रॉबेन द्वीप: निर्वासन की जगह से स्वतंत्रता के प्रतीक तक

परिचय

रॉबेन द्वीप, टेबल बे के ठंडे, स्लेटी पानी से यूँ उभरता है जैसे समुद्र की सतह पर कोई चपटा-सा ज़ख्म हो। लगभग अंडाकार आकार का यह द्वीप करीब 5.07 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में फैला है और दक्षिण अफ्रीका के केप टाउन से मात्र 6.9 किलोमीटर उत्तर-पश्चिम में स्थित है — फिर भी सदियों तक यह एक बिल्कुल अलग दुनिया में रहा — एक ऐसी जगह जहाँ पहुँचना मुश्किल था, जहाँ से मदद नहीं मिलती थी, और जो यहाँ भेजे गए अनेक लोगों के लिए उम्मीद से परे थी। आज यह अफ्रीकी महाद्वीप के सबसे अधिक देखे जाने वाले स्थलों में से एक है — एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल और एक जीवंत संग्रहालय, जहाँ हर साल लाखों सैलानी आते हैं। लेकिन इसका महत्त्व पर्यटन से कहीं आगे जाता है। रॉबेन द्वीप मानवीय पीड़ा और मानवीय दृढ़ता का एक अनमोल भंडार है — एक ऐसी जगह जहाँ चूने और पत्थर की दीवारों के भीतर बीसवीं सदी के अफ्रीकी इतिहास की कुछ सबसे महत्त्वपूर्ण घटनाएँ घटीं, और जहाँ दक्षिण अफ्रीका के लोकतंत्र के बीज अथक परिश्रम और अविश्वसनीय संघर्ष के साथ बोए गए।

इस द्वीप का नाम भी इतिहास की एक झलक है। "रॉबेन" डच भाषा के उस शब्द से आया है जिसका अर्थ है सील — और शुरुआती डच नाविकों तथा बसने वालों को यहाँ की चट्टानी तटरेखा और आसपास के पानी में केप फर सील बहुतायत में मिली थीं। वे सील आज भी यहाँ हैं — चट्टानों पर आराम फरमाते हुए और अटलांटिक महासागर के केल्प जंगलों में तैरते हुए — उनके इर्द-गिर्द सदियों से चली मानवीय उठा-पटक के प्रति बिल्कुल बेपरवाह। यह द्वीप समतल है, जो अपने सबसे ऊँचे बिंदु पर भी शायद ही समुद्र तल से तीस मीटर ऊपर उठता हो। इसके परिदृश्य में झाड़ीदार फ़िनबोस वनस्पति, लगाए गए चीड़ के जंगल, खुले मैदान और इसके कई ऐतिहासिक कालखंडों की बनाई संरचनाएँ शामिल हैं — पत्थर की इमारतें, सैन्य बंकर, अधिकतम सुरक्षा वाली जेल की दीवारें, एक लाइटहाउस, एक चर्च। केप टाउन के विक्टोरिया एंड अल्फ्रेड वॉटरफ्रंट से सैलानियों को ले जाने वाली फेरी से देखने पर, रॉबेन द्वीप टेबल बे के नीले विस्तार में छोटा और लगभग शांत दिखता है, और दक्षिणी क्षितिज पर शहर के पीछे टेबल माउंटेन उठता नज़र आता है। यह शांत दिखावट बेहद भ्रामक है। अफ्रीका में इतने छोटे भू-भाग पर इतनी सोची-समझी मानवीय क्रूरता और अंततः मानवीय आत्मा की इतनी उदात्त झलक शायद ही कहीं और देखने को मिली हो।

कैद और निर्वासन के स्थान के रूप में इस द्वीप का इतिहास लगभग चार सौ साल पुराना है, जिसमें डच औपनिवेशिक निर्वासित, युद्धबंदी, कुष्ठरोग के मरीज़, मानसिक रोगी और अंततः, आधुनिक दक्षिण अफ्रीका की त्रासद और असाधारण कहानी को परिभाषित करने वाले रंगभेद के युग में, अफ्रीकन नेशनल कांग्रेस, पैन अफ्रीकनिस्ट कांग्रेस और अन्य मुक्ति आंदोलनों के राजनीतिक कैदी शामिल रहे। रॉबेन द्वीप को समझना दरअसल दक्षिण अफ्रीका को ही समझना है — उसकी औपनिवेशिक हिंसा की परतों को, उसकी नस्लीय ऊँच-नीच को, आज़ादी के लिए दशकों तक चले संघर्ष को, और न्याय तथा मेल-मिलाप की उस अधूरी, जारी यात्रा को।

भूगोल और प्राकृतिक पर्यावरण

टेबल बे, जिसमें रॉबेन द्वीप स्थित है, दक्षिण अटलांटिक महासागर की प्रचलित हवाओं और लहरों की पूरी ताकत को झेलती है, और गर्मियों के महीनों में भी केप टाउन से यहाँ की समुद्री यात्रा उबड़-खाबड़ हो सकती है। वी एंड ए वॉटरफ्रंट से लगभग तीस मिनट में पूरी होने वाली यह फेरी यात्रा उन पानियों से गुज़रती है जो पाल-युग में बदनाम रूप से खतरनाक थे, और केप पेनिनसुला की चट्टानी तटरेखा तथा पास के द्वीपों पर कई जहाज़ तबाह हुए। इस प्राकृतिक विषमता ने रॉबेन द्वीप को नज़रबंदी के लिए एक आदर्श स्थान बना दिया था — बहुत पहले, जब किसी ने एक भी जेल की दीवार नहीं खड़ी की थी। समुद्र खुद ही पहली और सबसे दुर्जेय बाधा था।

इस द्वीप की भूविज्ञान संरचना अपेक्षाकृत सरल है। यह प्रीकैम्ब्रियन कायांतरित चट्टान की परत पर स्थित है, जिसके ऊपर रेतीली मिट्टी और कई क्षेत्रों में नीले स्लेट के भंडार पाए जाते हैं। इसकी समतल भूआकृति इसे कृषि के लिए अत्यंत उपयुक्त बनाती थी, और अपने इतिहास के विभिन्न कालखंडों में यहाँ फ़सलें उगाई गईं, पशु चराए गए और बागबानी की गई। इस द्वीप पर भूमध्यसागरीय जलवायु पाई जाती है — गर्मियों में शुष्क और गर्म, तथा सर्दियों में ठंडी और बरसाती — हालाँकि यहाँ की हवाएँ शायद ही कभी सौम्य होती हैं। केप डॉक्टर, यानी वह शक्तिशाली दक्षिण-पूर्वी हवा जो गर्मियों में केप पेनिनसुला को झकझोर देती है, इस द्वीप पर भी पूरी ताकत से बहती है, और सर्दियों में उत्तर-पश्चिमी आँधियाँ कहर बरपा सकती हैं।