहला मोरक्को संकट, जैसा कि यह जाना जाने लगा, 1906 में Algeciras में एक अंतरराष्ट्रीय सम्मेलन बुलाने पर मजबूर कर गया, जिसने नाममात्र के लिए मोरक्को की संप्रभुता को बनाए रखा, लेकिन व्यवहार में फ्रांसीसी वर्चस्व को स्वीकार कर लिया। यूरोपीय कूटनीति की दृष्टि से और भी महत्त्वपूर्ण बात यह थी कि इस संकट ने ब्रिटेन को दृढ़ता से फ्रांसीसी खेमे में धकेल दिया: ब्रिटेन ने Algeciras में फ्रांस का समर्थन किया था, और इस घटना ने यह साबित कर दिया था कि जर्मनी Entente को चुनौती देने के लिए आक्रामक कूटनीति अपनाने से नहीं हिचकिचाता। 1911 का दूसरा मोरक्को संकट और भी खतरनाक था। जर्मनी ने मोरक्को के बंदरगाह Agadir पर गनबोट Panther भेजी — ऊपर से जर्मन व्यापारिक हितों की रक्षा के नाम पर, लेकिन असल में यह फ्रांस से औपनिवेशिक रियायतें हासिल करने का खुला प्रयास था। इस संकट से फ्रांस और जर्मनी युद्ध के बेहद करीब पहुँच गए, तब जाकर एक कूटनीतिक समझौता हुआ जिसमें फ्रांस ने मोरक्को पर अपने संरक्षित राज्य को जर्मनी की मान्यता दिलाने के बदले Congo में कुछ क्षेत्र जर्मनी को सौंपा। Agadir संकट ने जर्मनी के प्रति फ्रांसीसी और ब्रिटिश शत्रुता को और तेज़ कर दिया, जर्मनी के नेताओं को यह यकीन दिला दिया कि उन्हें घेरा जा रहा है और बड़ी शक्तियों में उनका जायज़ स्थान उनसे छीना जा रहा है, और इसने 1912 तथा 1913 के Army Laws के ज़रिए जर्मन सैन्य विस्तार को और तेज़ करने में भी योगदान दिया।

"यूरोप के बारूद के ढेर" के रूप में बाल्कन, युद्ध-पूर्व दुनिया में साम्राज्यवाद और राष्ट्रवाद के सबसे विस्फोटक संगम का प्रतिनिधित्व करते थे। ऑटोमन साम्राज्य — "यूरोप का बीमार आदमी" — का धीरे-धीरे पतन सौ से भी अधिक वर्षों से दक्षिण-पूर्वी यूरोप में एक शक्ति-शून्यता पैदा कर रहा था, और बीसवीं सदी की शुरुआत तक ऑस्ट्रिया-हंगरी, रूस, सर्बिया, बुल्गारिया, रोमानिया और ऑटोमन अवशेषों के बीच इस क्षेत्र पर प्रभाव और भूभाग के लिए होड़ एक खतरनाक तीव्रता तक पहुँच गई थी। 1912 और 1913 के बाल्कन युद्धों ने इस क्षेत्र का नक्शा पूरी तरह बदल दिया था। पहले बाल्कन युद्ध में सर्बिया, बुल्गारिया, ग्रीस और मोंटेनेग्रो के गठबंधन ने ऑटोमन साम्राज्य को हरा दिया और उसके अधिकांश यूरोपीय क्षेत्र छीन लिए। दूसरे बाल्कन युद्ध में विजयी सहयोगी लूट के बँटवारे पर आपस में ही भिड़ गए — बुल्गारिया ने सर्बिया और ग्रीस पर हमला किया, लेकिन बाद में खुद हार गया। नतीजा यह निकला कि सर्बिया अपने क्षेत्र में काफी विस्तृत हो गया और अपनी राष्ट्रवादी महत्त्वाकांक्षाओं में और भी दुस्साहसी हो गया; ऑस्ट्रिया-हंगरी सर्बिया की बढ़त से सशंकित हो गया और सर्बिया के और विस्तार को रोकने पर आमादा हो गया; और रूस कॉन्स्टेंटिनोपल के जलडमरूमध्य में अपने सामरिक हितों की रक्षा करते हुए सर्बिया में अपने स्लाव मुवक्किलों का समर्थन करने के लिए उत्सुक था। बाल्कन वह क्षेत्र बन चुका था जहाँ बड़ी शक्तियों का साम्राज्यवाद और छोटे राज्यों का राष्ट्रवाद सबसे सीधे टकराते थे — और यही वह संयोग था जो 1914 की गर्मियों में घातक साबित होना था।

राष्ट्रवाद: वह क्रांतिकारी शक्ति जिसे काबू में नहीं किया जा सका

राष्ट्रवाद — यह विश्वास कि एक समान भाषा, संस्कृति या जातीयता साझा करने वाले लोगों को स्वतंत्र राज्य बनाने चाहिए और खुद पर शासन करना चाहिए — शायद युद्ध-पूर्व यूरोप में सबसे शक्तिशाली और अस्थिर करने वाली ताकत थी। यह एक साथ कई दिशाओं में काम करता था: कुछ राष्ट्रवादी विचारधाराएँ ऑस्ट्रिया-हंगरी और ऑटोमन साम्राज्य जैसे बहुराष्ट्रीय साम्राज्यों की स्थिरता के लिए खतरा बन रही थीं, जबकि दूसरी विचारधाराएँ महाशक्तियों की अपनी महत्वाकांक्षाओं को हवा दे रही थीं।

汎-स्लाववाद और ऑस्ट्रियाई भय युद्ध-पूर्व दुनिया के सबसे विस्फोटक संयोजनों में से एक था। पैन-स्लाववाद यह विचार था कि सभी स्लाव लोग — रूसी, पोल, चेक, स्लोवाक, सर्ब, क्रोएट, स्लोवेन, बुल्गारियाई और अन्य — एक साझी पहचान रखते हैं और उन्हें जर्मन तथा अन्य गैर-स्लाव शक्तियों के वर्चस्व के विरुद्ध एक-दूसरे का साथ देना चाहिए। रूस ने खुद को स्लाव दुनिया का स्वाभाविक नेता और रक्षक के रूप में स्थापित किया और बाल्कन मामलों में अपनी दखलंदाज़ी तथा उस क्षेत्र में ऑस्ट्रियाई प्रभाव के विरोध को उचित ठहराने के लिए पैन-स्लाव विचारधारा का उपयोग किया। ऑस्ट्रिया-हंगरी के लिए पैन-स्लाववाद एक अस्तित्वगत खतरा था। हैब्सबर्ग साम्राज्य में करोड़ों स्लाव प्रजाजन थे — चेक, स्लोवाक, पोल, क्रोएट, स्लोवेन, सर्ब और अन्य — और यह विचार कि इन लोगों के अपने राज्य होने चाहिए या उन्हें सर्बिया जैसे मौजूदा स्लाव राज्यों के साथ एकजुट होना चाहिए, सीधे साम्राज्य की क्षेत्रीय अखंडता को चुनौती देता था। ऑस्ट्रियाई नेता इस बात के प्रति बढ़ते हुए आश्वस्त होते जा रहे थे कि सर्बिया — छोटा किंतु गतिशील और आक्रामक रूप से राष्ट्रवादी — उनकी स्लाव प्रजा के लिए एक अस्थिर करने वाले चुंबक की भूमिका निभा रहा है, और यह कि सर्बिया को तब तक कुचल देना होगा जब तक कि वह साम्राज्य को भीतर से नष्ट न कर दे। इसी दृढ़ विश्वास ने 1914 में आर्कड्यूक Franz Ferdinand की हत्या के प्रति ऑस्ट्रिया की आक्रामक प्रतिक्रिया को जन्म दिया।

जर्मन राष्ट्रवाद ने खुद को वेल्टपोलिटिक की अवधारणा के ज़रिए व्यक्त किया — शाब्दिक अर्थ में "विश्व नीति" — यह विचार कि जर्मनी का आकार, आर्थिक ताकत और सांस्कृतिक उपलब्धियाँ उसे ब्रिटेन और फ्रांस के समकक्ष वैश्विक मामलों में अग्रणी भूमिका का अधिकार देती हैं। Kaiser Wilhelm II ने इस महत्वाकांक्षा को स्पष्ट और नाटकीय ढंग से व्यक्त किया और स्थापित औपनिवेशिक शक्तियों के साथ-साथ जर्मनी के लिए "धूप में एक जगह" के अधिकार की घोषणा की। जर्मन राष्ट्रवादी इसे ब्रिटेन के ईर्ष्यालु प्रयासों के रूप में देखकर नाराज़ थे, जो जर्मन शक्ति को रोकने और जर्मनी को विश्व व्यवस्था में उसकी उचित स्थिति से वंचित करने की कोशिश कर रहे थे। सामाजिक डार्विनवादी विचार — राष्ट्रों के बीच संबंधों पर विकासवादी प्रतिस्पर्धा और अस्तित्व की अवधारणाओं का प्रयोग — इस विश्वास को और मज़बूत करते थे कि महाशक्तियों के बीच संघर्ष स्वाभाविक और अनिवार्य है, और जर्मनी को या तो शक्तिशाली बनना होगा या फिर दासता का सामना करना होगा। जर्मन राष्ट्रवाद ने खुद को और विशिष्ट रूपों में भी अभिव्यक्त किया, जिसमें जर्मनी की सीमाओं से बाहर रहने वाले जातीय जर्मनों — विशेष रूप से ऑस्ट्रिया-हंगरी में — के संरक्षण की माँग और मध्य एवं पूर्वी यूरोप में जर्मन सांस्कृतिक व आर्थिक वर्चस्व की महत्वाकांक्षा शामिल थी। इन महत्वाकांक्षाओं को मित्तेलयुरोपा की अवधारणा में समेटा गया था — बाल्टिक से एड्रियाटिक तक और उससे भी आगे फैला एक जर्मन-प्रभुत्व वाला क्षेत्र।

सर्बियाई राष्ट्रवाद और यंग बोस्नियाक्स 1914 की हत्या की घटना के तात्कालिक मानवीय संदर्भ का प्रतिनिधित्व करते थे। बाल्कन युद्धों के बाद सर्बिया एक विस्तृत भूभाग और राष्ट्रीय नियति के प्रबल बोध के साथ उभरा था। सर्बियाई राष्ट्रवादी एक "ग्रेटर सर्बिया" का सपना देखते थे, जो सभी दक्षिण स्लाव जनों — सर्बों, क्रोएट्स और स्लोवेनों — को एक ही राज्य में एकजुट करे, और यह परियोजना अनिवार्य रूप से ऑस्ट्रिया-हंगरी के बाल्कन क्षेत्रों को विभाजित करने की मांग करती थी। सबसे कट्टर सर्बियाई राष्ट्रवादियों ने गुप्त समितियाँ और षड्यंत्रकारी संगठन बनाए थे, जो राजनीतिक हत्या सहित हर संभव तरीके से इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए समर्पित थे। यंग बोस्नियाक्स (म्लादा बोस्ना) क्रांतिकारी बोस्नियाई छात्रों और बुद्धिजीवियों का एक नेटवर्क था, जो अराजकतावाद, पान-स्लाववाद और सर्बियाई राष्ट्रवाद से प्रेरणा लेता था। वे 1908 में ऑस्ट्रिया-हंगरी द्वारा बोस्निया-हर्जेगोविना के विलय को एक घोर अपमान मानते थे और अपने उद्देश्य को आगे बढ़ाने के लिए राजनीतिक हिंसा का सहारा लेने को तैयार थे। इसी वातावरण से 1914 के वसंत और ग्रीष्म काल में आर्कड्यूक Franz Ferdinand के विरुद्ध हत्या की साजिश उभरी।

फ्रांस का रवांशिज्म — यानी बदले की भावना और खोए हुए अल्साज़ और लॉरेन प्रांतों को वापस पाने की चाहत — ने युद्ध-पूर्व दशकों में फ्रांसीसी राष्ट्रवाद में एक और आयाम जोड़ा। 1870–1871 के युद्ध में प्रशा ने फ्रांस को अपमानित किया था — उसे भारी क्षतिपूर्ति चुकाने के लिए मजबूर किया और, सबसे दर्दनाक बात, अल्साज़ और अधिकांश लॉरेन के प्रांत नए जर्मन साम्राज्य को सौंपने पड़े। इस पराजय और प्रांतों के खो जाने की स्मृति ने अगले चार दशकों तक फ्रांसीसी राष्ट्रीय चेतना को आकार दिया। पेरिस में अल्साज़ और लॉरेन की मूर्तियाँ काले कपड़े से ढकी रहती थीं; खोए हुए प्रांतों की वापसी फ्रांसीसी राजनीति और संस्कृति में बार-बार उठने वाला विषय बन गई। इस रवांशिज्म ने फ्रांस को 1914 में आक्रामक नहीं बनाया — फ्रांस यह दिखाने की पूरी कोशिश करता था कि वह उकसावे की बजाय रक्षात्मक स्थिति में है — लेकिन इसने यह सुनिश्चित कर दिया कि एक बार युद्ध छिड़ जाने पर फ्रांस अंत तक लड़ेगा। अल्साज़-लॉरेन को वापस पाने के संकल्प का अर्थ था कि कोई भी फ्रांसीसी सरकार ऐसी समझौता-वाली शांति स्वीकार नहीं कर सकती थी, जिसमें विवादित प्रांत जर्मनी के पास रहें — और इसका परिणाम यह हुआ कि युद्ध चाहे जितनी भी कीमत पर क्यों न हो, किसी निर्णायक अंत तक लड़ा जाता।

भाग दो: तात्कालिक कारण — सराजेवो और जुलाई संकट

आर्कड्यूक Franz Ferdinand की हत्या

आर्कड्यूक Franz Ferdinand ऑस्ट्रिया-हंगरी के हैब्सबर्ग सिंहासन के उत्तराधिकारी थे — वृद्ध सम्राट Franz Joseph I के भतीजे, जो 1848 से शासन कर रहे थे। वे एक जटिल और कुछ हद तक विरोधाभासी व्यक्तित्व के स्वामी थे — स्वभाव से गर्वीले और रौबदार, फिर भी साम्राज्य के राष्ट्रीयताओं के प्रश्न पर अपने कई सलाहकारों की तुलना में अधिक व्यावहारिक दृष्टिकोण रखने वाले। 18 दिसंबर, 1863 को जन्मे Franz Ferdinand ने 1896 में युवराज का पद ग्रहण किया था — क्राउन प्रिंस Rudolf की मृत्यु के बाद, जो 1889 में Mayerling में अपनी प्रेमिका के साथ एक आत्महत्या समझौते में मारे गए थे, और स्वयं Franz Ferdinand के पिता आर्कड्यूक Karl Ludwig की 1896 में मृत्यु के बाद।

Franz Ferdinand का सबसे महत्वपूर्ण व्यक्तिगत संघर्ष उनका Sophie Chotek से विवाह था — Sophie बोहेमिया की एक काउंटेस थीं, जो कुलीन परिवार से तो थीं, लेकिन Habsburg दरबार के कड़े वंशानुगत विवाह नियमों के अनुसार उनका रक्त पर्याप्त रूप से राजसी नहीं माना जाता था। इस रिश्ते का सम्राट Franz Joseph और पूरे दरबारी प्रतिष्ठान ने कड़ा विरोध किया, क्योंकि उनका आग्रह था कि भावी सम्राट की पत्नी का दर्जा उनके बराबर राजसी होना चाहिए। वर्षों के प्रतिरोध के बाद सम्राट ने अंततः 1900 में इस विवाह की अनुमति दी, परंतु इस शर्त पर कि इसे एक मॉर्गेनेटिक संघ घोषित किया जाए — अर्थात Sophie को न तो अपने पति का पद मिलेगा, न उपाधि, न विशेषाधिकार, और उनके बच्चों को उत्तराधिकार से बाहर रखा जाएगा। Sophie आधिकारिक शाही समारोहों में अपने पति के बगल में नहीं बैठ सकती थीं, शाही गाड़ी में सवार नहीं हो सकती थीं, और दरबारी समारोहों में उन्हें छोटे रईसों की पत्नियों से भी नीचे बिठाया जाता था। Franz Ferdinand इस अपमान को मुश्किल से दबाए क्रोध के साथ सहते रहे। एकमात्र ऐसा अवसर जहाँ Sophie उनके बराबर उनके साथ उपस्थित हो सकती थीं, वह था सैन्य परेड — जहाँ वे सिंहासन के उत्तराधिकारी के रूप में नहीं, बल्कि सेना के इंस्पेक्टर जनरल के रूप में उपस्थित होते थे। प्रोटोकॉल की इसी विचित्र बारीकी के कारण Franz Ferdinand ने 1914 की गर्मियों में बोस्निया में सैन्य अभ्यास का निरीक्षण करने का निमंत्रण स्वीकार किया था — इससे उन्हें अपनी पत्नी को सार्वजनिक रूप से अपने पहलू में दिखाने का सुख मिलता।

Franz Ferdinand के राजनीतिक विचार वियना के उन कट्टरपंथियों की तुलना में कहीं अधिक सूक्ष्म थे, जो सर्बियाई राष्ट्रवाद को बलपूर्वक कुचलना चाहते थे। वे सर्बिया के साथ युद्ध को लेकर संशयवादी थे और कहा जाता है कि उन्होंने कहा था कि रूस के साथ युद्ध में ऑस्ट्रियाई जनता की "लाशों के ऊपर से मार्च करने" का जोखिम होगा। माना जाता है कि वे साम्राज्य को त्रिवादी आधार पर पुनर्गठित करने के पक्षधर थे — यानी ऑस्ट्रिया और हंगरी के साथ-साथ एक तीसरा घटक बनाना, जो दक्षिण स्लाव जनता को समायोजित करे और सर्बियाई राष्ट्रवाद की अपील को कम करे। हंगरी के विरोध को देखते हुए यह दृष्टिकोण कभी साकार हो पाता या नहीं — यह बहस का विषय है, क्योंकि द्वैध राजतंत्र की व्यवस्था में किसी भी कमज़ोरी से सबसे अधिक नुकसान हंगरी को होता — लेकिन इससे यह स्पष्ट होता है कि Franz Ferdinand महज ऑस्ट्रियाई साम्राज्यवादी अहंकार के प्रतीक नहीं थे। उनकी हत्या एक ऐतिहासिक त्रासदी थी, जिसने ठीक उस क्षण में एक संभावित संयमशील आवाज़ को खामोश कर दिया, जब संयम की सबसे अधिक ज़रूरत थी।

षड्यंत्र: Black Hand और Gavrilo Princip

यह हत्या किसी अकेले कट्टरपंथी का काम नहीं थी, बल्कि एक सुसंगठित षड्यंत्र था जिसकी जड़ें सर्बियाई सैन्य खुफिया तंत्र के उच्चतम स्तर तक फैली हुई थीं। Black Hand — जिसका औपचारिक नाम Ujedinjenje ili smrt (संघ या मृत्यु) था — एक गुप्त सर्बियाई राष्ट्रवादी संगठन था, जिसकी स्थापना 1911 में हर संभव साधन से समस्त सर्बियाई क्षेत्रों को एकजुट करने के लक्ष्य के साथ की गई थी। इसका प्रमुख व्यक्तित्व था कर्नल Dragutin Dimitrijević, जो अपने षड्यंत्रकारी नाम "Apis" (मिस्र के पवित्र बैल के नाम पर) से जाने जाते थे और सर्बियाई सैन्य खुफिया विभाग के प्रमुख थे। Apis एक दुर्जेय और खतरनाक व्यक्ति थे — वे 1903 में सर्बिया के राजा Alexander Obrenović और उनकी पत्नी की क्रूर हत्या में शामिल रहे थे, और उनकी दृढ़ मान्यता थी कि राजनीतिक हिंसा राष्ट्रीय मुक्ति का एक वैध और आवश्यक हथियार है।

हत्या की संचालनात्मक योजना Danilo Ilić द्वारा प्रबंधित की गई थी — एक सारायेवो के स्कूल शिक्षक और Young Bosniak आंदोलन के कार्यकर्ता, जो इस षड्यंत्र के स्थानीय समन्वयक थे। Ilić ने Young Bosniak नेटवर्क से छह हत्यारों की एक टीम तैयार की और उन्हें सारायेवो में Appel Quay के किनारे तैनात किया — यही वह मार्ग था जिस पर 28 जून 1914 की सुबह Franz Ferdinand का मोटरकाड गुज़रने वाला था। हथियार — चार रिवॉल्वर और छह हैंड ग्रेनेड — सर्बियाई सेना के शस्त्रागारों से Black Hand नेटवर्क के ज़रिए आए थे और सहानुभूति रखने वाले सर्बियाई सीमा अधिकारियों की मदद से बोस्निया में तस्करी करके लाए गए थे।

Gavrilo Princip, जिस शख्स ने आखिरकार वो घातक गोलियाँ चलाईं, हत्या के वक्त उनकी उम्र उन्नीस साल थी। उनका जन्म 25 जुलाई, 1894 को पश्चिमी बोस्निया के Obljaj गाँव में हुआ था, और वे एक साधारण किसान परिवार से ताल्लुक रखते थे। वे सारायेवो पढ़ाई के लिए आए थे, जैसे उस दौर के कई पढ़े-लिखे बोस्नियाई सर्ब नौजवान आते थे, और धीरे-धीरे वे उन पैन-स्लाविक और राष्ट्रवादी युवा आंदोलनों में गहरे उतर गए जो 1908 में ऑस्ट्रिया द्वारा बोस्निया-हर्जेगोविना के विलय के बाद पढ़े-लिखे बोस्नियाई युवाओं के बीच जोर पकड़ रहे थे। Princip तपेदिक से पीड़ित थे — वही बीमारी जो आखिरकार 1918 में जेल में उनकी जान लेगी — और कद-काठी में भी दुबले-पतले थे। वे बेलग्रेड गए थे, जहाँ उन्हें Black Hand के नेटवर्क में भर्ती किया गया और हथियार चलाने की ट्रेनिंग दी गई। वे दक्षिण स्लाविक एकता के मकसद के लिए दिल से समर्पित थे और उसके लिए जान देने को तैयार थे। उनकी उम्र — वे ऑस्ट्रियाई कानून के तहत मृत्युदंड की न्यूनतम आयु सीमा से कम थे, जिसके लिए दोषी का कम से कम बीस साल का होना ज़रूरी था — ने उन्हें फाँसी से बचा लिया, हालाँकि Theresienstadt किले में उनकी कैद के हालात इतने बर्बर थे कि उनकी मौत जल्दी हो गई।

28 जून, 1914: हत्या और उसके तुरंत बाद के घटनाक्रम

28 जून की तारीख सर्बियाई राष्ट्रवादियों के लिए गहरी प्रतीकात्मक अहमियत रखती थी। यह संत Vitus का पर्व (Vidovdan) था, और साथ ही 1389 की कोसोवो की लड़ाई की सालगिरह भी — जब सर्बियाई राजकुमार Lazar उस्मानी तुर्कों से लड़ते हुए शहीद हुए थे। सर्बियाई राष्ट्रीय मिथकों में इस हार को एक शहादत और अंततः राष्ट्रीय पुनरुत्थान के वादे में बदल दिया गया था। इसी दिन ऑस्ट्रियाई अधिकारियों का सारायेवो में शाही दौरे का कार्यक्रम तय करना, कम से कम, राजनीतिक संवेदनशीलता की गंभीर चूक तो थी ही।

उस सुबह न तो साजिशकर्ताओं की योजना के मुताबिक कुछ हुआ, न ही ऑस्ट्रियाइयों की। जब खुली गाड़ियों का काफिला Appel Quay से गुजर रहा था, तो साजिशकर्ताओं में से एक, Nedeljko Čabrinović, ने Franz Ferdinand की गाड़ी पर एक हथगोला फेंका। आर्कड्यूक ने उसे अपने हाथ से परे धकेल दिया, या वह पीछे मुड़ी हुई कनवर्टिबल छत से टकराकर उछला, और पीछे आ रही गाड़ी के नीचे जाकर फटा, जिससे काफिले के कई सदस्य घायल हो गए। Čabrinović ने साइनाइड की गोली निगल ली और Miljacka नदी में कूद गए, लेकिन साइनाइड ने जल्दी असर नहीं किया — कहा जाता है कि वह पुरानी होने की वजह से कमज़ोर पड़ चुकी थी — और उन्हें पुलिस ने पकड़ लिया। काफिले की बाकी गाड़ियाँ तेजी से सिटी हॉल की ओर बढ़ीं, जहाँ आर्कड्यूक ने बमों से स्वागत किए जाने पर नाराजगी जताते हुए एक तल्ख भाषण दिया। आधिकारिक समारोह के बाद Franz Ferdinand ने उस अस्पताल जाने का फैसला किया जहाँ हथगोले के हमले में घायल लोगों का इलाज हो रहा था। उनके ड्राइवर को, जाहिरा तौर पर रास्ते में बदलाव की जानकारी नहीं थी, इसलिए वह पहले Franz Josef Street की ओर मुड़ गया — जो पहले से तय रास्ता था — फिर गलती का पता चलने पर गाड़ी रोककर पलटाई। Franz Josef Street पर Schiller's Delicatessen के ठीक सामने गाड़ी रुककर रिवर्स होते-होते बंद पड़ गई — और वहीं Gavrilo Princip खड़े थे, जो साजिश को नाकाम मानकर वहाँ से हटने ही वाले थे।

Princip और उनके निशाने के बीच की दूरी करीब पाँच फुट थी। उन्होंने अपनी पिस्तौल निकाली — एक FN Model 1910 सेमी-ऑटोमैटिक — और दो गोलियाँ दागीं। पहली गोली Franz Ferdinand की गले की नस (jugular vein) में लगी; दूसरी Sophie के पेट में। दोनों होश में थे जब गाड़ी गवर्नर के आवास की ओर दौड़ी — पहले Sophie ने दम तोड़ा, फिर कुछ ही देर बाद Franz Ferdinand ने, और उनके आखिरी शब्द बताए जाते हैं Sophie को जीते रहने की गुहार थे: "Sopherl! Sopherl! Sterbe nicht! Bleibe am Leben für unsere Kinder!" — "Sophie प्रिये! Sophie प्रिये! मत जाओ! हमारे बच्चों के लिए जीती रहो!" एक घंटे के भीतर दोनों चल बसे।

जुलाई का संकट: हत्या से विश्व युद्ध तक

इस हत्या ने एक कूटनीतिक संकट की शुरुआत कर दी, जो अगले कुछ हफ्तों में एक भयावह तर्क के साथ सामने आया। ऑस्ट्रिया-हंगरी इस हत्या को सर्बिया को कुचलने के बहाने के रूप में इस्तेमाल करने पर आमादा था, क्योंकि वह लंबे समय से सर्बिया को अपनी स्थिरता के लिए एक असहनीय खतरे के रूप में देखता आ रहा था। सबसे अहम सवाल यह था कि क्या जर्मनी ऑस्ट्रिया की कार्रवाई का समर्थन करेगा। 5 और 6 जुलाई को, Kaiser Wilhelm II और Chancellor Bethmann Hollweg ने ऑस्ट्रिया-हंगरी को वह दिया जिसे इतिहासकार "ब्लैंक चेक" कहते हैं — यानी जर्मनी की ओर से यह आश्वासन कि सर्बिया के खिलाफ ऑस्ट्रिया जो भी कदम उठाए, चाहे उससे रूस के साथ युद्ध ही क्यों न छिड़ जाए, जर्मनी उसका पूरा समर्थन करेगा। यह एक निर्णायक और बेशक लापरवाही भरा फैसला था, जो इस धारणा के आधार पर लिया गया था कि रूस अभी युद्ध के लिए तैयार नहीं है और उसे डराकर पीछे हटाया जा सकता है।

23 जुलाई को सर्बिया को दिया गया ऑस्ट्रिया का अल्टीमेटम जानबूझकर इस तरह तैयार किया गया था कि उसे स्वीकार करना संभव न हो। इसमें मांग की गई थी कि हत्या की सर्बिया की जांच में ऑस्ट्रिया को सीधे तौर पर भाग लेने दिया जाए — एक ऐसी मांग जो सर्बिया की संप्रभुता का खुला उल्लंघन थी। सर्बिया को जवाब देने के लिए महज 48 घंटे का समय दिया गया। 25 जुलाई को दिया गया सर्बिया का जवाब लगभग पूरी तरह झुकने जैसा था — उसने ऑस्ट्रिया की लगभग सभी मांगें मान ली थीं, सिवाय उन मांगों के जिनमें ऑस्ट्रियाई अधिकारियों को सर्बियाई धरती पर जांच करने का अधिकार दिया जाता। बताया जाता है कि Kaiser Wilhelm II ने खुद सर्बिया का जवाब पढ़कर हाशिये पर लिखा कि "वियना की एक बड़ी नैतिक जीत" हो गई है और युद्ध का कारण खत्म हो गया है। लेकिन ऑस्ट्रिया-हंगरी, सर्बिया के जवाब की परवाह किए बिना लड़ने पर अड़ा था, इसलिए उसने इस जवाब को असंतोषजनक करार दिया और 28 जुलाई, 1914 को सर्बिया के खिलाफ युद्ध की घोषणा कर दी।

इसके बाद एक के बाद एक जो सैन्य लामबंदियाँ और युद्ध की घोषणाएं हुईं, उन्होंने ऑस्ट्रो-सर्बियाई युद्ध को भयावह तेज़ी से एक विश्व संघर्ष में बदल दिया। रूस ने 30 जुलाई को सर्बिया की रक्षा करने की अपनी जिम्मेदारी का हवाला देते हुए अपनी सेनाओं की लामबंदी शुरू कर दी। जर्मनी ने रूस को अल्टीमेटम जारी किया कि वह लामबंदी रोके, और जब रूस ने इनकार कर दिया, तो जर्मनी ने 1 अगस्त को रूस के खिलाफ युद्ध की घोषणा कर दी। जर्मनी ने एक साथ फ्रांस से भी तटस्थता घोषित करने की मांग की; फ्रांस ने मना कर दिया, और जर्मनी ने 3 अगस्त को फ्रांस के खिलाफ युद्ध की घोषणा कर दी। Schlieffen Plan के तहत 4 अगस्त को बेल्जियम पर जर्मन आक्रमण शुरू होते ही उसी दिन ब्रिटेन भी युद्ध में कूद पड़ा — ब्रिटेन ने बेल्जियम की तटस्थता की गारंटी दी थी और वह यह बर्दाश्त नहीं कर सकता था कि जर्मनी बेल्जियम के चैनल बंदरगाहों पर कब्जा कर ले, क्योंकि इससे उसकी अपनी सुरक्षा के लिए अस्तित्वगत खतरा पैदा हो जाता। नवंबर 1914 में, जर्मनी के साथ एक गुप्त संधि के बाद, ऑटोमन साम्राज्य भी केंद्रीय शक्तियों की तरफ से युद्ध में शामिल हो गया। दुनिया युद्ध की चपेट में आ चुकी थी।

भाग तीन: पश्चिमी मोर्चा

Schlieffen Plan और उसकी विफलता

Schlieffen Plan दो मोर्चों पर एक साथ लड़ने की समस्या का जर्मनी का रणनीतिक समाधान था — पश्चिम में फ्रांस के खिलाफ और पूर्व में रूस के खिलाफ। 1897 और 1905 के बीच जर्मन जनरल स्टाफ के प्रमुख Alfred von Schlieffen द्वारा तैयार किया गया यह योजना इस मान्यता पर आधारित थी कि जर्मनी दो मोर्चों पर लंबे समय तक युद्ध नहीं लड़ सकता, इसलिए उसे एक मोर्चे पर त्वरित और निर्णायक जीत हासिल करनी होगी और उसके बाद दूसरे मोर्चे की ओर रुख करना होगा। चूंकि फ्रांस को अधिक खतरनाक और तत्काल पहुंच के भीतर का प्रतिद्वंद्वी माना जाता था, इसलिए योजना में बेल्जियम और लक्जमबर्ग से होकर एक तीव्र और भारी आक्रमण का प्रावधान था, जो फ्रांस के बाएं हिस्से को एक विशाल घेरेबंदी आंदोलन में लपेट लेता, पेरिस पर कब्जा कर लेता, और लगभग छह हफ्तों के भीतर फ्रांस को आत्मसमर्पण के लिए मजबूर कर देता — इससे पहले कि रूस अपनी धीमी लामबंदी पूरी करके पूर्व में कोई गंभीर खतरा पैदा कर सके। फ्रांस की हार के बाद जर्मनी अपनी पूरी सैन्य शक्ति रूस के खिलाफ झोंक सकता था।

इस योजना का तर्क सैद्धांतिक रूप से अटल था, लेकिन यह जर्मन अग्रिम की गति, बेल्जियम और फ्रांसीसी प्रतिरोध की कमज़ोरी, और रूसी सैन्य संगठन की धीमी रफ़्तार को लेकर अत्यधिक आशावादी मान्यताओं पर टिकी थी। जब अगस्त 1914 में Schlieffen के उत्तराधिकारी Helmuth von Moltke the Younger के नेतृत्व में इसे वास्तव में अमल में लाया गया, तब तक इसमें काफ़ी बड़े बदलाव किए जा चुके थे। Moltke को Alsace-Lorraine के रास्ते संभावित फ्रांसीसी हमले की चिंता थी और वे उस क्षेत्र को कमज़ोर सुरक्षा में नहीं छोड़ना चाहते थे, इसलिए उन्होंने उस निर्णायक दाहिने पंख की कीमत पर बाईं तरफ की तैनाती मज़बूत कर दी जिसे वास्तव में घेराव का वह विशाल चाप पूरा करना था। Schlieffen की मूल परिकल्पना में दाहिने पंख पर भारी बल — लगभग जर्मन सेना का सात-आठवाँ हिस्सा — केंद्रित किया गया था; Moltke के बदलावों ने इस अनुपात को काफ़ी हद तक घटा दिया, और योजना के उसी तत्व को कमज़ोर कर दिया जिस पर सब कुछ निर्भर था।

बेल्जियम से होकर जर्मन आगे बढ़े तो उन्हें ऐसे कड़े प्रतिरोध का सामना करना पड़ा जिसकी Schlieffen ने कल्पना भी नहीं की थी। बेल्जियम की सेना — संख्या में छोटी, पर इरादे में दृढ़ — ने जर्मन अग्रिम को चुनौती दी, और Liège का किलेबंद शहर, जो उन प्रमुख रेलवे जंक्शनों को नियंत्रित करता था जिनसे जर्मन दाहिने पंख को गुज़रना था, जर्मन घेरेबंदी तोपखाने की मार — जिसमें विशाल Krupp हॉवित्ज़र भी शामिल थे जो जर्मन औद्योगिक शक्ति के प्रतीक बन गए — के सामने बारह दिनों तक टिका रहा। बेल्जियम का प्रतिरोध अंततः जर्मन आगे बढ़ने को रोकने में असमर्थ रहा, लेकिन इसने समयसीमा को पीछे धकेल दिया और फ्रांस व ब्रिटेन को जर्मन आक्रमण की दिशा और पैमाने से आगाह कर दिया। ब्रिटिश एक्सपीडिशनरी फ़ोर्स (BEF) — नियमित सैनिकों की एक छोटी लेकिन अत्यंत पेशेवर सेना, जिसे Kaiser Wilhelm II ने तिरस्कार से "contemptible little army" यानी "तुच्छ छोटी सेना" कहकर नकार दिया था (और जिस उपाधि को अंग्रेज़ों ने गर्व से अपना लिया और खुद को "Old Contemptibles" कहने लगे) — फ्रांस में पहुँची और Mons तथा Le Cateau में कई अवरोधक मुठभेड़ें लड़ीं जिन्होंने जर्मन आगे बढ़ने की रफ़्तार को और धीमा कर दिया।

5-12 सितंबर 1914 को लड़ी गई Marne की लड़ाई वह निर्णायक संघर्ष था जिसने Schlieffen योजना को उसके पाँव में ही रोक दिया और युद्ध को अपेक्षित संक्षिप्त अभियान से बदलकर उस लंबे, थका देने वाले संघर्ष में तब्दील कर दिया जो चार साल तक चला। सितंबर की शुरुआत तक, General Alexander von Kluck के नेतृत्व में जर्मन प्रथम सेना ने अपनी आगे बढ़ने की दिशा बदल दी थी और पेरिस के पश्चिम की बजाय पूर्व से गुज़रने लगी, जिससे जर्मन प्रथम और द्वितीय सेनाओं के बीच एक खाई बन गई। फ्रांसीसी सैन्य खुफिया ने इस खाई को भाँप लिया। फ्रांसीसी सेनाध्यक्ष Joseph Joffre ने एक जवाबी हमले का दस्ता तैयार किया — जिसमें नवगठित फ्रांसीसी छठी सेना भी शामिल थी — और इस खाई में एक आक्रमण छेड़ दिया। इस लड़ाई में लगभग 300,000 ब्रिटिश और फ्रांसीसी सैनिक शामिल थे और इससे युद्ध के सबसे चर्चित — और विवादित — प्रसंगों में से एक जन्मा: "Marne की टैक्सियाँ," जिसमें General Gallieni द्वारा अधिगृहीत पेरिस की लगभग 600 टैक्सियों ने फ्रांसीसी रिज़र्व के लगभग 6,000 सैनिकों को अग्रिम मोर्चे तक पहुँचाया। यद्यपि टैक्सियाँ सैन्य दृष्टि से निर्णायक कम, प्रतीकात्मक अधिक थीं, Marne के जवाबी हमले ने जर्मन सेनाओं को Aisne नदी की ओर पीछे हटने पर मजबूर कर दिया और फ्रांस की त्वरित पराजय की उनकी उम्मीद धूल में मिल गई। Schlieffen योजना विफल हो चुकी थी।

Marne की इस विफलता के बाद "समुद्र की ओर दौड़" शुरू हुई — दोनों पक्षों द्वारा एक-दूसरे को पार्श्व से घेरने की कोशिशों की एक शृंखला, जिसने युद्धक्षेत्र की रेखा को क्रमशः उत्तर की ओर तब तक बढ़ाया जब तक वह बेल्जियम में इंग्लिश चैनल के तट तक नहीं पहुँच गई। नवंबर 1914 तक, बेल्जियम में Nieuport के पास चैनल तट से लेकर Basel के पास स्विस सीमा तक लगातार खाइयों की एक रेखा फैल चुकी थी — जो लगभग 440 मील की दूरी थी। खाई युद्ध का युग शुरू हो गया था।

खाई युद्ध: ज़मीन के नीचे की दुनिया

पश्चिमी मोर्चे के अनुभव को परिभाषित करने वाली खाई प्रणाली एक साधारण गड्ढे से कहीं अधिक जटिल और विस्तृत थी। एक पूरी तरह विकसित रक्षात्मक मोर्चे में कई परतों की खाइयाँ होती थीं, जो संचार खाइयों और सहायक मोर्चों के एक परिष्कृत जाल से आपस में जुड़ी होती थीं। अग्रिम पंक्ति की खाई दुश्मन के सबसे निकट की स्थिति होती थी, जिसे आमतौर पर टेढ़े-मेढ़े ज़िगज़ैग ढंग से बनाया जाता था — ताकि खाई में गिरने वाले गोलों का विस्फोट प्रभाव सीमित रहे और खाई की लंबाई के साथ-साथ होने वाली सीधी गोलाबारी को रोका जा सके। अग्रिम खाई के पीछे सहायक खाई होती थी, जो कुछ सौ गज पीछे स्थित होती थी और संचार खाइयों के ज़रिये आगे से जुड़ी होती थी। और उससे भी पीछे होती थी आरक्षित खाई, जहाँ ताज़े सैनिक पंक्ति में बारी-बारी से भेजे जाने का इंतज़ार करते थे या दुश्मन की सेंध रोकने के लिए तेज़ी से आगे भेजे जाते थे। इन सभी खाइयाँ आमतौर पर लगभग छह से आठ फुट गहरी और तीन फुट चौड़ी होती थीं, और आगे की दीवार में एक फायरिंग स्टेप कटा होता था जिससे रक्षक मुंडेर के ऊपर से निगरानी और गोलीबारी कर सकते थे।

नो मैन्स लैंड — यानी आमने-सामने की खाई प्रणालियों के बीच का विवादित मैदान — पश्चिमी मोर्चे पर कुछ जगह कुछ दर्जन गज चौड़ा था तो कहीं-कहीं कई सौ गज, और यह एक ऐसे परिदृश्य जैसा था जो लगभग अवास्तविक वीरानी से भरा था: उखड़ी हुई धरती, गोलों के गड्ढे, ज़ंग खाई कँटीली तार की बाड़ें, और उन सैनिकों के अधदफ़न या बिल्कुल अनदफ़न शव जो पिछले हमलों में मारे गए थे। कँटीली तार — अमेरिकी पश्चिम का एक आविष्कार, जिसे औद्योगिक युद्ध के हथियार के रूप में इस्तेमाल किया गया — अग्रिम खाई के सामने घनी उलझनों में बिछाई जाती थी, ताकि हमला करने वाली पैदल सेना की रफ़्तार धीमी हो और उन्हें मशीनगन के निशाने वाले क्षेत्र में ढकेला जा सके। मशीनगन — विशेष रूप से जर्मन Maxim गन और उसके रूपांतर — रक्षात्मक युद्ध का प्रमुख हथियार था: एक सुविचारित स्थान पर तैनात मशीनगन दल एक मिनट में 400 से 600 राउंड दाग सकता था और एक मील तक की दूरी पर हमला करने वाली पैदल सेना को काट सकता था।

खाइयों में रोज़मर्रा की ज़िंदगी निरंतर असुविधा, ख़तरे और उकताहट का अनुभव थी, जो बीच-बीच में अत्यंत दहशत के संक्षिप्त क्षणों से टूटती थी। दिन की शुरुआत होती थी "स्टैंड-टू" से — यानी वह आदेश कि सभी जवान भोर से पहले के अँधेरे में, जब हमले की सबसे अधिक संभावना होती थी, राइफलें तैयार लेकर फायरिंग स्टेप पर खड़े हो जाएँ। स्टैंड-टू के बाद आता था स्टैंड-डाउन, फिर निरीक्षण, नाश्ता, और काम के लंबे घंटे: खाई के क्षतिग्रस्त हिस्सों की मरम्मत, सामान ढोना, हथियारों की देखरेख, रेत की बोरियाँ भरना। काम करने वाले दल मुख्यतः रात को काम करते थे ताकि दुश्मन के निशानेबाज़ों और तोपखाने के पर्यवेक्षकों की नज़र से बचा जा सके। तोपखाने की बमबारी खाई जीवन का लगातार पृष्ठभूमि का शोर थी — दिनभर यहाँ-वहाँ गिरते गोले, और किसी बड़े हमले से पहले घंटों या दिनों तक चलने वाली भीषण बमबारी की दहलाने वाली तीव्रता। राशन रात को संचार खाइयों के ज़रिये पहुँचाया जाता था: आमतौर पर बुली बीफ़ (डिब्बाबंद कॉर्न्ड बीफ़), कड़े बिस्कुट, जैम, चाय, और कभी-कभी ताज़ी रोटी और माँस। राशन की गुणवत्ता और मात्रा सेना और आपूर्ति की स्थिति के अनुसार काफ़ी अलग-अलग होती थी।

खाइयों का भौतिक वातावरण बेहद कठोर था। चूहे — विशालकाय, बेशर्म चूहे जो खाद्य आपूर्ति और बिना दफनाए गए शवों पर पलते थे — हर खाई प्रणाली में भरे पड़े थे। जूँ तो सर्वव्यापी थीं: खाइयों में लगभग हर सिपाही जूँ से पीड़ित रहता था, और यह संक्रमण तकलीफ़ और ध्यान भटकाने का एक निरंतर स्रोत था। ट्रेंच फुट — एक दर्दनाक स्थिति जो ठंडे पानी और कीचड़ में पैरों के लंबे समय तक डूबे रहने से होती थी — हज़ारों सैनिकों को प्रभावित करती थी, और गंभीर मामलों में कभी-कभी अंग-विच्छेद तक की नौबत आ जाती थी। इसका उपाय नियमित निरीक्षण और तैनाती में बदलाव था, लेकिन खाइयों की परिस्थितियाँ अक्सर इसे असंभव बना देती थीं। सबसे बुरे क्षेत्रों में खाइयों की तली में कई फुट गहरा पानी जमा हो जाता था, और सैनिक कई-कई दिनों तक खड़े पानी में खड़े रहते, काम करते और सोते थे। Ypres Salient में, फ़्लैंडर्स की भूगर्भीय संरचना — ऊँचे जलस्तर के ऊपर भारी चिकनी मिट्टी — का मतलब था कि तोप के हर गड्ढे में तुरंत पानी भर जाता था, और तोपखाने की गोलाबारी से युद्धभूमि की व्यापक उथल-पुथल ने तरल कीचड़ का एक ऐसा परिदृश्य बना दिया था जो किसी भी सैनिक को निगल सकता था जो किसी गड्ढे में लड़खड़ाकर गिर जाए।

शेल शॉक — जिसे आज पोस्ट-ट्रॉमेटिक स्ट्रेस डिसऑर्डर के नाम से जाना जाता है — युद्ध के दौरान एक मान्यता प्राप्त स्थिति के रूप में उभरी, हालाँकि इसकी प्रकृति को ठीक से समझा नहीं गया था और इसका उपचार अक्सर अपर्याप्त या सक्रिय रूप से हानिकारक था। तोपखाने की बमबारी के लगातार संपर्क में रहने, साथियों की मौतें देखने और खाई युद्ध की सामान्य मनोवैज्ञानिक भयावहता ने कंपन और लकवे से लेकर पूर्ण मनोवैज्ञानिक पतन तक के लक्षण पैदा किए। सैन्य अधिकारी शेल शॉक को एक वास्तविक शारीरिक और मनोवैज्ञानिक स्थिति के रूप में मानने में धीमे थे, और कई पीड़ितों के साथ कायर या बीमारी का बहाना बनाने वाले की तरह व्यवहार किया गया — कुछ को तो दल छोड़ने या कायरता के लिए कोर्ट-मार्शल और फाँसी का सामना भी करना पड़ा, जबकि वास्तव में उनका व्यवहार गंभीर मनोवैज्ञानिक आघात का परिणाम था। इस युद्ध ने भारी संख्या में मनोवैज्ञानिक हताहत पैदा किए जो युद्धविराम के दशकों बाद तक बचे लोगों को प्रभावित करते रहे।

Ypres की पहली लड़ाई: पेशेवर सेना की मृत्यु

Ypres की पहली लड़ाई, जो अक्टूबर-नवंबर 1914 में बेल्जियम के Ypres Salient में लड़ी गई, ब्रिटिश एक्सपीडिशनरी फोर्स के एक पेशेवर नियमित सेना के रूप में अंत और स्वैच्छिक भर्ती तथा बाद में अनिवार्य सैन्य सेवा के माध्यम से ब्रिटेन के एक बड़े पैमाने की सेना में रूपांतरण की शुरुआत का प्रतीक बनी। Ypres शहर (जिसे ब्रिटिश सैनिक "Wipers" उच्चारित करते थे) एक सैलिएंट — मोर्चे की रेखा में एक उभार — के केंद्र में स्थित था जो जर्मन-अधिकृत क्षेत्र में घुसा हुआ था। Ypres Salient को बनाए रखना मित्र राष्ट्रों के लिए अत्यंत प्रतीकात्मक और रणनीतिक महत्व का था: यह बेल्जियम का अंतिम अनाधिकृत टुकड़ा था, और इसके खो जाने से जर्मनों को Calais और Boulogne के चैनल बंदरगाहों तक पहुँचने का रास्ता मिल जाता। चार साल तक, ब्रिटिश सेना Ypres को थामे रखने के लिए खून बहाती रही।

Ypres की पहली लड़ाई में BEF की नियमित सेना — अत्यंत प्रशिक्षित, दीर्घकालिक पेशेवर सैनिक जो दशकों की संचित सैन्य विशेषज्ञता का प्रतिनिधित्व करते थे — व्यावहारिक रूप से नष्ट हो गई। नवंबर 1914 के अंत तक, BEF को केवल Ypres की लड़ाई में ही लगभग 58,000 हताहतों का सामना करना पड़ा था, और मूल नियमित सेना इतनी घट गई थी कि उसे फिर से नहीं बनाया जा सकता था। इसके बाद युद्ध Kitchener की नई सेनाओं द्वारा लड़ा जाना था — वे लाखों स्वयंसेवक जिन्होंने Lord Kitchener के प्रसिद्ध पोस्टर अपील पर प्रतिक्रिया दी — और अंततः 1916 के मिलिट्री सर्विस एक्ट के तहत बुलाई गई अनिवार्य सेना द्वारा।

Verdun की लड़ाई: फ्रांस को खून से खाली करना

वर्दन की लड़ाई, जो 21 फरवरी से 18 दिसंबर 1916 तक चली, युद्ध की सबसे लंबी एकल लड़ाई थी और मानव इतिहास की सबसे भीषण लड़ाइयों में से एक थी। इसे जर्मन चीफ ऑफ स्टाफ Erich von Falkenhayn ने एक पारंपरिक आक्रमण के रूप में नहीं, बल्कि एक सोची-समझी घिसाव की रणनीति के रूप में तैयार किया था — जिसका उद्देश्य फ्रांसीसी सेना को उस मोर्चे पर धीरे-धीरे खून बहाकर कमज़ोर करना था जिसे फ्रांस किसी भी कीमत पर नहीं छोड़ सकता था। वर्दन फ्रांस के लिए अत्यंत प्रतीकात्मक और ऐतिहासिक महत्त्व रखने वाला शहर था, और उसके चारों ओर बने किलों की विशाल श्रृंखला — Fort Douaumont, Fort Vaux और अन्य — 1871 के बाद जर्मन आक्रमण को रोकने के लिए भारी खर्च करके बनाई गई थी। Falkenhayn का अनुमान था कि फ्रांस वर्दन की रक्षा के लिए अपने सभी भंडार बिना किसी सीमा के झोंक देगा और जर्मनी, अपनी तोपखाने की श्रेष्ठता का उपयोग करते हुए, खुद उतनी हानि उठाए बिना फ्रांसीसियों पर भारी नुकसान पहुँचा सकेगा।

जर्मन आक्रमण 21 फरवरी को आठ मील लंबे मोर्चे पर नौ घंटे की तोपखाने की बमबारी के साथ शुरू हुआ — युद्ध में अब तक की सबसे तीव्र तोपखाने की तैयारी। लगभग 1,200 जर्मन तोपों ने अनुमानतः 1,000 गोले प्रति मिनट दागे। फ्रांसीसी अग्रिम मोर्चे की स्थितियाँ पूरी तरह तबाह हो गईं। Fort Douaumont, जो वर्दन के किलों में सबसे बड़ा और सबसे महत्त्वपूर्ण था, 25 फरवरी को बिना किसी उल्लेखनीय प्रतिरोध के जर्मन पैदल सेना के हाथ में चला गया — यह एक ऐसी शर्मनाक घटना थी जिसे फ्रांसीसी अधिकारियों ने कई दिनों तक छुपाए रखा। Douaumont की हानि ने फ्रांस को हिलाकर रख दिया और Falkenhayn की गणना को सही साबित किया: फ्रांस वर्दन के प्रतीक को गिरने नहीं दे सकता था और आखिरी दम तक लड़ेगा।

Voie Sacrée — यानी "पवित्र मार्ग" — वह एकमात्र सड़क थी जो वर्दन को पीछे की फ्रांसीसी स्थितियों से जोड़ती थी। चूँकि मुख्य रेल लाइन जर्मन गोलाबारी से काट दी गई थी, यही सड़क फ्रांसीसी रक्षा की जीवन-रेखा बन गई। लड़ाई के चरम पर, इस सड़क पर हर चौदह सेकंड में एक ट्रक गुज़रता था, जो सैनिक और रसद मोर्चे तक पहुँचाता था और घायलों को वापस लाता था। जर्मन तोपखाने की लगातार गोलाबारी के बीच इस आपूर्ति मार्ग को बनाए रखने की संगठनात्मक उपलब्धि अत्यंत महत्त्वपूर्ण थी और फ्रांसीसी सेना ने इसे युद्ध की सबसे बड़ी रसद उपलब्धियों में से एक के रूप में मान्यता दी। जनरल Philippe Pétain, जिन्होंने इस निर्णायक दौर में वर्दन में फ्रांसीसी सेना की कमान संभाली, ने डिवीजनों को लड़ाई में बारी-बारी से तैनात करने की एक सुव्यवस्थित प्रणाली संगठित की — जिसे "Noria" के नाम से जाना जाता था — यह सुनिश्चित करते हुए कि फ्रांसीसी सेना का लगभग हर डिवीजन अंततः वर्दन में सेवा करे और शारीरिक व मनोवैज्ञानिक बोझ को यथासंभव व्यापक रूप से साझा किया जा सके।

दिसंबर 1916 में जब लड़ाई समाप्त हुई, तब तक मोर्चे की रेखाएँ फरवरी की अपनी स्थितियों से मुश्किल से हिली थीं, और दोनों पक्षों को मिलाकर लगभग 7,00,000 हताहत हुए थे — लगभग 3,30,000 फ्रांसीसी और 3,40,000 जर्मन मारे गए और घायल हुए। Fort Douaumont को अक्टूबर में फ्रांस ने वापस छीन लिया था, जब जर्मन ज्वार उतरने लगा था। Fleury और Beaumont के गाँव तोपखाने की गोलाबारी से इतनी पूरी तरह तबाह हो गए थे कि युद्ध के बाद उन्हें कभी दोबारा नहीं बसाया गया — उस इलाके को रहने के अयोग्य घोषित कर दिया गया और वह आज भी अनफटी गोला-बारूद से भरी उखड़ी हुई धरती के "लाल क्षेत्र" बने हुए हैं। वर्दन ने एक प्रतीक के रूप में अपना भयावह उद्देश्य पूरा किया: फ्रांस टूटा नहीं, लेकिन फ्रांसीसी सेना स्थायी रूप से कमज़ोर हो गई, और आम जनता का अपने सैन्य नेतृत्व पर विश्वास इस कदर डगमगाया कि इसके गहरे परिणाम 1917 में मनोबल पर पड़े।

सोम्मे की लड़ाई: ब्रिटिश इतिहास का सबसे काला दिन

सोम्मे की लड़ाई, जो 1 जुलाई 1916 को शुरू हुई और 18 नवंबर 1916 तक चली, ब्रिटिश राष्ट्रीय चेतना में महायुद्ध की निरर्थकता और भीषणता के प्रतीक के रूप में एक अमिट स्थान बना चुकी है। यह लड़ाई कई उद्देश्यों को ध्यान में रखकर योजनाबद्ध की गई थी: Verdun में फ्रांसीसी सेना पर बढ़ते दबाव को कम करना, रूस के जारी आक्रमण (Brusilov Offensive, जिसकी चर्चा आगे की गई है) को समर्थन देना, और जर्मन मोर्चे को तोड़कर पश्चिमी मोर्चे पर फिर से गतिशीलता बहाल करना। इनमें से कोई भी निर्णायक रणनीतिक लक्ष्य हासिल नहीं हुआ और 141 दिनों में ब्रिटिश तथा फ्रांसीसी सेनाओं को लगभग 1.1 मिलियन हताहतों का सामना करना पड़ा।

1 जुलाई 1916 ब्रिटिश सेना के इतिहास का सबसे भयावह एकल दिन के रूप में दर्ज है। हमले से पहले सात दिनों तक तोपखाने की बमबारी की गई — यह ब्रिटिश सेना की अब तक की सबसे तीव्र तोपखाना तैयारी थी — जिसके दौरान जर्मन मोर्चों पर 1.5 मिलियन से अधिक गोले दागे गए। जनरल सर Douglas Haig सहित ब्रिटिश सैन्य कमांडरों का विश्वास था कि इस बमबारी से जर्मन तारबंदी नष्ट हो जाएगी, उनके गहरे बंकर ध्वस्त हो जाएंगे और रक्षकों का मनोबल टूट जाएगा। वे बुरी तरह गलत साबित हुए। जर्मन बंकर — कुछ तीस फुट गहरे, जिन्हें महीनों और वर्षों की तैयारी के बाद बनाया गया था — रक्षकों को भरपूर सुरक्षा देते रहे। ब्रिटिश गोलों का एक बड़ा हिस्सा शrapnel राउंड्स था जो गहरे बंकरों के विरुद्ध बेअसर थे; कई गोले फटे ही नहीं। जब 1 जुलाई को सुबह 7:30 बजे बमबारी रुकी और ब्रिटिश पैदल सेना अपनी खाइयों से बाहर निकलकर नो मैन्स लैंड को पार करने लगी — कई क्षेत्रों में आदेश था कि पैदल चलकर जाना है — तो जर्मन मशीनगन चलाने वाले अपने बंकरों से बाहर आए और गोलीबारी शुरू कर दी। दिन के अंत तक ब्रिटिश सेना को 57,470 हताहतों का सामना करना पड़ा, जिनमें से 19,240 सैनिक सीधे मारे गए। एक-एक शहर से बने पूरे रेजीमेंट — "Pals Battalions," जो उन दोस्तों और सहकर्मियों से बने थे जिन्होंने साथ मिलकर भर्ती ली थी — पहले ही कुछ घंटों में व्यावहारिक रूप से मिटा दिए गए, जिससे ब्रिटेन में उनके गृहनगरों पर केंद्रित और विनाशकारी शोक की लहर दौड़ गई।

यह लड़ाई साढ़े चार महीनों तक जारी रही — थकाऊ और बेहद महंगी लड़ाई। इसी दौरान 15 सितंबर 1916 को टैंक की पहली युद्धक तैनाती हुई, जब Flers-Courcelette की लड़ाई में 49 Mark I टैंकों को पहली बार युद्ध में उतारा गया। टैंक — जिसे ब्रिटिश ने "water carrier for Mesopotamia" (इसीलिए इसे "tank" नाम मिला) के कूट नाम से बड़ी गोपनीयता के साथ विकसित किया था — को खाइयों को पार करने, कँटीले तारों को रौंदने और उन मशीनगनों को निष्क्रिय करने के लिए बनाया गया था जो सामने से पैदल हमले को इतना महंगा बनाती थीं। यह पहली तैनाती सीमित और आंशिक रूप से सफल रही: टैंकों की संख्या बहुत कम थी और वे यांत्रिक रूप से इतने अविश्वसनीय थे कि कोई निर्णायक परिणाम नहीं निकल सका, और कई तो जर्मन मोर्चों तक पहुँचने से पहले ही खराब हो गए। लेकिन जो टैंक काम कर गए, उन्होंने जर्मन रक्षकों में काफी दहशत पैदा की क्योंकि उन्होंने ऐसी मशीनें पहले कभी नहीं देखी थीं, और बख्तरबंद, यंत्रीकृत युद्ध का सिद्धांत साबित हो गया था। Churchill, जो टैंक के शुरुआती समर्थकों में से एक थे, इस बात से बेहद नाराज थे कि इस हथियार को समय से पहले उजागर कर दिया गया, जबकि इसे भारी संख्या में तैनात करने लायक अभी पर्याप्त टैंक बने ही नहीं थे।

जब नवंबर 1916 के मध्य में Somme का आक्रमण समाप्त हुआ, तब मित्र राष्ट्रों की सेनाएं भारी कीमत चुकाकर अधिकतम छह मील तक ही जर्मन-नियंत्रित क्षेत्र में घुस पाई थीं। इतिहासकार तब से इस लड़ाई पर बहस करते आए हैं: क्या यह उन कमांडरों की आपराधिक अयोग्यता का प्रमाण था जिन्होंने सैनिकों को नगण्य लाभ के लिए कत्लखाने में भेज दिया, या यह एक आवश्यक और प्रभावी अभियान था जिसने जर्मन ताकत को धीरे-धीरे चूस लिया और दीर्घकाल में मित्र राष्ट्रों की जीत में योगदान दिया? सच शायद दोनों है: हर स्तर पर सामरिक विफलताएं, हथियारों और भूभाग की प्रकृति से थोपी गई संरचनात्मक बाधाओं के साथ मिलकर, ऐसी लड़ाई को जन्म देती हैं जो अपने महत्वाकांक्षी लक्ष्यों को हासिल नहीं कर सकती थी — और साथ ही जर्मन सेना को ऐसी अपूरणीय क्षति पहुँचाती रही जो अंततः उसके पतन में सहायक बनी।

इप्र की तीसरी लड़ाई (पासचेंडाले) और पश्चिमी मोर्चे पर 1917

इप्र की तीसरी लड़ाई, जिसे आमतौर पर पासचेंडाले के नाम से जाना जाता है (उस बेल्जियन गाँव के नाम पर जो अंतिम लक्ष्य बना), 31 जुलाई से 10 नवंबर 1917 तक लड़ी गई और यह पूरे युद्ध के सबसे भयावह अध्यायों में से एक मानी जाती है। यह आक्रामक अभियान फील्ड मार्शल Douglas Haig ने इस उद्देश्य से तैयार किया था कि जर्मन पनडुब्बियों द्वारा इस्तेमाल किए जा रहे बेल्जियन बंदरगाहों पर कब्जा किया जाए, फ्रांसीसी सेना पर पड़ रहे दबाव को कम किया जाए (जो Nivelle आक्रामक की विफलता के बाद विद्रोह की चपेट में थी), और जर्मन सेना को इतना नुकसान पहुँचाया जाए जिसकी वह भरपाई न कर सके। यह लड़ाई इप्र सेलियंट के निचले, जलभरे इलाके में हुई, और भारी प्रारंभिक बमबारी — जो जर्मन मोर्चेबंदियों को तबाह करने के लिए की गई थी — ने उल्टा फ्लेमिश मैदान की जटिल जल-निकासी व्यवस्था को नष्ट कर दिया, जिससे ऐसी कीचड़ की स्थिति पैदा हो गई जो इतनी गहरी और चिपचिपी थी कि आदमी और घोड़े गोले से बने गड्ढों में डूब जाते थे।

पासचेंडाले की कीचड़ इस लड़ाई की भयावहता का प्रतीक बन गई। सैनिक घुटनों तक, कभी-कभी कमर तक धँसी कीचड़ में तोपखाने की आग के बीच लड़खड़ाते हुए चलते थे; तोपें जमीन में धँस जाती थीं; घायल सैनिक स्ट्रेचर ले जाने वालों के पहुँचने से पहले ही डूब जाते थे। इस लड़ाई में दोनों पक्षों को मिलाकर अनुमानित हताहतों की संख्या 2,75,000 से 5,75,000 के बीच बताई जाती है, जबकि ब्रिटिश और राष्ट्रमंडल सेनाओं को पासचेंडाले गाँव के खंडहरों तक लगभग पाँच मील की प्रगति के लिए करीब 2,75,000 हताहतों का सामना करना पड़ा। रणनीतिक उद्देश्य हासिल नहीं हुए: जर्मन पनडुब्बी बंदरगाह जर्मनी के हाथ में ही रहे, और जर्मन सेना बुरी तरह आहत होने के बावजूद टूटी नहीं।

1917 का साल पश्चिमी मोर्चे पर मित्र राष्ट्रों के लिए युद्ध का सबसे खतरनाक साल था। फ्रांसीसी सेना ने विनाशकारी रूप से गलत सोच पर आधारित Nivelle आक्रामक (शेमाँ-द-दाम) की विफलता के बाद विद्रोह कर दिया, जिसमें जनरल Robert Nivelle ने 48 घंटों के भीतर निर्णायक सफलता का वादा किया था, लेकिन दस दिनों में 1,20,000 फ्रांसीसी हताहतों के साथ एक खूनी पराजय हाथ लगी। इन विद्रोहों में — जिनमें फ्रांसीसी सैनिकों ने आगे के आक्रामक अभियानों में भाग लेने से मना कर दिया, हालाँकि वे अपनी स्थिति की रक्षा करने को तैयार रहे — Pétain ने कोर्ट-मार्शल (55 मृत्युदंड की पुष्टि हुई, हालाँकि Pétain ने छुट्टी का चक्र भी बहाल किया और राशन में सुधार किया) और इस वादे के माध्यम से दबाया कि फ्रांस आगे के आक्रामक अभियान शुरू करने से पहले अमेरिकी कुमक और बेहतर रणनीति का इंतजार करेगा। इन विद्रोहों को कड़ी सेंसरशिप के जरिए जर्मनों से गुप्त रखा गया, क्योंकि वे इनका विनाशकारी फायदा उठा सकते थे।

जर्मन वसंत आक्रामक और मित्र राष्ट्रों के सौ दिन

1918 की शुरुआत तक जर्मन उच्च कमान — जो अब प्रभावी रूप से फील्ड मार्शल Paul von Hindenburg और जनरल Erich Ludendorff के हाथ में थी — एक कठोर रणनीतिक विकल्प के सामने खड़ी थी। ब्रेस्त-लितोव्स्क की संधि (मार्च 1918) ने पूर्वी मोर्चे को समाप्त कर दिया था और लगभग 50 डिवीजनों को पश्चिम में स्थानांतरित करने के लिए मुक्त कर दिया था, जिससे अमेरिकी सैनिकों के बड़ी संख्या में पहुँचने से पहले जर्मनी को अस्थायी संख्यात्मक बढ़त मिल गई थी। Ludendorff ने भारी दाँव लगाते हुए एक के बाद एक कई बड़े आक्रामक अभियान शुरू किए, जिनका मकसद मित्र राष्ट्रों की पंक्तियों को तोड़कर अमेरिकियों के पलड़ा भारी करने से पहले युद्ध जीतना था। ऑपरेशन माइकल, जो 21 मार्च 1918 को शुरू हुआ, पश्चिमी मोर्चे पर पूरे युद्ध की सबसे शानदार सामरिक सफलता बना: नई "Hutier" स्टॉर्मट्रूपर रणनीति का उपयोग करते हुए — छोटी लेकिन तीव्र तूफानी तोपखाने की बमबारी, जिसके बाद कुशल स्टॉर्म सैनिक कमजोर बिंदुओं में घुसपैठ करते और मजबूत बिंदुओं को पार करते — जर्मनों ने चालीस मील के मोर्चे पर सेंध लगाई और कुछ क्षेत्रों में चालीस मील तक आगे बढ़ गए, जो पश्चिमी मोर्चे पर वर्षों में हुई सबसे बड़ी भू-भाग की प्राप्ति थी। पेरिस पर लंबी दूरी के तोपखाने से बमबारी की गई; दस लाख नागरिकों ने शहर छोड़ दिया। ऐसा लगने लगा था कि जर्मनी शायद युद्ध जीत ही जाए।

लेकिन वसंत आक्रामक अभियान अंततः कई कारणों से विफल रहे: वे अपनी आपूर्ति लाइनों से आगे निकल गए, जर्मन तूफ़ानी सैनिक मित्र राष्ट्रों के आपूर्ति डिपो पर रुककर खाना खाने लगे (जिससे यह उजागर हुआ कि मित्र राष्ट्रों की नाकेबंदी ने जर्मन सैनिकों को भुखमरी की कगार तक पहुँचा दिया था), और इन हमलों से वास्तविक सफलता की बजाय उभार-क्षेत्र बने, जिससे जर्मन अग्रिम पंक्तियाँ पार्श्व से जवाबी हमले के प्रति संवेदनशील हो गईं। जून और जुलाई 1918 तक इन अभियानों ने जर्मनी के जनशक्ति और सामग्री के अंतिम भंडार को चुका दिया। मित्र राष्ट्रों का जवाब — सौ दिन का आक्रामक अभियान, जिसकी शुरुआत 8 अगस्त 1918 को अमीन्स की शानदार लड़ाई से हुई, जिसे Ludendorff ने "जर्मन सेना का काला दिन" कहा — ने संयुक्त शस्त्र रणनीति (टैंक, विमान, तोपखाना और पैदल सेना का समन्वित उपयोग) के ज़रिए वास्तविक सफलताएँ हासिल कीं और पूरे मोर्चे पर आगे बढ़ते चले गए। जर्मनी लगातार पीछे धकेला जा रहा था; उसकी सेना का लड़ने का हौसला टूट रहा था; और जर्मनी के भीतर ही सामाजिक और राजनीतिक ताना-बाना बिखरने लगा था।

भाग चार: पूर्वी मोर्चा

पूर्वी युद्ध का अलग स्वरूप

पूर्वी मोर्चा कई मायनों में पश्चिमी मोर्चे से बिल्कुल अलग युद्ध था — इसे शामिल विशाल दूरियों, अभियानों में अधिक गतिशीलता, और पश्चिमी शक्तियों की तुलना में रूस के औद्योगिक एवं रसद ढाँचे की भयावह कमज़ोरी ने परिभाषित किया। यह मोर्चा बाल्टिक से काला सागर तक लगभग 1,000 मील तक फैला था, और इतने विशाल क्षेत्र में तुलनीय सेनाएँ बिखरी होने के कारण कोई भी पक्ष उस घनत्व की सैन्य तैनाती और रक्षा-व्यवस्था नहीं कर सका जिसने पश्चिम में खाई-युद्ध की गतिरोध स्थिति पैदा की थी। पूर्वी युद्ध अधिक तरल था — बड़े-बड़े आगे बढ़ने और पीछे हटने के दौर, भारी संख्या में क़ैदियों का पकड़ा जाना, और अंततः सैन्य पराजय, आर्थिक दबाव तथा सामाजिक क्रांति के संचित बोझ तले रूसी राज्य का पतन इसकी पहचान बने।

टैनेनबर्ग और शुरुआती जर्मन विजय

पूर्वी मोर्चे पर जर्मनी की पहली बड़ी सफलता टैनेनबर्ग की लड़ाई में मिली, जो 23-30 अगस्त 1914 को पूर्वी प्रशिया की झीलों और जंगलों में लड़ी गई। युद्ध के शुरुआती हफ्तों में रूस ने अप्रत्याशित तेज़ी से लामबंदी की थी और दो सेनाओं के साथ पूर्वी प्रशिया पर आक्रमण किया था — General Rennenkampf के नेतृत्व में प्रथम सेना और General Samsonov के नेतृत्व में द्वितीय सेना — जो संख्या में कम जर्मन आठवीं सेना को पछाड़ने की स्थिति में आ गई थीं। रूसी अग्रिम से चिंतित जर्मन उच्च कमान ने सेवानिवृत्त General Paul von Hindenburg को वापस बुलाया और Erich Ludendorff को उनका चीफ़ ऑफ़ स्टाफ नियुक्त किया। दोनों ने मिलकर रूसी द्वितीय सेना को घेरने की एक शानदार रणनीति को अंजाम दिया, जिसमें जर्मनी के बेहतर रेलवे नेटवर्क का उपयोग करके बड़ी तेज़ी से सेनाओं को एक स्थान से दूसरे स्थान पहुँचाया गया। जर्मन चौथी कोर ने घेराबंदी पूरी करने के लिए चार दिनों में 150 मील का मार्च किया। परिणाम रूस की एक भयावह पराजय था: लगभग 1,25,000 रूसी सैनिकों को बंदी बनाया गया, और General Samsonov, पराजय की ज़िल्लत सह न पाने के कारण, एक जंगल में जाकर खुद को गोली मार ली। टैनेनबर्ग को तत्काल एक महान जर्मन विजय के रूप में मान्यता मिली और Hindenburg राष्ट्रीय नायक बन गए; यह रणनीतिक दृष्टि से भी महत्त्वपूर्ण था क्योंकि इसने यह सिद्ध किया कि जब एक पक्ष को गतिशीलता और समन्वय में उल्लेखनीय बढ़त हो, तो आधुनिक हथियारों की रक्षात्मक शक्ति बड़े पैमाने पर युद्धाभ्यास को नहीं रोक सकती।

टैनेनबर्ग की जीत के बाद मासुरियन झीलों की पहली और दूसरी लड़ाइयाँ हुईं, जिनसे रूसी प्रथम सेना को पूर्वी प्रशिया से खदेड़ दिया गया। इसके साथ ही पोलैंड और गैलिसिया में जर्मन और ऑस्ट्रियाई आक्रामक अभियानों और रूसी जवाबी हमलों की एक लंबी श्रृंखला चली, जिसमें दोनों पक्षों को भारी जनहानि उठानी पड़ी, लेकिन कोई निर्णायक परिणाम नहीं निकला। रूस की बुनियादी कमज़ोरियाँ — तोपखाने के गोले-बारूद की कमी, अपर्याप्त रेलवे नेटवर्क, असमान गुणवत्ता वाली अफसर फौज, और एक ऐसी राजनीतिक नेतृत्व जो आधुनिक पूर्ण युद्ध की संगठनात्मक माँगों को पूरा करने में असमर्थ था — बड़ी पीड़ादायक स्पष्टता के साथ उजागर हो गईं। 1915 की "गोले की किल्लत", जिसमें रूसी तोपें दिनभर में मुश्किल से कुछ ही राउंड दाग पाती थीं जबकि जर्मन तोपखाना रणक्षेत्र पर हावी था, 1915 के महा-पीछेहटाव का एक बड़ा कारण बनी, जिसमें रूस को पोलैंड और गैलिसिया के विशाल भू-भाग छोड़ने पर मजबूर होना पड़ा।

ब्रूसिलोव आक्रमण: रूस का महाजुआ

जून-सितंबर 1916 का ब्रूसिलोव आक्रमण, क्षेत्रीय लाभ और दुश्मन की हताहत संख्या के लिहाज़ से पूरे युद्ध में मित्र राष्ट्रों का सबसे सफल आक्रामक अभियान माना जाता है। इसकी परिकल्पना और क्रियान्वयन जनरल Aleksei Brusilov ने किया था, जो शायद इस पूरे युद्ध में किसी भी पक्ष का सबसे काबिल और अभिनव सेनापति था। किसी एक बिंदु पर हमला केंद्रित करने के बजाय — जो तरीका बार-बार इसलिए विफल हुआ था क्योंकि उससे रक्षकों को अपनी रिज़र्व टुकड़ियाँ एकजुट करने का मौका मिल जाता था — Brusilov ने एक साथ 300 मील लंबे मोर्चे पर चार अलग-अलग दिशाओं में हमला किया, जिनमें से प्रत्येक से पहले संक्षिप्त लेकिन तीव्र तोपखाने की तैयारी की गई। इस बहु-धुरी दृष्टिकोण ने ऑस्ट्रो-हंगेरियन रक्षकों को अपनी रिज़र्व सेनाएँ इधर-उधर खिसकाने से रोक दिया और पूरी तरह सामरिक आश्चर्य हासिल किया।

इस अभियान के शुरुआती हफ्तों में असाधारण परिणाम मिले। ऑस्ट्रो-हंगेरियन चतुर्थ सेना लगभग पूरी तरह तबाह हो गई; 400,000 से अधिक ऑस्ट्रो-हंगेरियन सैनिकों को बंदी बनाया गया, और कुल ऑस्ट्रो-हंगेरियन हताहतों की संख्या अंततः 750,000 तक पहुँच गई। जर्मनी को पश्चिमी मोर्चे और वर्दाँ की लड़ाई से डिवीजन हटाकर ढहते पूर्वी मोर्चे को सँभालने के लिए भेजने पड़े। रोमानिया, रूस की सफलता से उत्साहित होकर, अगस्त 1916 में मित्र राष्ट्रों की तरफ से युद्ध में शामिल हो गया। ब्रूसिलोव के आक्रमण ने रणनीतिक स्थिति को पूरी तरह बदल देने का आभास दिया था।

लेकिन रूस के लिए यह कीमत असहनीय थी। इस अभियान में रूसी हताहतों की कुल संख्या लगभग दस लाख — मारे गए, घायल और बंदी बनाए गए — तक पहुँच गई। रूसी सेना ने अपने बचे हुए सर्वश्रेष्ठ सैनिक और सामग्री एक ऐसे अभियान में झोंक दी थी, जो अपनी तमाम सामरिक प्रतिभा के बावजूद निर्णायक रणनीतिक नतीजा हासिल नहीं कर सका — ऑस्ट्रिया-हंगरी, जर्मन समर्थन के सहारे टिका रहा और ढहा नहीं। ब्रूसिलोव आक्रमण की भौतिक और मानवीय क्षतियाँ, दो वर्षों के युद्ध में हुए संचित नुकसान के ऊपर और जुड़कर, उस सामाजिक और राजनीतिक अस्थिरता में सीधे योगदान करती हैं जो 1917 में क्रांति के रूप में फूट पड़ी।

रूसी क्रांति और पूर्वी मोर्चे का अंत

1914 में रूस का युद्ध में प्रवेश राष्ट्रीय एकता के असाधारण उत्साह के साथ हुआ था; 1917 तक, युद्ध ने उस एकता की हर नींव को ध्वस्त कर दिया था। 1917 की शुरुआत तक रूस को लगभग पचास लाख हताहतों का सामना करना पड़ चुका था; अर्थव्यवस्था लगभग चरमराने की कगार पर थी; शहरों में खाद्यान्न की किल्लत के चलते रोटी के लिए दंगे हो रहे थे; और ज़ार तथा उनकी सरकार में विश्वास रूसी समाज के लगभग हर तबके में खत्म हो चुका था। रानी का रहस्यमय आस्था-उपचारक Rasputin पर निर्भरता — जिसे दिसंबर 1916 में अभिजात वर्ग के षड्यंत्रकारियों ने मार डाला था — ने राजसिंहासन की प्रतिष्ठा को अपूरणीय क्षति पहुँचाई थी। 1915 के बाद Nicholas II का सेनाओं की व्यक्तिगत कमान संभालने पर ज़ोर देने का अर्थ यह था कि वे इसके बाद हर सैन्य पराजय के लिए व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार माने जाने लगे।

1917 की फरवरी क्रांति (पश्चिमी कैलेंडर के अनुसार मार्च) की शुरुआत पेत्रोग्राद में रोटी के लिए दंगों और हड़तालों से हुई। जब ज़ार ने सेना की टुकड़ी को प्रदर्शनकारियों पर गोली चलाने का आदेश दिया, तो टुकड़ी के एक बड़े हिस्से ने विद्रोह कर दिया और प्रदर्शनकारियों के साथ आ मिला। रूसी संसद, ड्यूमा, ने एक अनंतिम सरकार का गठन किया; ज़ार को उसके सलाहकारों और सेनापतियों ने साथ छोड़ दिया था और रेलवे हड़तालों के कारण वह पेत्रोग्राद तक पहुँच भी नहीं सकता था — 15 मार्च को उसने सत्ता छोड़ दी। रूस का तीन सौ साल पुराना रोमानोव राजवंश महज़ कुछ ही दिनों में समाप्त हो गया। अनंतिम सरकार, जो उदारवादी युद्ध-लक्ष्यों की खातिर युद्ध जारी रखने के प्रति प्रतिबद्ध थी, ने जून 1917 में विनाशकारी Kerensky आक्रमण छेड़ा, जो भारी नुकसान के साथ विफल रहा और विद्रोह तथा पलायन की एक लहर को जन्म दिया जिसने रूसी सेना की आक्रामक क्षमता के जो भी अवशेष बचे थे, उन्हें व्यावहारिक रूप से नष्ट कर दिया।

अक्टूबर 1917 में बोल्शेविकों द्वारा सत्ता पर कब्ज़ा — Vladimir Lenin का वह तख्तापलट जिसने अनंतिम सरकार को उखाड़ फेंका — "शांति, ज़मीन और रोटी" के वादे पर टिका था। Lenin का युद्ध जारी रखने का कोई इरादा नहीं था, और बोल्शेविक सरकार ने जर्मनी के साथ वार्ता शुरू की जो दिसंबर 1917 के युद्धविराम और ब्रेस्ट-लिटोव्स्क में शांति वार्ता तक पहुँची। 3 मार्च 1918 को हस्ताक्षरित ब्रेस्ट-लिटोव्स्क की संधि एक कठोर दस्तावेज़ था जिसने रूस को उसके यूरोपीय क्षेत्र के एक-तिहाई हिस्से से वंचित कर दिया — जिसमें फ़िनलैंड, बाल्टिक राज्य, पोलैंड, यूक्रेन और बेलोरूसिया के बड़े भू-भाग शामिल थे — ये ऐसे क्षेत्र थे जिनमें रूस की लगभग एक-तिहाई आबादी रहती थी, उसके अधिकांश कोयले और लोहे के भंडार थे, और उसकी कृषि भूमि का एक बड़ा हिस्सा था। जर्मनी की शर्तें इतनी कठोर थीं कि उन्होंने रूस के भीतर एक ज़बरदस्त प्रतिक्रिया को जन्म दिया, जिसने क्रांतिकारी आत्मरक्षा की अनिवार्यता को सिद्ध करके बोल्शेविकों की स्थिति को और मज़बूत किया। जर्मनी के लिए यह संधि एक अस्थायी विजय थी जिसने पूर्व में कब्ज़े के कर्तव्यों में लाखों सैनिकों को उस वक्त उलझाए रखा जब उन्हें अंतिम पश्चिमी आक्रमण के लिए ज़रूरत थी, और इसकी शर्तों ने मित्र राष्ट्रों की राय को इस कदर झकझोर दिया कि उनका बिना शर्त जीत के लिए लड़ने का संकल्प और दृढ़ हो गया।

भाग पाँच: युद्ध के अन्य मोर्चे और आयाम

इतालवी मोर्चा

इटली ट्रिपल अलायंस का सदस्य था, लेकिन अगस्त 1914 में युद्ध छिड़ने पर उसने तटस्थता की घोषणा कर दी — यह तर्क देते हुए कि चूँकि ऑस्ट्रिया-हंगरी आक्रमण का शिकार नहीं बल्कि आक्रामक था, इसलिए इटली की रक्षात्मक संधि-बाध्यताएँ लागू नहीं होतीं। दोनों पक्षों के साथ महीनों की बातचीत के बाद इटली ने अप्रैल 1915 में लंदन की गुप्त संधि पर हस्ताक्षर किए, जिसमें ट्रेंटिनो, ट्रिएस्ते, इस्त्रिया और डालमेशिया में पर्याप्त क्षेत्रीय रियायतों के बदले मित्र राष्ट्रों की ओर से युद्ध में शामिल होने का वादा किया गया। इटली ने 23 मई 1915 को ऑस्ट्रिया-हंगरी के विरुद्ध युद्ध की घोषणा की (उसने जर्मनी के विरुद्ध युद्ध की घोषणा अगस्त 1916 तक नहीं की)।

इतालवी मोर्चा इसोंज़ो नदी से परिभाषित होता था, जो जूलियन आल्प्स से एड्रियाटिक तक बहती है और इटली तथा ऑस्ट्रिया-हंगरी के बीच की अधिकांश सीमा बनाती थी। जून 1915 से सितंबर 1917 के बीच इसोंज़ो के किनारे ग्यारह अलग-अलग लड़ाइयाँ लड़ी गईं — पहली से लेकर ग्यारहवीं तक — एक थकाऊ और घिसाव भरे अभियान में जिसने बिना किसी निर्णायक सफलता के दोनों पक्षों को भारी नुकसान पहुँचाया। भू-भाग — खड़ी पहाड़ियाँ, पथरीली ज़मीन, सर्दियों में कड़ाके की ठंड — ने कुछ मायनों में परिस्थितियों को पश्चिमी मोर्चे से भी अधिक भीषण बना दिया। जनरल Luigi Cadorna के नेतृत्व में इतालवी सेना खराब सामरिक सिद्धांत, अपर्याप्त तोपखाने और Cadorna के क्रूर अनुशासनात्मक तरीकों से बाधित थी — जिनमें दशमांश-दंड की प्रथा भी शामिल थी, यानी जिन टुकड़ियों का प्रदर्शन अपर्याप्त समझा जाता था उनमें हर दसवें सैनिक को फाँसी दे दी जाती थी।

कैपोरेट्टो की तबाही (24 अक्टूबर–12 नवंबर, 1917) — इसोंज़ो की बारहवीं लड़ाई — ने किसी भी मित्र देश की सेना पर युद्ध की सबसे बड़ी हार थोपी। ऑस्ट्रो-जर्मन संयुक्त आक्रमण ने पश्चिमी मोर्चे पर इस्तेमाल की गई वही Hutier स्टॉर्मट्रूपर रणनीति अपनाई और इतालवी मोर्चे को पूरी तरह भेद दिया — दो हफ्तों में लगभग 150 मील आगे बढ़ते हुए 2,75,000 इतालवी सैनिकों को बंदी बना लिया। इतालवी सेना व्यावहारिक रूप से बिखर गई; Cadorna ने अपनी रणनीति के बजाय अपने सैनिकों को दोषी ठहराया और उनकी जगह जनरल Armando Diaz को नियुक्त किया गया। इस आपदा ने मित्र देशों को Rapallo में सर्वोच्च युद्ध परिषद स्थापित करने पर मजबूर किया, ताकि मित्र देशों की रणनीति को समन्वित किया जा सके। इटली ने अंततः Piave नदी पर अपनी सीमा रेखा स्थिर कर ली और अक्टूबर–नवंबर 1918 में Vittorio Veneto की लड़ाई में मित्र देशों की अंतिम जीत में भाग लिया, जिसने ऑस्ट्रो-हंगेरियन सेना को तहस-नहस कर दिया और सीधे हैब्सबर्ग साम्राज्य के विघटन का कारण बना।

गैलीपोली अभियान

1915–1916 का गैलीपोली अभियान युद्ध की सबसे महत्वाकांक्षी रणनीतिक अवधारणाओं में से एक था और परिचालन दृष्टि से इसकी सबसे पूर्ण विफलताओं में से भी एक। इस विचार की उत्पत्ति मुख्य रूप से Winston Churchill से हुई, जो उस समय नौसेना के प्रथम लॉर्ड थे। उनका तर्क था कि मित्र देशों को अपनी नौसैनिक श्रेष्ठता का उपयोग करके डार्डानेल्स जलडमरूमध्य — जो एजियन सागर को मरमरा सागर और वहाँ से कॉन्स्टेंटिनोपल से जोड़ने वाला संकरा जलमार्ग है — को जबरन पार करना चाहिए, तुर्की को युद्ध से बाहर करना चाहिए, काला सागर के रास्ते रूस तक एक आपूर्ति मार्ग खोलना चाहिए, और संभवतः बाल्कन के डाँवाँडोल तटस्थ राज्यों को मित्र देशों के खेमे में लाना चाहिए। यह अवधारणा रणनीतिक दृष्टि से सही थी: तुर्की को युद्ध से बाहर करने के अत्यंत महत्वपूर्ण परिणाम होते, और रूस को आपूर्ति करना एक वास्तविक आवश्यकता थी। लेकिन इसका क्रियान्वयन बुरी तरह विफल रहा।

मार्च 1915 में डार्डानेल्स को केवल नौसैनिक बल से पार करने का प्रयास उस समय विफल हो गया जब मित्र देशों के युद्धपोत एक अज्ञात बारूदी सुरंग क्षेत्र से टकरा गए, जिससे तीन जहाज डूब गए या क्षतिग्रस्त हो गए। इसके बाद जलडमरूमध्य पर हावी ऊँचाइयों पर कब्जा करने के लिए थलसेना को उतारने का निर्णय लिया गया, जिससे तुर्की रक्षकों को अपनी स्थिति मजबूत करने और तैयारी करने का समय मिल गया। 25 अप्रैल, 1915 को गैलीपोली प्रायद्वीप पर Cape Helles और Anzac Cove (जहाँ ऑस्ट्रेलियाई और न्यूज़ीलैंड की सेनाएँ उतरीं) पर उतरने वाली टुकड़ियों को तुरंत भीषण प्रतिरोध का सामना करना पड़ा। Anzac Cove पर तुर्की सेना का नेतृत्व करने वाले एक अपेक्षाकृत अनजान कर्नल थे जिनका नाम Mustafa Kemal था — जो आगे चलकर आधुनिक तुर्की के संस्थापक Atatürk बने — और जिन्होंने ऑस्ट्रेलियाई और न्यूज़ीलैंड की सेनाओं के उतरने पर असाधारण ऊर्जा और सामरिक कुशलता के साथ प्रतिक्रिया दी। उन्होंने अपनी सेना को चाहे जितनी भी हानि उठानी पड़े, ऊँचाइयों पर डटे रहने का आदेश दिया। कहा जाता है कि उन्होंने अपने सैनिकों से कहा था, "मैं तुम्हें आक्रमण करने का आदेश नहीं दे रहा। मैं तुम्हें मरने का आदेश दे रहा हूँ।" तुर्की रक्षकों ने ऊँची जमीन पर कब्जा कर लिया और दृढ़ता तथा स्थानीय परिचय के बल पर लड़ते हुए पूरे अभियान के दौरान मित्र देशों की सेनाओं को काफी हद तक समुद्र तटों तक ही सीमित रखा।

गैलीपोली प्रायद्वीप का भूभाग सैन्य अभियानों के लिए कल्पनीय रूप से सबसे कठिन स्थानों में से एक था: खड़ी खाइयाँ, पथरीली पहाड़ियाँ, और झाड़ियों से ढकी ढलानें जो रक्षकों को उत्कृष्ट छिपाव प्रदान करती थीं। गर्मियों में भीषण गर्मी पड़ती थी; पानी की आपूर्ति अपर्याप्त थी; और बीमारी (विशेषकर पेचिश) ने तुर्की की गोलियों से कम नहीं, मित्र देशों की सेनाओं को लगभग उतना ही बर्बाद किया। समुद्र तट से आगे निकलने के प्रयास — जिनमें अगस्त का आक्रमण भी शामिल था, जिसमें Suvla Bay पर नई लैंडिंग की गई — भारी नुकसान के साथ विफल रहे। 1915 की शरद ऋतु तक यह स्पष्ट हो गया था कि अभियान असफल रहा। जनवरी 1916 में किया गया निकासी अभियान पूरे ऑपरेशन की एकमात्र निर्विवाद सफलता थी: कई हफ्तों तक रात के अंधेरे में अत्यंत गोपनीयता के साथ संचालित इस अभियान में 80,000 से अधिक सैनिकों को बिना एक भी युद्ध हताहत के सुरक्षित निकाल लिया गया। इस अभियान में मित्र देशों के लगभग 2,50,000 सैनिक हताहत हुए — मारे गए, घायल हुए, लापता हुए और बीमार पड़े। तुर्की की हताहत संख्या भी इसी के तुलनीय थी।

गैलीपोली अभियान के परिणाम तात्कालिक सैन्य विफलता से कहीं आगे तक गए। इसने Churchill की प्रतिष्ठा को गहरा नुकसान पहुँचाया और उन्हें एडमिरल्टी से हटाने में योगदान दिया, हालाँकि वे 1939 में सत्ता में वापस आए और एक और भी बड़े युद्ध में ब्रिटेन का नेतृत्व किया। इस अभियान ने ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड की राष्ट्रीय पहचान को गढ़ा: ANZAC दिवस (25 अप्रैल) आज भी दोनों देशों का सबसे गंभीर राष्ट्रीय स्मरण दिवस है, और गैलीपोली की लैंडिंग को वह क्षण माना जाता है जब ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड महज़ ब्रिटिश अधिराज्य न रहकर स्वतंत्र राष्ट्रों के रूप में उभरे। तुर्की के लिए, गैलीपोली एक ऐसी जीत थी जिसने साम्राज्य को बचाया और Kemal की किंवदंती को जन्म दिया, जो आगे चलकर ऑटोमन साम्राज्यवादी व्यवस्था को ध्वस्त कर उसके खंडहरों पर तुर्की गणराज्य की नींव रखने वाले थे।

मेसोपोटामिया अभियान और अरब विद्रोह

मेसोपोटामिया अभियान — जो आज के इराक में, उस समय ऑटोमन साम्राज्य के हिस्से में लड़ा गया — एक और ऐसा रणक्षेत्र था जहाँ मित्र राष्ट्रों की महत्वाकांक्षाएँ उनकी क्षमताओं से आगे निकल गईं। ब्रिटिश और भारतीय सेनाओं ने 1914 के अंत में मेसोपोटामिया पर आक्रमण किया — आंशिक रूप से अबादान में एंग्लो-पर्शियन ऑयल कंपनी की पाइपलाइन और रिफाइनरी की रक्षा के लिए, और आंशिक रूप से ऑटोमन आपूर्ति मार्गों को खतरे में डालने के लिए। टाइग्रिस नदी के किनारे हुई शुरुआती प्रगति अप्रैल 1916 में कुत-अल-अमारा में General Townshend की सेना के विनाशकारी आत्मसमर्पण में जा खत्म हुई, जब 13,000 ब्रिटिश और भारतीय सैनिकों को पाँच महीने की घेराबंदी के बाद आत्मसमर्पण करने पर विवश होना पड़ा — यह युद्ध की सबसे बुरी ब्रिटिश पराजयों में से एक थी। इसके बाद General Maude के नेतृत्व में अभियान का पुनर्गठन हुआ, जिसके परिणामस्वरूप मार्च 1917 में बगदाद पर कब्ज़ा हुआ और अंततः मेसोपोटामिया के अधिकांश हिस्से पर विजय प्राप्त की गई।

अरब विद्रोह, जो जून 1916 में शुरू हुआ जब मक्का के शरीफ Hussein ने ऑटोमन शासन के विरुद्ध अरब स्वतंत्रता का झंडा बुलंद किया, ने ब्रिटेन को अरब प्रायद्वीप और लेवेंट में एक मूल्यवान अनियमित सहयोगी दिया। इस विद्रोह को ब्रिटिश अधिकारियों द्वारा प्रोत्साहित और संगठित किया गया, जिनमें T.E. Lawrence — "लॉरेंस ऑफ अरेबिया" — सबसे प्रसिद्ध हुए। Lawrence ने हाशमाइट सेनाओं के साथ ब्रिटिश संपर्क अधिकारी के रूप में काम किया और एक कुशल छापामार रणनीतिकार साबित हुए — उन्होंने अरब सेनाओं की मदद से हेजाज़ रेलवे के ज़रिए ऑटोमन आपूर्ति मार्गों को परेशान किया, जुलाई 1917 में रेगिस्तान से एक अप्रत्याशित हमले में अकाबा पर कब्ज़ा किया, और अंततः General Allenby के मिस्र से चले औपचारिक ब्रिटिश आक्रमण के साथ समन्वय करते हुए सीरिया में आगे बढ़े। अरब विद्रोह ब्रिटिश नीति के मध्य पूर्व में किए गए वादों और उसकी विरोधाभासी स्थितियों में उलझ गया: 1915-1916 के Hussein-McMahon पत्राचार में अरब स्वतंत्रता के जो वादे थे, वे गुप्त Sykes-Picot समझौते (1916) — जिसमें ब्रिटेन और फ्रांस ने अरब भूमि को आपस में बाँट लिया — और 1917 की बाल्फर घोषणा — जिसमें फिलिस्तीन में एक यहूदी मातृभूमि का वादा किया गया — के साथ बेमेल बैठते थे। इन विरोधाभासों ने अगली एक सदी तक मध्य पूर्व की राजनीति को परिभाषित किया।

अफ्रीका और प्रशांत क्षेत्र में युद्ध

युद्ध का औपनिवेशिक आयाम अफ्रीका और प्रशांत क्षेत्र तक भी फैला, जहाँ जर्मन उपनिवेशों पर मित्र राष्ट्रों ने युद्ध शुरू होते ही लगभग तुरंत हमला कर दिया। प्रशांत क्षेत्र में जर्मन द्वीपीय संपत्तियाँ — जिनमें जर्मन न्यू गिनी, जर्मन समोआ, और मारियाना, कैरोलीन तथा मार्शल द्वीपसमूह शामिल थे — युद्ध के शुरुआती महीनों में ही ऑस्ट्रेलियाई, न्यूजीलैंड और जापानी सेनाओं द्वारा तेज़ी से कब्ज़े में ले ली गईं। जापान, जो एंग्लो-जापानी गठबंधन के तहत मित्र राष्ट्रों की ओर से युद्ध में शामिल हुआ था, ने इस अवसर का उपयोग चीन में जर्मन औपनिवेशिक संपत्तियों (किंगताओ बंदरगाह) और प्रशांत क्षेत्र में कब्ज़ा करने के लिए किया, और एक रणनीतिक उपस्थिति स्थापित की जिसे वह आने वाले दशकों में और मजबूत करता रहा।

अफ्रीका में, जर्मनी के उपनिवेश टोगोलैंड और जर्मन साउथ वेस्ट अफ्रीका (जो अब नामीबिया है) अपेक्षाकृत जल्दी ब्रिटिश और दक्षिण अफ्रीकी सेनाओं के हाथ लग गए। जर्मन कैमरून 1916 में एक लंबे अभियान के बाद पराजित हुआ। अफ्रीकी अभियानों में सबसे उल्लेखनीय था जर्मन ईस्ट अफ्रीका (जो अब तंज़ानिया है) का अभियान, जहाँ कर्नल Paul von Lettow-Vorbeck ने जर्मन अधिकारियों और अफ्रीकी अस्करी सैनिकों की एक छोटी-सी टुकड़ी को असाधारण कुशलता से संचालित किया। उन्होंने एक ऐसा छापामार युद्ध अभियान चलाया जिसने पूरे युद्ध के दौरान मित्र देशों के हज़ारों सैनिकों को उलझाए रखा। Lettow-Vorbeck को कभी पराजित नहीं किया जा सका — उन्होंने आत्मसमर्पण तभी किया जब नवंबर 1918 में उन्हें युद्धविराम की खबर मिली, और वे मैदान में अपराजित रहे। उनका अभियान सैन्य इतिहासकारों द्वारा अध्ययन की जाने वाली छोटी-सैन्य-टुकड़ी की असममित युद्ध-नीति का एक आदर्श नमूना बन गया।

भाग छह: समुद्र में युद्ध

नौसैनिक आयाम

नौसैनिक शक्ति इस युद्ध में उन तरीकों से बुनियादी भूमिका निभाती थी जो हमेशा स्पष्ट नहीं थे। ब्रिटेन की नौसैनिक सर्वोच्चता ने उसे जर्मनी पर नाकेबंदी लागू करने में सक्षम बनाया, जिसने धीरे-धीरे जर्मन अर्थव्यवस्था का गला घोंट दिया और जर्मनी की पराजय में बड़ा योगदान दिया। जर्मनी की नौसेना शक्तिशाली होते हुए भी रॉयल नेवी को निरंतर सतही युद्ध में चुनौती देने की स्थिति में नहीं थी क्योंकि इससे विनाश का खतरा था। इसलिए जर्मन नौसैनिक रणनीति तेज़ी से पनडुब्बी — यू-बोट (Unterseeboot) — पर निर्भर होती गई, ताकि ब्रिटेन की व्यापारिक जीवन-रेखाओं को काटा जा सके।

यू-बोट अभियान और लुसितानिया का डूबना

जर्मनी ने फरवरी 1915 में ब्रिटिश द्वीपों के आसपास एक युद्ध क्षेत्र घोषित किया और चेतावनी दी कि इस क्षेत्र में प्रवेश करने वाले तटस्थ जहाज़ों पर हमले का खतरा है। 7 मई 1915 को आयरलैंड के तट के पास जर्मन पनडुब्बी U-20 द्वारा ब्रिटिश महासागरीय जहाज़ RMS लुसितानिया को डुबोने की घटना ने पूरी दुनिया को हिला दिया। लुसितानिया उत्तरी अटलांटिक मार्ग पर सबसे बड़ा और सबसे तेज़ यात्री जहाज़ था; एक ही टॉरपीडो लगने के बाद यह 18 मिनट में डूब गया, जिसमें सवार 1,959 लोगों में से 1,198 की मौत हो गई, जिनमें 128 अमेरिकी नागरिक भी शामिल थे। जर्मन सरकार का तर्क था कि लुसितानिया हथियार ढो रहा था (युद्ध के बाद हुई जाँच ने इसकी पुष्टि की कि उसके माल में कुछ राइफल गोला-बारूद और तोप के गोले थे) और उसे पहले ही चेतावनी दी जा चुकी थी; जबकि अमेरिकी जनमत और Wilson प्रशासन का कहना था कि एक नागरिक यात्री जहाज़ पर हमला बर्बरता का कृत्य था।

लुसितानिया के डूबने से संयुक्त राज्य अमेरिका में एक गहरा राजनीतिक संकट उत्पन्न हो गया और युद्ध के प्रति अमेरिकी दृष्टिकोण में यह एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। हालाँकि अमेरिका 1915 में युद्ध में नहीं उतरा, लेकिन इस घटना ने जबरदस्त जन-आक्रोश पैदा किया, जर्मन-अमेरिकी संबंधों को गहरी चोट पहुँचाई और जर्मनी को अपने पनडुब्बी अभियान में बदलाव करने पर मजबूर किया। सितंबर 1915 की जर्मनी की अरेबिक प्रतिज्ञा और मई 1916 की ससेक्स प्रतिज्ञा ने बिना चेतावनी के यात्री जहाज़ों को न डुबोने के लिए पनडुब्बी युद्ध को सीमित किया। लुसितानिया संकट ने यह भी दर्शाया कि अमेरिकी जनमत के लिए प्रचार का महत्व कितना बढ़ गया था — दोनों पक्षों को समझ आ गया था कि अमेरिकी राय और अंततः अमेरिकी भागीदारी निर्णायक हो सकती है, और दोनों ने उसे प्रभावित करने में काफी संसाधन लगाए।

असीमित पनडुब्बी युद्ध — यानी युद्ध क्षेत्र में तटस्थ जहाज़ों सहित सभी जलयानों पर पनडुब्बी हमले — को जर्मनी ने 1 फरवरी 1917 को फिर से शुरू किया। यह फैसला जर्मन उच्च कमान ने उन लोगों की आपत्तियों को दरकिनार करते हुए लिया जिन्हें डर था कि इससे अमेरिका युद्ध में आ जाएगा। इस फैसले के पीछे यह गणना थी कि अमेरिकी सैन्य शक्ति के असर में आने से पहले ही छह महीनों के भीतर ब्रिटेन को भुखमरी से आत्मसमर्पण के लिए मजबूर किया जा सकता है। कुछ समय के लिए यह गणना सही लगती थी: जर्मन पनडुब्बियाँ चिंताजनक दर से जहाज़ों को डुबो रही थीं, जिससे ब्रिटेन की खाद्य आपूर्ति और औद्योगिक ज़रूरतों पर खतरा मँडराने लगा था। अप्रैल 1917 में जर्मन पनडुब्बियों ने मित्र देशों और तटस्थ देशों के 881,000 टन जहाज़ी माल को डुबो दिया — यह लगभग वही दर थी जो ब्रिटेन को युद्ध से बाहर कर देती।

पनडुब्बियों का जवाब था काफिला प्रणाली, जिसे रॉयल नेवी ने मई 1917 में अपनाया — हालाँकि नौसैनिक परंपरावादियों के कड़े विरोध के बाद, जिनका तर्क था कि इससे केवल लक्ष्य एक जगह इकट्ठे हो जाएँगे। वास्तव में, काफिला प्रणाली अत्यंत प्रभावशाली साबित हुई: व्यापारिक जहाजों को विध्वंसक और अन्य पनडुब्बी-रोधी पोतों की सुरक्षा में एकसाथ रखकर, इस प्रणाली ने पनडुब्बियों के लिए अपने शिकार को खोजना और उन पर हमला करना कहीं अधिक कठिन बना दिया — बिना खुद हमले का शिकार हुए। काफिला प्रणाली लागू होते ही जहाजरानी को होने वाला नुकसान तेज़ी से कम हो गया, और 1918 तक U-बोट का खतरा, हालाँकि अभी भी गंभीर था, काबू में आ गया था। सोनार (जिसे उस समय ASDIC कहा जाता था) और गहराई-आरोपों के विकास ने मित्र राष्ट्रों की पनडुब्बी-रोधी क्षमताओं को और बढ़ा दिया।

जटलैंड की लड़ाई

जटलैंड की लड़ाई, जो 31 मई से 1 जून 1916 को डेनमार्क के तट के पास लड़ी गई, ब्रिटिश ग्रैंड फ्लीट और जर्मन हाई सीज़ फ्लीट के बीच एकमात्र बड़ी नौसैनिक मुठभेड़ थी। दोनों पक्षों ने जीत का दावा किया: जर्मनों ने अधिक जहाज डुबोए (14 ब्रिटिश जहाज, कुल 1,11,000 टन, बनाम 11 जर्मन जहाज, कुल 62,000 टन) और अधिक हताहत किए (6,094 ब्रिटिश मृत बनाम 2,551 जर्मन मृत), लेकिन ब्रिटेन ने उत्तरी सागर पर अपना नियंत्रण बनाए रखा और युद्ध के शेष समय जर्मनी की नाकेबंदी जारी रखी। अमेरिकी पत्रकारों को जो मशहूर उक्ति दी जाती है, वह यह थी कि जर्मन बेड़े ने "अपने जेलर पर हमला तो कर दिया, लेकिन जेल में ही रहा।" जर्मन एडमिरल Scheer ने एक के बाद एक चतुर युद्धाभ्यास से अपने बेड़े को लड़ाई से कुशलतापूर्वक निकाल लिया, जिससे ब्रिटिश एडमिरल Jellicoe भी चकमा खा गए, लेकिन हाई सीज़ फ्लीट ने फिर कभी कोई बड़ी सतही मुठभेड़ नहीं खोजी। ब्रिटेन की नौसैनिक सर्वोच्चता बनी रही।

भाग सात: घरेलू मोर्चे

कुल युद्ध और समाज का जुटाव

प्रथम विश्व युद्ध ने "कुल युद्ध" की अवधारणा से दुनिया को परिचित कराया — एक ऐसा संघर्ष जिसमें पूरी राष्ट्रीय अर्थव्यवस्थाएँ और समाज युद्ध प्रयास के लिए जुटाए गए, जिसमें सैन्य और नागरिक क्षेत्रों के बीच का भेद काफी हद तक मिट गया, और जिसमें घरेलू मोर्चे की औद्योगिक और आर्थिक क्षमता को मोर्चे पर होने वाली लड़ाई जितना ही निर्णायक माना जाने लगा। इस बदलाव ने युद्धरत समाजों के जीवन के हर पहलू को प्रभावित किया।

कार्यबल में महिलाएँ

युद्ध ने युद्धरत राष्ट्रों की अर्थव्यवस्थाओं में महिलाओं की भूमिका को नाटकीय रूप से बदल दिया। जैसे-जैसे लाखों पुरुष सशस्त्र बलों में शामिल होते गए, उद्योग, कृषि और सेवाओं में श्रम की कमी को उन महिलाओं से पूरा करना पड़ा जो पहले इन क्षेत्रों में काम नहीं करती थीं। ब्रिटेन में, महिलाएँ बड़ी संख्या में गोला-बारूद कारखानों में पहुँचीं और गोले, फ्यूज़ तथा प्रणोदक बनाने का वह काम किया जो कुशल तो था, लेकिन शारीरिक रूप से थकाऊ और रासायनिक दृष्टि से खतरनाक भी था। "कैनरी गर्ल्स" — जिन्हें यह नाम इसलिए मिला क्योंकि वे जिस TNT को संभालती थीं उससे उनकी त्वचा पीली पड़ जाती थी — ऐसी परिस्थितियों में काम करती थीं जिनसे गंभीर स्वास्थ्य समस्याएँ होती थीं और TNT विषाक्तता से मौतें भी होती थीं, फिर भी उन्होंने अपना महत्त्वपूर्ण काम अद्भुत हिम्मत के साथ जारी रखा। महिलाओं ने नर्सों, एम्बुलेंस चालकों, लिपिकीय कर्मचारियों और दर्जनों अन्य भूमिकाओं में भी काम किया जो पहले केवल पुरुषों के लिए आरक्षित थीं।

ब्रिटेन में महिला मताधिकार आंदोलन, जो युद्ध से पहले महिलाओं के मतदान अधिकारों के लिए तेज़ी से उग्र होता जा रहा था, अगस्त 1914 में काफी हद तक अपनी मुहिम रोक दी। मुख्य महिला मताधिकार संगठनों की नेताओं — Emmeline Pankhurst और उनकी बेटी Christabel — ने अपनी जबरदस्त संगठनात्मक ऊर्जा को युद्ध प्रयास के समर्थन की ओर मोड़ दिया, पुरुषों को सेना में भर्ती होने के लिए प्रेरित करने और महिला युद्ध कामगारों के समर्थन में अभियान चलाए। महिला मताधिकार अभियान को स्थगित करने के इस फैसले पर तब से लेकर अब तक बहस होती रही है: इससे सरकार की कुछ सद्भावना तो मिली, लेकिन तर्क दिया जाता है कि इसने महिला मताधिकार को देर से मिलवाया — जो 1918 में (30 वर्ष से अधिक उम्र की महिलाओं को) दिया गया और 1928 में 21 वर्ष से अधिक उम्र की महिलाओं तक बढ़ाया गया। युद्ध ने यह निर्विवाद रूप से साबित कर दिया कि महिलाएँ नागरिकों का काम करने में सक्षम हैं और उन्होंने मतदान का अधिकार अर्जित कर लिया है।

प्रचार, सेंसरशिप और सूचना का प्रबंधन

युद्धरत शक्तियों की प्रचार मशीनरी उस युद्ध के लिए जनसमर्थन बनाए रखने हेतु पूरी क्षमता से काम कर रही थी, जिसकी कीमत पहले से अकल्पनीय स्तरों तक पहुँच चुकी थी। ब्रिटेन में, Lord Kitchener को दर्शक की ओर सीधे उंगली उठाते हुए दर्शाने वाला वह मशहूर पोस्टर, जिस पर लिखा था "YOUR COUNTRY NEEDS YOU", विज्ञापन के इतिहास में सर्वाधिक पुनर्मुद्रित छवियों में से एक बन गया और स्वैच्छिक भर्ती की पुकार का प्रतीक बना। ब्रिटिश सरकार ने War Propaganda Bureau (Wellington House) और Ministry of Information की स्थापना की, जिन्होंने तटस्थ देशों — विशेष रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका — में मित्र-राष्ट्रों के पक्ष में सामग्री के वितरण का संचालन किया। ब्रिटिश प्रचार संयुक्त राज्य अमेरिका में विशेष रूप से प्रभावशाली साबित हुआ, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि ब्रिटेन ट्रांसअटलांटिक टेलीग्राफ केबलों पर नियंत्रण रखता था और अमेरिकी दर्शकों तक पहुँचने वाली सूचनाओं को अपने अनुकूल ढाल सकता था।

युद्धरत समाजों में सेंसरशिप का व्यापक प्रभाव था। ब्रिटेन में, 8 अगस्त 1914 को पारित Defence of the Realm Act (DORA) ने सरकार को प्रेस को नियंत्रित करने, नागरिक स्वतंत्रताओं पर अंकुश लगाने, खाद्य उत्पादन पर नियंत्रण रखने और अन्य आपातकालीन उपाय लागू करने के व्यापक अधिकार दिए। सैनिकों के पत्रों पर सेंसर लगाया जाता था; समाचार पत्रों को सैन्य अभियानों का ऐसा विवरण प्रकाशित करने से प्रतिबंधित किया गया था जिससे शत्रु को लाभ मिल सकता था; असहमति की आवाज़ें — विशेष रूप से शांतिवादियों और समाजवादियों की — दबाई गईं या उन पर मुकदमे चलाए गए। ब्रिटिश प्रेस में प्रस्तुत युद्ध के सुनियोजित रूप और खाइयों में सैनिकों द्वारा भोगी गई वास्तविकता के बीच की खाई ने उस गहरे मोहभंग को जन्म दिया, जिसने युद्धोत्तर संस्कृति को आकार दिया।

राशनिंग और आर्थिक लामबंदी

ब्रिटेन ने जर्मनी पर जो नाकेबंदी लगाई, उसने धीरे-धीरे जर्मन अर्थव्यवस्था का गला घोंट दिया। 1916-1917 तक जर्मनी भीषण खाद्य संकट से जूझ रहा था: 1916-1917 की "Turnip Winter" में, आलू की फसल चौपट हो जाने के बाद, जर्मन नागरिकों को अपने मुख्य भोजन के रूप में शलजम खाने पर मजबूर होना पड़ा। जर्मन शहरों में कैलोरी की खपत इतने निम्न स्तर पर पहुँच गई कि व्यापक कुपोषण फैल गया, जिसकी मार विशेष रूप से बच्चों और बुज़ुर्गों पर पड़ी। ब्रिटिश नाकेबंदी की मानवीय कीमत अत्यंत भारी थी — अनुमानतः 400,000 से 750,000 जर्मन नागरिक युद्ध के दौरान भुखमरी और उससे जुड़े कारणों से मारे गए — और ब्रिटेन तथा शांति समझौते के प्रति जर्मन दृष्टिकोण पर इसका दीर्घकालिक राजनीतिक प्रभाव भी उल्लेखनीय था।

ब्रिटेन में 1918 में मांस, मक्खन, मार्जरीन और चीनी के लिए खाद्य राशनिंग लागू की गई। युद्ध के लिए घरेलू मोर्चे का संगठन एक विशाल प्रशासनिक उपलब्धि थी, जिसमें सरकार ने रेलवे, कोयला खदानों, हथियार उत्पादन और श्रम आवंटन पर नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया। इस युद्ध ने ब्रिटेन और अन्य युद्धरत देशों में व्यावहारिक रूप से laissez-faire आर्थिक उदारवाद का अंत कर दिया: राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था को निर्देशित और नियंत्रित करने की राज्य की क्षमता निर्विवाद रूप से सिद्ध हो गई, जिसके आर्थिक नीति पर दूरगामी परिणाम हुए।

आयरलैंड का ईस्टर विद्रोह

24-29 अप्रैल 1916 को डबलिन में हुआ ईस्टर विद्रोह युद्ध के दौरान ब्रिटिश सरकार के सामने आया सबसे बड़ा आंतरिक संकट था। आयरिश रिपब्लिकन्स के एक गठबंधन ने — जिसमें Patrick Pearse की Irish Republican Brotherhood और James Connolly की Irish Citizen Army शामिल थीं — डबलिन के जनरल पोस्ट ऑफिस और अन्य रणनीतिक इमारतों पर कब्ज़ा कर लिया और आयरिश गणराज्य की घोषणा कर दी। ब्रिटिश सेनाओं ने इस विद्रोह को एक हफ्ते के भीतर दबा दिया, लेकिन इसमें काफी जनहानि हुई — लगभग 450 लोग मारे गए, जिनमें 64 विद्रोही, 132 सैनिक और पुलिसकर्मी, और 254 आम नागरिक शामिल थे — और पोस्ट ऑफिस समेत डबलिन के मध्य इलाके का बड़ा हिस्सा तबाह हो गया। फौरी सैन्य नतीजे पर कभी कोई संदेह नहीं था, लेकिन राजनीतिक परिणाम बेहद बदलाव लाने वाले साबित हुए। ब्रिटिश सरकार ने विद्रोह के नेताओं को फाँसी देने का फैसला किया — मई 1916 में 15 लोगों को फायरिंग स्क्वॉड से गोली मारी गई, जिनमें सबसे पहले Patrick Pearse, Thomas Clarke और Thomas MacDonagh थे — और इस तरह जिन विद्रोहियों को आम जनता का बहुत कम समर्थन मिला था, वे शहीद बन गए। आयरिश जनमत, जो युद्ध के शुरुआत में काफी हद तक मित्र राष्ट्रों के पक्ष में था, अब नाटकीय रूप से रिपब्लिकन रुख की ओर मुड़ गया। 1918 के आम चुनाव में Sinn Féin ने आयरलैंड की 105 वेस्टमिंस्टर सीटों में से 73 सीटें आयरिश स्वतंत्रता के मंच पर जीतीं, और 1919 में आयरिश स्वतंत्रता संग्राम शुरू हो गया।

भाग आठ: युद्ध में अमेरिका का प्रवेश

अमेरिकी संलिप्तता की राह

अप्रैल 1917 में संयुक्त राज्य अमेरिका युद्ध में उतरा — यह जर्मनी की रणनीतिक भूलों और ब्रिटेन द्वारा अमेरिकी जनमत को लंबे समय तक कूटनीतिक तरीके से साधने का नतीजा था। राष्ट्रपति Woodrow Wilson अमेरिका को तटस्थ रखना चाहते थे और उन्होंने "बिना जीत के शांति" का एक दृष्टिकोण सामने रखा था — जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका युद्धरत पक्षों के बीच मध्यस्थता करे और कानून तथा राष्ट्रों के अधिकारों पर आधारित एक नई अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था स्थापित करे। अमेरिकी जनमत वास्तव में बँटा हुआ था: कई जर्मन-अमेरिकी और आयरिश-अमेरिकी मित्र राष्ट्रों की तरफ से युद्ध में उतरने के विरोध में थे, जबकि ब्रिटेन के प्रभावी प्रचार-तंत्र और फ्रांस व ब्रिटेन की उदारवादी लोकतांत्रिक सरकारों के प्रति कई अमेरिकियों की स्वाभाविक सहानुभूति ने धीरे-धीरे हस्तक्षेप के पक्ष में माहौल बनाया।

अमेरिका के युद्ध में प्रवेश के दो तात्कालिक कारण थे — 1 फरवरी 1917 को अप्रतिबंधित पनडुब्बी युद्ध की फिर से शुरुआत, और ज़िम्मरमैन टेलीग्राम।

ज़िम्मरमैन टेलीग्राम एक कूट-संकेतों में लिखा गया कूटनीतिक संदेश था, जो 16 जनवरी 1917 को जर्मन विदेश मंत्री Arthur Zimmermann ने मेक्सिको में जर्मन राजदूत को भेजा था। इसमें राजदूत को निर्देश दिया गया था कि यदि अमेरिका युद्ध में उतरे, तो वह जर्मनी और मेक्सिको के बीच एक गुप्त गठबंधन का प्रस्ताव रखे। बदले में जर्मनी मेक्सिको को "टेक्सास, न्यू मेक्सिको और एरिज़ोना के खोए हुए इलाके वापस जीतने" में मदद करता — ये वे इलाके थे जो 1846-1848 के मेक्सिकन-अमेरिकी युद्ध से पहले मेक्सिको का हिस्सा हुआ करते थे। इस टेलीग्राम को ब्रिटिश नौसेना की खुफिया क्रिप्टोग्राफी इकाई, Room 40, ने इंटरसेप्ट कर डिकोड किया और अमेरिकी सरकार को सौंप दिया। 1 मार्च 1917 को इसके प्रकाशन ने संयुक्त राज्य अमेरिका में राजनीतिक हलचल मचा दी। अटलांटिक तट से दूर के राज्यों में भी, जहाँ पनडुब्बी युद्ध एक दूर की बात लगती थी, जर्मन समर्थन से मेक्सिको की अमेरिकी भूमि पर आक्रमण की संभावना तुरंत खतरनाक और समझ में आने वाली बात लगी। इस टेलीग्राम के प्रकाशन ने अमेरिकी जनमत को निर्णायक रूप से हस्तक्षेप की ओर मोड़ दिया।

Wilson ने 2 अप्रैल 1917 को एक भाषण में कांग्रेस से युद्ध की घोषणा करने का अनुरोध किया। इस भाषण में उन्होंने अमेरिका के युद्ध में प्रवेश को राष्ट्रीय हित की गणना के रूप में नहीं, बल्कि एक नैतिक और वैचारिक धर्मयुद्ध के रूप में पेश किया: "दुनिया को लोकतंत्र के लिए सुरक्षित बनाया जाना चाहिए।" सीनेट ने 4 अप्रैल को और हाउस ऑफ रिप्रेज़ेंटेटिव्स ने 6 अप्रैल को युद्ध की घोषणा को मंजूरी दी। मतदान सर्वसम्मत नहीं था — विस्कॉन्सिन के सीनेटर Robert LaFollette और मोंटाना की प्रतिनिधि Jeannette Rankin उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने विरोध में मत दिया — लेकिन दोनों सदनों में भारी बहुमत से यह साफ था कि आम जनता का समर्थन वास्तव में इसके पक्ष में था।

अमेरिकन एक्सपीडिशनरी फोर्स

जनरल John "Black Jack" Pershing के नेतृत्व में अमेरिकन एक्सपेडिशनरी फ़ोर्स (AEF) जून 1917 में फ्रांस पहुँचने लगी, हालाँकि शुरुआत में संख्या काफ़ी कम थी जो 1917-1918 की सर्दियों के दौरान धीरे-धीरे बढ़ती गई। Pershing ने — फ्रांसीसी और ब्रिटिश कमांडरों के कड़े दबाव के बावजूद, जो अमेरिकी सैनिकों को अपनी घटती हुई टुकड़ियों में भर्ती करना चाहते थे — AEF को अमेरिकी कमान के तहत एक स्वतंत्र सेना के रूप में बनाए रखने पर ज़ोर दिया। यह ज़िद आंशिक रूप से राष्ट्रीय स्वाभिमान से प्रेरित थी और आंशिक रूप से एक वास्तविक रणनीतिक सोच से: Pershing का मानना था कि जीत के लिए आक्रामक कार्रवाई ज़रूरी है और अमेरिकी सैनिक, जिन्हें खाई की रणनीति के बजाय खुले मैदान की लड़ाई का प्रशिक्षण दिया गया था, इस गतिरोध को तोड़ सकते हैं। बहरहाल, अमेरिकी जनशक्ति का विशाल पैमाना — अंततः चालीस लाख पुरुष लामबंद किए गए और बीस लाख फ्रांस भेजे गए — यह सुनिश्चित करता था कि एक बार अमेरिकी सैन्य तंत्र पूरी क्षमता से चालू हो जाए तो मित्र राष्ट्रों की जीत निश्चित है।

युद्ध के अंतिम मित्र राष्ट्र अभियानों में अमेरिकी सैनिकों ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। जून 1918 में Château-Thierry और Belleau Wood में, अमेरिकी डिवीजनों ने जर्मनी की अंतिम अग्रिम कार्रवाई को रोकने में मदद की। सितंबर-नवंबर 1918 के Meuse-Argonne आक्रमण में — जो उस समय तक अमेरिकी सैन्य इतिहास का सबसे बड़ा अभियान था — 12 लाख अमेरिकी सैनिकों ने उस अंतिम मित्र-राष्ट्र धावे में हिस्सा लिया जिसने जर्मन मोर्चे को तोड़ दिया और जर्मनी के मनोबल व प्रतिरोध के पतन में योगदान दिया।

भाग नौ: युद्ध का अंत

जर्मनी का पतन

1918 की शरद ऋतु तक जर्मनी की सैन्य स्थिति पूरी तरह निराशाजनक हो चुकी थी। हंड्रेड डेज़ ऑफेंसिव ने जर्मन सेना को लगातार पीछे धकेल दिया था; Hindenburg और Ludendorff ने 28 सितंबर 1918 को Kaiser को सूचित किया कि तुरंत युद्धविराम की माँग करनी होगी। मित्र राष्ट्रों की सेनाएँ सभी मोर्चों पर आगे बढ़ रही थीं: बुल्गारिया ने 29 सितंबर को युद्धविराम पर हस्ताक्षर किए; ऑटोमन तुर्की ने 30 अक्टूबर को; और ऑस्ट्रिया-हंगरी ने 3 नवंबर को। जर्मनी के सामने मित्र राष्ट्रों के आक्रमण की आशंका थी, जबकि उसका अपना घरेलू मोर्चा भी बिखर रहा था।

अक्टूबर 1918 के अंत में जर्मन नौसेना में विद्रोह भड़क उठा जब Kiel और Wilhelmshaven के नाविकों ने ब्रिटिश बेड़े के साथ अंतिम मुठभेड़ के लिए रवाना होने के आदेश मानने से इनकार कर दिया — उन्होंने सही भाँप लिया था कि यह सैन्य दृष्टि से उपयोगी अभियान नहीं, बल्कि नौसैनिक सम्मान का एक आत्मघाती प्रदर्शन मात्र है। यह विद्रोह फैलता गया और एक क्रांतिकारी आंदोलन में बदल गया: रूसी सोवियतों की तर्ज़ पर जर्मनी के प्रमुख शहरों में मज़दूरों और सैनिकों की परिषदें (Räte) स्थापित हो गईं। क्रांति की लहर अद्भुत तेज़ी से पूरे जर्मनी में फैल गई। बावेरिया ने 7 नवंबर को खुद को गणराज्य घोषित किया; अन्य जर्मन राज्यों ने भी यही राह अपनाई। सोशल डेमोक्रेटिक नेतृत्व, जो इस क्रांति को बोल्शेविक दिशा की बजाय संवैधानिक मार्ग पर मोड़ना चाहता था, ने 9 नवंबर को Kaiser Wilhelm II का पदत्याग करवाया। Wilhelm नीदरलैंड्स में निर्वासन के लिए चले गए, जहाँ वे 1941 तक रहे। सोशल डेमोक्रेटिक नेता Philipp Scheidemann ने 9 नवंबर को Reichstag की एक खिड़की से जर्मन गणराज्य की उद्घोषणा की — इससे थोड़ी देर पहले ही कट्टरपंथी Spartacists के Karl Liebknecht ने बर्लिन पैलेस से एक सोवियत गणराज्य की घोषणा की थी। जर्मनी एक साथ सैन्य पराजय और सामाजिक क्रांति के बीच गणराज्य बना।

11 नवंबर 1918 का युद्धविराम

युद्धविराम के लिए वार्ता नई जर्मन नागरिक सरकार (जिसका प्रतिनिधित्व Matthias Erzberger कर रहे थे) और मित्र राष्ट्रों के सर्वोच्च कमांडर, फ्रांस के मार्शल Ferdinand Foch के बीच हुई — Compiègne के जंगल में एक खुली जगह पर खड़े Foch के निजी रेलवे डिब्बे में। युद्धविराम पर 11 नवंबर की सुबह 5:10 बजे हस्ताक्षर हुए और यह ग्यारहवें महीने की ग्यारहवीं तारीख के ग्यारहवें घंटे में लागू हुआ — यह समय प्रतीकात्मक महत्व के लिए जानबूझकर चुना गया था। शर्तें कड़ी थीं: जर्मनी को तुरंत सभी कब्जे वाले इलाकों को खाली करना था, अपने बेड़े और भारी हथियार सौंपने थे, और राइनलैंड पर मित्र राष्ट्रों का कब्जा स्वीकार करना था। यह युद्धविराम आत्मसमर्पण नहीं था — जर्मनी की सेनाएं मैदान में बनी हुई थीं और तकनीकी रूप से यह केवल एक संघर्षविराम था — लेकिन इन शर्तों ने जर्मनी को दोबारा लड़ाई शुरू करने में पूरी तरह असमर्थ बना दिया।

युद्ध की सबसे मार्मिक और कड़वी विडंबनाओं में से एक यह थी कि पश्चिमी मोर्चे पर लड़ाई युद्धविराम के सुबह 11:00 बजे लागू होने तक जारी रही। दोनों पक्षों के कमांडरों ने 11 नवंबर की पूरी सुबह हमलों के आदेश देते और अभियान चलाते रहे — जबकि युद्धविराम पर हस्ताक्षर हो चुके थे और उसके लागू होने का समय ज्ञात था। युद्ध के अंतिम दिन 10,900 से अधिक सैनिक मारे गए, घायल हुए या लापता हो गए — यह द्वितीय विश्व युद्ध के D-Day से भी अधिक हताहतों की संख्या थी। 11 नवंबर को सबसे अधिक हताहत झेलने वाले अमेरिकी कमांडर — ब्रिगेडियर जनरल William Wright — को Distinguished Service Cross से सम्मानित किया गया।

पीठ में छुरा घोंपने का मिथक

"पीठ में छुरा घोंपने" की किंवदंती — जर्मन में Dolchstoßlegende — युद्धविराम के लगभग तुरंत बाद उभरी और इसके गहरे राजनीतिक परिणाम हुए। यह विचार, जिसे शुरुआत में Hindenburg और Ludendorff ने फैलाया, यह था कि जर्मन सेना "मैदान में अपराजित" रही थी और घरेलू मोर्चे के पराजयवादियों — यहूदियों, समाजवादियों और युद्ध से थके नागरिकों — ने उसे धोखा दिया, जिन्होंने सेना की लड़ाई जारी रखने की क्षमता को कमजोर किया। यह पूरी तरह झूठ था: नवंबर 1918 में जर्मनी की सैन्य स्थिति वास्तव में निराशाजनक थी, जैसा कि Hindenburg और Ludendorff ने खुद सितंबर में कैसर को युद्धविराम की मांग करते हुए बताया था। लेकिन यह मिथक राजनीतिक रूप से उपयोगी था। इसने जर्मन सेना को पराजय की जिम्मेदारी से बचने का मौका दिया, हार के लिए एक बलि का बकरा मुहैया कराया, और युद्धविराम पर हस्ताक्षर करने वाले लोकतांत्रिक नेताओं को अवैध ठहराया। Dolchstoßlegende वाइमर गणराज्य के पूरे दौर में दक्षिणपंथी जर्मन राजनीतिक विमर्श का एक केंद्रीय तत्व बन गई और Adolf Hitler के राजनीतिक संदेश का एक अहम हिस्सा थी। इसने सीधे तौर पर वाइमर गणराज्य की अस्थिरता और राष्ट्रीय समाजवाद के अंततः उदय में योगदान दिया।

भाग दस: पेरिस शांति सम्मेलन और वर्साय की संधि

शांति स्थापक और उनके लक्ष्य

पेरिस शांति सम्मेलन, जो जनवरी 1919 में आयोजित हुआ, इतिहास का सबसे बड़ा राजनयिक जमावड़ा था, जिसमें 27 मित्र एवं संबद्ध शक्तियों के प्रतिनिधिमंडल शामिल थे और जो पूरी अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था के पुनर्गठन पर विचार कर रहा था। व्यावहारिक निर्णय, हालांकि, "बिग थ्री" द्वारा लिए गए: संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति Woodrow Wilson, ब्रिटेन के प्रधानमंत्री David Lloyd George, और फ्रांस के प्रधानमंत्री Georges Clemenceau। (इतालवी प्रधानमंत्री Vittorio Orlando को कभी-कभी चौथी शक्ति के रूप में गिना जाता था, लेकिन उन्हें प्रमुख वार्ताओं से काफी हद तक बाहर रखा गया।) तीनों व्यक्तियों के पास इस बात की बिल्कुल अलग-अलग दृष्टि थी कि शांति को क्या हासिल करना चाहिए।

Woodrow Wilson सबसे आदर्शवादी और सुव्यवस्थित कार्यक्रम लेकर पेरिस आए थे। जनवरी 1918 में कांग्रेस के सामने प्रस्तुत उनके चौदह सूत्रों ने वह ढाँचा तैयार किया था जिसके आधार पर जर्मनी युद्धविराम माँगने पर राज़ी हुआ था, और Wilson को अब उम्मीद थी कि ये सूत्र शांति समझौते की नींव बनेंगे। चौदह सूत्रों में समुद्रों की स्वतंत्रता, शस्त्र-कटौती, राष्ट्रीय आत्मनिर्णय का सिद्धांत (यह विचार कि राज्यों की सीमाएँ राष्ट्रीय समुदायों की सीमाओं के अनुरूप होनी चाहिए), भविष्य के विवादों को सुलझाने और युद्ध रोकने के लिए राष्ट्र संघ की स्थापना, और यह सामान्य सिद्धांत शामिल था कि समझौता विजय के बजाय न्याय पर आधारित होना चाहिए। Wilson अमेरिकी प्रगतिवाद और प्रेस्बिटेरियन नैतिकता की उपज थे; वे सच्चे मन से मानते थे कि वे एक नई विश्व व्यवस्था का निर्माण कर रहे हैं जो महाशक्तियों के बीच युद्ध को हमेशा के लिए समाप्त कर देगी। उनकी शारीरिक और राजनीतिक सीमाएँ — वे यूरोपीय भूगोल और इतिहास से अनजान थे, अड़ियल आत्म-धार्मिकता के शिकार थे, और अमेरिकी प्रतिनिधिमंडल में रिपब्लिकन नेताओं को शामिल करने में नाकाम रहे थे — ने अंततः पेरिस और स्वदेश, दोनों जगह उनके कार्यक्रम को कमज़ोर कर दिया।

David Lloyd George एक कठिन मध्यवर्ती स्थिति में थे। उन्होंने दिसंबर 1918 में ब्रिटिश आम चुनाव एक ऐसे मंच पर जीता था जिसमें जर्मनी से भारी क्षतिपूर्ति की माँग शामिल थी — उनका चुनावी नारा "कैसर को फाँसी दो" और जर्मनी को "पिप्स तक निचोड़ने" के वादे थके हुए और क्रोधित ब्रिटिश जनता में बेहद लोकप्रिय हुए थे। फिर भी Lloyd George एक चतुर राजनेता थे जो एक दंडात्मक शांति के खतरों को भाँपते थे — वह शांति जो जर्मनी को अस्थिर कर सकती थी और भावी संघर्ष के बीज बो सकती थी। मार्च 1919 के फ़ॉन्टेनब्लो ज्ञापन में उन्होंने यह चिंता बड़ी स्पष्टता से व्यक्त की, यह चेतावनी देते हुए कि यदि जर्मनी के साथ बहुत कठोरता से पेश आया गया, तो वह एक पीढ़ी के भीतर बदला लेने की कोशिश करेगा। Lloyd George ने Wilson के आदर्शवाद और Clemenceau की दंडात्मक माँगों के बीच बातचीत की, और अक्सर खुद को इस असहज स्थिति में पाया कि वे एक तरफ फ्रांसीसी माँगों को नरम कर रहे थे और दूसरी तरफ अपने मतदाताओं से बदले का वादा भी निभा रहे थे।

Georges Clemenceau — फ्रांसीसी राजनीति के 77 वर्षीय "बाघ" — का उद्देश्य एकदम स्पष्ट, सरल और पूरी तरह समझ में आने वाला था: यह सुनिश्चित करना कि फ्रांस पर जर्मनी दोबारा कभी आक्रमण न कर सके। वे 1870-1871 के फ्रेंको-प्रशियाई युद्ध से गुज़रे थे और उन्होंने अपने देश को चार साल तक जर्मनी के कब्ज़े में औद्योगिक क्षेत्र बर्बाद होते देखा था। वे सुरक्षा चाहते थे — ठोस, लागू करने योग्य, गारंटीशुदा सुरक्षा — और वे इसे क्षेत्रीय नुकसान, क्षतिपूर्ति, सैन्य सीमाओं और जो भी उपाय जर्मनी को स्थायी रूप से कमज़ोर कर सकते थे, उनके ज़रिए हासिल करने को तैयार थे। Clemenceau को Wilson के राष्ट्र संघ या अंतरराष्ट्रीय कानून के अमूर्त सिद्धांतों पर कोई भरोसा नहीं था; वे केवल शक्ति, गठबंधनों और फ्रांस की विशेष गारंटियों पर विश्वास करते थे। फ्रांस के अनुभव और नुकसान को देखते हुए उनकी माँगें अनुचित नहीं थीं — फ्रांस की सक्रिय पुरुष आबादी का दस प्रतिशत मारा जा चुका था — लेकिन इन्होंने एक ऐसे शांति समझौते में योगदान दिया जिसके बारे में उस समय के कई लोगों और अधिकांश इतिहासकारों का मानना है कि इसने भावी संघर्ष को कम करने के बजाय और अधिक संभावित बना दिया।

वर्साय की संधि: विशिष्ट शर्तें

वर्साय की संधि, जो 28 जून 1919 को हस्ताक्षरित हुई — Franz Ferdinand की हत्या की पाँचवीं वर्षगाँठ पर — ने जर्मनी पर व्यापक शर्तें थोपीं।

अनुच्छेद 231, जिसे "वॉर गिल्ट क्लॉज़" कहा जाता है, के तहत जर्मनी और उसके सहयोगियों को यह स्वीकार करना था कि "मित्र और संबद्ध सरकारों तथा उनके नागरिकों को जर्मनी और उसके सहयोगियों की आक्रामकता के कारण थोपे गए युद्ध के परिणामस्वरूप जो भी हानि और क्षति हुई, उसकी ज़िम्मेदारी" उन पर है। यह प्रावधान क्षतिपूर्ति की माँगों का कानूनी आधार था, और इसका नैतिक निहितार्थ — कि युद्ध का दोष अकेले जर्मनी पर है — लगभग सभी जर्मनों को बेहद नागवार गुज़रा, यहाँ तक कि उन लोगों को भी जो युद्ध के विरोधी थे। जर्मन इतिहासकारों और जर्मन सरकार ने, बिल्कुल गलत नहीं, यह तर्क दिया कि युद्ध के कारण उतने सरल नहीं थे जितने कि जर्मनी को दोषी ठहराने की इस सपाट व्याख्या से लगता है।

जर्मनी पर लगाई गई क्षतिपूर्ति बेहद भारी थी। इसकी सटीक राशि रिपेरेशन्स कमीशन ने 1921 में तय की, जिसने कुल रकम 132 अरब गोल्ड मार्क निर्धारित की — जो लगभग £6.6 अरब के बराबर थी (1921 की विनिमय दर पर लगभग $33 अरब, या आज के संदर्भ में कई ट्रिलियन डॉलर)। यह क्षतिपूर्ति दशकों तक वार्षिक किश्तों में चुकानी थी और इसमें नकद भुगतान के साथ-साथ वस्तुओं के रूप में — कोयला, रसायन, पशुधन, लकड़ी और जहाज़ — आपूर्ति भी शामिल थी। क्षतिपूर्ति की इन माँगों के आर्थिक और राजनीतिक परिणामों ने दोनों विश्वयुद्धों के बीच की यूरोपीय राजनीति पर गहरी छाप छोड़ी। ब्रिटिश अर्थशास्त्री John Maynard Keynes, जो पेरिस में ट्रेज़री प्रतिनिधि के रूप में मौजूद थे, ने 1919 में द इकॉनॉमिक कॉन्सिक्वेंसेज़ ऑफ द पीस प्रकाशित की, जिसमें उन्होंने तर्क दिया कि क्षतिपूर्ति की माँगें आर्थिक दृष्टि से अनुचित हैं और यूरोपीय अर्थव्यवस्था को अस्थिर कर देंगी। Keynes सही साबित हुए: क्षतिपूर्ति की माँगों ने 1923 की भयंकर मुद्रास्फीति, जर्मनी में महामंदी की भीषणता और उस राजनीतिक अस्थिरता में योगदान दिया जिसने Hitler को सत्ता में लाया।

संधि की क्षेत्रीय शर्तों ने यूरोप का नक्शा काफी हद तक बदल दिया। अल्साज़-लॉरेन फ्रांस को वापस लौटाया गया। "पोलिश कॉरिडोर" — पश्चिमी प्रशिया से काटकर निकाली गई भूमि की एक पट्टी — ने नए राष्ट्र पोलैंड को समुद्र तक पहुँच दी, लेकिन इसके चलते पूर्वी प्रशिया बाकी जर्मनी से कट गया और लगभग दस लाख जातीय जर्मन पोलिश संप्रभुता के अधीन आ गए। डेन्ज़िग शहर (आधुनिक Gdansk), जहाँ की अधिकांश आबादी जर्मन थी, को पोलैंड में शामिल करने की बजाय राष्ट्र संघ की निगरानी में एक "मुक्त नगर" बनाया गया — यह एक ऐसा समझौता था जो किसी भी पक्ष को संतुष्ट नहीं कर सका। राइनलैंड — राइन नदी के पश्चिम का जर्मन भूभाग — पर पंद्रह वर्षों तक मित्र देशों की सेनाओं का कब्ज़ा रहना था और कब्ज़ा समाप्त होने के बाद भी उसे स्थायी रूप से असैन्यीकृत रखा जाना था। जर्मनी के उपनिवेशों को राष्ट्र संघ के "अधिदेशों" के तहत मित्र देशों में बाँट दिया गया — यह एक ऐसी व्यवस्था थी जो व्यवहार में जर्मन औपनिवेशिक साम्राज्य को ब्रिटेन, फ्रांस, ऑस्ट्रेलिया, न्यूज़ीलैंड और दक्षिण अफ्रीका में बाँटने के समान थी। जर्मनी ने अपने यूरोपीय भूभाग का लगभग 13 प्रतिशत और अपनी आबादी का 10 प्रतिशत खो दिया, साथ ही उसके सभी विदेशी उपनिवेश भी छिन गए।

सैन्य शर्तों के अनुसार जर्मनी की सेना को घटाकर 1,00,000 दीर्घकालिक स्वयंसेवक सैनिकों तक सीमित कर दिया गया — जो आंतरिक व्यवस्था बनाए रखने के लिए पर्याप्त था, लेकिन किसी भी बड़ी शक्ति के विरुद्ध आक्रामक अभियान चलाने में असमर्थ। जर्मन नौसेना को 15,000 सैनिकों और छोटे तटीय जहाज़ों तक सीमित कर दिया गया; पूरे जर्मन नौसैनिक बेड़े को Scapa Flow में ब्रिटिश सेना को सौंप दिया गया (जहाँ जून 1919 में जर्मन नाविकों ने अपने जहाज़ों को ब्रिटिश हाथों में जाने देने की बजाय खुद डुबो दिया)। जर्मनी को पनडुब्बियाँ, सैन्य विमान, टैंक, भारी तोपखाना या जनरल स्टाफ रखने की मनाही थी। कैसर और अन्य "युद्ध अपराधियों" को मुकदमे के लिए सौंपा जाना था, हालाँकि व्यवहार में नीदरलैंड ने Wilhelm के प्रत्यर्पण से इनकार कर दिया और अन्य लोगों के मुकदमों के नतीजे नगण्य रहे।

Wilson का दौरा और सीनेट की अस्वीकृति

वर्साय की संधि को अमेरिकी सीनेट से अनुमोदन लेना ज़रूरी था, जहाँ मैसाचुसेट्स के Henry Cabot Lodge के नेतृत्व में रिपब्लिकन सीनेटरों की ओर से इसका कड़ा विरोध हुआ। Lodge और उनके समर्थकों को राष्ट्र संघ के अनुबंध को लेकर ठोस आपत्तियाँ थीं, खासकर अनुच्छेद X को लेकर, जो संघ के सदस्यों को अन्य सदस्यों की क्षेत्रीय अखंडता की रक्षा करने के लिए बाध्य करता था — Lodge का तर्क था कि यह प्रतिबद्धता कांग्रेस की मंज़ूरी के बिना अमेरिका को भविष्य के यूरोपीय युद्धों में उलझा देगी। Wilson ने, अपने स्वभाव के अनुरूप, संधि में किसी भी आरक्षण को मानने से इनकार कर दिया और बिना किसी संशोधन के अनुमोदन पर अड़े रहे।

Wilson ने सितंबर 1919 में अनुमोदन के लिए सीनेट पर जनदबाव बनाने की खातिर पूरे देश में एक कठिन भाषण दौरा किया। शारीरिक थकान इतनी अधिक थी कि 2 अक्टूबर 1919 को Wilson को एक गंभीर दौरा पड़ा, जिससे वे आंशिक रूप से लकवाग्रस्त हो गए और अपने राष्ट्रपतित्व के शेष कार्यकाल के लिए काफी हद तक अक्षम हो गए। उनकी पत्नी Edith ने उनके कार्यकाल के अंतिम सत्रह महीनों में वास्तव में राष्ट्रपति की ज़िम्मेदारियाँ संभालीं — उन्हें जानकारियों और फैसलों से दूर रखते हुए, जबकि दिखावा यह किया जाता रहा कि वे सक्रिय रूप से शासन कर रहे हैं। सीनेट ने संधि को दो बार अस्वीकार किया — नवंबर 1919 में और फिर मार्च 1920 में। अमेरिका ने वर्साय की संधि को कभी अनुमोदित नहीं किया और राष्ट्र संघ में कभी शामिल नहीं हुआ। अमेरिका ने 1921 में जर्मनी के साथ एक अलग शांति समझौता किया। अमेरिकी सदस्यता और शक्ति से वंचित राष्ट्र संघ अपनी स्थापना से ही बुरी तरह कमज़ोर हो गया था।

पेरिस की अन्य संधियाँ

जर्मनी के साथ वर्साय की संधि के अलावा, पेरिस शांति सम्मेलन ने चार और संधियाँ तैयार कीं जिन्होंने पूर्व केंद्रीय शक्तियों के क्षेत्रों को नए सिरे से परिभाषित किया। ऑस्ट्रिया के साथ Saint-Germain-en-Laye की संधि ने ऑस्ट्रो-हंगेरियाई साम्राज्य के विघटन को मान्यता दी और एक छोटे अवशिष्ट ऑस्ट्रियाई गणराज्य की स्थापना की, जिसे जर्मनी के साथ एकीकृत होने से रोका गया — जबकि अधिकांश ऑस्ट्रियाई वास्तव में यही चाहते थे। हंगरी के साथ Trianon की संधि और भी कठोर थी: हंगरी को अपने युद्ध-पूर्व क्षेत्र का लगभग दो-तिहाई हिस्सा खोना पड़ा, और बड़ी संख्या में हंगेरियाई अल्पसंख्यक रोमानियाई, चेक और यूगोस्लाव शासन के अधीन आ गए — यह शिकायत दशकों तक मध्य यूरोपीय राजनीति को अस्थिर करती रही। ऑटोमन साम्राज्य के साथ Sèvres की संधि ने ऑटोमन राज्य के बचे-खुचे हिस्से को प्रभावी रूप से विखंडित कर दिया, लेकिन यह तब निरस्त हो गई जब Mustafa Kemal के नेतृत्व में तुर्की राष्ट्रवादी ताकतों ने अनातोलिया पर आक्रमण करने वाली ग्रीक सेनाओं को हरा दिया और 1923 में अधिक अनुकूल Lausanne की संधि पर वार्ता की, जिसने आधुनिक तुर्की गणराज्य की सीमाएँ स्थापित कीं।

भाग ग्यारह: हताहत, परिणाम और युद्ध की लंबी छाया

हताहत और जनसांख्यिकीय प्रभाव

प्रथम विश्व युद्ध की मानवीय कीमत को उसकी संपूर्णता में समझ पाना लगभग असंभव है। युद्ध के दौरान लगभग 90 से 1 करोड़ सैनिक युद्ध में, या घावों और बीमारी से मारे गए — सटीक आँकड़ा निश्चित रूप से स्थापित नहीं किया जा सकता क्योंकि कई देशों, विशेष रूप से रूस और ऑटोमन साम्राज्य, ने अपर्याप्त रिकॉर्ड रखे। इसके अलावा 2 करोड़ 10 लाख सैनिक घायल हुए, जिनमें से कई स्थायी रूप से विकलांग हो गए। युद्ध से जुड़ी हिंसा, भुखमरी और बीमारी से नागरिक मौतों ने कुल संख्या में सत्तर लाख या उससे भी अधिक का इजाफा किया। अकेले रूसी नागरिक आबादी ने युद्ध, क्रांति, और उसके बाद फैली भुखमरी और बीमारी के संयुक्त प्रभाव से लाखों लोगों को खोया।

1918-1919 की इन्फ्लुएंजा महामारी — जिसे अक्सर "स्पैनिश फ्लू" कहा जाता है, हालाँकि इसकी उत्पत्ति स्पेन में नहीं हुई थी — चौदहवीं सदी की ब्लैक डेथ के बाद मानव इतिहास में बीमारी का सबसे भयंकर प्रकोप था। महाद्वीपों और देशों के बीच सैनिकों की आवाजाही से आंशिक रूप से फैली इस महामारी ने दुनिया भर में अनुमानित 2 से 5 करोड़ लोगों की जान ली, जबकि कुछ अनुमान इससे काफी अधिक हैं। एक दुखद विडंबना यह रही कि इस महामारी ने असंगत रूप से उन युवा वयस्कों को अपना शिकार बनाया जो अपनी जिंदगी के सबसे बेहतरीन दौर में थे — वही वर्ग जिसे युद्ध चार वर्षों से तबाह कर रहा था। युद्ध और महामारी की मिली-जुली मृत्यु संख्या एक ऐसी जनसांख्यिकीय त्रासदी बन गई, जिसने एक पूरी पीढ़ी के लिए समूचे समाजों की आयु-संरचना, पारिवारिक जीवन और सांस्कृतिक अपेक्षाओं को नए सिरे से गढ़ा।

चार साम्राज्यों का पतन

युद्ध का सबसे नाटकीय राजनीतिक परिणाम उन चार महान साम्राज्यों का पतन था, जो इसके प्रमुख युद्धरत पक्षों में शामिल थे। जर्मन साम्राज्य का अंत नवंबर 1918 में Kaiser के पदत्याग और वाइमार गणराज्य की स्थापना के साथ हुआ — यह एक लोकतांत्रिक राज्य था जो सबसे विकट परिस्थितियों में जन्मा था, जनमानस में पराजय और राष्ट्रीय अपमान से जुड़ा हुआ था, और जिसे तुरंत ही साम्यवादी तथा राष्ट्रवादी क्रांतिकारियों दोनों की चुनौती का सामना करना पड़ा। युद्ध समाप्त होते-होते ऑस्ट्रो-हंगेरियन साम्राज्य कई उत्तराधिकारी राज्यों में विखंडित हो गया — ऑस्ट्रिया, हंगरी, चेकोस्लोवाकिया, यूगोस्लाविया (सर्ब, क्रोएट और स्लोवेन राज्य), और विस्तारित रोमानिया। मध्य यूरोप पर हैब्सबर्ग शाही शासन का बहु-शताब्दीय प्रयोग समाप्त हो गया। रूसी साम्राज्य 1917 की क्रांतियों के साथ ही खत्म हो चुका था और उसकी जगह एक साम्यवादी राज्य, सोवियत संघ, ले रहा था, जो समाज की एक आमूल भिन्न दृष्टि को आगे बढ़ाएगा और अंततः अगले सत्तर वर्षों तक पश्चिमी उदारवादी पूँजीवाद को विश्वस्तर पर चुनौती देगा। ओटोमन साम्राज्य, पराजित और विभाजित होकर, 1922 में औपचारिक रूप से समाप्त कर दिया गया, जब Kemal की राष्ट्रवादी क्रांति ने सल्तनत को खत्म किया, और 1924 में अंतिम खलीफा को निष्कासित कर दिया गया — इस प्रकार उस संस्था का अंत हुआ जो सोलहवीं सदी से सुन्नी इस्लाम के आध्यात्मिक नेतृत्व का दावा करती आई थी।

राजनीतिक परिणाम: क्रांति, फासीवाद और वाइमार

युद्ध के राजनीतिक परिणाम चार गिरे हुए साम्राज्यों से कहीं आगे तक फैले हुए थे। 1917 की रूसी क्रांति ने बोल्शेविकों को पृथ्वी के सबसे बड़े देश की सत्ता सौंपी, एक ऐसे साम्यवादी राज्य की स्थापना हुई जो क्रांतिकारी आंदोलनों को प्रेरणा देगा, साम्यवाद-विरोधी उन्माद को जन्म देगा, और अगले सात दशकों तक अंतरराष्ट्रीय राजनीति को आकार देगा। बोल्शेविकों की जीत ने पूरे यूरोप के शासक वर्गों को भयभीत कर दिया और दक्षिणपंथी सत्तावादी तथा फासीवादी आंदोलनों के उदय में योगदान दिया, जो क्रांतिकारी साम्यवाद से सामाजिक व्यवस्था की रक्षा का वादा करते थे।

इटली, विजयी पक्ष में होने के बावजूद, शांति समझौते से ठगा हुआ महसूस कर रहा था — राष्ट्रवादी शब्दावली में "खंडित विजय" (vittoria mutilata), क्योंकि लंदन की संधि में जो सभी क्षेत्र इटली को देने का वादा किया गया था, वे उसे नहीं मिले। राष्ट्रीय अपमान की इस भावना ने, आर्थिक संकट और साम्यवादी क्रांति के भय के साथ मिलकर, Benito Mussolini के फासीवादी आंदोलन के उदय को हवा दी, जिसने अक्टूबर 1922 में सत्ता पर कब्जा कर लिया। Mussolini की सफलता युद्ध के अनसुलझे तनावों की प्रत्यक्ष उपज थी और उसने वह नमूना प्रस्तुत किया जिसे Adolf Hitler ने जर्मनी के लिए अपनाया।

वाइमर गणराज्य — 1919 से 1933 के बीच जर्मनी का लोकतांत्रिक प्रयोग — अपने जन्म की परिस्थितियों के कारण ही घातक रूप से कमज़ोर हो गया था। यह गणराज्य पराजय और "पीठ में छुरा घोंपने" के मिथक से जुड़ा था, युद्ध हर्जाने की माँगों के बोझ तले दबा था, 1923 में भयावह मुद्रास्फीति और 1929 के बाद महामंदी का शिकार हुआ, और बाएँ तथा दाएँ दोनों ओर से क्रांतिकारी आंदोलनों के खतरे से घिरा रहा — इस तरह यह गणराज्य एक संकट से दूसरे संकट में लड़खड़ाता रहा। 1929-1933 की महामंदी अंतिम प्रहार साबित हुई: Hitler की नाज़ी पार्टी ने वर्साय के प्रति जर्मन आक्रोश, साम्यवाद के भय, आर्थिक निराशा और लोकतांत्रिक दलों की सामान्य विफलता का फायदा उठाते हुए अपेक्षाकृत गुमनामी से उठकर 1932 तक Reichstag में सबसे बड़ी पार्टी का दर्जा हासिल कर लिया। Hitler जनवरी 1933 में चांसलर बन गए। वर्साय और उसके अपमानों से लेकर द्वितीय विश्व युद्ध तक की सीधी रेखा उतनी सरल नहीं है जितनी सतही विवरण बताते हैं — बीच में कई कारक आए — लेकिन यह संबंध वास्तविक और महत्त्वपूर्ण है। Fontainebleau में David Lloyd George की चेतावनी भविष्यवाणी साबित हुई: वर्साय की संधि के बीस वर्षों के भीतर ही जर्मनी ने एक ऐसे नेता को जन्म दिया जो इसे बदलने पर आमादा था, और एक दूसरा, और भी अधिक विनाशकारी विश्व युद्ध शुरू हो गया।

राष्ट्र संघ और उसकी कमज़ोरियाँ

राष्ट्र संघ, जो Wilson की सबसे प्रिय रचना था, वर्साय की संधि के लागू होने के साथ जनवरी 1920 में अस्तित्व में आया। यह इतिहास में सामूहिक सुरक्षा के लिए एक स्थायी अंतरराष्ट्रीय संगठन बनाने का पहला गंभीर प्रयास था — एक ऐसा मंच जिसमें राष्ट्रों के बीच विवादों को बल के बजाय वार्ता और कानून के ज़रिए सुलझाया जा सके, और जिसमें सदस्यों की सामूहिक शक्ति का उपयोग आक्रामकों को रोकने और दंडित करने के लिए किया जा सके। अपने चरम पर, राष्ट्र संघ के 58 सदस्य थे और उसने 1920 के दशक में कुछ वास्तविक सफलताएँ भी हासिल कीं, विशेष रूप से छोटी शक्तियों के बीच विवादों को सुलझाने में।

लेकिन राष्ट्र संघ की बुनियादी कमज़ोरियाँ शुरू से ही स्पष्ट थीं। संयुक्त राज्य अमेरिका कभी इसमें शामिल नहीं हुआ, जिससे यह दुनिया के सबसे बड़े औद्योगिक राष्ट्र की आर्थिक और सैन्य शक्ति से वंचित रह गया। सोवियत संघ को 1934 तक बाहर रखा गया (और फिर 1939 में फिनलैंड पर आक्रमण के बाद निष्कासित कर दिया गया)। जर्मनी को केवल 1926 में प्रवेश दिया गया। राष्ट्र संघ के दो सबसे शक्तिशाली सदस्य — ब्रिटेन और फ्रांस — स्वयं थके हुए, कर्ज़ में डूबे हुए थे और सामूहिक सुरक्षा उपायों के प्रति प्रतिबद्धता दिखाने से तेज़ी से कतराने लगे थे, क्योंकि उन्हें डर था कि कहीं यह उन्हें फिर से युद्ध की ओर न ले जाए। राष्ट्र संघ के पास अपनी कोई स्थायी सशस्त्र सेना नहीं थी और वह अपने फैसले केवल आर्थिक प्रतिबंधों या अपने सदस्यों की सामूहिक सैन्य कार्रवाई के ज़रिए ही लागू करवा सकता था। जब 1931 में मंचूरिया में जापान, 1935-1936 में इथियोपिया में इटली, और 1933 के बाद जर्मनी द्वारा वर्साय समझौते को व्यवस्थित रूप से ध्वस्त किए जाने जैसे दृढ़ आक्रामकों का सामना करना पड़ा — तो राष्ट्र संघ प्रभावी ढंग से प्रतिक्रिया देने में असमर्थ साबित हुआ। यह आक्रामकता रोकने की अपनी बुनियादी परीक्षा में विफल रहा और 1946 में औपचारिक रूप से भंग होने से बहुत पहले ही एक संस्था के रूप में व्यावहारिक तौर पर मृत हो चुका था।

द्वितीय विश्व युद्ध को जन्म देने में इस युद्ध की भूमिका

प्रथम और द्वितीय विश्व युद्ध के बीच का संबंध इतना गहरा है कि कई इतिहासकारों ने तर्क दिया है कि इन्हें एक ही "तीस वर्षीय युद्ध" के रूप में समझा जाना चाहिए, जिसे 1918 और 1939 के बीच एक युद्धविराम ने बाधित किया था। वर्साय समझौते के दंडात्मक पहलुओं — युद्ध अपराध खंड, युद्ध हर्जाना, भूक्षेत्रीय हानियाँ — ने वे शिकायतें पैदा कीं जिनका Hitler ने फायदा उठाया। "पीठ में छुरा घोंपने" के मिथक ने जर्मनी की लोकतांत्रिक संस्थाओं को अवैध ठहरा दिया। राष्ट्र संघ की विफलता ने युद्धोत्तर अंतरराष्ट्रीय व्यवस्था को बदनाम कर दिया। युद्ध की भयावह क्षति के बाद फ्रांस और ब्रिटेन की थकान और शांतिवाद ने उन्हें Hitler की माँगों का विरोध करने के बजाय उनके सामने झुकने पर मजबूर किया — यह नीति सीधे तौर पर 1914-1918 के आघात में निहित थी। अंतिम परिणाम: द्वितीय विश्व युद्ध में पाँच करोड़ मृत, प्रलय (Holocaust), और परमाणु बम — ये सभी प्रत्यक्ष और परोक्ष रूप से 1914 की गर्मियों में लिए गए फैसलों और 1919 की विफल शांति से जुड़े हैं।

सांस्कृतिक और बौद्धिक परिणाम

प्रथम विश्व युद्ध ने उन्नीसवीं सदी की पश्चिमी सभ्यता की आशावादी मान्यताओं को चकनाचूर कर दिया। युद्ध के कवियों — Wilfred Owen, Siegfried Sassoon, Isaac Rosenberg, Edward Thomas — ने अपनी कविताओं में इसकी भयावहता को दर्ज किया, जिसने अंग्रेज़ी साहित्य को हमेशा के लिए बदल दिया। Owen की कविता "Dulce et Decorum Est" — जिसमें गैस हमले का जानबूझकर किया गया क्रूर वर्णन है और उस "पुराने झूठ" पर तीखा व्यंग्य है कि देश के लिए मरना मीठा और उचित होता है — औद्योगिक नरसंहार के प्रति काव्यात्मक प्रतिक्रिया की सबसे प्रतिनिधि रचना बन गई। युद्ध की पीढ़ी का सत्ता, परंपरा और प्रगति के वादों से मोहभंग ही कला और साहित्य में आधुनिकतावादी आंदोलन का आधार बना: खंडित आख्यान, व्यंग्यात्मक अलगाव और विरासत में मिली हर निश्चितता पर प्रश्नचिह्न — ये सब T.S. Eliot की The Waste Land (1922) से लेकर Ernest Hemingway की A Farewell to Arms (1929) और Erich Maria Remarque की All Quiet on the Western Front (1929) तक की रचनाओं में दिखता है, और ये सभी मानव कल्पनाशक्ति पर युद्ध की स्थायी छाप को दर्शाते हैं।

युद्ध ने विक्टोरियाई सामाजिक व्यवस्था और उस अभिजात संस्कृति के पतन को भी तेज़ कर दिया, जो 1914 से पहले यूरोप पर हावी थी। जूनियर अफ़सरों में भारी जनहानि हुई — जिनसे यह अपेक्षा थी कि वे अपने सैनिकों को खाइयों से बाहर मोर्चे पर ले जाएँ और जिन्हें अनुपातहीन रूप से अधिक नुकसान उठाना पड़ा — इसने अंग्रेज़ी कंट्री हाउस परंपरा और उस सामाजिक वर्ग को बुरी तरह तहस-नहस कर दिया जिसका वह प्रतिनिधित्व करती थी। युद्ध में सामाजिक भेदभावों का मिटना, महिलाओं का कार्यबल में प्रवेश, राजनीति का लोकतंत्रीकरण और सत्ता पर सामान्य प्रश्नचिह्न — ये सब 1914-1918 के अनुभव की ही देन थे। अगस्त की तोपें जब दागी गईं, उसके बाद यूरोप फिर कभी वैसा नहीं रह सका जैसा पहले था।

स्रोत

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