पलमायरा: रेगिस्तान की रानी

परिचय

प्राचीन विश्व में कुछ ही शहर वह अनूठी पहचान हासिल कर पाए जो पालमिरा ने सीरियाई रेगिस्तान के हृदय में अपने लिए अर्जित की। अरामाईक भाषा में "तदमोर" के नाम से जाना जाने वाला यह शहर — एक ऐसा नाम जो "पालमिरा" के ग्रीक और लातीनी रूपांतरण से कहीं पुराना है — एक साधारण कारवाँ पड़ाव से उठकर रोमन पूर्व के सबसे भव्य नगर केंद्रों में से एक बन गया। यह वह स्थान था जहाँ सामी, फ़ारसी, यूनानी और रोमन सभ्यताएँ आपस में टकराईं और मिलकर कुछ बिल्कुल ही मौलिक रूप में ढल गईं। इसकी स्तंभों से सजी सड़कें, ऊँचे-ऊँचे मंदिर परिसर और अपनी तरह के अनोखे मीनारनुमा मकबरे उस दौर के लोगों को भी अचंभित करते थे — जो इसे देखने के लिए ज्ञात दुनिया का आधा सफ़र तय करके आते थे। इसकी योद्धा रानी, Zenobia, विद्रोह का एक ऐसा प्रतीक बनी जिसकी गूँज सदियों तक सुनाई देती रही। और 2015 में इस्लामिक स्टेट के हाथों इसकी दुखद तबाही ने इसे एक अलग तरह का प्रतीक बना दिया — मानवीय स्मृति को जानबूझकर मिटाने और सांस्कृतिक विरासत की नाज़ुकता का प्रतीक।

आज यह स्थल सीरिया के होम्स प्रांत में, दमिश्क से लगभग 215 किलोमीटर उत्तर-पूर्व में, प्राचीन निकट पूर्व के सबसे कठोर भू-दृश्यों में से एक के बीच स्थित है। आसपास का रेगिस्तान हल्के चूना पत्थर और चकमक पत्थर का विस्तृत मैदान है, जो गर्मियों की तपती धूप और सर्दियों की तेज़ हवाओं की मार झेलता है। इसी बंजर भूमि के बीच, एफ़्क़ा झरने से पोषित — जो एक प्राकृतिक आर्टेशियन स्रोत है और आसपास की शुष्कता में जीवन को संभव बनाता है — पालमिरा एक अविश्वसनीय महानगर के रूप में उभरा। फ़ारस की खाड़ी और मेसोपोटामिया को भूमध्यसागर के बंदरगाहों से जोड़ने वाले व्यापारिक मार्गों के संगम पर इसकी स्थिति ने इसे अनिवार्य बना दिया, और इसके व्यापारियों ने इसे समृद्ध किया। उसी समृद्धि ने वह असाधारण वास्तुकला संभव की जो आज भी, खंडहर अवस्था में भी, विस्मय उत्पन्न करती है।

इस नाम में ही अर्थ छुपा है। अरामाईक शब्द "तदमोर" को आमतौर पर खजूर के पेड़ से जोड़कर समझा जाता है, और यह मरूद्यान वाकई अपने खजूर के पेड़ों के लिए प्रसिद्ध था। "पालमिरा" का ग्रीक और रोमन रूपांतरण भी इसी संबंध को दर्शाता है — "ताड़ के पेड़ों का शहर।" इस स्थल को आज सीरियाई अरब गणराज्य के लोग "तदमुर" कहते हैं, और प्राचीन खंडहरों के निकट बसे आधुनिक कस्बे का नाम भी यही प्राचीन नाम है। यूनेस्को ने 1980 में पालमिरा को विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित किया, इसे हेलेनिस्टिक और ईरानी परंपराओं के स्थानीय सामी संस्कृति के साथ समागम की असाधारण गवाही के लिए उत्कृष्ट सार्वभौमिक मूल्य की संपत्ति के रूप में मान्यता दी। वह अंकन अब उन स्मारकों के लिए एक प्रकार की समाधि-लेख जैसा लगता है जो अब अस्तित्व में नहीं हैं।

प्राचीन उद्गम: दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व में तदमोर

पालमिरा की मानवीय कहानी सिल्क रोड के कारवाँ के आगमन से बहुत पहले शुरू होती है, रोमनों या टॉलेमी युगीन यूनानियों को इस स्थान की जानकारी होने से बहुत पहले। इस स्थल से नवपाषाण काल तक मानव बसाहट के प्रमाण मिले हैं, और दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व तक तदमोर एक ऐसी बस्ती के रूप में विकसित हो चुका था जो प्राचीन निकट पूर्व की महाशक्तियों के राजनयिक अभिलेखागारों में दर्ज होने लायक महत्त्वपूर्ण थी।

तदमोर का सबसे पहला लिखित उल्लेख मारी अभिलेखागार में मिलता है — मिट्टी की पट्टिकाओं का एक विशाल संग्रह जो फ़रात नदी पर मारी नामक स्थल पर खोजा गया था और जो लगभग 1800 ईसा पूर्व का है। अक्कादियाई क्यूनिफ़ॉर्म लिपि में लिखे ये दस्तावेज़ व्यापार और राजनीतिक संबंधों के संदर्भ में तदमोर का उल्लेख करते हैं। यह बस्ती किसी अनजान टोले के रूप में नहीं, बल्कि एक पहचाने-जाने वाले स्थान के रूप में प्रकट होती है — एक ऐसा नाम जिसे मारी के राजकीय चांसलरी के शिक्षित लिपिकार जानते और दर्ज करते थे। यह एकमात्र उल्लेख उस दुनिया की एक झलक दिखाता है जिसमें तदमोर पहले से ही उन वाणिज्यिक और संचार नेटवर्कों में जुड़ा हुआ था जो प्राचीन निकट पूर्व को आपस में जोड़ते थे।

पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व के आरंभिक काल के असीरियाई अभिलेखों में भी तदमोर का उल्लेख मिलता है। असीरियाई राजा Tiglath-Pileser I, जिन्होंने बारहवीं सदी के अंत और ग्यारहवीं सदी ईसा पूर्व के आरंभ में शासन किया, उनसे जुड़े एक शिलालेख में एक ऐसे अभियान का वर्णन है जो तदमोर तक पहुँचा था। उन्होंने इस नगर को अमूर्रू की भूमि में स्थित एक शहर बताया, जो उत्तरी सीरिया का एक सेमिटिक-भाषी क्षेत्र था। इस उल्लेख से यह प्रमाणित होता है कि उस काल तक तदमोर में सेमिटिक-भाषी लोग निवास करते थे और यह नगर इतना महत्त्वपूर्ण था कि विस्तार करते असीरियाई साम्राज्य का ध्यान उसकी ओर आकृष्ट हुआ।

आरंभिक तदमोर में वास्तव में कौन लोग रहते थे? इसका उत्तर सरल नहीं है। यह नगर कई सेमिटिक-भाषी संस्कृतियों के संगम पर स्थित था। एमोराइट लोग, जो सेमिटिक जनसमूहों का एक व्यापक वर्ग थे और दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व के आरंभ में उपजाऊ अर्धचंद्र क्षेत्र के बड़े हिस्से में फैल गए थे, आरंभिक निवासियों में शामिल प्रतीत होते हैं। बाद में, जब पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व के आरंभ में अरामाई-भाषी कबीले लेवंत और उत्तरी सीरिया में फैले, तो अरामाई भाषा — जो प्राचीन निकट पूर्व की संपर्क भाषा थी — पाल्मीरा की प्रमुख भाषा बन गई। यह भाषाई विरासत दीर्घकालीन सिद्ध हुई: जब Alexander की विजयों और रोमन विलयन के साथ यूनानी और लैटिन भाषाएँ आईं, तब भी पाल्मीरा अपने स्मारकों पर यूनानी के साथ-साथ अरामाई में भी उत्कीर्णन करता रहा। यह द्विभाषिक परंपरा नगर की सांस्कृतिक आत्म-पहचान के बारे में बहुत कुछ कह जाती है।

इस प्रकार पाल्मीरा के सबसे आरंभिक स्थायी निवासी उस महान सेमिटिक सभ्यता-परिवार से संबंधित थे जिसने प्राचीन निकट पूर्व को आकार दिया। उनके देवता सेमिटिक देवता थे: Bel, जो मेसोपोटामियाई देवता Marduk का स्वरूप था और पाल्मीरेन देवमंडल का स्वामी था; Aglibol, चंद्रमा के देवता; और Yarhibol, सूर्य के देवता। इन देवताओं की उपासना एक पुरोहित अभिजात वर्ग द्वारा की जाती थी, जो रोमन काल में भी अपनी सत्ता और प्रतिष्ठा बनाए रखने में सफल रहा। इन्हीं देवताओं ने पाल्मीरा को उसका विशिष्ट धार्मिक स्वरूप दिया — एक ऐसा स्वरूप जो भूमध्यसागरीय जगत से आने वाले उन आगंतुकों को चौंकाता और प्रभावित करता रहा, जिनके लिए ये देवी-देवता अपरिचित और विदेशी थे।

पाल्मीरा और कारवाँ व्यापार: एक मरुस्थलीय महानगर का निर्माण

पाल्मीरा को समझने की कुंजी प्राचीन व्यापार के भूगोल को समझने में निहित है। पश्चिम में भूमध्य सागर और पूर्व में मेसोपोटामिया की महान नदी-प्रणालियों के बीच, सीरियाई मरुस्थल एक दुर्गम अवरोध की तरह फैला हुआ है। इसे पार करने के लिए पानी, मार्गों का ज्ञान और उन खानाबदोश कबीलों से सुरक्षा आवश्यक थी जो मरुस्थलीय मार्गों पर नियंत्रण रखते थे। Efqa झरने से सिंचित और कई मरुस्थलीय पगडंडियों के संगम पर स्थित पाल्मीरा, फ़ारस की खाड़ी के बंदरगाहों और एंटिओक, टायर तथा Berytus जैसे भूमध्यसागरीय व्यापारिक नगरों के बीच आवाजाही करने वाले कारवाँओं के लिए स्वाभाविक पड़ाव और अनिवार्य विश्राम-स्थल था।

पाल्मीरा से होकर गुज़रने वाली वस्तुएँ प्राचीन विश्व की सबसे मूल्यवान वस्तुओं में से थीं। चीन का रेशम, भारत और अरब के मसाले, फ़ारस की खाड़ी के मोती, अफ्रीका और भारत की हाथीदाँत, दक्षिणी अरब की धूप-सामग्री, फ़िनीशिया का बैंगनी रंग से रंगा कपड़ा — ये सब पाल्मीरेन व्यापारियों के हाथों से गुज़रते थे, जो कारवाँओं पर कर लगाते थे, व्यापारियों और उनके पशुओं को सेवाएँ प्रदान करते थे और अंततः मेसोपोटामिया तथा फ़ारस की खाड़ी के नगरों तक अपने स्वयं के व्यापारिक अभियान भी आयोजित करने लगे। 137 ई. में यूनानी और अरामाई भाषाओं में एक विशाल शिलाखंड पर उत्कीर्ण पाल्मीरा शुल्क-सूची एक उल्लेखनीय दस्तावेज़ है, जो नगर में प्रवेश करने और उससे बाहर जाने वाली हर श्रेणी की वस्तु पर लगाए जाने वाले शुल्क का सूक्ष्म विवरण प्रस्तुत करती है। यह प्राचीन विश्व से बचे सबसे मूल्यवान आर्थिक दस्तावेज़ों में से एक है — अपने चरमोत्कर्ष पर नगर के व्यावसायिक जीवन की एक जीवंत झलक।

पालमीरा के व्यापारी स्वयं एक उल्लेखनीय घटना थे। वे उस तरह से महानगरीय थे जैसा प्राचीन काल के बहुत कम लोग होने का दावा कर सकते थे। घर पर वे अरामाईक बोलते थे और सामी देवताओं की पूजा करते थे, लेकिन वे रोमन अधिकारियों के साथ ग्रीक में और सैनिकों के साथ लैटिन में भी बात करते थे, और उन्होंने फरात नदी पर Dura-Europos में, टिग्रिस नदी पर Seleucia में, और फारस की खाड़ी के बंदरगाह शहरों में व्यापारिक चौकियाँ बना रखी थीं। पालमीरा के व्यापारियों के शिलालेख रोम, मिस्र के Coptos और वर्तमान रोमानिया में स्थित Dacia जैसी दूर-दराज़ जगहों तक पाए गए हैं। ये लोग महज़ फेरीवाले नहीं थे; वे अंतरराष्ट्रीय व्यापार के वित्तपोषक और संगठनकर्ता थे, जिस पैमाने पर प्राचीन काल के बहुत कम समाज टक्कर दे सकते थे।

पालमीरा के व्यापारी जीवन की एक विशिष्ट पहचान थे कारवाँ प्रमुख, जिन्हें अरामाईक में rb shurt और ग्रीक में synodiarch कहा जाता था। यह व्यक्ति रेगिस्तान को पार करने वाले बड़े व्यापारिक अभियानों को संगठित करता था, उनका वित्तपोषण करता था और उनका नेतृत्व करता था। जब कोई सफल कारवाँ प्रमुख पालमीरा वापस लौटता था, तो शहर उसका सम्मान एक द्विभाषी शिलालेख से करता था जो महान स्तंभ पंक्ति के किसी एक स्तंभ पर लगे corbelled bracket पर स्थापित किया जाता था, और कभी-कभी उसी bracket पर भीड़ के ऊपर एक चित्र-मूर्ति भी रखी जाती थी। ये सम्मान-शिलालेख — जिनमें से लगभग 36 विशेष रूप से कारवाँ व्यापार का उल्लेख करते हैं — पालमीरा की व्यापारिक संस्कृति के सबसे जीवंत दस्तावेज़ों में से हैं। ये उन लोगों को नाम देते हैं जो अन्यथा इतिहास में अनजाने ही रह जाते: वे व्यापारी जो मेसोपोटामिया और खाड़ी से कारवाँ लेकर आए थे, जिन्होंने रेगिस्तान को पार करने की कठिनाइयाँ सही थीं, और जिन्होंने पालमीरा को रोमन पूर्व के सबसे समृद्ध शहरों में से एक बनाया था।

कारवाँ जो माल लेकर चलते थे, उसकी छाप घाटी के मकबरों के पुरातात्विक अभिलेखों पर पड़ी। शहर के पश्चिम से आने वाले रास्तों पर बनी मीनारनुमा कब्रों में पुरातत्वविदों को प्राचीन दुनिया में बचे सबसे उत्कृष्ट रेशमी वस्त्र मिले हैं। मध्य एशिया से होते हुए और मेसोपोटामिया के रास्ते पालमीरा तक व्यापार होने वाले ये चीनी रेशम, उस महाद्वीपीय व्यापार में शहर की भूमिका के प्रत्यक्ष प्रमाण हैं जिसे आधुनिक दुनिया रेशम मार्ग कहती है। ये रेशम पालमीरा के मकबरों में पहुँचे, उन संपन्न व्यापारियों के शवों पर लिपटे हुए जिन्होंने उसी व्यापार से अपनी दौलत कमाई थी जिसका प्रतीक वे रेशम थे।

महान स्तंभ पंक्ति और शहर के स्मारक

अपनी समृद्धि के शिखर पर, दूसरी और तीसरी शताब्दी ईस्वी में, पालमीरा एक असाधारण स्थापत्य महत्वाकांक्षा वाला शहर था। रेगिस्तान से आने वाले प्राचीन यात्री को सबसे पहले मकबरों की घाटी से गुज़रना पड़ता था — जो मीनारनुमा कब्रों, मंदिर-कब्रों और ज़मीन के नीचे बनी hypogea की एक नाटकीय अंत्येष्टि भूमि थी, जो हल्के रंग के रेगिस्तानी फर्श से ऊपर उठती थी। फिर, शहर के भीतर प्रवेश करने पर, आगंतुक एक स्तंभ-सज्जित सड़क के दृश्य से सामना होता जो रोमन दुनिया की किसी भी चीज़ से टक्कर लेती थी।

महान स्तंभ पंक्ति रोमन पालमीरा की रीढ़ थी, एक भव्य मार्ग जो शहर के केंद्र से होकर लगभग 1,100 मीटर तक फैला हुआ था। इसमें मूल रूप से लगभग 375 स्तंभ थे, जिनमें से अधिकांश 9.5 मीटर ऊँचे थे और स्थानीय चूना पत्थर से बने थे। स्तंभ पंक्ति के दोनों ओर बरामदे थे जो दुकानों, कार्यालयों और व्यापारिक ठेलों को छाया देते थे। इसकी लंबाई के साथ-साथ कुछ अंतरालों पर, स्तंभ पंक्ति को भव्य मेहराबों और द्वारों से विरामित किया गया था जो शहर के विभिन्न हिस्सों के बीच संक्रमण को चिह्नित करते थे और इसके साथ चलने वालों के लिए नाटकीय दृश्य प्रभाव उत्पन्न करते थे। सम्मान-स्तंभों पर लगे वे bracket जिन पर कभी संपन्न व्यापारियों और दानदाताओं की चित्र-मूर्तियाँ रखी थीं, उन्होंने स्तंभ पंक्ति को नागरिक स्मृति की एक दीर्घा में बदल दिया था — उन पुरुषों और महिलाओं का एक त्रि-आयामी अभिलेख जिन्होंने शहर को समृद्ध बनाया था।

टेट्रापाइलन, चार तरफ से चार-चार स्तंभों के चार समूहों वाला एक स्मारक, स्तंभ-पंक्ति के साथ एक प्रमुख चौराहे को चिह्नित करता था और आधुनिक युग में पालमायरा के सबसे अधिक फोटो खिंचवाए जाने वाले स्थलों में से एक था — 2017 में ISIS द्वारा इसे नष्ट किए जाने से पहले तक। दूसरी शताब्दी ईस्वी में निर्मित रंगशाला रोमन दुनिया के सांस्कृतिक जीवन में इस शहर की भागीदारी को दर्शाती थी; इसके मंच का अग्रभाग, जो यहाँ की विशिष्ट स्थानीय शैली में तराशा गया था, शास्त्रीय स्थापत्य रूपों को उन सजावटी आकृतियों के साथ जोड़ता था जो पालमायरा की सामी विरासत को प्रतिबिंबित करती थीं।

पालमायरा का सबसे महत्वपूर्ण धार्मिक स्मारक बेल का मंदिर था, जिसे 32 ईस्वी में स्थापित किया गया था। एक विशाल कृत्रिम चबूतरे या तेमेनोस पर खड़ा यह मंदिर पवित्र स्थान की सामी अवधारणा — देवता के निवास स्थान के चारों ओर बंद प्रांगण — को स्तंभों, फ्रीज़ों और एंटाब्लेचर की ग्रीक और रोमन स्थापत्य शब्दावली के साथ जोड़ता था। सेल्ला (वह आंतरिक कक्ष जिसमें पूजा की मूर्ति रखी जाती थी) एक ऐसी धुरी पर उन्मुख था जो मानक ग्रीको-रोमन मंदिर-शैली का अनुसरण करने के बजाय सामी धार्मिक अनुष्ठानों के अनुकूल थी। यह मंदिर देवताओं की एक त्रिमूर्ति को समर्पित था: सर्वोच्च देवता बेल; सूर्य देवता यारहिबोल; और चंद्र देवता अग्लिबोल। यह त्रिमूर्ति विशिष्ट रूप से पालमायरेनी थी — एक स्थानीय धार्मिक संकल्पना, जिसका कोई प्रत्यक्ष समांतर न ग्रीक देवमंडल में था और न ही रोमन में।

एक अन्य प्रमुख धर्मस्थल, बाअलशामिन का मंदिर, महान स्तंभ-पंक्ति के उत्तर में एक अलग परिसर में स्थित था। एक सामी तूफान देवता को समर्पित, जिसके नाम का अर्थ है "स्वर्गों का स्वामी," यह मंदिर बेल के मंदिर से छोटा था, लेकिन अपने विनाश से पहले असाधारण रूप से सुरक्षित अवस्था में था। बेल के मंदिर के विपरीत, बाअलशामिन का मंदिर अपनी स्थापत्य कला में अधिक शुद्ध रूप से ग्रीको-रोमन था, हालाँकि इसका धार्मिक स्वरूप पूरी तरह पालमायरेनी ही बना रहा। यह मंदिर रोमनों के आने से सदियों पहले से पूजा-स्थल रहा था, और रोमन साम्राज्य के ईसाई धर्म में आधिकारिक रूपांतरण के बाद भी यह परिवर्तित रूपों में बहुत समय तक प्रयुक्त होता रहा।

शहर के पश्चिम में स्थित घाटी ऑफ द टूम्स पालमायरा का महान कब्रिस्तान था — मृत्यु का एक परिदृश्य, जो जीवंत शहर जितनी ही समृद्धि और सांस्कृतिक जटिलता को प्रतिबिंबित करता था। सबसे विशिष्ट मकबरे टॉवर मकबरे थे — बहुमंजिला संरचनाएँ जो 20 से 30 मीटर तक ऊँची उठती थीं, जिनकी बाहरी सतहें तराशी हुई उभरी आकृतियों और शिलालेखों से सजी थीं, और जिनके भीतरी हिस्सों में दफन स्थानों (लोक्यूली) की कई परतें थीं, जो कई पीढ़ियों तक एक ही परिवार और उनके वंशजों के दर्जनों या सैकड़ों शवों को समा सकती थीं। ये टॉवर मकबरे पारिवारिक स्मारक थे, जो अनंत काल तक टिके रहने और उनके मालिक परिवारों की संपदा और प्रतिष्ठा को प्रदर्शित करने के लिए बनाए गए थे।

टॉवर मकबरों के साथ-साथ, संपन्न पालमायरेनी परिवारों ने भूमिगत हाइपोजिया भी बनवाए — एक उतरती सीढ़ी से प्रवेश करने वाले भूमिगत मकबरा परिसर, जिनके भीतरी हिस्से दफन स्थानों की विस्तृत व्यवस्था के साथ तराशे गए थे और रंगीन प्लास्टर, उभरी नक्काशी तथा मोज़ेक फर्शों से सजाए गए थे। और कुछ परिवारों ने मंदिर-मकबरे बनवाए, जो एक शास्त्रीय मंदिर के बाहरी स्वरूप को पारिवारिक समाधि की आंतरिक कार्यात्मकता के साथ जोड़ते थे। इन सभी प्रकार के मकबरों में सबसे विशिष्ट कलात्मक विशेषता थी पालमायरेनी अंत्येष्टि चित्र: पत्थर में उकेरी गई उभरी आकृति, जिसमें मृतक का चेहरा दर्शाया जाता था — आमतौर पर तीन-चौथाई दृश्य में, एक सीधी, सम्मुख दृष्टि के साथ। ये चित्र, वैयक्तिक और प्रायः चौंकाने वाले यथार्थवादी, पालमायरेनी सभ्यता की सबसे व्यक्तिगत कलात्मक धरोहर हैं — चेहरों की एक दीर्घा जो दो हजार वर्षों के पार उस तात्कालिकता के साथ झाँकती है जो उन्हें देखने वालों को हमेशा से अंदर तक छू लेती रही है।

रोम के अधीन पालमायरा: विलय से उपनिवेश तक

पहली शताब्दी ईस्वी के शुरुआती दौर में सम्राट टाइबेरियस के शासनकाल में पाल्मायरा को औपचारिक रूप से रोमन साम्राज्य में शामिल किया गया, जब इस शहर को रोम के सीरिया प्रांत में मिला लिया गया। यह विलय किसी हिंसक विजय का नतीजा नहीं था, बल्कि राजनीतिक समाहन की एक क्रमिक प्रक्रिया थी, और इसने शहर की आंतरिक संरचनाओं को काफी हद तक बरकरार रखा। पाल्मायरी अभिजात वर्ग ने अपनी सत्ता, अपनी दौलत और अपनी सांस्कृतिक परंपराओं को बनाए रखा। शहर की शासन-संस्थाएँ — उसकी परिषद, उसके न्यायाधीश, उसके पुरोहित समूह — पहले की तरह ही काम करती रहीं, बस अब वे रोमन प्रांतीय प्रशासन के ढाँचे के भीतर संचालित हो रही थीं।

रोमन काल में अभूतपूर्व समृद्धि आई। एक के बाद एक सम्राटों के संरक्षण में पाल्मायरा को एक रोमन शहर का कानूनी दर्जा मिला, और अंततः लगभग 212 से 214 ईस्वी के बीच सेवेरन वंश के शासनकाल में इसे रोमन कोलोनिया का दर्जा दिया गया — एक ऐसा दर्जा जिसने इसके निवासियों को पूर्ण रोमन नागरिकता प्रदान की और इसे साम्राज्य के सबसे विशेषाधिकारप्राप्त शहरों में शामिल कर दिया। सेवेरन सम्राट, जो खुद उत्तरी अफ्रीका और सीरियाई मूल के थे और अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में पूर्वी प्रांतों की विविध सांस्कृतिक विरासत के साथ कहीं अधिक सहज थे, उन्होंने पाल्मायरा पर विशेष कृपा दिखाई। सेवेरन शासनकाल में ही शहर उस भौतिक विस्तार और स्थापत्य वैभव तक पहुँचा, जिसने उसे वह रूप दिया जो आज हम बचे हुए खंडहरों में पहचानते हैं।

रोमन काल के पाल्मायरी अभिजात वर्ग की सांस्कृतिक स्थिति बेहद दिलचस्प थी। वे रोमन नामों के साथ-साथ अरामाइक नाम भी रखते थे: एक ही व्यक्ति Septimius Hairan bar Maliku के नाम से जाना जा सकता था, जिसमें Septimius का रोमन कुलनाम (जो तब मिला जब उसके परिवार को सेवेरन सम्राट Septimius Severus से रोमन नागरिकता प्राप्त हुई), एक अरामाइक व्यक्तिगत नाम और पितृनाम एक साथ जुड़े होते थे। उनकी कब्रों पर अंकित शिलालेख और उनके मंदिरों में लिखे समर्पण-वाक्य अरामाइक और ग्रीक दोनों भाषाओं में होते थे, और आधिकारिक रोमन संदर्भों के लिए कभी-कभी लैटिन भी। उनकी कला में ग्रीक कलात्मक परंपराएँ, पाल्मायरी सजावटी शैली और पार्थियन ललाट-दृष्टि चित्रण एक साथ मिले हुए थे। वे वास्तव में, एक साथ कई दुनियाओं के नागरिक थे।

इस सांस्कृतिक जटिलता को सबसे बखूबी एक परिवार ने मूर्त रूप दिया: Odaenathus का परिवार, जिसने तीसरी शताब्दी ईस्वी में पाल्मायरा को एक समृद्ध प्रांतीय शहर से एक अल्पजीवी साम्राज्य के केंद्र में बदल दिया। Odaenathus — अरामाइक में Udhaynat — एक विशिष्ट पाल्मायरी नाम रखते थे और पाल्मायरी अभिजात वर्ग के उच्चतम स्तर से आते थे। उन्होंने अपने पूरे करियर में रोम की वफादारी से सेवा की थी, रोमन सीनेटरी पद पर रहे थे और 220 के दशक से पूर्व में रोमन संसाधनों को निगलती रही सासानी फारसी साम्राज्य के विरुद्ध अंतहीन युद्धों में पाल्मायरी सेनाओं की कमान संभाली थी। जब 260 ईस्वी की तबाही आई — एडेसा में हुई लड़ाई में सासानी राजा Shapur I द्वारा सम्राट Valerian को बंदी बनाया जाना, रोमन इतिहास में पहली बार जब किसी शासनरत सम्राट को किसी विदेशी शत्रु ने कैद किया था — तब पूर्व में उत्पन्न सत्ता के शून्य को भरने के लिए Odaenathus ही आगे आए।

रानी Zenobia और पाल्मायरी साम्राज्य

Zenobia की कहानी प्राचीन विश्व के इतिहास की सबसे असाधारण कहानियों में से एक है। वे ऐतिहासिक अभिलेखों में Odaenathus की पत्नी के रूप में सामने आती हैं, लेकिन उनकी उत्पत्ति विवादित है और उनका वास्तविक स्वभाव उन स्रोतों के माध्यम से छनकर आता है जो उनकी मृत्यु के दशकों या यहाँ तक कि सदियों बाद लिखे गए थे। रोमन लेखकों ने उन्हें असाधारण रूप से सुंदर, विद्वान और महत्वाकांक्षी बताया — एक ऐसी रानी जो मिस्र की Cleopatra और कार्थेज की Dido से अपनी वंशावली का दावा करती थीं, जो अपने सेनापतियों जितनी शराब पी सकती थीं, जो सीरियाई रेगिस्तान में घोड़े पर सवार होकर शिकार करती थीं, और जो व्यक्तिगत करिश्मे, राजनीतिक बुद्धिमत्ता और सैन्य निर्ममता के मिश्रण से अपने साम्राज्य के मामले संभालती थीं।

Odaenathus ने 260 ई. में Valerian की पकड़ के बाद Sassanid ख़तरे के विरुद्ध पूर्वी प्रांतों को एकजुट करके असाधारण शक्ति का दर्जा हासिल कर लिया था। उसने Sassanid सेनाओं को हराया, उन्हें Euphrates के पार खदेड़ा और दो अवसरों पर Sassanid राजधानी Ctesiphon को भी ललकारा। इन उपलब्धियों के मद्देनज़र रोमन सम्राटों ने उसे पूर्व में व्यापक अधिकार सौंपे और उसे प्रभावी रूप से पूर्वी साम्राज्य का सह-शासक बना दिया। उसने "राजाओं का राजा" की उपाधि धारण की — जो Sassanid शाही पदवी की जानबूझकर की गई अनुगूँज थी — और "समस्त पूर्व के पुनरुद्धारक" की उपाधि भी। उसकी शक्ति का केंद्र Palmyra था, जो रोमन साम्राज्यिक व्यवस्था के भीतर एक स्वायत्त पूर्वी राज्य की वास्तविक राजधानी बन गया था।

Odaenathus की हत्या लगभग 268 ई. में ऐसी परिस्थितियों में हुई जो आज भी अस्पष्ट हैं। प्राचीन स्रोतों से संकेत मिलता है कि इसमें पारिवारिक प्रतिद्वंद्विता का हाथ था, और उनमें से कुछ ने — हमेशा विश्वसनीय रूप से नहीं — Zenobia को भी इस षड्यंत्र में संलिप्त बताया। जो बात स्पष्ट है वह यह है कि Odaenathus की मृत्यु हुई और Zenobia अपने छोटे पुत्र Wahballat (जिसका नाम अरामी में Vaballathus है, जो देवता Bel के नाम की अनुगूँज करता है) की संरक्षिका के रूप में सामने आई। इस बाल शासक के नाम पर Zenobia ने ऐसी नीति अपनानी शुरू की जो Odaenathus के किसी भी प्रयास से कहीं आगे जाती थी। उसने एक साम्राज्य खड़ा करने का बीड़ा उठाया।

270 ई. में Zenobia ने एक सैन्य अभियान छेड़ा जिसने रोमन दुनिया को हिलाकर रख दिया। उसके सेनापति Zabdas ने Palmyrene सेनाओं को रोमन साम्राज्य के सबसे समृद्ध प्रांत और रोम शहर को अनाज की आपूर्ति करने वाले स्रोत — मिस्र — में उतारा। मिस्र पर कब्ज़ा हो गया। Palmyrene सेनाएँ यहीं नहीं रुकीं: वे उत्तर में Asia Minor की ओर बढ़ीं और आज के तुर्की के बड़े हिस्से पर कब्ज़ा कर लिया, तथा दक्षिण में Arabia तक फैल गईं। अपनी शक्ति के शिखर पर Zenobia ने क्षेत्रफल की दृष्टि से रोमन साम्राज्य के लगभग एक-तिहाई भाग — मिस्र, Syria, Palestine, Arabia और Anatolia के बड़े हिस्सों — पर नियंत्रण कर लिया था। 271 ई. में उसने खुलेआम रोम से स्वतंत्रता की घोषणा करके निर्णायक कदम उठाया और अपने पुत्र Wahballat को Augustus तथा स्वयं को Augusta घोषित किया — ये उपाधियाँ साम्राज्यिक संप्रभुता पर उसके दावे को सुस्पष्ट कर देती थीं।

Palmyra में Zenobia के दरबार का बौद्धिक जीवन उल्लेखनीय था। कहा जाता है कि वह मिस्री, यूनानी, अरामी और लातीनी भाषाएँ बोलती थी और उसने विद्वानों को रोम और मिस्र का इतिहास पढ़ाने के लिए नियुक्त किया था। उसके दरबारी दार्शनिक नव-प्लेटोनवादी Cassius Longinus थे — तीसरी शताब्दी के अग्रणी बुद्धिजीवियों में से एक — जिनका ग्रंथ "On the Sublime" साहित्यिक आलोचना की एक बुनियादी रचना बना हुआ है। यह तथ्य कि Syrian मरुद्यान की एक रेगिस्तानी रानी ने अपने युग के महानतम दार्शनिकों में से एक को अपना निजी सलाहकार नियुक्त किया था, Palmyrene सभ्यता की उस असाधारण सांस्कृतिक महत्वाकांक्षा की गवाही देता है जो उसके शिखर पर थी।

रोमन सम्राट Aurelian, जो एक खंडित और संकटग्रस्त साम्राज्य पर अपनी पकड़ मज़बूत कर रहा था, Zenobia की चुनौती को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता था। 272 ई. में वह एक शक्तिशाली सेना लेकर पूर्व की ओर बढ़ा। निर्णायक मुठभेड़ Antioch के निकट Immae में हुई, जहाँ Zenobia ने अपनी प्रसिद्ध भारी घुड़सवार सेना — cataphracts — तैनात की थी। ये कवचधारी अश्वारोही थे जिनका हमला प्राचीन दुनिया की सबसे भयावह सैन्य शक्तियों में से एक माना जाता था। Aurelian का जवाब बेहद कुशल रणनीति पर आधारित था: उसकी घुड़सवार सेना ने पीछे हटने का नाटक किया, जिससे Palmyrene cataphracts एक लापरवाह पीछा करने में उलझ गए और उनके घोड़े थककर चूर हो गए। जब रोमन घुड़सवार सेना पलटकर जवाबी हमले पर उतरी, तो Palmyrene भारी अश्वारोही, जिनके घोड़े दम तोड़ चुके थे, तबाह हो गए।

एमेसा (आधुनिक होम्स) में रोम की एक और जीत हुई, और फिर Aurelian ने स्वयं पाल्मीरा को घेर लिया। Zenobia ने Sassanid सीमा की ओर दक्षिण-पूर्व में भागने की कोशिश की, ताकि रोम के महान पूर्वी प्रतिद्वंद्वी के यहाँ शरण मिल सके, लेकिन उसे यूफ्रेटीज़ नदी पर पकड़ लिया गया — कहा जाता है कि वह एक नाव पर सवार होने की कोशिश कर रही थी। इसके बाद उसके साथ क्या हुआ, यह प्राचीन इतिहास के अनसुलझे रहस्यों में से एक है। कुछ स्रोतों का कहना है कि Aurelian की विजय परेड में उसे सोने की ज़ंजीरों में जकड़कर रोम की सड़कों पर घुमाया गया — एक ऐसा दृश्य जिसे रोमन स्रोतों ने बड़े चाव से बयान किया है। कुछ लोगों का कहना है कि उसने रोम पहुँचने से पहले ही इस अपमान को सहने से इनकार करते हुए भूख से दम तोड़ दिया। कुछ अन्य का दावा है कि वह जीवित रही, Aurelian ने उसे माफ़ कर दिया, और उसने अपने बाकी दिन Tibur (आधुनिक Tivoli) में, रोम के पास, आरामदायक निर्वासन में बिताए, जहाँ उसने एक रोमन सीनेटर से विवाह किया और रोमन अभिजात वर्ग की एक सम्मानित महिला बन गई। यह अनिश्चितता अपने आप में बहुत कुछ कहती है: Zenobia इतनी बड़ी शख्सियत थी कि उसे साधारण ऐतिहासिक तथ्यों में समेटा नहीं जा सकता था।

पाल्मीरा का हाल उसकी रानी से भी बुरा हुआ। Zenobia की गिरफ्तारी के बाद Aurelian ने शुरुआत में शहर को बख्श दिया। लेकिन फिर पाल्मीरा के लोगों ने विद्रोह कर दिया और Aurelian की छोड़ी गई रोमन चौकी का नरसंहार कर दिया। जब यह खबर Aurelian तक पहुँची, तो वह लौटा और 273 ई. में उसने शहर को तहस-नहस कर दिया — विद्रोह के नेताओं को मार डाला, दीवारों को ध्वस्त किया, और एक महाशक्ति के रूप में पाल्मीरा के युग का अंत कर दिया। शहर फिर कभी पूरी तरह उबर नहीं सका। वहाँ एक रोमन सैनिक छावनी स्थापित की गई, और बाइज़ेंटाइन काल में यह एक अपेक्षाकृत छोटे धार्मिक और सैन्य केंद्र के रूप में रह गया। बेल के मंदिर को पहले एक चर्च और फिर एक मस्जिद में बदल दिया गया। विशाल स्तंभ-पथ धीरे-धीरे जर्जर होता चला गया। रेगिस्तान, जिसे पाल्मीरा की दौलत और सूझ-बूझ ने दूर रखा था, अब शहर को फिर से निगलने लगा।

मकबरों की घाटी और अंत्येष्टि कला

पाल्मीरा का कोई भी विवरण उसके असाधारण अंत्येष्टि परिदृश्य की गहरी पड़ताल के बिना अधूरा है। मकबरों की घाटी — अरबी में वादी अल-क़बूर — एक लंबी खाई है जो प्राचीन शहर के पश्चिम में फैली हुई है, और यहीं पाल्मीरा के संपन्न परिवारों ने वे मीनारनुमा मकबरे और भूमिगत दफ़नगाहें (हाइपोजिया) बनवाईं, जिन्होंने इस स्थल को पुरातत्वविदों और कला इतिहासकारों के बीच प्रसिद्ध किया है।

मीनारनुमा मकबरे प्राचीन विश्व की सबसे प्रभावशाली स्थापत्य रचनाओं में से हैं। रेगिस्तान की ज़मीन से 20 से 30 मीटर की ऊँचाई तक उठी इन बहुमंज़िला संरचनाओं को पूरे परिवार की पीढ़ियों के शवों को रखने के लिए बनाया गया था। एक सामान्य मीनारनुमा मकबरे में कई मंज़िलों पर सैकड़ों दफ़न आलों की व्यवस्था होती थी, और हर आले को उसमें दफ़न व्यक्ति की नक्काशीदार पत्थर की आवक्ष प्रतिमा से बंद किया जाता था। मीनारों की बाहरी दीवारों पर नक्काशीदार राहत पट्टिकाएँ और शिलालेख थे, जो परिवार की पहचान बताते थे और मीनार के निर्माण का विवरण दर्ज करते थे। मीनारें दूर से दिखाई देने के लिए बनाई गई थीं — ये परिवार की दौलत और प्रतिष्ठा का प्रदर्शन थीं, उतनी ही जितनी कि मृतकों को समर्पित स्मारक।

पाल्मीरन मकबरों के दफ़न आलों को बंद करने वाले अंत्येष्टि चित्र प्राचीन कला की सबसे आकर्षक और मार्मिक कृतियों में से हैं। शास्त्रीय यूनान के आदर्शवादी चित्रांकन या रोम के अधिक संयमित आधिकारिक चित्रांकन के विपरीत, पाल्मीरन अंत्येष्टि राहतें अपने विषयों को अद्भुत सीधेपन के साथ प्रस्तुत करती हैं। मृतकों को सामने की ओर मुख किए, बड़ी-बड़ी उभरी हुई आँखों से दर्शक की ओर देखते हुए दर्शाया गया है — एक ऐसी शैली जो पार्थियन कला के साथ साझा है — जो सदियों के पार एक प्रकार का सीधा संवाद स्थापित करती-सी लगती है। उन्हें अपने युग के सबसे उम्दा वस्त्रों में दिखाया गया है: महिलाएँ विस्तृत आभूषणों, शिरोभूषणों और परत-दर-परत वस्त्रों में; पुरुष अपनी सामाजिक महत्वाकांक्षाओं के अनुसार पार्थियन शैली के अंगरखों या रोमन टोगाओं में। मुख्य आकृतियों के चारों ओर सेवक, बच्चे और समृद्धि तथा दैवीय सुरक्षा के प्रतीक हैं। ये उन व्यक्तियों के चित्र हैं जो एक महानगरीय सभ्यता के समृद्ध, गरिमामय और सामाजिक रूप से प्रतिष्ठित सदस्य के रूप में याद किए जाना चाहते थे।

पलमायरा की भूमिगत हाइपोजिया इस असाधारण अंत्येष्टि संस्कृति का एक और आयाम हैं। घाटी की पहाड़ियों में काटे गए दरवाज़ों से होकर इन भूमिगत कब्र परिसरों तक पहुँचा जाता था, जो ज़मीन के नीचे कई मीटर तक फैले हो सकते थे। इनमें केंद्रीय गलियारों से सटे कमरे होते थे, जिनकी दीवारों पर फ़र्श से छत तक कतारों में दफ़न करने के लिए आले तराशे गए थे। सबसे उत्कृष्ट हाइपोजिया को रंगीन प्लास्टर, तराशे गए स्थापत्य ढाँचों और कभी-कभी मोज़ेक फ़र्शों से सजाया गया था। कुछ में भोज के चित्रित दृश्य थे — परलोक की प्रतीकात्मक दावत — या यूनानी और स्थानीय सामी परंपराओं दोनों से लिए गए पौराणिक प्रसंग।

पलमायरा के मृतकों के साथ दफ़न की गई वस्तुएँ शहर के व्यापारिक संबंधों का बहुमूल्य प्रमाण देती हैं। चीनी निर्मित रेशमी वस्त्र, रोमन सीरिया की कार्यशालाओं से काँच के बर्तन, काँसे के पात्र, सिक्के और मिट्टी के बर्तन — ये सभी पलमायरा की कब्रों से बरामद हुए हैं। विशेष रूप से रेशम का ऐतिहासिक महत्त्व बहुत अधिक है: ये दुनिया में कहीं भी पाए गए सबसे उत्कृष्ट प्राचीन रेशमों में से हैं, और पलमायरा की कब्रों में इनकी मौजूदगी उस महाद्वीपीय रेशम व्यापार में शहर की केंद्रीय भूमिका की पुष्टि करती है, जो चीन और रोम को आपस में जोड़ता था।

इस्लामी काल और मध्यकालीन शहर

630 और 640 के दशक में सीरिया पर अरब विजय के साथ पलमायरा, जिसे उसके अरामी-भाषी निवासी हमेशा से तदमुर के नाम से जानते थे, इस्लाम की दुनिया का हिस्सा बन गया। स्थापत्य दृष्टि से यह संक्रमण न तो अचानक था और न ही विनाशकारी। बेल का मंदिर, जिसे बीज़ान्टिन काल में पहले ही एक ईसाई चर्च में बदला जा चुका था, अब मस्जिद के रूप में इस्तेमाल के लिए ढाल लिया गया। विशाल स्तंभ-पंक्ति और उसके आसपास के खंडहरों ने नई इमारतों के लिए निर्माण सामग्री उपलब्ध कराई, जैसा कि प्राचीनता के अंतिम दौर में होता आया था। शहर का अस्तित्व रेगिस्तान के किनारे एक साधारण बस्ती के रूप में बना रहा, और उसकी प्राचीन भव्यता धीरे-धीरे जमा होते मलबे और बढ़ती रेत में दबती चली गई।

उमय्यद ख़िलाफ़त के अंतर्गत, जिसने दमिश्क में अपनी राजधानी स्थापित की थी और स्पेन से मध्य एशिया तक फैले साम्राज्य पर शासन किया, तदमुर को सीरियाई हृदयस्थल और इराक़ तथा फ़ारस के पूर्वी प्रांतों के बीच के मार्गों पर एक पड़ाव के रूप में एक निश्चित सामरिक महत्त्व प्राप्त था। उमय्यद ख़लीफ़ा Marwan II ने 750 ई. की अब्बासी क्रांति के विरुद्ध सत्ता बनाए रखने के अपने अंतिम, असफल अभियान में तदमुर को अड्डे के रूप में इस्तेमाल किया। अब्बासियों की विजय और ख़िलाफ़त के केंद्र का भार बग़दाद की ओर खिसकने के साथ तदमुर का महत्त्व और भी घट गया। यह एक दूरदराज़ की सरहदी क़स्बा बन गया, और उसके भव्य प्राचीन खंडहर मुख्यतः मध्यकालीन शहर की साधारण इमारतों के लिए कटे-छँटे पत्थर और स्थापत्य सामग्री के स्रोत बनकर रह गए।

तदमुर की मध्यकालीन बस्ती काफ़ी हद तक प्राचीन बेल मंदिर के खंडहरों के भीतर सिमटी हुई थी। मंदिर की विशाल टेमेनोस दीवारें, जो अभी भी अपनी पूरी ऊँचाई तक खड़ी थीं, एक तैयार-शुदा सुरक्षित घेरा प्रदान करती थीं जिसके भीतर मध्यकालीन समुदाय शरण ले सकता था। इन दीवारों की भीतरी सतहों से सटाकर मकान बनाए गए, जिनमें प्राचीन चिनाई को नींव के रूप में इस्तेमाल किया गया और निर्माण सामग्री के लिए मंदिर के तराशे हुए स्थापत्य तत्वों को खोदकर निकाला गया। मंदिर परिसर पर यह क़ब्ज़ा मध्यकालीन इस्लामी काल के दौरान लगातार बना रहा, और यह बीसवीं सदी तक नहीं हुआ कि आधुनिक सीरियाई पुरातात्त्विक अधिकारियों ने इस बस्ती के निवासियों को पास में बने एक नए क़स्बे में स्थानांतरित किया, जिससे मंदिर की विधिवत खुदाई हो सकी और उसे आगंतुकों के लिए प्रस्तुत किया जा सका।

धर्मयुद्ध के काल ने सीरिया के इस हिस्से को नई सैन्य महत्ता दी, क्योंकि फ्रैंकिश और अरब सेनाएँ इस क्षेत्र पर नियंत्रण के लिए आपस में भिड़ती रहीं। पालमीरा के खंडहरों का उल्लेख अरब भूगोलवेत्ताओं को था, जिन्होंने सीरिया के अपने विवरणों में इनका ज़िक्र किया — एक तरफ उनके विशाल आकार के प्रति प्रशंसा, तो दूसरी तरफ उनसे जुड़ी किंवदंतियों को लेकर अचरज। अरब भौगोलिक साहित्य में सुरक्षित एक परंपरा के अनुसार, पालमीरा की विशाल इमारतों का निर्माण सुलेमान (Solomon) को जिम्मेदार ठहराया गया था — यह कल्पना की गई कि जिन्नों पर उस बाइबिल के राजा की आज्ञा ही इतनी विराट और महत्वाकांक्षी संरचनाओं की एकमात्र संभव व्याख्या हो सकती है। यह आरोपण — जो इस बात का विशिष्ट उदाहरण है कि मध्यकालीन विद्वान प्राचीन खंडहरों के अकल्पनीय आकार से कैसे जूझते थे — यह बताता है कि मध्यकाल तक पालमीरा के वास्तविक इतिहास की स्मृति कितनी गहराई से विलुप्त हो चुकी थी।

मम्लूक और ओटोमन काल में तदमुर एक छोटी, एकाकी रेगिस्तानी बस्ती के रूप में बना रहा, जिसका कोई खास राजनीतिक या आर्थिक महत्व नहीं था। आसपास के बेदुइन कबीले, जो मुख्यतः महान शम्मर और अनेज़ा संघों की शाखाएँ थे, इस शहर और इसके प्राचीन खंडहरों से अपने अलग ही संबंध बनाए रखते थे — खंडहरों का उपयोग आश्रय के लिए और आसपास के रेगिस्तान का उपयोग अपने पशुओं की चराई के लिए। दमिश्क और कॉन्स्टेंटिनोपल के शासकों के लिए तदमुर एक दूरदराज़ की जगह थी, जो मुश्किल से ध्यान देने लायक थी।

यूरोपीय पुनर्खोज: Wood, Dawkins, और पालमीरा का विस्मय

पालमीरा की विश्व-चेतना में वापसी की कहानी मुख्यतः अठारहवीं सदी और लेवेंत में यूरोपीय विद्वत्तापूर्ण यात्राओं की परंपरा से जुड़ी है। यह प्राचीन स्थल सत्रहवीं सदी की शुरुआत से ही यूरोपीय यात्रियों को ज्ञात था — अंग्रेज़ व्यापारी Pietro della Valle ने 1616 में यहाँ का दौरा किया था और एक विवरण प्रकाशित किया था — लेकिन दो युवा अंग्रेज़ सज्जनों, Robert Wood और James Dawkins की 1751 की यात्रा ने ही पालमीरा को यूरोपीय विद्वत्त और लोकप्रिय चेतना में वास्तव में स्थापित किया।

Wood और Dawkins ने पालमीरा की यात्रा काफी व्यक्तिगत जोखिम उठाकर की — एक बड़े दल के साथ अलेप्पो से सीरियाई रेगिस्तान पार करते हुए वे कई दिनों तक वहाँ रहे और विस्तृत माप, रेखाचित्र तथा टिप्पणियाँ तैयार कीं। उनकी इस यात्रा का परिणाम था एक शानदार फोलियो प्रकाशन — "The Ruins of Palmyra, otherwise Tedmor in the Desart" — जो 1753 में लंदन में प्रकाशित हुई। स्थल पर बनाए गए रेखाचित्रों पर आधारित बड़े उत्कीर्ण चित्रों से सुसज्जित यह ग्रंथ अठारहवीं सदी के सबसे महत्वपूर्ण स्थापत्य प्रकाशनों में से एक था। इसने यूरोपीय पाठकों — जिनमें वास्तुकार, विद्वान और कला के संरक्षक शामिल थे — को एक ऐसी सभ्यता के शानदार अवशेषों से परिचित कराया जो उनके लिए काफी हद तक अज्ञात थी।

Wood और Dawkins के प्रकाशन का प्रभाव तत्काल और दूरगामी रहा। पालमीरा की स्थापत्य कला — इसके स्तंभ, इसके नक्काशीदार शीर्ष, इसके सजावटी अलंकरण — यूरोप और ब्रिटेन भर के नव-शास्त्रीय डिज़ाइनरों के लिए प्रेरणा का स्रोत बन गई। पालमीरा शैली के स्थापत्य तत्वों को जॉर्जियाई काल की वास्तुकला की शब्दावली में शामिल कर लिया गया और ये लंदन से एडिनबर्ग तक — देश के बड़े घरों, सार्वजनिक इमारतों और आंतरिक सज्जा में — दिखाई देने लगे। पालमीरा यूरोपीय कल्पना में एक विदेशी पूर्वी भव्यता और शास्त्रीय स्थापत्य अनुशासन के संयोजन के आदर्श प्रतीक के रूप में उभरा — एक ऐसा समन्वय जो अठारहवीं सदी की रुचि को गहराई से भाता था।

विद्वानों की रुचि लोकप्रिय आकर्षण के पीछे-पीछे चली आई। यूरोपीय भाषाविदों ने पाल्मीरेनी लिपि का व्यवस्थित अध्ययन आरंभ किया — जो अरामाई की एक विशिष्ट सुलेखनी शैली थी और पाल्मीरेनी अभिलेखों में यूनानी के साथ-साथ प्रयुक्त होती थी। उन्नीसवीं सदी तक, अनेक पाल्मीरेनी अभिलेखों की द्विभाषीय प्रकृति — एक तरफ यूनानी पाठ, दूसरी तरफ अरामाई — ने इस लिपि को पूरी तरह समझने की कुंजियाँ उपलब्ध करा दीं। अठारहवीं सदी में इसी स्थल पर खोजा गया और अंततः सेंट पीटर्सबर्ग के हर्मिटेज संग्रहालय द्वारा अधिगृहीत पाल्मीरेनी टैरिफ, प्राचीन आर्थिक इतिहास के आधारभूत दस्तावेज़ों में से एक बन गया। उन्नीसवीं सदी के अंत और बीसवीं सदी की शुरुआत तक पाल्मीरा में व्यवस्थित पुरातात्त्विक उत्खनन शुरू हो चुके थे, जो विभिन्न समयों पर फ्रांसीसी, जर्मन, पोलिश, स्विस, सीरियाई और अन्य विद्वत् दलों द्वारा संचालित किए गए — और हर दल ने इस स्थल के इतिहास, उसके स्मारकों और उसके अभिलेखों की समझ में अपना योगदान जोड़ा।

सीरियाई गृहयुद्ध और ISIS का आगमन

2015 में पाल्मीरा पर जो विपत्ति आई, उसे सीरियाई गृहयुद्ध के संदर्भ में समझना आवश्यक है। यह युद्ध 2011 में अरब स्प्रिंग के नाम से जानी जाने वाली अशांति की व्यापक लहर के एक हिस्से के रूप में शुरू हुआ था और शीघ्र ही इक्कीसवीं सदी के शुरुआती दशकों के सर्वाधिक विनाशकारी संघर्षों में से एक बन गया। युद्ध के दबाव में सीरिया का सांप्रदायिक, जातीय और राजनीतिक निष्ठाओं का जटिल ताना-बाना बिखर गया, और देश के बड़े हिस्से राष्ट्रपति बशर अल-असद की सीरियाई सरकार के नियंत्रण से बाहर हो गए।

इस अराजकता से उभरे सशस्त्र गुटों में इस्लामिक स्टेट — जिसे ISIS (इस्लामिक स्टेट ऑफ़ इराक़ एंड सीरिया), ISIL (इस्लामिक स्टेट ऑफ़ इराक़ एंड द लेवेंट) और अरबी संक्षिप्त नाम दाएश से भी जाना जाता है — अपनी विचारधारा की चरम कट्टरता, अपने तरीकों की निर्ममता और सैन्य दक्षता व नाटकीय बर्बरता के उस विचित्र संयोजन के कारण अलग ही पहचान रखता था जो उसके अभियानों की विशेषता थी। ISIS आक्रमण के बाद इराक़ की अराजकता से उभरा था, सीरियाई संघर्ष के दौरान पनपा था और जून 2014 में उसने एक "ख़िलाफ़त" की घोषणा करते हुए सीरिया और इराक़ के बड़े इलाक़ों पर अपनी सत्ता का दावा किया था।

सांस्कृतिक धरोहर के प्रति ISIS का रवैया जानबूझकर, वैचारिक रूप से प्रेरित विनाश का था। समूह की सुन्नी इस्लाम की व्याख्या यह मानती थी कि इस्लाम-पूर्व स्मारक, प्रतिमाएँ और स्थल मूर्तिपूजा के रूप हैं जिन्हें मिटाना अनिवार्य है। इस्लामी मूर्तिभंजन के इतिहास में यह स्थिति कोई अनोखी नहीं थी — सदियों से विभिन्न सुधार आंदोलनों ने इसी तरह के तर्क दिए थे — लेकिन ISIS ने इसे एक आधुनिक मीडिया तंत्र के साथ जोड़ा जिसने उसे अपने विध्वंस के कृत्यों को वैश्विक दर्शकों तक प्रसारित करने की क्षमता दी, और इस तरह उसने जो किया उसके आघात और प्रचार मूल्य दोनों को अधिकतम किया। ISIS के लिए प्राचीन स्थलों का विनाश महज सैन्य अभियानों का उपोत्पाद नहीं था — यह एक सुनियोजित, जानबूझकर और सार्वजनिक रूप से प्रचारित नीति थी।

ISIS की सेनाओं ने मई 2015 में पाल्मीरा पर क़ब्ज़ा कर लिया। स्थल की रक्षा में तैनात सीरियाई सरकारी सेनाएँ कई दिनों की लड़ाई के बाद पीछे हट गईं, और प्राचीन खंडहर उस गुट के हाथों में चले गए जो निमरूद, निनवे और मोसुल संग्रहालय में पहले ही यह दिखा चुका था कि इस्लाम-पूर्व सांस्कृतिक धरोहर के साथ वह क्या करने का इरादा रखता है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर चिंता तत्काल और तीव्र थी। UNESCO की महानिदेशक Irina Bokova ने पाल्मीरा पर क़ब्ज़े को "सीरिया की जनता और अंतरराष्ट्रीय समुदाय की उम्मीदों पर एक विनाशकारी प्रहार" बताया। दुनिया भर के पुरातत्त्वविद, इतिहासकार और सांस्कृतिक धरोहर विशेषज्ञ आशंका से देखते रहे जब ISIS ने इस स्थल पर अपनी पकड़ मज़बूत की।

यह आशंका निराधार नहीं थी। अगस्त 2015 में, ISIS ने बाल्शामिन मंदिर के विध्वंस का वीडियो फुटेज जारी किया — जो इस स्थल के सबसे सुरक्षित मंदिरों में से एक था — जो विस्फोटकों के विस्फोट से कुछ ही सेकंड में मलबे में तब्दील हो गया। कुछ ही दिनों बाद, उपग्रह चित्रों से यह पुष्टि हुई कि बेल का मंदिर — प्राचीन पल्मायरा का सबसे भव्य स्मारक, जो लगभग दो हज़ार वर्षों से खड़ा था — भी काफी हद तक नष्ट कर दिया गया था। विजय चाप, एक भव्य प्रवेशद्वार जो अठारह शताब्दियों से ग्रेट कॉलोनेड पर स्थित था, अक्टूबर 2015 में गिरा दिया गया। मकबरों की घाटी में दर्जनों टॉवर मकबरों को डायनामाइट से उड़ा दिया गया। ISIS ने इस स्थल के सबसे प्रतिष्ठित स्मारकों को व्यवस्थित रूप से निशाना बनाया और समस्त मानवता की धरोहर को प्रचार वीडियो की एक श्रृंखला में बदल डाला।

Khaled Al-Asaad की हत्या

पल्मायरा पर ISIS के कब्ज़े की अनेक भयावहताओं में से एक घटना अपनी क्रूरता की विशेष तीव्रता और अपने प्रतीकवाद की विशेष स्पष्टता के लिए अलग ही दिखती है: पल्मायरा के पुरावशेष विभाग के सेवानिवृत्त प्रमुख Khaled al-Asaad की हत्या।

Khaled al-Asaad ने अपने जीवन के चार दशकों से भी अधिक समय पल्मायरा की प्राचीन धरोहर के अध्ययन, संरक्षण और प्रचार-प्रसार को समर्पित किया था। 1932 में जन्मे, वे चालीस वर्षों तक पल्मायरा के पुरावशेष विभाग के निदेशक रहे, इस स्थल पर अनेक उत्खनन कार्यों में भाग लिया, पाल्मीरी पुरातत्व और शिलालेखशास्त्र पर विस्तृत लेखन किया, और 1980 में इस स्थल को यूनेस्को विश्व धरोहर का दर्जा दिलाने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका रही। वे दुनियाभर के पुरातत्वविदों और विद्वानों के बीच जाने-माने थे — एक सौम्य, विद्वान व्यक्ति, जिनके जीवन का उद्देश्य पल्मायरा के स्मारकों का संरक्षण और उसके इतिहास की पुनर्प्राप्ति था। उनकी मृत्यु को कवर करने वाले पत्रकारों ने उन्हें जो उपनाम दिया, वह था — "मिस्टर पल्मायरा।"

जब ISIS ने शहर पर कब्ज़ा किया, तब al-Asaad अपनी अस्सी की उम्र में थे और अपने आधिकारिक पद से काफी पहले ही सेवानिवृत्त हो चुके थे। वे भाग सकते थे। उनके कई सहयोगी भाग गए। लेकिन उन्होंने वहीं रहने का चुनाव किया। इसके कारण पूरी तरह स्पष्ट नहीं हैं — शायद उन्हें उस धरोहर के प्रति ज़िम्मेदारी का एहसास था जिसे उन्होंने जीवनभर सुरक्षित रखा था, शायद उन्हें विश्वास था कि उनकी उम्र और उनकी आम नागरिक की हैसियत उन्हें बचाएगी, या शायद वे उस जगह को छोड़ने का मन ही नहीं बना पाए जिसने उनके जीवन को अर्थ दिया था। जो भी कारण रहे हों, ISIS ने उन्हें पकड़ लिया और लगभग एक महीने तक बंधक बनाए रखा।

18 अगस्त 2015 को, ISIS ने Khaled al-Asaad को प्राचीन नगर के रंगमंच में सार्वजनिक रूप से फाँसी दे दी। उनका सिर काट दिया गया — बताया जाता है कि यातना के बावजूद उन्होंने पल्मायरा के छिपे हुए खज़ानों के ठिकाने बताने से इनकार कर दिया था — वे पुरावशेष और वस्तुएं जिन्हें सीरियाई पुरावशेष अधिकारियों ने ISIS के आगमन से पहले सुरक्षित स्थानों पर छिपा दिया था। फिर उनके सिर कटे शव को स्थल के एक प्राचीन स्तंभ से लटका दिया गया — यह क्रूरता का एक विकृत नाटक था, जो सीरियाई जनता और व्यापक दुनिया दोनों को एक संदेश देने के लिए रचा गया था। वे बयासी या तिरासी वर्ष के थे।

Khaled al-Asaad की हत्या की यूनेस्को, अंतरराष्ट्रीय पुरातात्विक संगठनों और दुनियाभर की सरकारों ने निंदा की। यूनेस्को और सांस्कृतिक संपत्ति के संरक्षण एवं पुनरुद्धार के अध्ययन के लिए अंतरराष्ट्रीय केंद्र ने उन्हें मरणोपरांत सम्मानित किया और लिखा कि उन्होंने "धरोहर की रक्षा के लिए अपना जीवन और अपना जुनून समर्पित कर दिया, जिसे हमें नहीं भूलना चाहिए।" उनकी मृत्यु ने सांस्कृतिक धरोहर पर ISIS के हमले की प्रकृति के बारे में एक महत्वपूर्ण बात स्पष्ट कर दी: यह केवल पत्थरों और स्तंभों पर हमला नहीं था, बल्कि उन इंसानों पर भी हमला था जिन्होंने अपना जीवन उन्हें समझने और सुरक्षित रखने में लगाया था। al-Asaad को मारकर, ISIS ने केवल एक व्यक्ति को नहीं, बल्कि एक जीवंत पुस्तकालय को नष्ट किया — एक ऐसा विद्वान जिसका पल्मायरा के स्मारकों, शिलालेखों और छिपे हुए रहस्यों का ज्ञान अपूरणीय था।

पुनः अधिग्रहण और आगे की तबाही

पालमायरा पर पहली बार पुनः कब्ज़ा मार्च 2016 में हुआ, जब सीरियाई सरकारी सेनाओं ने रूसी वायु शक्ति और विशेष बलों के समर्थन से लंबी लड़ाई के बाद ISIS को वहाँ से खदेड़ दिया। इस पुनः कब्ज़े को एक महत्वपूर्ण सैन्य और प्रतीकात्मक जीत के रूप में सराहा गया। रूसी राष्ट्रपति Vladimir Putin ने व्यक्तिगत रूप से सीरियाई राष्ट्रपति Assad को बधाई देने के लिए फ़ोन किया, और रूसी सरकारी मीडिया ने इस घटना को व्यापक कवरेज दी। मई 2016 में, Valery Gergiev के निर्देशन में रूसी Mariinsky Orchestra ने पालमायरा के प्राचीन रंगमंच में Bach और Prokofiev की एक संगीत संध्या प्रस्तुत की — यह सांस्कृतिक कूटनीति का एक सुनियोजित प्रदर्शन था जिसे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसारित किया गया, जिसका उद्देश्य यह संदेश देना था कि जहाँ बर्बरता का राज था, वहाँ अब सभ्यता की वापसी हो चुकी है।

पुरातत्वविदों और विरासत विशेषज्ञों की अंतरराष्ट्रीय टीमों ने तुरंत नुकसान का आकलन किया। तबाही का पैमाना चौंका देने वाला था। बेल का मंदिर और बाअलशामीन का मंदिर खंडहर हो चुके थे। विजय चाप नष्ट हो गया था। टेट्रापाइलन को नुकसान पहुँचा था। मकबरों की घाटी में अनेक स्तंभ मकबरों को डायनामाइट से उड़ा दिया गया था। पालमायरा के संग्रहालय को पूरी तरह लूट लिया गया था और वहाँ की मूर्तियों को सुनियोजित तरीके से तोड़ा गया था। और फिर भी, अभी भी खड़े खंभों की विशाल संख्या, महान स्तंभ पथ का बड़े पैमाने पर सुरक्षित रहना, और रंगमंच तथा अन्य संरचनाओं के महत्वपूर्ण हिस्सों का बचे रहना — इन सबने इस स्थल के भविष्य को लेकर सतर्क आशा की कुछ गुंजाइश ज़रूर छोड़ी।

वह उम्मीद दिसंबर 2016 में उस समय टूट गई जब ISIS वापस लौटा। सीरियाई और रूसी सेनाओं के अलेप्पो की ओर पुनर्तैनाती का फायदा उठाते हुए, ISIS ने पालमायरा पर फिर से कब्ज़ा कर लिया और पहले से क्षतिग्रस्त इस स्थल को एक बार और तबाही के दौर से गुज़ारा। टेट्रापाइलन, जो पहले कब्ज़े में बच गया था, इस बार नष्ट कर दिया गया। प्राचीन रंगमंच को नुकसान पहुँचाया गया। और भी स्तंभ मकबरों को विस्फोट से उड़ाया गया। और फिर, मार्च 2017 में, सीरियाई सरकारी सेनाओं ने एक बार फिर इस स्थल पर पुनः कब्ज़ा किया — इस बार हमेशा के लिए। ISIS अब पालमायरा नहीं लौटेगा।

पालमायरा की दोहरी तबाही — इस तथ्य से कि स्थल को पुनः जीता गया, फिर खो दिया गया, और फिर से जीत लिया गया — ने इस त्रासदी को और गहरा कर दिया। हर कब्ज़े के साथ जानबूझकर की गई विनाश की एक नई लहर आई, और जब तक यह स्थल अंततः मुक्त हुआ, तब तक इसकी प्राचीन विरासत का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हमेशा के लिए खो चुका था। UNESCO ने नुकसान की पूरी सीमा का आकलन करने और बचे हुए स्मारकों के पुनर्निर्माण व संरक्षण की योजनाएँ तैयार करने की प्रक्रिया शुरू की। यह सवाल कि कौन से स्मारकों का पुनर्निर्माण किया जा सकता है या किया जाना चाहिए — और क्या पुनर्निर्माण वास्तविक पुनर्स्थापना होगी या भ्रामक पुनर्सृजन — अंतरराष्ट्रीय विरासत समुदाय में केंद्रीय बहसों में से एक बन गया।

विरासत और पुनर्निर्माण का प्रश्न

पालमायरा की कहानी अंततः संस्कृति की नाज़ुकता और मानवीय स्मृति की अदम्य दृढ़ता की कहानी है। इस शहर के प्राचीन स्मारक रोमन सम्राट Aurelian द्वारा 273 ई. में शहर को नष्ट किए जाने के बाद लगभग दो हज़ार वर्षों तक टिके रहे। वे अरब विजयों, धर्मयुद्धों, मंगोल आक्रमणों, ऑटोमन शासन और बीसवीं सदी की उथल-पुथल से बचे रहे। लेकिन जो चीज़ वे नहीं झेल सके, वह थी 2015 और 2016 में इस्लामिक स्टेट द्वारा की गई जानबूझकर, सुनियोजित और विचारधारा-प्रेरित तबाही।

फिर भी पालमीरा उन तरीकों से जीवित है जिन्हें नष्ट नहीं किया जा सकता। यह उन हज़ारों शिलालेखों में जीवित है जो दुनिया भर के विद्वानों द्वारा प्रकाशित और अध्ययन किए जा चुके हैं। यह उन अंत्येष्टि चित्रों में जीवित है जो प्रमुख संग्रहालयों के संग्रहों में भरे पड़े हैं — Louvre, ब्रिटिश संग्रहालय, कोपेनहेगन का Ny Carlsberg Glyptotek, और दमिश्क का राष्ट्रीय संग्रहालय। यह उन विस्तृत फ़ोटोग्रामेट्रिक और LiDAR सर्वेक्षणों में जीवित है जो पुरातात्विक दलों ने ISIS की तबाही से पहले और बाद में किए, और जिन्होंने स्मारकों के त्रि-आयामी डिजिटल अभिलेख इतनी सटीकता के साथ तैयार किए हैं कि वे किसी भी भावी पुनर्निर्माण प्रयास का मार्गदर्शन कर सकें। यह उस शोध-साहित्य में जीवित है जो पुरातत्वविदों, शिलालेख-विशेषज्ञों, कला इतिहासकारों और प्राचीन इतिहासकारों की पीढ़ियों द्वारा संचित किया गया है, जिन्होंने इस शहर का अध्ययन किया और अपने निष्कर्ष प्रकाशित किए।

पुनर्निर्माण का प्रश्न वास्तव में जटिल है। विजय चाप (Arch of Triumph) Institute for Digital Archaeology की एक पुनर्निर्माण परियोजना का विषय रहा है, जिसने डिजिटल स्कैन और कंप्यूटर मॉडलिंग का उपयोग करके मिस्री संगमरमर में एक पूर्ण आकार की प्रतिकृति तैयार की, जिसे London, New York, Dubai और Florence सहित कई शहरों में प्रदर्शित किया गया। इस प्रतिकृति को सांस्कृतिक प्रतिरोध के एक कार्य के रूप में सराहा भी गया है और एक बनावटी विकल्प के रूप में आलोचना भी की गई है जो मूल के स्वरूप को गलत तरीके से प्रस्तुत करती है। पुरातत्वविद इस बात पर बहस करते हैं कि नई सामग्री से नष्ट हुए स्मारकों का पुनर्निर्माण करने से इस बात का ईमानदार लेखा-जोखा मिलता है कि क्या खोया, या यह अपूरणीय वास्तविकता की जगह एक सुविधाजनक आभास को स्थापित कर देता है।

जो पुनर्निर्मित नहीं किया जा सकता, वह है Khaled al-Asaad। और न ही इससे वह अद्वितीय ज्ञान वापस आ सकता है जो उनमें समाहित था — एक ऐसे विद्वान की संचित समझ जिन्होंने चालीस साल इन स्मारकों के साथ जीते हुए, उनके रहस्य उजागर करते हुए, और प्राचीन ग्रंथों, भौतिक अवशेषों और उस भू-दृश्य के बीच संबंध बनाते हुए बिताए जिसमें दोनों गुंथे हुए थे। इस अर्थ में, al-Asaad की हत्या उन सभी क्षतियों में सबसे अपरिवर्तनीय थी जो पालमीरा ने झेलीं। पत्थरों को बदला जा सकता है; किसी एक व्यक्ति की स्मृति और अनुभव में समाया हुआ विद्वत्तापूर्ण ज्ञान नहीं।

पालमीरा, अपनी क्षतिग्रस्त और आंशिक रूप से नष्ट अवस्था में भी, मानव सभ्यता के महान स्थलों में से एक बना हुआ है। इसके द्विभाषी शिलालेख, इसके अंत्येष्टि चित्र, इसके टॉवर मकबरे, इसके बचे हुए मंदिर चबूतरे और स्तंभावली के आधार — ये सभी उस असाधारण शहर के बारे में जानकारी देते रहते हैं जो कभी सीरियाई रेगिस्तान में फला-फूला था। Efqa झरना आधुनिक नगर Tadmur के नीचे आज भी बहता है। रेगिस्तान की हवा में आज भी वही स्वच्छता है जिसने प्राचीन आगंतुकों को अचंभित किया था। और महान स्तंभावली के स्तंभ आज भी खड़े हैं — पहले से कम, लेकिन फिर भी खड़े — एक ऐसी सभ्यता के साक्षी जिसने पूर्व और पश्चिम की संस्कृतियों को एक पूर्णतः मौलिक रूप में मिलाया, और एक स्मरण कि मानव आत्मा की ऐसी उपलब्धियाँ उतनी ही अनमोल हैं जितनी नाज़ुक।

पालमीरा की कहानी अभी खत्म नहीं हुई। पुरातात्विक कार्य सावधानी से और कठिन परिस्थितियों में जारी है। अंतरराष्ट्रीय संगठन क्षति का आकलन और दस्तावेज़ीकरण करने तथा स्थिरीकरण और चयनात्मक पुनरुद्धार की योजना बनाने में जुटे हैं। सीरियाई लोग, जो उस युद्ध से सबसे प्रत्यक्ष रूप से पीड़ित हुए जिसने उनके देश की विरासत का इतना बड़ा हिस्सा नष्ट कर दिया, उसके परिणामों के साथ जीना जारी रखते हैं। और यह प्रश्न कि पालमीरा को कैसे याद किया जाए — जो खोया उसे कैसे सम्मान दिया जाए, जो बचा है उसे कैसे संरक्षित किया जाए, और इस स्थल तथा इसके पास रहने वाले समुदाय के लिए भविष्य कैसे बनाया जाए — सांस्कृतिक विरासत की दुनिया में उतना ही ज़रूरी और उतना ही अनसुलझा बना हुआ है जितना कोई भी अन्य प्रश्न।

स्रोत

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